萧晨仿若被一道晨曦刺痛眼皮，缓缓撑开惺忪睡眼，脑袋还有些昏沉，强撑着站起身来。一夜虽说睡在简陋草席，倒也难得安稳。
书方正坐在木凳上，折扇轻摇，面前一杯清茶热气袅袅，茶香氤氲。见萧晨起身，他搁下茶杯，起身拱手：“萧晨兄，醒了？这渔村夜里静谧，睡得可还舒坦？”
话音刚落，翠玉端着一盆水，臂弯搭着毛巾，从厨房快步走来，轻喘着气：“萧少侠，早起洗漱下，醒醒神。”说罢，将脸盆稳稳搁在桌面。
萧晨拱手致谢：“多谢翠玉姑娘，劳您费心了。”弯腰掬水洗脸，动作利落，接过毛巾擦拭，水珠滚落，神情稍显清爽。
翠玉笑眼弯弯，端起脸盆：“别客气，都是小事。”转身进了厨房。
这时，裴雨荷风风火火跨进门，手里拎着个布包，热气直冒，笑语嫣然：“大伙快趁热，我起了个大早，跟村里婶子现做了些包子，尝尝。”边说边解开布包，香气四溢。
书方折扇一收，伸手就抓：“那我可不客气了。”咬了一口，腮帮鼓鼓，直呼美味。
裴雨荷招呼翠玉：“翠玉姐姐，你也来，忙活一早，别饿着。”
众人围坐，匆匆吃完早点，收拾妥当，准备启程。萧晨反手将天命剑系紧背上，剑身寒光隐现；书方理了理衣衫，折扇别在腰间；裴雨荷拍拍衣角尘土，目光坚毅。
翠玉与一众村民簇拥村长，送至村口。老村长脚步蹒跚，颤巍巍递来个粗布小包，里头几枚碎银叮当响：“三位少侠，咱村穷苦，没啥好拿得出手的，这点心意，路上买口水喝，务必收下。”
萧晨见状，忙双手推辞，诚恳道：“村长，这一路承蒙大伙照顾，本就感激不尽，银两我们着实不能收。”说着，解下腰间荷包，掏出几锭白银，轻轻搁在村长掌心，“村里日子不易，拿这些给大伙添些衣物、农具，权当我们一点心意。”
村长眼眶泛红，手微微颤抖：“你们这等侠义心肠，老天定会庇佑！往后一路平安呐。”
裴雨荷眼眶湿润，重重点头：“多谢村长吉言，大伙都多保重。”
萧晨转身，拱手作别，率先迈步行路，书方、裴雨荷紧随其后。村民们伫立村口，目光追随，久久不散。
行出约莫五里，聚贤庄所在的山脚已在眼前。沿途遇上不少侠客，各自身形矫健，佩剑披披风，斗笠面纱遮面，神色匆匆，步履间暗藏劲道。
书方折扇轻敲掌心，压低声音：“聚贤庄主当真觊觎天命剑？我咋觉着事有蹊跷。”
裴雨荷柳眉紧蹙，满脸纠结：“说起来，我爹与聚贤庄主楚秦风曾有旧交，昔日听爹所言，楚庄主豪爽正直，在武林素有威望，这般行径，着实不像他所为。可真叔的死、咱们被追杀，又都与聚贤庄脱不了干系……”
萧晨冷哼一声，攥紧拳头：“不管怎样，真叔不能白死！若真是他主使，我定要讨个公道！”周身杀意隐隐，引得旁人侧目。
书方快走几步，扯住萧晨衣袖，苦劝：“萧晨兄，先冷静！眼下线索纷乱，贸然定论、冲动行事，怕中圈套。不如探清情况，再做定夺。”
三人边说边行，半山腰处，一间客栈突兀现身，坐落平缓之地。里头喧闹声此起彼伏，酒客满座，侠客们或围坐畅饮，或扎堆议论，声浪阵阵。
书方折扇一扬，指向客栈：“要不咱先进去歇歇脚，探听些消息？人多口杂，说不定能问出聚贤庄虚实。”
萧晨剑眉一皱，脚步未停，目光坚定望向山顶：“先找聚贤庄主，当面锣对面鼓，把事儿问清楚！”
裴雨荷亦是点头赞同：“此时不宜耽搁，尽早揪出真相要紧。”言罢，紧跟萧晨步伐。
书方无奈叹气，折扇一收，小跑跟上：“得嘞，听你们的，走着！”
