寒风呼啸着穿过影落庄园摇摇欲坠的石墙，带来一丝木柴燃烧的烟味和即将降临的厄运气息。
教会审判还有两天就要举行，这是教会精心策划的一场闹剧，目的是巩固他们对权力的铁腕统治。
在这种紧张的氛围中，罗莎琳德这位如瓷娃娃般娇弱的贵妇，像一道不合时宜的阳光般到来了。
她自称是教会的使者，被派来调查针对艾琳和莱茵的黑暗巫术指控。
哦，亲爱的，愿上帝保佑她，她真的以为自己在维护正义呢。
艾琳嘴角挂着一抹冷笑，一眼就看穿了这个天真的棋子。
那天晚上，影落庄园那宽敞的餐厅里，往日里总是回荡着莱茵郁郁寡欢的沉默，如今却充斥着勉强的寒暄和生硬的交谈。
罗莎琳德一边吃着烤野鸡，一边叽叽喳喳地说着教会掌握的“无可辩驳的证据”：一张模糊不清的魔法阵照片（看起来像是用破相机拍的），还有几篇“目击证人的证词”，听起来就像是三流剧作家写的剧本。
艾琳则扮演着困惑又略带惊慌的妻子，不动声色地向罗莎琳德打听更多细节。
没过多久，整个肮脏的计划就像一幅廉价的挂毯一样被揭开了：审判将是一场公开的闹剧，伪造的证据会呈递给一群易受影响的贵族，然后“砰”的一声——声誉毁于一旦，教会的权威得以巩固。
然而，艾琳内心的独白可没那么镇定。
*真的吗？
他们以为我会这么轻易就被打倒？
他们低估了一个拥有微型炼金实验室和犀利口才博士学位的女人的力量。
*
第二天早上，阳光透过哥特式的窗户洒进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。
艾琳这个诡计多端的人找到了莱茵忠诚的管家奥尔德里奇老人。
她眨了眨眼，轻声承诺给他一剂特别有效的“青春焕颜”药剂，说服他安排罗莎琳德参观庄园的炼金实验室。
“就当是……科普活动吧。”她轻声说道。
实验室里，冒泡的药剂和嗡嗡作响的机器交织成一曲混乱的交响乐，这里是艾琳的私人乐园。
当艾琳随意地展示一个自动搅拌的大锅（毕竟谁有时间一直搅拌呢）和一种能把铅变成金子的药剂（当然，严格来说只是用于实验目的）时，罗莎琳德的眼睛瞪得像茶碟一样大。
起初还有些警惕的罗莎琳德很快就被吸引住了。
“真正的知识应该赋予力量，而不是压迫。”艾琳喃喃自语，看着这位年轻贵妇的脑袋里开始转动起思考的齿轮。
与此同时，在大教堂那富丽堂皇的房间里，大主教格雷戈里——一个笑起来能让牛奶变酸的人——正忙着策划他的小阴谋。
他对着他的跟班卢卡斯大声下令，要他监视艾琳和莱茵，并加强大教堂周围的安保。
他强调了罗莎琳德证词的重要性，这是他精心策划的计划中的关键一环。
然而，他全然不知自己安在卢卡斯身上的追踪器（亲爱的，那都上个世纪的玩意儿了）已经被艾琳的技术劫持，每一句悄悄话和每一个鬼鬼祟祟的眼神都直接传到了她的实验室里。
*业余。
*她一边想着，一边调整着自己的护目镜。
当黄昏开始将天空染成暗紫色时，艾琳站在实验室的窗边，手中拿着一种微微发光的奇怪药剂。
“好戏开场了。”她低声说道，眼中闪烁着危险的光芒……“奥尔德里奇。”她轻声呼唤，声音几乎听不见，“给我把那只乌鸦带来。”夜幕降临，艾琳站在窗边，凝视着遥远的星星，在脑海中仔细演练着审判的每一个细节。
*好吧，深呼吸。
是时候给这些正义的小丑们上一道彻骨的复仇大餐了。
*她知道这是一场没有回头路的战斗；一步走错就可能意味着彻底失败。
空气中弥漫着不言而喻的紧张气氛。
莱茵从她身后走来，声音低沉地说：“无论发生什么，我都会在你身边。”在这混乱的漩涡中，他的存在就像一个坚实的锚。
艾琳露出一丝苦笑，“放松点，亲爱的。他们马上就要亲身体验一下‘自不量力’和‘低估绝地反击的力量’是什么滋味了。”她转过身，俏皮地推了推他的胳膊，“再说了，谁不喜欢精彩的剧情反转呢？”
外面，风像一群女妖在嚎叫，似乎在为即将到来的风暴欢呼，吹过影落庄园周围的古树，沙沙作响。
古老的石头似乎也在期待中嗡嗡作响。
艾琳几乎能感觉到历史的目光落在他们身上，等着看谁会崛起，谁会陨落。
*没压力，对吧？
*
那只乌鸦，浑身漆黑如夜，透着令人不安的聪慧，落在她伸出的手臂上。
它歪着头，黑曜石般的眼睛似乎理解了局势的严重性。
“好吧，我长羽毛的朋友，”艾琳轻声说，把一小张精心折叠的羊皮纸系在它的腿上。
“是时候送一个他们无法忽视的消息了。记住，”她眨了眨眼补充道，“装作若无其事地飞。”
她看着乌鸦飞入漆黑的天空，消失在漩涡般的黑暗中。
她嘴角浮现出一丝得意的微笑。
*游戏开始了。
*“是时候点燃这根蜡烛了……”她喃喃自语，从窗边转过身。
“奥尔德里奇，”她轻声呼唤，声音几乎听不见，“备马。”
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