孛仲辉见鹿佐一脸为难的表情，心中暗自揣测：殿下这是怎么了？如此神情，想必是遇到了什么棘手的事情。虽然不知道他是为了什么，但孛仲辉隐隐觉得，肯定跟这条来历不明的项链有关。
“殿下，此地不宜久留，我们还是尽快离开吧。”孛仲辉语气中带着一丝焦急，“那些人随时可能返回，万一被他们发现，后果不堪设想。”
鹿佐眉头紧锁，他知道孛仲辉说的没错，这里确实不安全。可是，芹儿还在等着他，他答应过要带她离开这里，他怎么能就这样一走了之呢？“仲辉，我……”鹿佐欲言又止，心中充满了矛盾和挣扎。他该如何向孛仲辉解释他心中的苦衷呢？如果回到了靖饶城，他将被困在重重宫墙之内，再想出来救芹儿，就难如登天了。他给芹儿的承诺，他许下的诺言，他要如何兑现？
东方破晓，天际只是露出一抹鱼肚白，鹿佐和孛仲辉便来到一座气势恢宏的宅邸前。朱漆大门上，两个鎏金兽首衔环，栩栩如生。孛仲辉上前，轻轻叩响门环，发出清脆的声响。须臾，一位衣着整洁的老管家开了门，见是孛仲辉和一位衣饰华贵的公子，连忙躬身施礼，将二人迎入正厅。奉上香茗糕点后，老管家便退了下去。
不多时，一位身材矫健，身着便服的中年男子龙行虎步地走了出来，他见到鹿佐，立刻单膝跪地，抱拳行礼道：“微臣石韶光，叩见十四皇子殿下！”鹿佐连忙上前，亲手扶起石韶光，温言道：“石将军不必多礼。”
这位石韶光，是前周诏国一人之下万人之上的太尉，官居一品，执掌全国兵马，可谓位高权重。他早年跟随先王南征北战，凭借赫赫战功，一步步晋升至太尉之职，为前周诏国立下汗马功劳。不仅如此，石韶光还忠心耿耿，对前周诏国国君鹿王更是忠贞不二，深得鹿王信任。因此，鹿王将兵权交付于他，石韶光也从未辜负鹿王的期望。
“不知殿下驾临寒舍，有何贵干？”石韶光毕恭毕敬地问道，他深知鹿佐此次是奉旨出宫历练，体察民情，这是每个皇子年满十五岁都必须经历的修行。
只是，他心中疑惑，这位十四皇子为何会突然造访他的府邸？莫非是有什么重要的事情？“石将军，说来惭愧啊……”鹿佐叹了口气，语气中带着一丝难以启齿的尴尬，“您看看我这身打扮就知道了。”石韶光这才将目光投向了鹿佐的衣着，这才发现，这位平日里锦衣玉食的皇子，今日的穿着却显得格外朴素。
不仅身上没有任何一件象征身份的玉佩或饰物，甚至……他的衣服上，竟然还有几处明显的补丁！仔细看去，那补丁针脚细密，显然是出自经验丰富之人之手，但这更显得与鹿佐的身份格格不入，让石韶光心中疑惑更甚。
石韶光的目光落在了鹿佐那件略显朴素的衣衫上，更确切地说，是衣衫上那几处明显的补丁。针脚细密，显然是出自经验丰富的手艺，但这与皇子身份格格不入。在石韶光看来，这简直不可思议。堂堂皇子，锦衣玉食，怎会穿着带补丁的衣服？他心中疑惑丛生：十四皇子究竟是如何落到这般田地的？思绪翻涌间，他的目光又落在了侍立一旁的孛仲辉身上。这护卫的佩剑上，坠着精致的穗子和玉饰，一看便知价值不菲。对比之下，鹿佐的衣着更显寒酸。他不禁暗暗诧异：主仆二人，一个衣着光鲜，一个朴素至极，究竟发生了什么？
“禀大将军，事情是这样的，”孛仲辉上前一步，抱拳沉声道，“前几日殿下刚到宿化城，便遭遇了一伙身份不明的歹人袭击。这些人训练有素，出手狠辣，显然是有备而来。”他顿了顿，语气中多了几分凝重，“而且，他们似乎知道殿下的真实身份，招招都旨在殿下的要害，显然是冲着殿下来的，意图行刺。”
孛仲辉的脸色愈发严肃，“为了保护殿下，我拼死将那些歹人引开，约定在此处会合。”他深吸一口气，继续说道：“不料，那些歹人人数众多，分工明确，除了追杀我的那一拨人，还有不少人继续追杀殿下。”他瞥了一眼鹿佐，语气中带着一丝后怕，“殿下寡不敌众，身受重伤，衣服也是在搏斗中被割破的。”他略微停顿，目光中闪过一丝庆幸，“幸好后来有一位姑娘出手相救，殿下才得以逃脱险境。”鹿佐在来石府的路上，已经断断续续地将事情的来龙去脉告诉了孛仲辉，只是有意隐瞒了某些细节，例如他藏身于姑娘秀床之下这段尴尬的经历。孛仲辉只当是皇子难以启齿，并未深究。
他怎么能将自己藏身于姑娘秀床之下，如此狼狈不堪的经历说出口？这事要是传出去，他堂堂十四皇子的颜面何存？他以后还怎么在宫中立足，怎么面对兄弟姐妹们的嘲笑？更何况，他以后还要继承大统，成为一国之君，这样的丑事一旦曝光，岂不是会成为他人生中最大的污点？