三人沿着蜿蜒山路一路攀爬，待登上山顶，一座恢宏壮阔的聚贤庄豁然映入眼帘。庄院气势磅礴，飞檐斗拱、朱墙黛瓦，占去山顶大半面积，周遭环绕一片葱郁小树林，微风拂过，枝叶沙沙作响，仿若天然屏障，却又透着股暗藏玄机的静谧。庄门处，两名身着鲜红侠衣的弟子身姿挺拔、神情冷峻，如门神般把守。
萧晨三人稳步上前，尚未靠近，守门弟子中身形高瘦那位，目光如炬，抬手厉声喝道：“来者何人！庄内有要事，闲杂人等止步！”声若洪钟，透着十足警惕。
书方不慌不忙，上前拱手，儒雅一笑：“两位小哥莫急，我等确有要事求见贵庄庄主，烦请通报一声，劳驾了。”言辞恳切，礼数周全。
另一名矮壮弟子眉头紧皱，不耐烦摆手：“没听清吗？庄主午时之前不见客！速速离去，莫要耽搁！”语气生硬，毫无通融余地。
裴雨荷见状，莲步轻移，盈盈一笑，那笑容仿若春日暖阳，晃得两名弟子一怔。她轻声说道：“劳烦告知庄主，裴行烈之女求见。我爹昔日与庄主多有往来，此番特遣我来，有要事相商。”声音软糯，却透着不容拒绝的坚持。
两名弟子对视一眼，高瘦那位面露犹豫，咬咬牙：“罢了，你等稍候。”言罢，匆匆转身进庄，脚步急切。半晌，才满头大汗跑回，神色尴尬：“姑娘恕罪，庄主说……说裴行烈那前辈上次行事，让他颜面尽失，哪怕本人亲至，也不愿相见。”言辞闪躲，显是难以启齿。
裴雨荷柳眉倒竖，气鼓鼓道：“哼，庄主怎这般小气！我爹若知晓，定不轻饶。”虽是气话，却也知此刻不宜发作，暗暗攥拳。
那矮壮弟子冷哼一声：“姑娘慎言！我家庄主威名远扬，连萧剑录那般高手都不惧，你们莫要放肆，再纠缠，休怪我等无礼！”手握剑柄，作势拔剑。
萧晨见状，眸中闪过一丝决绝，上前一步，手按天命剑剑柄：“若我执意要进呢？今日之事，关乎重大，我等定要面见庄主问个明白！”周身气势陡然攀升，杀意隐隐。
两名弟子一惊，“锵锵”两声抽出佩剑，剑尖颤抖，指向萧晨：“你……想干什么！莫要乱来！”声音却不自觉带了丝颤音。
萧晨冷哼，“唰”地抽出天命剑，鲜红剑身仿若饮血，光芒一闪，摄人心魄。两名弟子瞬间失神，书方趁机身形如电，指尖连点，刹那间封了二人穴道，二人僵在原地，动弹不得。
书方收势，看向众人：“事急从权，咱们先进去，寻庄主问清真相。”说罢，率先迈步入庄。
裴雨荷眉头紧皱，快步跟上，低声埋怨：“这般硬闯，总归不妥，往后怕是麻烦不断。”
萧晨仿若未闻，目光如炬，扫视四周后直入庄内。
聚贤庄大厅内，楚秦风一袭黑袍，端坐长椅之上，手中书卷半展，茶香袅袅，正沉浸于古籍雅文之中。忽然，厅外一阵嘈杂喧嚣如汹涌浪潮，打破静谧。他浓眉一蹙，搁下书卷，长袖一拂，快步踏出大厅。
眼前景象，令他面色一沉。只见二十余名弟子横七竖八倒在地上，狼狈不堪、呻吟不断；其余几百弟子围成密不透风圆圈，将萧晨、裴雨荷、书方三人困在垓心。三人周身散发凌厉气势，衣衫虽破，却不见惧色，显然历经苦战。
楚秦风目光如炬，厉声喝道：“住手！这是怎么回事？”声若洪钟，震得众人耳鼓生疼。
一名弟子捂着鲜血淋漓的肩头，踉跄上前，单膝跪地：“庄主！这三人执意求见您，我等依令阻拦，他们竟悍然动手，一路闯了进来，兄弟们抵挡不住啊！”言语间满是愤懑与无奈。
楚秦风剑眉倒竖，怒目圆睁：“放肆！聚贤庄岂是任人撒野之地！裴雨荷，你爹裴行烈在江湖德高望重，你却与萧剑录后人混作一处，行径乖张，当真不怕辱没家门？念在你爹昔日情面，我不予追究，速速离去，莫要再搅扰！”虽怒意滔天，言辞仍留三分余地，不失庄主气度。
萧晨却半步不退，手中天命剑嗡嗡作响，仿若呼应主人怒火，咬牙切齿道：“楚秦风，我且问你，是不是你们杀了真叔？今日不给个说法，休想打发我们走！”周身杀意凛冽，仿若实质寒芒。
