寒潭边的风裹挟着初冬的凉意，吹得檐角铜铃叮当作响。楚瑶跪在青石板上，膝下冰冷顺着裙摆爬上肌肤，她指尖轻颤，却不曾发出一声呻吟。远处宫灯摇曳，映出皇帝慕容煜离去时玄色龙纹玉带的一角。
碧儿从袖中取出帕子，却见楚瑶微微摇头，示意不必擦拭额头渗出的冷汗。空气中弥漫着一股淡淡的梅香，那是皇帝方才经过时留下的熏香余韵，此刻却显得格外刺鼻。主子，您的手......碧儿声音哽咽，注意到楚瑶左手小指无意识地敲击着地面。
无妨。楚瑶终于开口，声音虽轻却透着坚定。她缓缓站起身，目光落在西六宫方向，那里传来一阵急促的脚步声。一个小太监匆匆跑来，神色慌张，娘娘，顾婕妤那边...
话未说完，楚瑶已转身疾步向冷宫方向走去。碧儿连忙跟上，却发现主子的步伐比平日快了许多。月光下，楚瑶眉间的朱砂痣泛着异样的红，像是预感到什么不祥之事即将发生。
冷宫深处，接生嬷嬷颤抖着将襁褓塞入楚瑶手中。襁褓内婴儿的小手紧攥着半片染血诗笺，墨迹晕染处隐约可见弑君二字。楚瑶瞳孔一缩，指尖不由自主地摩挲起腕间的玉镯。
这襁褓内层......楚瑶突然停住话语，手指触到绣纹边缘一处凸起。她屏住呼吸，小心翼翼地拆开内衬，一块锈蚀的金属片滑落掌心，上面刻着模糊的癸酉年字样。空气仿佛凝滞，连嬷嬷的呼吸都变得沉重。
老奴该死，不该......嬷嬷欲言又止，眼中闪过一丝惊恐。楚瑶抬手制止了她继续说下去，目光落在嬷嬷腰间那枚银戒上，戒面刻着一朵残缺的莲花纹样。记忆中，这图案曾在某处见过，只是此刻来不及细想。
嬷嬷放心，本宫明白。楚瑶轻声说道，将襁褓重新包裹好。她转身时，瞥见床榻角落里掉落的半块碎瓷，瓷面上同样刻着癸酉冬月的字样。两件证物的年份如此吻合，绝非巧合。
嬷嬷突然向前一步，压低声音道：娘娘可知，当年浣衣局那位产子的宫女？楚瑶心头一震，手指不自觉地收紧。嬷嬷这是在暗示什么？难道顾清颜临终前想说的，就是这个秘密？
寝殿内烛火摇曳，楚瑶将襁褓与碎瓷并排放置案上。碧儿点亮了更多的蜡烛，暖黄的光芒照亮了楚瑶专注的面容。她的杏眼在烛光下闪烁着异样的神采，左手指腹轻轻抚过碎瓷边缘。
主子，这襁褓内层的绣纹......碧儿凑近细看，突然倒吸一口冷气。绣纹竟是一个完整的星象图，与楚瑶先前在皇陵陪葬坑中发现的七口空棺排列完全一致。楚瑶的右手微微颤抖，她想起林太医提及的皇子夭折案，心中疑云更重。
窗外传来轻微的脚步声，楚瑶迅速将证物收入暗格。她转头看向碧儿，后者会意地退至屏风后。门帘被掀开，白若薇款款而入，今日新封贵人的她一身明黄宫装，衬得肤若凝脂。她唇角含笑，眼中却带着几分探究。
妹妹这阵势，可是有什么喜事要与姐姐分享？白若薇环视四周，目光在案几上短暂停留。楚瑶不动声色地端起茶盏，温热的触感让她稍稍安心。
姐姐说笑了，不过是整理些旧物罢了。楚瑶浅笑回应，左手小指轻轻敲击着茶盏边缘。白若薇闻言笑意更深，从袖中取出一方锦帕，这帕子倒是精致，不知可否借妹妹一观？
楚瑶接过锦帕的瞬间，指尖触到一处凹陷。她佯装细细欣赏，却在锦帕一角发现熟悉的鸾鸟纹样。这纹饰，与之前在冷宫地窖发现的南诏祭器上的族徽如出一辙。白若薇站在烛光下，修长的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那动作竟与楚瑶的习惯惊人相似。
姐姐这玉佩倒是眼熟。楚瑶放下锦帕，目光若有似无地扫过白若薇的腰间。白若薇神色微变，随即笑道：是陛下昨日所赐，说是难得的珍品。说话间，她有意无意地转动玉佩，露出背面刻着的半朵莲花纹。
楚瑶心中一凛，那纹样与嬷嬷银戒上的残莲竟能完美拼合。她正欲再问，门外突然传来急促的脚步声。李公公的声音透过门帘传来：娘娘，陛下召见。白若薇眸光一闪，福身告退时，楚瑶注意到她袖中滑落一片纸屑。
待白若薇走远，楚瑶俯身拾起纸屑，借着烛光细看。纸上只余半句模糊字迹：七郎在......她的心猛地一沉，这字体，赫然与顾清颜临终前留下的血书出自同一人之手。碧儿从屏风后走出，低声禀报：主子，方才有人看见淑妃往御书房去了。
楚瑶站起身，手指无意识地摩挲着腕间玉镯。窗外的风忽然大了，吹得檐角铜铃叮当作响，仿佛在催促着什么。她望向冷宫方向，那里依然灯火通明，嬷嬷应该还在收拾残局。但楚瑶知道，真正的棋局才刚刚开始。
备轿，去乾清宫。楚瑶吩咐道，语气平静却透着决然。她必须赶在白若薇之前见到皇帝，因为那个消失的七郎，或许就是解开所有谜团的关键。而嬷嬷银戒上的残莲纹，必定与二十年前的皇嗣案有着千丝万缕的联系。
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