曹公公眼见局势不妙，尖声叫道。
“疯了！都疯了！咱家这就回宫禀报陛下，定要将你们这群乱臣贼子碎尸万段！”
说罢，竟不顾身后禁军死活，拨马就逃。
秦颂见状，哪里肯放他离去，挥剑便要追赶。
谢安却一把拉住他，沉声道。
“穷寇莫追！咱们先离开此地！”
秦颂略一迟疑，只得放弃追击曹公公。
护着谢安的马车继续前行。
谢安掀开车帘，看着身后逐渐远去的厮杀，心中思绪万千。
马车一路疾驰，终于在傍晚时分抵达风林郡外的一处隐蔽山谷。
风林郡外，山谷幽深，鸟鸣阵阵，却掩不住空气中淡淡的血腥味。
这山谷，正是谢安与杨力约定的接头地点。
谢安目送秦颂策马远去。
背影渐渐消失在山道转弯处，这才放下心来。
“秦小将军，劝你父亲停手，西凉百姓的安危，可就全系于你了！”
谢安对着空旷的山谷低语，像是说给秦颂听，又像是说给自己听。
谢安重新坐回马车，闭目养神。
身边亲卫见状，忍不住开口。
“先生，我们不去接应下杨将军吗？”
谢安摆摆手，语气带着疲惫。
“杨力身手非你们可比，去了只会妨碍他。况且……”
他顿了顿，目光投向风林郡的方向。
“有些事，他一人去办更为妥当。”
夕阳西下，将山谷染成一片金红。
谢安静静地等待着，只有偶尔拂过衣角的山风，才能证明他还活着。
不多时，远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踏碎了山谷的宁静。
谢安睁开双眼，凝神望去。
只见一骑快马，如离弦之箭般射来，马上骑士一身黑衣，手中长枪寒光闪烁。
枪尖犹自滴着鲜血，在夕阳的照耀下，显得格外刺眼。
“吁！”
骑士在马车前猛地勒住缰绳，战马一声长嘶，扬起前蹄，稳稳停下。
骑士正是杨力，他翻身下马，单膝跪地，沉声道。
“先生，幸不辱命！”
谢安点点头，脸上露出一丝欣慰的笑容。
“起来吧，杨力。此地不宜久留，我们也该回……”
话未说完，谢安突然捂住胸口。
剧烈地咳嗽起来，口中涌出一股腥甜。
殷红的鲜血顺着指缝滴落，染红了衣襟。
“先生！”
杨力大惊失色，连忙上前扶住谢安，焦急地问道。
“先生，你没事吧？”
谢安摆了摆手，强忍着胸口的剧痛，脸色苍白如纸。
“无妨……尽快回西凉吧。”
杨力不敢耽搁，立刻扶着谢安上了马车。
自己则骑马护卫在侧，一行人向着西凉的方向疾驰而去。
夜幕降临，繁星点点。马车内，谢安倚靠着车厢，脸色依旧苍白，呼吸也有些急促。
突然，一阵异样的声响打破了夜的寂静。杨力警觉地勒住战马，沉声道。
“什么人？！”
话音未落，数道黑影从密林中窜出，将马车团团围住。
这些黑影身手敏捷，行动迅速。
手中刀剑闪烁着寒光，一看就不是普通的山贼强盗。
“看来，有人不想让我们活着回到西凉啊……”
谢安看着车外的黑影。
嘴角露出苦笑。
车外刀光剑影，喊杀声震天。
谢安却依旧稳坐车内。
他轻轻拭去嘴角的血迹，露出一抹自嘲的苦笑。
“看来，我这条命还真是值钱啊。”
杨力在车外浴血奋战，手中长枪如毒龙出洞，招招致命。
只是对方人数众多，且个个武艺不凡，一时之间竟也难以突破重围。
“先生，你怎么样了？”
杨力抽空看了一眼马车，关切地问道。
“死不了。”
谢安淡淡地回答。
与此同时，极北之地的寒霜城，城主府内，歌舞升平。
呼延震，这位蛮族首领，此刻正左拥右抱，享受着美酒佳肴。
他身材魁梧，满脸横肉，粗犷的笑声震得房梁都嗡嗡作响。
“来，喝！”
呼延震举起一缸酒，仰头灌下。
酒水顺着他的胡须流淌下来，更添几分豪迈之气。
在他下方，一位黑袍人静静地坐着。
此人面容普通，却散发着一股强烈的威压。
“夏侯大人，您这次来，不会只是为了送美人吧？”
呼延震放下酒缸，目光灼灼地盯着黑袍人。
黑袍人正是大夏皇帝龙庭飞的亲卫首领，暗影之首——夏侯尊。
他微微一笑，说道。
“在下这次前来，是想求一件东西。”
“哦？不知夏侯大人想要什么？只要我们寒霜城有的，价钱好商量。”
呼延震眼珠一转，心中暗自盘算。
“在下想求极北之地特有的那一株千年雪莲。”
夏侯尊缓缓说道。
呼延震脸色微变。
千年雪莲，那可是他宝库中最珍贵的宝物。
世间仅此一株，有起死回生之效。
“夏侯大人要这雪莲有何用？难道龙庭飞命不久矣？”
呼延震哈哈大笑，试图探听虚实。
夏侯尊只是淡淡一笑，并未回答。
他此行目的，自然不会轻易透露。
“这千年雪莲，可是我寒霜城的镇城之宝，价值连城啊。”
呼延震搓了搓手，眼中多了几分贪婪。
“呼延城主开个价吧。”
夏侯尊语气平静，似乎并不在意价格。
“一口价，紧邻寒霜城的两个城池！”
呼延震狮子大开口。
夏侯尊双眼微眯，如鹰隼般锐利的目光落在呼延震身上，薄唇轻启。
“一座。”
呼延震闻言，肥厚的嘴唇撇了撇，晃了晃手中盛满烈酒的牛角杯，不屑道。
“一座？打发叫花子呢？这可是能起死回生的宝贝，老子凭什么贱卖？”
夏侯尊依旧神色不动，淡淡道。
“只能一座。若不是谢安中了奇毒，唯有雪莲可解，你以为我会来这鸟不拉屎的鬼地方跟你做这劳什子交易？”
“谢安？”
呼延震猛地放下酒杯，眼中凶光毕露。
“你们的布衣相国？”
这个名字，他这辈子都忘不了！
寒霜城地处极北，每逢寒冬，冻死的、饿死的族人不计其数。
为了族人的生存，呼延震不得不将目光投向南方的富饶之地。
大夏，便是他扩张的首选目标。
然而，他这“宏图大业”的开端，却撞上了谢安这座铁壁。