“你怎么回来了？”芹儿的声音虚弱，带着一丝颤抖，却充满了关切，“你不是……你不是已经离开了吗？”她挣扎着想要起身，却被鹿佐轻轻按住，“别动，你身上还有伤。”
“我没事。”鹿佐柔声安慰，心疼地看着她凌乱的衣衫和苍白的脸庞，“你的伤怎么样了？”
“我没事，一点小伤而已。”芹儿摇了摇头，强忍着身体的疼痛，目光紧紧地锁在鹿佐身上，“你呢？你的伤好了吗？他们有没有为难你？”
“我很好，已经没事了。”鹿佐握住她的手，感受着她手心的冰凉，心中更加怜惜，“倒是你，怎么会被他们抓到这里？”
“都怪我不好……”芹儿的眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，“是我连累了你……”
鹿佐听着她的话语，竟没有一句是诉说她自身的委屈的，全都是关心他的安危，这让他心中更加感动和愧疚。
一阵细密的刺痛感在鹿佐的心底蔓延开来，芹儿此刻如此虚弱，自身都身陷囹圄，却依然将他的安危放在心上，这份关切和担忧让他既感动又愧疚。这样善良而纯粹的女子，在这个充满尔虞我诈的世间，实在是难得一见。
“姑娘放心，我一定会救你出去的。”鹿佐语气坚定，给了芹儿一个让她安心的眼神。话音刚落，门外突然传来一阵细碎的脚步声，由远及近，越来越清晰。鹿佐神色一凛，意识到情况紧急，他当机立断，迅速将绢帕重新塞回芹儿的口中，并重新捆绑好她的手脚。做完这一切后，他以迅雷不及掩耳之势，闪身躲到了芹儿的绣床之下，整个过程悄无声息，没有发出一点声响。芹儿愣住了，秀眉微蹙，眼中满是疑惑和不解。他为什么要躲起来？难道是腿脚不便，无法逃脱？可是，他明明可以从窗户逃出去啊！
房门“吱呀”一声开了，秋妈妈扭着水蛇腰走了进来，脸上堆满了虚伪的笑容。她一眼便瞧见芹儿眼角残留的泪痕，立刻换上一副慈悲为怀的模样，轻轻走到床边，伸手抚摸着芹儿的脸颊，语气温柔得令人作呕：“哎哟，我的好芹儿，怎么还哭了呢？妈妈也是为你好啊。”
她顿了顿，继续说道：“你想早点回家，早点跟母亲团聚，那就得早些接客，多赚些银子好赎身啊。”秋妈妈一边说着，一边轻轻地替芹儿拭去眼角的泪珠，那样子活像一个疼爱女儿的慈母。“你想想，你模样俊俏，琴棋书画样样精通，将来赎了身，去外城找个好人家嫁了，带上你母亲，过上舒舒服服的好日子，岂不美哉？”
秋妈妈越说越动情，仿佛已经看到了芹儿美好的未来。“到时候啊，你母亲也不用再操劳了，你们母女俩就能享清福了。”她轻轻地拍了拍芹儿的手背，语重心长地说道：“妈妈这可都是为了你好啊，你可得明白妈妈的苦心啊。”芹儿听着秋妈妈这番虚伪至极的话语，心中早已怒火中烧，但她紧咬着下唇，强忍着没有发作。她愤怒地将头扭向一边，对秋妈妈的惺惺作态视而不见，心中却忍不住怒骂：“放屁！”
秋妈妈见芹儿如此抗拒，心中暗自思忖：这丫头性子烈，硬来怕是不行。她眼珠一转，计上心来，既如此，不如先稳住她，再徐徐图之。反正她插翅难飞，不如实话实说，或许能让她乖乖就范。
“芹儿啊，”秋妈妈拉长了声音，故作神秘地说道，“你知道咱们这灵源楼的幕后东家是谁吗？”她停顿了一下，观察着芹儿的反应，见她毫无波澜，便继续说道：“那可是当今太子的亲舅父啊！”秋妈妈刻意加重了语气，希望能引起芹儿的重视。
