黎明前的演武场笼罩在灰蓝色的雾气中。
林烽站在校场高台上，指尖无意识地摩挲着袖中那封被血浸透的密档——昨夜赵德全塞给他的十七名将领暴毙记录，墨迹在潮湿的晨雾里洇开，像十七朵狰狞的黑梅。远处传来铁器碰撞的声响，亲兵们正在搬运今天要试射的新式火铳。
将军，监军大人到了。
亲兵队长压低的声音让林烽回神。他转身时，监军御史已经站在三步之外，蟒纹官服的下摆沾着露水，显然也是彻夜未眠。那人眉心的疤痕在晨光中泛着青白，右手始终按在腰间软剑的吞口上——这个习惯性动作，林烽在过去五天里已经观察了二十七次。
听闻将军要试射神机营新火器？监军笑着递上名册，下官特意请了兵部匠作监的刘大人来指点。
名册上朱笔圈出的刘仲二字让林烽瞳孔微缩。三天前查验军械库时，就是这个刘仲坚持所有火铳必须用桐油浸泡——而桐油恰恰会加速铁器锈蚀。他接过名册，故意让袖口沾到监军指尖，果然闻到淡淡的硝石味。
有劳御史。
晨雾渐渐散去时，三十门新式火铳已经架在靶场。林烽注意到每个铳管底部都缠着红绸——这是军中试射新器的惯例，但今天这些红绸的结法全是反手结，只有左手惯用者才会这么打。他不动声色地走到第三门火铳前，发现铳膛里的火药颜色发暗。
装药！
随着号令，三十名火器手同时填装。林烽缓步巡视，在第七名士兵身边突然驻足——这人虎口没有老茧，填药动作生疏得像是第一次摸火铳。当他假装弯腰整理靴子时，瞥见那士兵的牛皮护腕内侧露出半截青纹——是兵部直属影卫的刺青。
放！
震耳欲聋的轰鸣声中，林烽紧盯第七门火铳。果然在击发瞬间，那铳管突然炸裂，飞溅的碎片将旁边两门火铳也掀翻在地。惨叫声里，他箭步上前按住那名受伤的影卫，指尖在其腰间摸到硬物——是块带着体温的磁石。
将军小心！
亲兵队长的惊呼声中，林烽已经拽着影卫滚到掩体后。第二波爆炸接踵而至，这次是靶场边缘的火药桶——但爆炸威力明显被刻意控制，只掀起了漫天尘土。在混乱的烟尘中，他看见监军正对刘仲比划手势，那分明是暂停行动的暗号。
查。林烽把磁石塞给亲兵队长，所有伤员的护具。
医疗帐里弥漫着血腥和焦糊味。军医正在为炸断手指的士兵包扎，而林烽的注意力全在墙角那堆护具上——七副牛皮护腕，内侧全有磁石摩擦的痕迹。这些磁石足够让火铳击发时膛压异常，但又不至于当场炸死主帅。
好一招敲山震虎
他掀开帐帘时，正撞见监军在训斥刘仲。两人立刻噤声，但林烽已经听清最后半句：...说过要等调令...这话让他想起密档上那些暴毙将领的共同点——都在接到调令前三天遭遇意外。
回到中军帐，林烽从暗格取出边境布防图。用磁石在图上移动，果然在标记火器营的位置吸出几粒铁屑——有人用磁粉在图上做过标记。当他将铁屑排列成形后，赫然是丙寅廿一四个字。
腊月二十一...
这个日期让他浑身发冷。今天是腊月十八，按照密档记载，十七名将领平均都在调令前三日身亡。他猛地推开窗，远处皇恩亭的铜铃正在风中摇晃，而更远处的官道上，一队骑兵正扬起尘土——是兵部的传令兵。
将军！紧急军报！
亲兵队长冲进来时脸色惨白。展开的绢帛上写着简单粗暴的调令：参将周焕即日赴南疆剿匪。林烽盯着朱红大印边缘的缺口——这和前十七份调令的印鉴特征完全吻合。
周焕人呢？
昨夜...突发心疾...亲兵队长声音发抖，军医说是...操劳过度...
林烽攥紧调令的手微微颤抖。周焕是他安插在辎重营的亲信，昨天还生龙活虎地演示新式弓弩。他大步走向军医帐，却在半路被监军拦住。
将军节哀。监军递上瓷瓶，这是太医院...
不必。林烽推开瓷瓶，本将要亲自验尸。
停尸帐里弥漫着古怪的甜香。周焕的尸体面色红润，仿佛只是睡着，唯有嘴角一丝暗红暴露异常。林烽掰开死者牙关时，发现舌根有细小的针孔——是速效毒红颜醉的特征，这种毒会让尸体保持生前容色。
将军不可！军医突然扑上来抢夺尸体。在纠缠中，林烽扯开对方衣领，露出锁骨处的梅花烙——和战马左耳的烙印一模一样。这个发现让他如坠冰窟：难道整个军营的医疗体系都被...
报！火器营走水！
爆炸声从西面传来。林烽冲出帐篷时，只见火器营方向浓烟滚滚。这太巧合了——他刚刚发现医疗体系的异常，最能证明人为纵火的火器证据就被焚毁。更可怕的是，救火的士兵们全都戴着牛皮护腕。
夜幕降临时，林烽独自在军械库查验剩余的十八门火铳。借着油灯，他发现这些铳管内部都有细微的螺旋纹——这是刻意削弱管壁的手法。当手指触碰到第六门火铳时，铳托底部掉出个小纸卷，上面是周焕的笔迹：
粮道有鬼，勿饮...
后半截被血污浸透。林烽将纸卷凑近灯焰，隐形的字迹在热力作用下显现——是用米汤写的密信。当完整信息浮现时，他立刻熄灯隐入阴影。
三更梆子响过，林烽潜入了已被烧毁的火器营废墟。焦黑的梁柱间，他找到半截没烧完的账册——上面记载着火药配给日期全在雨天。这解释了他之前的疑惑：为什么潮湿的火药会突然爆炸？因为有人提前在火药里混入了遇水发热的石灰粉！
果然如此...
他蹲下身，在灰烬里扒拉出几颗黄豆大小的金属颗粒。这些铅珠本该在爆炸中熔化，却保持着完整球形——说明爆炸温度被人为控制在铅的熔点之下。这不是事故，而是场精密的谋杀演示。
东方泛白时，林烽站在校场中央，脚下是十八门被动过手脚的火铳。晨风吹动他手中那页残账，露出最后一行记载：腊月二十，领猛火油三十桶。
这个日期让他浑身紧绷——距离丙寅廿一只剩一天。
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