“嘭！”石韶光重重一掌拍在桌案上，厚重的木桌发出一声闷响，桌上的茶杯都跟着震颤起来。他怒目圆睁，须发皆张，厉声喝道：“岂有此理！光天化日之下，朗朗乾坤之中，竟有人胆敢行刺当朝皇子！这成何体统！简直目无王法！”他猛地站起身来，在房间里来回踱步，胸膛剧烈起伏，显然是怒不可遏。“天子脚下，竟发生如此恶劣的行刺事件，简直是无法无天！此事若不彻查，严惩凶手，如何向皇上交代，如何安定民心！”
虽然嘴上义愤填膺，石韶光心中却雪亮，此事绝非表面那么简单。那些刺客训练有素，下手狠辣，分明是专业的杀手。而且，他们目标明确，直取鹿佐性命，显然是早有预谋。如此看来，这背后必定有人指使，而这个人，极有可能就是皇宫内的某个权贵，目的就是为了铲除鹿佐这个潜在的皇位竞争者。
关于鹿佐其人，坊间也流传着不少说法。有人说他待人和善，时常扶危济困，在民间颇有声望；也有人说他喜好结交江湖人士，时常出入风月场所，不似皇子作风。这些传闻真真假假，虚虚实实，石韶光自然不会轻易相信。在他看来，耳听为虚，眼见为实，一切都要等他亲自接触之后才能下定论。毕竟身处权力漩涡之中，任何人都可能带着面具，隐藏真实的自我。
鹿唐的暴虐在朝野内外早已不是秘密，可就算他真的不堪大任，这皇位也轮不到鹿佐头上啊！上面不还有个五皇子鹿录吗？这十四皇子怎么就成了那些刺客的眼中钉了呢？难道是挡了谁的路，坏了谁的好事？还是说……
他长得就一副让人想除之而后快的模样？这个念头一冒出来，石韶光自己都觉得有些好笑，可转念一想，这宫廷之中，还有什么是不可能的呢？为了权力，为了地位，骨肉相残的事情还少吗？思及此，石韶光不禁抬眼认真打量了一下这位十四皇子，想看看他究竟是何模样，竟惹得那些刺客如此穷凶极恶地追杀。
“大将军，这些事情，就不提了。”鹿佐摆了摆手，神情略显尴尬，“我这次来，其实是想向将军借些银两。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“不多，二百金就足够了。”
石韶光仿佛被雷劈中一般，愣在原地，半晌才回过神来。他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前的皇子，心中掀起了惊涛骇浪。大王朝，泱泱大国，富甲一方，十四皇子竟然沦落到向臣子借钱？石韶光感觉自己的脑子嗡嗡作响，仿佛有一群蜜蜂在里面飞舞。他难以置信地盯着鹿佐，心中疑惑万分：堂堂皇子，怎么会缺钱？若是此事传扬出去，岂不是让天下人耻笑？皇室的颜面何存？
两百金，可不是个小数目啊！这相当于普通百姓几年的收入了，在石韶光看来，即使是对于一些小康之家，这也是一笔不小的财富。这位十四皇子，竟然轻描淡写地说“不多”，真是让人难以置信。他深吸一口气，努力控制住自己想要咆哮的冲动，心中暗想：皇子殿下，您是真不知道民间疾苦，还是根本不在乎？您可知道，这两百金，对于许多人来说，或许就是一辈子的积蓄啊！亲爱的皇子大人，你敢说说多少是多吗？
思虑再三，石韶光还是不敢怠慢皇子，吩咐管家速去准备。他一个眼神递过去，管家立刻心领神会，躬身退了下去，不多时便备好了热水和干净的衣物。鹿佐沐浴更衣后，石韶光又命人取来一些皇子平日里惯用的挂饰，毕竟是皇室子弟，出门在外总要保持体面。
用过早膳后，管家将准备好的二百金呈上。鹿佐见状，嘴角咧开，露出一抹憨厚的笑容，伸手接过沉甸甸的钱袋，掂量了两下，发出“嘿嘿”一笑。
“多谢大将军慷慨解囊！”鹿佐拱手行礼，语气真挚，仿佛石韶光是什么救苦救难的活菩萨一般。
说罢，他便转身欲走，走到门口时，却又突然停下脚步，扭头看向石韶光，脸上带着几分犹豫之色。
“大将军，”鹿佐迟疑片刻，开口问道，“这钱……日后需要归还吗？”
PS：走过路过不要错过，新书启航，还请多多支持！求推荐票，求收藏！每天早晚各喊一遍，保证牙齿健康不生虫！若是能再慷慨地给个推荐和收藏，那更是感激不尽，保证作者能吃饱睡暖，更有动力日更万字！
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！