偃师大营的喧嚣似乎凝练成了一种沉雄的韵律。三万虎贲健儿，在赵云、徐荣、黄忠三位中郎将的严苛操练下，已褪去初时的喧嚣与浮躁，队列行进间如墙而进，号令如山，隐隐有了强军的气象。校场之上，张郃所部如游龙穿梭，演练着奔袭包抄；徐晃所部”则稳如泰山，长矛盾牌森然如林；黄忠的“天枢营”箭矢破空，百步穿杨已成寻常；陈到新组建的“白毦营”虽未着标志性装束，但那份沉凝肃杀之气已显露雏形。陈宪立于点将台上，看着这耗费一年心血铸就的钢铁洪流，胸中豪气激荡。这支由四方豪杰、百战老兵熔铸而成的新军，便是他在这乱世安身立命、践行抱负的根本。
营务的繁杂，随着一个人的到来，骤然减轻。这日，辕门外风尘仆仆赶来一支数百人的队伍，为首者身材高大，面容刚毅，正是陈宪期待已久的泰山名士——吕虔，吕子恪。
“子恪！可把你盼来了！”陈宪亲自出迎，热情地握住吕虔的手。
吕虔风尘仆仆，却精神矍铄，抱拳朗声道：“虔有负将军与建阳兄（钱翰字）厚望！去岁家父病危，归乡侍疾，未能及时效力，心中甚愧！今老父已安，虔特率泰山乡党三百健儿，前来投效将军麾下，赴汤蹈火，在所不辞！”
陈宪大喜：“子恪忠孝两全，何愧之有！得子恪来助，如虎添翼！”他深知吕虔在历史上以勇略兼备、治理有方著称，是难得的军政全才。当即任命吕虔为安北将军府参军，赞画军机，协理庶务，并令其带来的泰山健儿单独编为一曲，由吕虔直接统带。
吕虔的到来，恰如久旱甘霖。此前，田丰、沮授两位谋士虽智略超群，但广宗之战缴获的巨量物资、俘虏的安置，以及虎贲军与青州后方钱粮物资的调配，千头万绪，早已让田丰忙得焦头烂额，连带陈宪也被迫分出大量精力处理这些繁杂事务。沮授与韦孝（已被擢升为都尉）更是亲自押送一批重要缴获返回济南交割，尚未归来。吕虔精于实务，为人稳重干练，一接手军府庶务，便展现出非凡的条理与效率，将堆积如山的文书、账目、军需调度梳理得井井有条，大大解放了陈宪和田丰。
“有子恪在，吾可高枕无忧矣！”田丰难得地开怀大笑，终于能从繁琐事务中抽身，专注于军略谋划和人才考察。
军务的松绑，也让陈宪终于有了更多属于自己的时间。而这份闲暇，自然而然地投向了洛阳城中的那座谏议大夫府邸。
一年时光，足以让许多情愫生根发芽，悄然滋长。陈宪与伏寿，这对在洛水河畔市集偶然相遇的男女，早已跨越了初识的拘谨与倾慕。陈宪的沉稳气度、胸襟抱负、以及在教导皇子时不经意流露出的智慧与担当，深深吸引着情窦初开的伏寿。而伏寿那酷似故人的容颜下，蕴藏的聪慧、灵动、以及对时政的独特见解和不输男儿的志向，更让陈宪心动不已，仿佛在冰冷的乱世中寻到了一抹温暖的亮色。
他们或于伏府后园赏花论史，伏寿总能从史籍中引经据典，见解独到，令陈宪刮目相看；或借伏完召陈宪商议朝政之机，在书房“偶遇”，伏寿奉上亲手烹制的茶点，眼波流转间情意绵绵；陈宪也常以“请教”伏完为名登门，实则为多看一眼那令他魂牵梦萦的身影。伏完何等人物，岂能看不出女儿的心思与陈宪的情意？他虽恪守礼法，但观陈宪为人正派，志向高远，又深得天子（表面）信重，心中亦存了几分默许。
