深秋的凉意裹挟着苦艾药香，在回春堂斑驳的雕花窗棂间萦绕。苏海棠倚在老旧的榆木桌前，烛光将她的影子拉得很长，在青砖地上微微晃动。手中的信纸像是一块烧红的烙铁，烫得她指尖发麻，连带着呼吸都变得急促起来。
她缓缓展开信纸，宣纸上即刻闭馆四个朱砂字如同一记重锤，敲击着她的心脏。字迹边缘还带着湿润的光泽，在烛光下泛着诡异的暗红，仿佛是用血书写而成。苏海棠凑近油灯，火苗的跳动将光影投射在信纸上，那些朱砂字迹竟泛起淡淡的金芒，如同活物般在纸面上游走。
指尖轻轻抚过纸面，细腻的触感让她心头一颤。这种触感太过熟悉——如同抚摸婴儿的肌肤般柔软，却又带着丝绸般的韧性。纸张表面隐隐浮现出若隐若现的冰裂纹路，在烛光下闪烁着珍珠般的光泽，那是只有皇室贡品冰纹宣纸才有的特征。据说这种宣纸需用上等檀皮和青檀树皮，经过七七四十九道工序，再浸以天山雪水，方能制成。每一张纸都独一无二，纹理如同冬日窗上的冰花，精美而神秘。
她将信纸侧转，对着烛光细细端详。在信纸边缘，一道极细的暗纹映入眼帘——缠枝莲纹。莲花的花瓣纤毫毕现，莲叶的脉络清晰可辨，每一针每一线都绣得极为精致，透着一股皇家特有的华贵与威严。这种暗绣工艺，是宫中绣娘的不传之秘，寻常人根本无从得见。
苏海棠的心跳陡然加快，手中的信纸微微发颤。皇室贡品为何会出现在这封威胁信上？是谁在背后操控这一切？她的目光落在药馆斑驳的墙壁上，突然意识到，这场风波恐怕远比她想象的要复杂得多。窗外的秋风呼啸而过，吹得窗棂吱呀作响，仿佛也在为即将到来的风暴而哀鸣。
姑娘，又有人来求药了。小药童阿福的声音从门外传来，带着几分焦急。苏海棠赶忙将信纸塞进药柜暗格，推门却见堂内挤满了面色蜡黄的百姓。一个抱着孩子的妇人突然跪倒在地：大夫，救救我儿！他上吐下泻，浑身发冷...苏海棠蹲下身，指尖刚触到孩子滚烫的额头，就听见人群中传来惊呼。
只见角落里的老者突然剧烈抽搐，白沫从嘴角溢出，整个人在地上蜷缩成虾米状。苏海棠心头一紧，这种症状她曾在医书上见过——上吐下泻、肌肉痉挛、脱水昏迷，与现代的霍乱如出一辙。可这偏僻小镇，怎会突然爆发如此烈性的传染病？
夜色渐深，医馆外的灯笼在风中摇晃。苏海棠刚要关门，一道黑影突然掠过屋顶。她抄起药箱里的银针，却见来人一袭玄色劲装，腰间玉佩刻着蟠龙纹样——竟是当今七皇子慕容义。
苏姑娘小心。慕容义闪身进门，手中握着半块染血的布条，这是我在城南乱葬岗发现的，那些暴毙的流民，症状与堂内患者一模一样。他的眼神冷峻如霜，更蹊跷的是，负责施粥的善堂，正是三皇兄的产业。
苏海棠倒抽冷气，想起白日里那封威胁信。冰纹宣纸、皇室暗纹、突发的疫病...这些看似无关的线索，此刻却在她脑海中交织成一张巨大的网。就在这时，窗外突然传来重物坠地声，慕容义反应极快，拉着她旋身避开——一支淬毒的弩箭擦着门框飞过，钉入梁柱发出沉闷的声响。
他们果然坐不住了。慕容义拔出佩剑，剑身映出他凝重的神色，从今日起，我会派人暗中保护医馆。但苏姑娘，有些话我必须说在前头...他顿了顿，目光落在药柜上的冰纹宣纸，这场疫病，恐怕只是个开始。皇室深处，有人在谋划着更大的阴谋。
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