李昭的靴底在青石板上碾出火星，后颈还能感受到火舌舔过的灼痛。
怀里的夏璃轻得像片被风卷走的纸，她的血顺着他臂弯往下淌，每一滴都烫得他心慌——那是蛊毒在啃噬她的经脉，他早该想到刘掌柜那老狐狸会在药里动手脚。
往东边转！夏璃的指甲掐进他锁骨，声音细若游丝，巷口有辆运菜的板车......话没说完又呛咳起来，血沫溅在他衣领上，红得刺眼。
李昭咬着牙拐进窄巷，月光被高墙切成碎片，他瞥见墙角堆着的烂菜叶子，猛地将夏璃塞进板车下的空隙。
昭......夏璃拽住他袖口，眼尾泛着青，那是蛊毒攻心的征兆，别硬拼。
拼的就是他们以为我要硬拼。李昭扯下外袍罩住她，指尖在她腕脉上按了按——脉象乱得像被踩碎的琴谱。
他摸出腰间短刀，刀柄上还留着划破火油瓮时的木刺，扎得掌心生疼。
巷口传来脚步声，刘掌柜的骂声混着焦糊味撞进来：那小娘们儿中了冰蚕蛊，跑不远！
给老子翻！
李昭贴着墙根往反方向挪，短刀在砖缝里划出火星。
他数着脚步声——七个，加上刘掌柜共八个。
等最前面的伙计举着火把凑近板车时，他突然从阴影里扑出，刀背重重磕在那人后颈。
伙计闷哼着栽倒，火把掉在烂菜叶上，腾起一股黑烟。
有埋伏！后面的人乱作一团，李昭趁机抄起地上的木棍横扫，又放倒两个。
他余光瞥见夏璃从板车下爬出来，手里攥着半块碎砖——她连站都站不稳，却还在咬着牙往他这边挪。
走！李昭拽住她手腕往巷尾跑，身后的喊杀声追着脚后跟。
他能听见自己心跳如擂鼓，每一步都像踩在烧红的铁上——不是累，是怕。
怕夏璃的血滴完，怕冰蚕蛊顺着她的血管爬到心脏，怕他还没查清赵渊的阴谋，就先弄丢了命里最要紧的那把刀。
仁心堂的门砰地被撞开时，张伯正蹲在药柜前称药材。
他抬头看见李昭怀里的夏璃，药秤当啷掉在地上：小夏这是...
冰蚕蛊，在丰裕粮行的药材里找到的蚕蜕。李昭把外袍里裹着的药材倒在案上，银色的蚕蜕在烛火下泛着冷光，用这些配解蛊汤，越快越好。
张伯的手在发抖，他抓起一把蚕蜕凑到鼻前闻了闻，又捏起半片放在舌尖尝：冰蚕喜寒，蛊毒属阴，得用赤焰草引火逼毒......他转身翻找药柜，陶瓶相撞的脆响里，李昭看见他鬓角的白发在晃动——这位跟着夏璃学了十年医术的老药工，此刻比战场上的新兵还慌乱。
夏璃被放在榻上，李昭解她衣襟时，看见她心口处爬着青紫色的纹路，像条正在苏醒的蛇。
他的手指顿了顿，终究还是覆上去——皮肤烫得惊人，那是蛊毒在和她的内力较劲。
烫......夏璃迷迷糊糊抓住他手，昭的手凉......
李昭喉结动了动，把她的手按在自己脸上。
烛火在他眼底晃，照见他眼尾泛红——这是他从小到大第一次慌了阵脚。
从前在画院装痴卖傻，在咸阳城里布情报网，他连呼吸的频率都算得精准，可此刻面对夏璃逐渐扩散的青斑，他突然觉得自己那些算计都成了笑话。
药好了！张伯端着陶碗冲过来，药汁黑得像墨，飘着刺鼻的苦香。
李昭扶起夏璃，看她皱着眉把药汁灌下去，喉结滚动的样子像只受伤的小兽。
他数着她的呼吸——一下，两下，第三下时，她心口的青斑终于不再蔓延。
暂时压下去了。张伯擦了擦额角的汗，但冰蚕蛊最是难缠，得连服七日药，每日用赤焰草灸大椎穴......
李昭没听完。
他坐在榻边，看着夏璃闭着眼睛，睫毛上还沾着血珠，突然伸手摸了摸她的脸。
触手是滚烫的，但比刚才凉了些。
他松了松攥得发麻的拳头，指缝里还嵌着跑酷时蹭破的砖屑，疼得他清醒过来——这不是结束，是开始。
赵渊不会善罢甘休，刘掌柜不过是他养的一条狗，真正的毒瘤还在咸阳宫的阴影里。
次日清晨，夏璃倚在门框上看李昭绑护腕。
她换了身素色襦裙，脸色还是白的，但眼睛里有了光：阿莲那丫头，昨天在贫民窟哭了半夜。
她说看见粮行的车往疫区分粮，麻袋上印着丰裕的标记。
所以我们得赶在赵渊灭口前找到她。李昭系紧最后一根带子，转身扶住她摇晃的肩膀，你要是撑不住......
