楚瑶的手指在琴匣边缘微微一顿，指尖的寒意尚未完全消散。方才宁王离去时递来的钥匙带来的触感，此刻依旧清晰地停留在掌心。她深吸一口气，将思绪从那三声意味深长的琴音中拉回现实。
“金蝉……”她喃喃低语，目光落在逐渐熄灭的烛火上。微弱的火光映照出她复杂的心绪，账册虽已焚毁，但其中关键条目早已深深刻入脑海——萧府与南诏使节频繁往来的明细、冷宫枯井中发现的铜扣、白若薇临终前画下的杏花图，以及账册上反复出现的代号“金蝉”。这些线索如同一张巨大的网，将所有人的命运缠绕在一起。
碧儿急促的声音自门口传来：“主子，暗卫已经开始搜查了。”
楚瑶抬眸看向碧儿，注意到她左耳垂上的朱砂痣因紧张而愈发显眼。“知道了。”她轻声应道，语气平静却透着深沉的决然。随即，她将琴匣合好，起身走向案几旁的小炉，点燃了一束细长的火折子。
“去准备一套侍女的衣物，今晚我要亲自走一趟金蝉别院。”楚瑶吩咐道，眼中闪过一丝复杂的神色。
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夜幕降临，楚瑶换上素净的侍女装束，在阴影中穿过重重宫墙。冷风拂过脸颊，带来一丝刺骨的凉意。她的手中握着宁王提供的钥匙，每一步都走得极为谨慎。月光洒落在青石小径上，将她的影子拉得修长而模糊。
金蝉别院的铁门紧闭，锈迹斑驳。楚瑶掏出钥匙，插入锁孔时感受到一阵冰凉。伴随着轻微的咔哒声，铁门缓缓开启，发出几不可闻的吱呀声。空气中弥漫着潮湿腐朽的气息，墙壁上的水渍犹如鬼魅般扭曲缠绕。
楚瑶屏住呼吸，贴着墙根摸索前行。忽然，一道细微的金属碰撞声从前方传来。她迅速停下脚步，目光警惕地扫视四周。只见一个戴青铜面具的人影正蹲在地上翻找什么。那人听见动静猛地转身，手中短刀寒光一闪，直逼楚瑶咽喉而来！
千钧一发之际，楚瑶侧身躲避，同时将手中的簪子狠狠砸向对方。面具人被击中肩膀，闷哼一声退后几步，但却并未逃走，反而死死盯着楚瑶的脸庞。
“你是谁？”楚瑶厉声质问，右手已摸向腰间暗藏的匕首。
面具人没有回答，只是缓缓举起左手，掌心摊开，露出一枚沾满泥土的银簪——正是顾清颜临终前交给她的信物之一。
楚瑶愣住了，脑海中闪过无数疑问。这个人究竟是敌是友？为何会持有如此重要的物品？
就在这时，远处传来杂乱的脚步声，伴随着火把燃烧的噼啪声。显然，有人正朝这边赶来。
“快走！”面具人沙哑而急促地催促，“这里不能久留！”
楚瑶犹豫一瞬，最终选择信任对方，转身跟随他钻入一条狭窄的地道。身后的喊杀声逐渐逼近，但她已无暇顾及，只能拼命向前奔跑，直到黑暗彻底吞噬了一切。
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当楚瑶终于停下脚步时，那个面具人早已不知所踪，只留下地上的一张纸条，上面潦草地写着一句话：
“七郎前服用了某种药物未死，金蝉居中另有乾坤。”
楚瑶拾起纸条，眉头紧蹙。这句话如同一道惊雷劈开夜色，令她心头震颤不已。她垂下眼帘，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩。七郎未死？这怎么可能？若真如此，那么这些年的一切布局、牺牲，又到底是为了什么？
时间紧迫，她必须赶在暗卫找到更多证据之前破解“金蝉”的秘密。
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她将纸条小心收入袖中，目光重新投向前方。地道尽头隐约透出一丝微弱的光亮，似乎是出口所在。然而，就在她迈步欲行之时，耳边却传来一阵低沉的脚步声，由远及近，步步逼近。
楚瑶迅速靠墙站定，屏息凝神。来人的步伐稳健，似乎并不急于追赶，而是带着某种试探的意味。片刻之后，一道熟悉的声音在黑暗中响起：
“楚昭仪果然胆识过人，竟敢孤身潜入此地。”
楚瑶瞳孔微缩，心中涌起一股复杂的情绪。这声音……竟是淑妃！
推开地窖厚重的木门时，一阵潮湿腐朽的气息扑面而来。昏黄的烛光映照在墙壁上，水渍蜿蜒如鬼魅般扭曲缠绕，令人毛骨悚然。
