经过先前的小插曲，顾清并未再遭遇到对他怀有敌意的人物。诸多熟悉他的人，皆会下意识地避开与他相遇的路线；而某些胆大的家伙，则会上前询问顾清是否需要他们提供安全保障。
顾清坚决回绝，依照晋级考核赛的规矩，私下结盟属于严重违规，将导致参赛资格被直接取消，他可不愿因这种无谓的原因提前出局。
时光流转，顾清突然察觉到大批学员纷纷向同一方向疾驰而去。拦截一位问询后得知，那面象征至高荣誉的金牌旗已然现世。
“去看看吧。”顾清随同众人，来到了一片开阔的谷地。此地顾清木稀疏，视线极佳，放眼望去，已有百余名参赛者聚集于此。
谷地中央，一方浅浅的水潭映入眼帘。潭水澄净如镜，一朵荷花亭亭玉立，花上空，一面绣着双龙戏珠图案的旗帜随风猎猎作响。
数位气息雄浑的学员环绕水潭，却无人敢轻举妄动。
顾清寻了个视野绝佳的位置，悠然欣赏眼前这一幕。
“顾清来了！”不久，人群中有人惊呼。他的现身，立时打破了此处原有的气氛，引得人群一阵骚动。
“各位，再这样耗下去毫无意义，后续赶来的选手只会越来越多，不如尽早决出金牌旗的归属。”水潭边，一名精瘦青年高声提议。
“哦？你有何良策？”一名身着青衫的男子淡然反问。
精瘦青年直言不讳：“说到底，大家都是冲着那一亿晶石奖励而来。”
“那可不是小数目，与其互相拼杀，何不让我先取下金牌旗，待事后瓜分晶石？我保证说到做到。”他信誓旦旦。
“信你？我还不如相信母猪能上天呢！”一名壮硕学员嗤笑道，“你拿了晶石翻脸不认人，我们找谁说理去？”
精瘦青年面对嘲讽，非但不怒，反而阴阳怪气道：“哦？是吗？”
“那你来保管金牌旗好了，为大家服务怎么样？”他挑衅般看向壮硕学员。
壮硕学员一愣，却不敢接下这烫手山芋。在场之人各怀心思，谁又能确保自己夺得金牌旗后，不会遭到众人围攻？
信任危机使得局面再度陷入僵持。顾清暗自摇头，若继续如此拖延，闻讯而来的学员必将增多，届时争夺金牌旗只会愈发艰难。
就在此刻，一道黑影犹如闪电般划破天际，瞬息之间，水潭中央的金牌旗已消失无踪。
“拦住他！”众人迅速察觉，精瘦青年与壮硕学员齐齐发力，强大的能量波动将黑影逼落地面。其他人亦迅速围拢，将黑影团团包围。
待尘埃落定，众人方看清黑影的真实面目——一名身着黑色劲装的女子。
“喂，你有点儿不按常理出牌啊。”精瘦青年指责道，“这么多人盯着，还想暗中下手，独吞那一亿晶石？”
“你想多了。”黑衣女子面色冷漠，冷哼一声，“我对晶石没兴趣，我的目标只有金牌旗。”
“你要挑战我们所有人？”壮硕学员扬声道。
“有何不可？”女子手持金牌旗，单剑在握，即便面对数十人的围困，依旧面无惧色。
顾清微微挑眉，看来这次出现了一股清流。总有人对金钱无动于衷，只为了实现心中那份执着的理想。对此，他并不在意。反正无需自己动手，金牌旗并非必须拥有，有热闹看便足矣。
此刻，赛场外的观众们也纷纷热议起来。
“这姑娘是谁？好酷啊。”
“柳梦岚，去年才刚加入，是新秀中的翘楚，实力相当强劲。”
“没错，我记得她，短短几个月就通过试炼，战斗力更是超越了不少老牌内门学员。”
“不过其他人也不是软柿子，她一人对抗这么多人，太冒险了，有点儿过于冲动。”
尽管众人议论纷纷，但不可否认，柳梦岚此举已成功吸引全场目光，连裁判席上的导师们也纷纷将视线投向她。
山谷之中，一场激战一触即发。
“立刻交出金牌旗！”
“这是你最后的机会！”精瘦青年厉声警告。
然而，柳梦岚并未回应，径直朝精瘦青年冲去，手中长剑凌空挥斩，强大的气势令精瘦青年面色陡变。
“你疯了不成？”精瘦青年惊呼，抛出一对半月形飞轮，与长剑激烈交锋，瞬间火星四溅。虽未能持久抵挡，却借机闪避开来。
与此同时，周围其他学员也纷纷发动攻势，各式武器与秘术铺天盖地袭向柳梦岚，封死了她的所有退路。
柳梦岚实力出众，但面对众多强敌，压力骤增。短短几个呼吸间，她身上已增添多处伤痕，脸色也略显苍白。
在重压之下，柳梦岚不得不暂且舍弃金牌旗。然而，她在放手之际，用力将金牌旗掷向远处的山坡，使之穿越人群，直飞天际。
众人见状，立即转移目标，纷纷转向追逐金牌旗。各种手段纷呈，人人都渴望将金牌旗据为己有。
刹那间，现场陷入混乱。
顾清站在高地，饶有兴趣地注视着这场混战。这些顶尖学员的手段确实远胜最初抢他铜旗的那位女学员。他们在武技上的造诣虽仍有瑕疵，但已基本达到炉火纯青的地步，部分人甚至已接近宗师之境。此外，他们的实战经验丰富，打斗场面精彩纷呈。
每当有人短暂握住金牌旗，其余人便会立即结成联盟，对其展开围攻，导致金牌旗频繁易主。
新一轮的围攻与乱战再次上演，金牌旗在众人手中反复辗转，始终未能被任何人牢牢掌握。
“真是一场视觉盛宴，一亿晶石值了。”顾清满意地观战着。
就在这时，一团墨绿色的藤蔓突然从顾清脚下的地面涌出，疯狂生长。转瞬之间，藤蔓缠绕住他的全身，仅露出一颗头颅在外。
顾清没料到，自己悠哉地嚼着瓜子围观，竟突遭他人暗算。
此人狡猾如狐，利用一株稀世草木的籽实，借天地之力隐匿其气机，悄然接近顾清的脚下。
接着，随着秘法催动，籽实骤然爆裂，将顾清紧紧束缚其中。
顾清眼神微垂，心道：“何人所为？意欲何为？”
思虑之际，一瘦削身影自脚下冒出。