芹儿依旧面无表情，眼神冰冷，仿佛秋妈妈所说的一切都与她无关。秋妈妈见状，只得硬着头皮往下说：“他这次也会亲自到场。”她顿了顿，见芹儿毫无反应，又继续说道：“你明白这意味着什么吗？”她凑近芹儿，压低了声音，神秘兮兮地说道：“这可是天大的秘密，一般人我都不告诉她。”她故作神秘地停顿了一下，然后才继续说道：“他买下你的初夜，”她再次停顿，观察着芹儿的反应，见她依旧面无表情，才继续说道：“可不是贪图你的美色，”她再次停顿，然后才说道：“而是为了讨好太子殿下！”
秋妈妈顿了顿，观察着芹儿的反应，见她依旧无动于衷，心中不禁有些焦急，但她还是强装镇定地继续说道：“你想想，若是你得了太子殿下的青睐，他替你赎身，再封你个良娣、孺人，那还不是易如反掌的事情？”
秋妈妈说到此处，激动得面颊绯红，仿佛芹儿已经身着凤袍，母仪天下了。她眼角眉梢都带着笑意，仿佛已经看到了芹儿光芒万丈的未来。“你想想，以你的才情和美貌，再加上太子的宠爱，还有什么得不到的？”
秋妈妈紧紧握住芹儿的手，语气更加热切，“太子妃之位，对你来说，简直就是探囊取物！”她顿了顿，又补充道：“到时候，你就是一人之下，万人之上，荣华富贵享用不尽！”
秋妈妈轻轻地拍了拍芹儿的手背，语重心长地说道：“这可是多少人梦寐以求的机会啊，你可千万要抓住！”她凑近芹儿，压低声音，神秘兮兮地说道：“这可是你改变命运，光耀门楣的大好时机啊！”秋妈妈眼冒精光，继续蛊惑道：“到时候，你母亲也能跟着你享福，再也不用过苦日子了！”
她越说越兴奋，仿佛已经看到了芹儿衣锦还乡，荣耀加身的那一天。“你好好想想，这可是千载难逢的好机会啊，你可得好好把握住！”
乌黑的长发随着芹儿轻微的动作滑落至肩头，衬得她本就白皙的肌肤更加胜雪。她缓缓地转过头来，灵动的双眼如同清澈的泉水般，直视着秋妈妈。秋妈妈却从她清澈的眼神深处，读出了一丝不易察觉的鄙夷和不屑，如同针尖般细微，却锋利无比。
“哼，真是不知好歹！”秋妈妈怒气冲冲地站起身，一张涂满脂粉的脸因为愤怒而显得有些扭曲。她狠狠地瞪了芹儿一眼，嘴里骂骂咧咧道：“敬酒不吃吃罚酒，我看你能撑到几时！”她走到门口，对着守在门外的两个壮汉吩咐道：“给我好好看着她，别让她寻死觅活的！误了爷的大事，你们担待不起！”说罢，秋妈妈便怒气冲冲地拂袖而去，留下两个壮汉面面相觑。
鹿佐从床下钻出来，床底的灰尘让他忍不住打了个喷嚏，扬起一片细小的尘埃在昏暗的房间里飞舞。他不好意思地干笑两声，脸上带着一丝尴尬的红晕。回想刚才的举动，他轻轻地拍了拍身上的灰尘，心里暗自懊恼：其实他钻到床底的时候也想到了，他完全可以从窗子出去啊，竟然下意识的就钻到床底下来了！这会儿再出来，岂不是更尴尬？可也因为这样，竟然让他听到了意外的收获！
鹿佐从床底下钻出来，身上沾满了灰尘，窘迫地站在芹儿面前，目光在她脸上游移，不敢与她直视。他感觉自己的脸颊微微发烫，像火烧一样。
昏暗的房间里，芹儿的眼底盛满了笑意，如同山涧清泉般清澈，又像夜空中闪烁的星星般明亮，波光粼粼。那笑意里没有一丝一毫的嘲讽或戏谑，反而充满了欣喜和温暖，像冬日里透过窗户洒进房间的一缕阳光，照亮了鹿佐心中阴霾的角落，也驱散了房间里的寒冷。
这抹笑意仿佛带着神奇的魔力，让鹿佐原本尴尬的心情也渐渐放松下来，他感到心中涌起一股暖流，驱散了之前的窘迫和不安。
他局促地搓了搓手，试图缓解心中的紧张，目光终于鼓起勇气，迎上了芹儿的目光，在那清澈的眸子里，他仿佛看到了理解与支持，看到了鼓励与信任，看到了春天般的希望，看到了未来美好的图景。
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