这一日，“帝辛”犹如往常一般，于王宫之中埋头批阅政务，饭后则闲庭信步于花园，远远地便听到下人们对他的夸赞之声，犹如黄莺出谷，婉转悠扬。他们赞其天资聪颖，犹如星辰璀璨；气力过人，恰似山岳巍峨；能徒手与猛兽格斗，真可谓是当之无愧的人皇。在平素里，他也时常听闻下人与百姓对他的爱戴之情，但他却从未将这些溢美之词放在心上，只当是尽到了一位王上的本分，让百姓能够安居乐业，国家得以富强繁荣。然而，这一次却有些不同寻常，因为他以前从未听到过“人皇”这两个字，宛如天籁之音，令他不禁为之一震。
自人族三皇治世、五帝封天以来，人族皆自力更生。先是伏羲创八卦，神农尝百草，轩辕驱异族；后有大禹三过家门而不入。久而久之，人们笃信人定胜天，只知人而不知神，子不语怪力乱神。
不知是“人皇”二字如磁石般具有强大的魅力，还是另有缘由？自那以后，他便常常在大臣们面前自吹自擂，仗着声威四处显摆，自认为天下之人皆不如他。更有传闻说他嗜酒如命，放荡不羁，贪恋女色。尤其是娶了妲己之后，更是对她言听计从。他还让乐师涓为他创作了新的低俗乐曲，北里舞曲，那歌声柔柔弱弱。渐渐地，各种传闻越来越多。有人说他加重赋税，将鹿台钱库的钱堆积如山，把钜桥粮仓的粮食装得满满当当。他四处搜罗狗马和新奇的玩物，将宫室填得满满当当，又扩建沙丘的园林楼台，捕捉大量的野兽飞鸟，放养其中。还有人说他对鬼神傲慢无礼。他招来大批戏子乐师，聚集在沙丘，把酒当成池水，将肉悬挂起来当做树林，让男女赤身裸体，在其间追逐嬉戏，饮酒作乐，通宵达旦，真真假假，已令世人难以分辨。
帝辛如此荒淫无度，百姓们怨恨他，诸侯有的也背叛了他。于是他听从妲己的建议就加重刑罚，设置了叫做炮格（又作“炮烙”）的酷刑，惩治那些背叛者。
帝辛又任用姬昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有个美丽的女儿，献给了帝辛，但是据传她不喜淫荡，帝辛大怒，杀了她，同时把九侯也施以醢刑（剁成肉酱）。鄂侯极力强谏，争辩激烈，结果鄂侯也遭到脯刑（被制成肉干）。姬昌闻见此事，暗暗叹息。崇侯虎得知，向帝辛去告发，帝辛就把西伯囚禁在羑里。
姬昌的僚臣闳夭等人，找来了美女奇物和好马献给妲己，让妲己吹温柔风，帝辛才释放了他。西伯获释后，向帝辛献出洛水以西的一片土地，请求废除炮烙之刑。帝辛答应了他，并赐给他弓箭大斧，使他能够征伐其他诸侯，这样他就成了西部地区的诸侯之长，即西伯昌。
同年北海诸侯叛乱，三朝元老闻太师奉命出征，帝辛听从妲己建议任用费仲管理国家政事。费仲善于阿谀，贪图财利，殷国人都不来亲近。帝辛又任用恶来，恶来善于毁谤，喜进谗言，诸侯因此与商越发疏远了。
西伯回国，暗地里修养德行，推行善政，不少诸侯背叛了帝辛而来归服西伯。西伯的势力更加强大，帝辛因此渐渐丧失了权势。比干劝说帝辛，帝辛不听。商容是一个有才德的人，百姓们敬爱他，帝辛却黜免了他。
后来，西伯攻打黎国并将它灭亡，帝辛的大臣祖伊听说后既怨恨西伯，又非常害怕，于是跑到帝辛那里去报告说：大王！上天已经断绝了我们商朝的寿运了。不管是能知天吉凶的人预测，还是用大龟占卜，都没有一点好征兆。我想并非是先王不帮助我们后人，而是大王您荒淫暴虐，以致自绝于天，所以上天才抛弃我们，使我们不得安食，而您既不揣度了解天意，又不遵循常法。如今我国的民众没有不希望商朝早早灭亡的，他们说：‘上天为什么还不显示你的威灵？灭纣的命令为什么还不到来？’大王您如今想怎么办呢？”
帝辛说：“我生下来做国君，世代为人皇，我命由我不由天。
祖伊反驳说：“唉！您的过失很多，又懒惰懈怠，高高在上，应该向上天祈求福命，要不殷商行将灭亡啊！自此之后，“纣王”称呼，在有心人的推动下渐渐的从周国慢慢蔓延。
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