撑得住。夏璃笑了笑，从袖中摸出个小瓷瓶，张伯给的提神丹，吃了能撑三个时辰。她把瓷瓶塞进李昭手里，你才该省着力气——等拿到阿莲的证词，要应付的麻烦才多呢。
贫民窟的茅屋在城西北角，墙皮脱落得像斑秃的脑袋，门缝里飘出潮湿的霉味。
李昭掀开破布门帘时，阿莲正缩在草堆里啃冷馍。
这孩子不过十二岁，瘦得肋骨根根分明，看见他们时却猛地扑过来，抓住夏璃的衣袖：姐姐！
他们说我是灾星，要把我扔去乱葬岗......
没人会扔你。夏璃蹲下来，用帕子擦她脸上的泥，告诉李哥哥，你看见的粮车是什么样的？
阿莲抽着鼻子，指甲在草堆里抠出个小坑：车是青布篷的，赶车的大叔胳膊上有个蝎子刺青......对了！
麻袋角上有个红印子，我偷偷摸过，是丰裕两个字！
李昭的手指在腰间轻轻敲了三下——这是他给情报网的暗号。
他蹲下来与阿莲平视，声音放得像春风：阿莲愿意帮姐姐和哥哥抓坏人吗？
你说的这些，能当着官差的面再说一遍吗？
阿莲望着夏璃，又望了望李昭，最后点了点头。
她从草堆里摸出块缺了角的玉牌，塞进李昭手里：这是我娘留给我的，给你们当信物......
回城的路上，夏璃靠在李昭肩头打盹。
阿莲攥着他另一只手，掌心全是汗。
李昭望着咸阳城的城门楼子越来越近，心里的弦越绷越紧——赵渊耳目众多，他们带着阿莲这枚关键棋子，不可能不被发现。
果然，刚走到吊桥边，一阵马蹄声从身后传来。
李公子，别来无恙啊。
萧衡的声音像块冰，砸在初春的风里。
李昭回头，看见这位羽林卫副尉骑着黑马，身后跟着二十多个持戟的士兵。
萧衡的手按在剑柄上，嘴角挂着笑，那笑比刀还冷：赵大人说，最近城里乱得很，让在下送李公子回画院歇着。
李昭把阿莲往身后推了推，夏璃在他臂弯里动了动，虽然没睁眼，却悄悄攥住了他的衣角。
他望着萧衡腰间的玄铁剑，又望了望城门口的卫兵——那些人正慢慢围过来，把他们的退路堵得严严实实。
萧副尉这是要请我喝茶？李昭的声音还是温温的，像画院里磨了半日的墨，可我还有要紧事......
要紧事？萧衡拨了拨马缰，黑马往前踏了半步，赵大人说，李公子最近总往贫民窟跑，莫不是染了疫？
不如跟在下回府里，让太医院仔细查查。
李昭的手指在袖中蜷成拳。
他能感觉到夏璃的体温透过衣料传来，能听见阿莲急促的呼吸声。
远处传来暮鼓，咚咚响了八下——这是他安插在城门楼的暗桩发出的信号：萧衡带了三十人，其中八个是好手。
萧副尉既然来了，总不能空手回去。李昭笑了笑，目光扫过萧衡身后的士兵，不过要请我走......他顿了顿，看向夏璃苍白的脸，又看向阿莲颤抖的肩膀，得先问问我手里的刀答不答应。
萧衡的马嘶鸣一声，前蹄扬起。
李昭能看见他眼底的杀意，像团烧得正旺的火。
他握紧夏璃的手，感觉到她指尖在他掌心轻轻画了个杀字——这是他们约定的暗号，意思是：别留退路。
暮鼓声里，萧衡的剑出鞘了。
李昭望着那道寒光，突然想起昨夜火场里夏璃说的话：昭，我们要做的不是救火，是烧了整座房子，让藏在梁上的老鼠无处可逃。
此刻，他望着围上来的士兵，望着萧衡眼里的狠劲，突然笑了。
他知道，这场仗躲不过，但他等这天等了太久——久到从楚国的宫殿烧起来的那夜，久到他抱着母亲的骨灰盒跪在咸阳城下，久到他在画院的墙壁上画满暗纹，把每一笔都变成刺向赵渊的刀。
夏璃在他怀里动了动，轻声说：我在。
阿莲攥着他的手，小声说：我也在。
李昭握紧拳头，目光坚定地望向萧衡。他知道这一战不可避免。
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