楚秦风冷哼一声，满脸不屑：“江湖纷争，死伤无数，我哪记得这等闲事？再纠缠不休，可休怪我不客气！”双手负于身后，气势逼人。
说罢，萧晨眸中闪过决绝，身形如电，天命剑裹挟烈烈劲风，直劈楚秦风。楚秦风身形一闪，施展疾风步，瞬间侧身避开，如鬼魅般飘至兵器架旁，顺手抽出一把大刀，刀光如雪，反手砍向萧晨。萧晨身姿矫健，侧身一闪，如泥鳅般滑溜，顺势一个侧翻飞踢，腿风呼啸。楚秦风单臂一横，稳稳挡下，旋即刀法一变，刀势凌厉，仿若狂风暴雨，步步紧逼。萧晨毫不畏惧，天命剑奋力对砍，“咔嚓”一声，大刀应声而断，半截利刃飞落。
楚秦风瞳孔骤缩，面露惊诧：“你的剑难道……！”随即双手一挥，周身内力澎湃翻涌，仿若汹涌潮水，迅速汇聚双手，凝出两把无形利剑，剑身虽无形，却散发凛冽威压，周遭空气仿若被利刃切割，丝丝作响。“哼，既然如此，便让你见识见识我聚贤庄绝学——聚神凝剑！”
裴雨荷花容失色，惊呼：“萧晨，小心！此乃聚神凝剑，威力惊人！”边喊边持刀掠至萧晨身旁，与书方呈犄角之势，目光警惕，严阵以待。
萧晨凝神应对，却见楚秦风身形快如闪电，刹那间闪至身后，右肩一阵剧痛，竟是内力剑如毒蛇般贯穿而过。萧晨闷哼一声，天命剑脱手，“噗”的一声深深插入地面。
楚秦风摇头轻叹：“空有蛮力，毫无谋略，萧剑录之子，不过尔尔！”语气冰冷，满是轻蔑。
书方眉头紧皱，沉声道：“楚庄主果然武艺高强，萧晨此刻不宜再战。”心中暗自焦急，却苦无良策。
就在此时，萧晨仿若被点燃的火药桶，体内一股雄浑红色内力轰然爆发，周身瞬间被熊熊火焰包裹，仿若浴火战神。他左手猛地拔起天命剑，不顾伤痛，合身扑向楚秦风。楚秦风面色一变，聚神凝剑全力抵挡，金属撞击声震耳欲聋。两人身形交错，你来我往，一时间难解难分。所到之处，飞沙走石，聚贤庄建筑摇摇欲坠，屋顶瓦片簌簌掉落，大火趁势蔓延，黑烟滚滚，遮蔽天幕。
激战正酣，山林暗处，上官易水一袭黑衣，隐匿身形，身旁站着位威武壮汉。他压低声音，面露狡黠：“大哥，时机到了。正如咱们所谋，待他们斗至两败俱伤，咱们再出手，拿下聚贤庄，夺走天命剑，易如反掌。”
壮汉咧嘴一笑，眼中满是贪婪：“贤弟妙计，这二人鹬蚌相争，咱们渔人得利，此番收获定颇丰。”言罢，抬手一挥，几百手下仿若黑色潮水，悄无声息将聚贤庄团团包围，隐匿树林，静观战局。
两人鏖战近半个时辰，楚秦风渐感内力不济，面色苍白，刀法凌乱；反观萧晨，越挫越勇，杀意滔天，天命剑光芒愈发夺目，仿若汲取主人战意，威力攀升。
楚秦风眉头紧锁，暗忖：“这般下去，必败无疑，须得速战速决！”当下咬紧牙关，倾尽剩余内力，聚神凝剑光芒大盛，如流星般刺向萧晨。
萧晨见状，红色内力轰然提升，仿若火山喷发，怒吼一声，天命剑裹挟烈焰，全力劈砍。刹那间，火光四溅，仿若白昼，一声巨响，仿若惊雷炸响，震得众人耳鸣目眩。楚秦风如断了线的风筝，从空中坠落，“砰”的一声摔在地上，烟尘四起，周身冒烟；萧晨亦是身形一晃，两眼一黑，直挺挺倒下。
“萧晨！”裴雨荷泪如雨下，不顾一切扑过去扶起他，声声呼唤，却不见回应。
上官易水见状，眼中闪过一丝狠厉，纵声大笑：“哈哈，时候到了！兄弟们，收网！”几百人潮水般涌出树林，直扑聚贤庄，一场更大的混战，一触即发。
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