这一日，陈宪处理完营务，换了身月白常服，策马入城。他未去官署，径直来到伏府。伏完正被天子召入宫中议事，府中只剩伏寿。
春日的后园，桃花灼灼。伏寿一身淡青襦裙，立于桃树下，正仰首凝望枝头绽放的粉霞。阳光透过花瓣，在她如玉的侧颜上投下柔和的光晕，那份沉静与美好，让陈宪一时屏息。
“伏姑娘。”陈宪轻声唤道。
伏寿闻声回头，见是陈宪，眼中瞬间绽放出璀璨的光芒，如同落入星辰的秋水。她脸颊微红，快步迎上：“将军…你来了。”声音带着掩饰不住的欢喜。
“春光正好，不忍辜负。”陈宪微笑，目光落在她鬓边一枚新簪的桃花上，“人面桃花相映红，古人诚不我欺。”
伏寿的脸更红了，嗔道：“将军也学那些浮浪子弟取笑人么？”话虽如此，眉眼间的笑意却藏不住。
两人并肩漫步于桃林小径。陈宪说起虎贲军近日操演，张郃如何机变，徐晃如何沉稳，言语间充满自豪。伏寿听得入神，时而提问，见解竟也颇为中肯。当陈宪提到吕虔到来，大大分担了田丰压力时，伏寿抿嘴轻笑：“那位吕先生，父亲也曾提过，说他务实干练，是难得的治世之才。将军能得此良助，实乃幸事。”
“是啊，”陈宪感叹，目光温柔地看向伏寿，“能得遇良才，能得遇知己，皆是人生大幸。”
伏寿听懂了他话中深意，心跳如鼓，垂下螓首，细长的脖颈染上一层动人的粉色。微风拂过，几片桃花瓣飘落在她发间。陈宪下意识地抬手，轻轻替她拂去。指尖触碰到柔软的发丝，两人俱是一震。
时间仿佛在这一刻静止。园中只剩下彼此的心跳和风吹桃枝的沙沙声。
“寿儿…”陈宪的声音低沉而温柔，带着一种从未有过的亲昵。
伏寿抬起头，勇敢地迎上他的目光，那双酷似万茜的眼眸中，水光潋滟，盛满了少女最真挚的情意与信赖。她轻轻点了点头，一切尽在不言中。
情愫如春日藤蔓，在无声中悄然缠绕，愈缠愈紧。
然而，乱世的宁静，总是如此短暂脆弱，如同这绚烂却易逝的桃花。
就在陈宪沉浸在这难得的柔情蜜意中时，急促的马蹄声如同惊雷，撕裂了洛阳城虚假的平静，也打破了偃师大营与伏府后园的安宁！
两份染血的六百里加急军报，几乎同时送达南宫尚书台！
一份来自关中：
“急报！关中豪强边章、韩遂，假托诛杀宦官清君侧之名，勾结羌胡，聚众十余万反叛！凉州刺史耿鄙战死！叛军连破陇西、汉阳诸郡，兵锋直指三辅！长安告急！右扶风、左冯翊危在旦夕！恳请朝廷速发天兵！”
另一份来自东方：
“徐州急报！泰山贼昌豨、管承等，裹挟流民，复举黄巾旗号作乱！聚众数万，连破东莱、北海数县！两州震动！钱别驾（钱翰）率郡兵固守历城，形势危急！恳请州牧速归！”
两份军报如同两块巨石投入平静的湖面，瞬间在洛阳朝堂掀起滔天巨浪！
刚刚因平定张角而稍有喘息的帝国，东西两翼同时燃起了冲天烽火！关中乃京畿屏障，青州是陈宪根基所在！任何一处失控，后果都不堪设想！
久病缠身、精神愈发不济的汉灵帝刘宏，闻讯惊怒交加，竟当场咳血！在张让等人的搀扶下，强撑着病体，于次日清晨，在南宫德阳殿召开了自平定黄巾以来规模最大的朝会！
三公九卿、大将军何进、车骑将军皇甫嵩、新晋的安北将军兼青州牧陈宪、以及众多在京文武重臣齐聚一堂。殿内气氛凝重得如同铅块，压得人喘不过气。所有人的目光，都聚焦在御阶之上那位面色蜡黄、气息不稳的天子，以及他手中那两份决定帝国命运走向的紧急军报上。