地窖深处，一个不起眼的暗格吸引了楚瑶的注意。她蹲下身，用匕首撬开木板，里面赫然摆放着几件婴孩的襁褓和一些干涸的药渣。楚瑶的心猛地一沉，手指颤抖着拾起其中一块布料，上面绣着南诏特有的花纹图案。
“果然如此……”她喃喃自语，脑海中浮现出癸酉年冬月的那一段往事。当年萧皇后诞下死胎的同时，浣衣局宫女也产下一子，而这个孩子很可能被秘密送到了这里抚养。
就在她准备继续翻找时，远处忽然传来轻微的脚步声和低语。楚瑶迅速熄灭蜡烛，贴着墙根屏息倾听。
“少主登基礼的事已经安排妥当，只等时机成熟便可动手。”一个熟悉的声音传来，正是白若薇。
另一个沙哑的声音接道：“此事万不可泄露半分，否则全盘皆输。”
楚瑶的心脏狂跳不止，额头渗出冷汗。她握紧手中的匕首，强迫自己冷静下来。然而，下一瞬，一道身影突然朝她的方向移动，靴子踩在碎石上的声音清晰可闻。
千钧一发之际，楚瑶猛地将襁褓塞进怀中，同时将药渣倒入簪子的空心处。她迅速闪身躲进角落的阴影中，屏住呼吸等待命运的审判。
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归途中，楚瑶的脚步虽快却不凌乱，每一步都像是经过精心计算。然而，她的思绪却早已翻涌成浪。白若薇口中的“少主”究竟是谁？为何会牵扯到登基礼？更重要的是，这一切是否意味着更大的阴谋即将浮出水面？
正当她穿过一片竹林时，前方突然传来巡夜太监的吆喝声。楚瑶停下脚步，低头整理斗篷，假装镇定地迎了上去。
“这位姐姐，这么晚了怎么还在这儿？”为首的太监眯着眼睛打量她，语气中带着几分狐疑。
楚瑶微微屈膝行礼，声音温婉：“回公公的话，我是东六宫的宫女，刚替主子送药回来，不小心迷了路。”
太监盯着她看了片刻，最终挥手示意放行。楚瑶松了一口气，加快脚步离开，却未察觉身后那人嘴角浮现的一抹冷笑。
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回到寝宫后，楚瑶立刻关上门，将襁褓摊开仔细检查。在其中一角，她发现了一枚绣着鸾鸟纹的丝线，与蒙面人袖口滑落的布料完全一致。
“鸾鸟纹……”她低声重复，脑海中突然闪过一个念头：难道萧氏一族背后还有其他势力支持？
就在此时，窗外传来一阵悠扬的笛声，曲调竟与《采莲曲》如出一辙。楚瑶猛然抬头，望向窗外漆黑的夜色，心中升起一股不祥的预感。
笛声戛然而止，取而代之的是一阵急促的脚步声，从远处迅速逼近。楚瑶迅速将襁褓藏入柜中，转身点亮烛火，装作正在整理书架的模样。
门被猛地推开，一个熟悉的身影闯了进来——是皇帝慕容煜。
“楚昭仪，朕听闻你今日去了金蝉别院？”他的声音低沉而危险，目光如刀锋般扫视着房间。
楚瑶强压下心中的波澜，缓缓跪下行礼：“陛下恕罪，臣妾只是听闻那里有些旧物，想为先帝整理遗物罢了。”
慕容煜冷笑一声，大步走到她面前，伸手捏住她的下巴：“是吗？那朕倒要看看，你究竟找到了什么。”
他的另一只手伸向楚瑶的袖口，似乎要搜查她的衣物。楚瑶的心提到了嗓子眼，但她依然保持着镇定，目光坚定地迎上皇帝的审视。
就在这千钧一发之际，门外突然传来一阵喧哗声：“陛下！紧急军情！南诏大军已突破边境防线，正朝京城进发！”
慕容煜的脸色瞬间阴沉下来，他松开楚瑶，转身大步朝外走去。临出门前，他冷冷丢下一句：“此事暂且搁置，但朕希望你能记住自己的身份。”
楚瑶跪在地上，直到脚步声完全消失，才缓缓站起身。她的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，心中掀起滔天巨浪。
南诏大军压境，金蝉别院的秘密，七郎的生死之谜……这一切交织在一起，仿佛一场巨大的风暴正在逼近。而她，必须在这场风暴中找到真相，才能保住自己的性命。
她走到窗边，望着远处漆黑的夜色，耳边再次响起那诡异的《采莲曲》。这一次，笛声中似乎夹杂着一丝若有若无的呼唤，仿佛在召唤着什么。
楚瑶的心猛地一震——那声音，竟然来自冷宫的方向。
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