沙漠越野车内，气氛陡然凝固。
那枚刻着隼与太阳的皇家徽章，静静躺在自称甘·福尔的男人掌心，散发着无声的威严，也像一块烧红的烙铁，烫着李维的眼睛。
王室成员！这个一路与他谈笑风生，甚至旁敲侧击打探他底细的胖商人，竟然是阿拉巴斯坦王室的人！
李维感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥紧，然后又猛地松开。震惊、怀疑、警惕，种种情绪如同翻腾的沙暴，在他心中激烈碰撞。
“李维先生，现在，你相信我们的诚意了吗？”伪装成甘·福尔的男人看着李维，眼神诚恳，语气中带着一丝急切，“克洛克达尔的阴谋已经笼罩了整个阿拉巴斯坦，叛乱愈演愈烈，国家正处于危亡之际！我们需要一切可能的力量来对抗他！”
他身旁那两名一直沉默寡言的护卫，此刻也挺直了腰板，眼神锐利地看向李维，身上那股属于军人的铁血气息不再掩饰。
这是一个精心设计的局。从拿哈那城门口的“偶遇”，到路上的试探，再到此刻亮明身份，一切都显然经过了周密的计划。他们一直在观察自己，甚至可能从自己进入拿哈那开始，就已经被盯上了。
与王室合作？对抗七武海克洛克达尔？
这听起来像是一个摆脱目前困境，甚至一步登天的机会。一旦成功，他将获得王室的友谊和难以想象的回报，阿拉巴斯坦的市场也将向他彻底敞开。万界商会甚至可以借此机会，一跃成为这个国家举足轻重的势力。
但是，风险同样巨大！
克洛克达尔是何等人物？王下七武海，巴洛克工作社的社长，在阿拉巴斯坦经营多年，势力盘根错节，阴险狡诈。王室虽然占据大义，但在正面力量上，真的能与克洛克达尔抗衡吗？历史上，挑战七武海权威的人，下场往往都极其凄惨。
更何况，自己目前还处于克洛克达尔的直接控制之下，身边随时可能有他的眼线。一旦与王室合作的消息泄露，恐怕不等克洛克达尔的计划成功，自己就会先一步被碎尸万段。
还有黄猿，那个态度暧昧、目的不明的海军大将。他似乎也在布局，甚至对自己提出了那个匪夷所思的“委托”。王室、七武海、海军大将，甚至可能还有隐藏更深的势力……这阿拉巴斯坦的水，比他想象的还要浑浊！
李维的大脑在飞速运转，权衡着利弊得失。他不能轻易相信任何人，尤其是这些主动找上门来的“盟友”。
“阁下的身份，确实让我很意外。”李维缓缓开口，目光从徽章上移开，重新看向对方，语气恢复了平静，“但是，仅凭一枚徽章，恐怕还不足以让我将自己的性命，赌在王室身上。”
他没有直接拒绝，也没有立刻答应，而是提出了质疑。
伪装成甘·福尔的男人似乎料到了李维的反应，并未动怒，只是沉声道：“我理解你的顾虑。克洛克达尔的势力确实强大，王室目前也面临着巨大的困难。但是，李维先生，你要明白，继续为克洛克达尔效力，你最终的下场，只会是弃子。”
他顿了顿，加重了语气：“据我所知，你这次的任务，是诱骗伊卡莱姆副官前往雨地吧？你觉得，克洛克达尔是真的想和他‘谈生意’吗？一旦伊卡莱姆出事，你这个‘信使’，就是最好的替罪羊！”
这番话，精准地戳中了李维的担忧。
“而且，”男人继续说道，“薇薇公主殿下已经成功潜入了巴洛克工作社，并且正在设法联系外界，揭露克洛克达尔的阴谋。我们并非孤军奋战！我们需要你的情报，来配合公主殿下的行动！”
薇薇公主？！她潜入了巴洛克工作社？
李维心中再次一震。这个信息，倒是和他记忆中的剧情有所吻合。看来，王室这边确实掌握了一些核心情报，并且在积极寻求反击的机会。
“薇薇公主……”李维重复了一句，脸上露出恰到好处的惊讶和……一丝动摇。
“没错。”男人抓住机会，乘热打铁，“李维先生，我知道你是个聪明人。克洛克达尔看似强大，但他倒行逆施，早已引得天怒人怨。他的失败只是时间问题！现在选择站在正义的一方，才是最明智的选择！”