刘宏强打精神，声音嘶哑而疲惫，却带着不容置疑的威严：
“诸卿！西凉边、韩作乱，祸乱三辅；青州黄巾复起，荼毒桑梓！东西烽烟并起，社稷危殆！当此存亡之际，需速议良策，派兵平叛！何人可担此重任？如何调兵遣将？速速奏来！”
大将军何进率先出列，他肥胖的身躯裹在朝服里，声音洪亮却难掩急切：“陛下！西凉叛军势大，逼近京畿，乃心腹之患！臣举荐左将军皇甫嵩挂帅，统领北军五校及三河精骑，火速西征，务必击溃边、韩，保三辅无虞！至于青州……”他目光扫过站在武官前列、面色沉凝的陈宪，话锋一转，“青州乃陈牧伯根基之地，陈牧伯麾下虎贲新军已成，兵强马壮。平靖桑梓，保境安民，舍陈牧伯其谁？请陛下恩准陈牧伯率虎贲一部，即刻东返平叛！”
何进此议，看似公允，实则包藏祸心。将最精锐、威望最高的皇甫嵩调离中枢远赴西凉，洛阳兵权便更集中在他何进手中。而让陈宪回青州平叛，既是将这位新崛起的实力派“礼送出境”，远离权力核心，又可借叛军之手消耗其辛苦练就的虎贲军！一石二鸟，用心险恶。
陈宪心中冷笑，面上却不动声色。青州是他的根基，钱翰、戏忠、陈宫、高顺、张辽皆在彼处，更有无数心血投入。叛军肆虐，他岂能坐视？但何进想借此将他挤出洛阳，削弱他在京畿的影响力，也绝无可能！
他正欲出列陈情，十常侍之首张让那阴柔尖细的声音却抢先响起：
“大将军所言，老奴以为…不尽然！”张让皮笑肉不笑地对着何进拱了拱手，“西凉叛军虽近，然皇甫车骑威震天下，定可平之。倒是青州…陈牧伯新领州牧，根基未稳，便遭此大乱。若处置不当，恐黄巾死灰复燃，波及兖、徐，动摇中原！且虎贲军乃陛下亲设，拱卫京畿之重器，岂能轻动？老奴以为，当以稳为主。不若令皇甫车骑专征西凉，另遣一上将，持节督青、兖、徐诸州兵马，合力剿贼？至于陈牧伯，坐镇京畿，调度四方，更为妥当！”
张让此言，看似为陈宪说话，实则更毒。他不想让陈宪掌兵回青州坐大，更不想让何进完全掌控西征大军。他想将平叛的主导权牢牢抓在宦官集团手中，派个听话的“上将”去摘桃子。同时将陈宪这个手握洛阳令和虎贲军的实权人物留在洛阳，既可制衡何进，必要时也能拉拢或打压。
皇甫嵩眉头紧锁，他深知西凉叛军凶悍，此去必是苦战，但保京畿屏障，义不容辞。他沉声道：“陛下，臣愿往西凉！然叛军势大，兼有羌胡为助，需精兵强将，粮秣充足，方可破敌！”
殿内顿时吵嚷起来。何进一系、宦官集团、清流大臣…各方势力围绕平叛主导权、兵员粮饷调拨、以及陈宪的去留问题，展开了激烈的争吵与博弈，唾沫横飞，互不相让。德阳殿如同一个巨大的菜市场，哪里还有半分庙堂威严？
陈宪冷眼旁观着这出闹剧，心中一片冰寒。国难当头，这些人想的不是如何平叛安民，而是争权夺利，算计倾轧！他握紧了袖中的拳头，目光扫过御座上那位气息奄奄、眼中充满无奈与绝望的天子，又想起了昨夜伏寿得知军情后，那双充满担忧却强作镇定的眼眸。
不能再等了！
陈宪猛地向前一步，越过争吵的人群，走到御阶之下，抱拳躬身，声音不大，却如同金铁交鸣，瞬间压过了殿内的喧嚣：