“只要你愿意提供关于巴洛克工作社内部运作、人员部署，特别是克洛克达尔下一步计划的情报，”男人承诺道，“王室不仅能保证你的安全，还能在你完成这次‘任务’后，帮助你彻底摆脱克洛克达尔的控制！甚至，我们可以合作，让你那位被困在雨地的同伴，也一起安全脱身！”
他连罗宾的存在都知道？！
李维感觉自己的底牌，似乎正在被一点点看穿。王室的情报能力，似乎也不容小觑。
车厢内再次陷入沉默。
李维低着头，似乎在激烈地进行思想斗争。
与王室合作，风险巨大，但收益同样诱人，而且似乎更符合他内心深处对“正义”或者说“秩序”的某种期许。继续跟着克洛克达尔，看似暂时安全，实则与虎谋皮，下场难料。
更关键的是，黄猿那个诡异的“委托”……如果王室真的能扳倒克洛克达尔，或许也能间接影响到黄猿的计划？
许久，李维缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然。
“好。”他看着对方的眼睛，沉声说道，“我可以和你们合作。但是，我需要看到你们的诚意和能力。”
男人眼中闪过一丝喜色：“请说！”
“第一，”李维竖起一根手指，“我需要一个绝对安全的联络方式，确保我们的信息不会被巴洛克工作社截获。”
“第二，”他又竖起第二根手指，“我需要你们提供帮助，让我能够‘顺利’地完成克洛克达尔交给我的任务——将伊卡莱姆‘诱骗’到雨地。但前提是，必须保证伊卡莱姆副官的绝对安全！”
“第三，”李维的目光变得锐利，“我要知道你们的详细计划！我不会盲目地提供情报，我需要知道我的情报会被如何使用，以及王室到底有多少把握能够扳倒克洛克达尔！”
他提出的这三个条件，既是试探，也是自我保护。他需要掌握主动权，而不是成为王室手中另一枚可以随意牺牲的棋子。
男人与身旁的两名护卫对视了一眼，似乎在快速交流。片刻之后，他郑重地点了点头。
“你的条件，很合理。”男人说道，“安全的联络方式，我们会提供。至于伊卡莱姆副官……”他眼中闪过一丝决绝，“为了大局，有时候牺牲在所难免。但我们会尽全力保证他的安全，并且利用这次机会，布下一个反制克洛克达尔的陷阱！”
“至于详细计划，”男人顿了顿，“涉及最高机密，我现在无法完全告知。但我可以告诉你，寇布拉国王陛下已经做好了最坏的打算，并且秘密联系了海军本部的一位‘老朋友’。只要时机成熟，我们并非没有一战之力！”
海军本部的老朋友？会是谁？斯摩格？还是……
李维没有再追问。对方能透露这些，已经算是展现了相当大的诚意。
“好。”李维最终点头，“合作愉快。”
他伸出手。
男人也伸出手，与他紧紧握在了一起。
“合作愉快，李维先生。”男人的脸上露出了真诚的笑容，“从现在起，你就是我们反抗克洛克达尔阵营中，最重要的一颗暗子！”
车厢内原本紧张凝重的气氛，似乎因为这短暂达成的脆弱同盟，而缓和了不少。
但李维心中清楚，这仅仅是开始。他现在如同在三条钢丝上跳舞，一边是克洛克达尔的胁迫与监视，一边是王室的合作与期望，头顶还有黄猿那深不可测的算计。
任何一步踏错，都将是粉身碎骨的下场。
“那么，李维先生，”男人收回手，恢复了甘·福尔的商人姿态，“我们现在，就先按照‘原计划’，返回雨地吧。路上，我们再详谈联络方式和下一步的配合。”
李维点点头，重新靠回座位，目光望向窗外飞速倒退的沙漠景象。
雨地，那座沙漠中的罪恶之城，即将迎来一场更加汹涌的暗流。而他，将在这场风暴的中心，扮演一个无人知晓的关键角色。
他忽然想起了系统面板上那个关于【情绪感知护符（劣化版）】的兑换条件——提交一份关于【沙·克洛克达尔】性格弱点或行为模式的分析报告。
或许……这次与王室的合作，能让他更容易地完成这个任务，获得那件或许能在关键时刻保命的道具？
他的嘴角，勾起一抹不易察觉的弧度。
这场沙漠赌局，越来越有意思了。
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