“陛下！诸公！”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。
陈宪昂首，目光锐利如刀，扫视全场：“西凉叛军，逼近京畿，乃社稷心腹之患！青州乱起，荼毒桑梓，乃臣牧守失职！此二者，皆刻不容缓！”
他语气铿锵，不容置疑：
“左将军皇甫嵩，威震海内，用兵如神，当为主帅，持节督师，统北军五校及三河精锐，火速西征，荡平边、韩，以安社稷！粮秣军械，臣愿以虎贲军储备及洛阳令府库优先供给，确保大军无后顾之忧！”
此言一出，何进与张让都愣住了。陈宪竟主动支持皇甫嵩西征，还愿意提供粮草？
陈宪话锋一转，声音更加沉凝：“然青州乃国家东方藩屏，乱贼复起，若不速平，恐成燎原之势！臣身为青州牧，守土有责！恳请陛下恩准，臣即刻率虎贲军，星夜东返！必以雷霆之势，剿灭昌豨、管承，肃清妖氛，还青州朗朗乾坤！”
他顿了顿，迎着刘宏复杂而带着一丝期盼的目光，以及满朝文武惊疑不定的注视，掷地有声地补充道：
“至于京畿安危！臣离京期间，虎贲军主力仍驻偃师大营！臣保举虎贲中郎将徐荣暂代洛阳防务，虎贲中郎将赵云率‘白毦’、‘迅捷’二营随驾护卫！中郎将黄忠、校尉张郃、徐晃、参军吕虔、田丰等将佐，皆忠勇可用，足保陛下与京师万全！若京畿有变，臣必率轻骑，千里驰援，旦夕可至！”
陈宪的方略，清晰、果断、兼顾东西！既支持了皇甫嵩西征，又主动承担起平靖青州的重任，更对京畿防务做出了周密的安排！将自己最信任、最精锐的赵云留作天子近卫，将沉稳持重的徐荣放在洛阳防务的关键位置，虎贲军主力依旧拱卫京畿，同时表明了自己对天子的忠诚与随时回援的决心！
殿内一片寂静。何进张了张嘴，想反对陈宪带兵回青州，却找不到任何站得住脚的理由。张让眼神闪烁，盘算着陈宪离开后如何填补权力真空，但陈宪留下的布置也让他无机可乘。其他大臣也被陈宪这份担当与周密所慑。
御座上的刘宏，看着殿下那位挺拔如松、目光坚定的年轻将领，浑浊的眼中闪过一丝欣慰与复杂。他剧烈地咳嗽了几声，用手帕捂住嘴，指缝间隐见血丝。他疲惫地挥了挥手，声音虚弱却带着最后的决断：
“准…陈爱卿所奏！着左将军皇甫嵩为车骑将军，持节，总督西凉军事，克日西征！安北将军、青州牧陈宪，即刻率部东返，平定青州叛乱！京畿防务及虎贲军留守诸将安排，一应照准！退…退朝…”
圣旨已下，尘埃落定。
陈宪大步走出德阳殿，阳光有些刺眼。他没有回头去看那些心思各异的同僚，心中只有一个念头：快马加鞭，赶回青州！平定叛乱，护佑他苦心经营的根基，以及…那里生活着的百姓！
他翻身上马，对紧随其后的赵云沉声道：“子龙，速回偃师！点齐‘磐石营’（徐晃部）、‘烈弓营’（黄忠部）精骑五千！备足十日干粮！明日卯时，拔营东进！”
“诺！”赵云领命，眼中战意升腾。
陈宪又看向身边另一名亲卫：“持我手令，速去伏府告知伏大夫与小姐…军情紧急，容我…战后归来再叙！”
马蹄声疾，卷起宫道上的尘埃。陈宪的身影迅速消失在巍峨的宫门之外。温柔乡短暂停留，征尘再次染上战袍。东西两翼的烽火，将这位年轻的安北将军，再次推向了乱世的风口浪尖。而这一次，他将带着初成的虎贲利刃，为自己的根基而战！