史微极力倾听，只听了个大概。大家也变得沉静了。史微本要请大家多提自己缺点，但除了冷波，没有人再就这个话题说什么。
这时陈明把话题接上了李小明的：“我反对刚才李小明说的观点。人生在世，怎么可能仅仅是为了吃穿？如果我们都是为了吃穿，那还谈什么理想？谈什么奉献？”
李小明说：“什么理想？什么奉献？那都是冠冕堂皇的骗人话！你也可以问一问在座的人，看他们有几个人读书是为了要奉献？人活着就是为了自己，我们父母加劲给我们盘书的目的就是为了让我们考一个学校改变自己的命运，不要再像他们那样面朝黄土背朝天地累死累活。”
陈明：“不想当元帅的士兵不是个好士兵。人生应该拼搏，不应该默默无闻，了此一生。只要有机会，我们就要尽量上进。”
有人讪笑道：“是加油往上爬吧？”
陈明道：“说是往上爬也行。总之，我读书，就是为了实现自己的理想：将来能有一定的力量，多为百姓做点好事。我不敢说现在是为中华之崛起而读书，但我想做自己力所能及的事情。总之，我出生在农村，希望将来有所作为，真正为老百姓干点好事，而不仅仅是为了自己逃离农村！要为老百姓干实事，不掌握一定的权利，那就是空话。读书，读书在于明理！”
陈明刚说完，杨红玉说：“我赞成陈明说的话。我们读书不仅仅是为了逃离农村，而是通过自己能力改变农村。现在不合理现象越来越多；什么工农兵一家，都是骗人的鬼话。你现在喊城市的姑娘嫁到农村去，喊农村的姑娘嫁到城市去咯！现在是城乡差距越来越分明！”
几个男生笑，有人道：“杨红玉，你敢在这里讲反动话啊？”
杨红玉：“我讲反动话，你去报告邓广安派人来把我抓了呀！现在言论自由，我们是学文科的，我们学历史，可我们正视事实的勇气都没有！”杨红玉放了几大炮，也许这是一个太大的话题，大家一时沉默无话。
史微想继续，于是环视大家一眼说：“你们怎么看？”
戴铭：“我还没有考虑这些问题。我希望就像现在这样，就这么读书，没有考试，没有压力。”这时有人笑，戴铭就继续道：“人弃我取，人深我浮。不如此，还能改变什么？”
姚尧说：“哪一个不希望就这么读书，没有考试，没有压力？可我们无法不长大。当然，你有这样的条件，你能说这样的话。”
戴铭道：“我说伙计欸，你这么咄咄逼人做吗？我这个人就是这样，也不想改变自己在别人心目中的印象。”大家都知道，撇开文学爱好不说，就成绩而论，戴铭考学校也是没有希望的；好在他是城里人，父亲又是一个部门的头头，不管考不考得上学校，他都有工作。这是不需要争论的事实。
戴铭说完，史微就问一个“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的尖子生：“张胜利，你有什么观点？”
张胜利：“人生能有几回博！今朝我们还不努力，更待何时？”张胜利的话又引起一阵轰笑。在这个投机取巧、讲关系、靠门路蔚然成风的恶俗社会，同学们并不看好他。张胜利每次考试夺第一，拿第二是不争的事实；可冉老师嫌他脑袋木、不会来事，在课堂上几次拿他打趣，同学跟着起哄笑他，他不明白老师的捉弄也是事实。见大家笑自己，张胜利说：“别人认为我刻板也好，深沉也好，迂腐也好，我不予理睬。对周围的事有所察觉，而不加理睬，这有什么不好？”
这时史微注意到和张武挨着坐的张德仁碰了碰张武，挽一挽衣袖，小声说：“快十一点钟了呢。”史微看看表，果然已过十点半，看大家无话，于是说：“我们到此为止休息吧？谢谢你们今天参加。谢谢！”
一时大家散了。史微和曹园菊、释昌慧、芳韵、向圆圆走在后面。唐大业因做了一些记录，也落在后面了。此时史微接过他递过来的本子和笔，已经心如止水。大家走尽后，芳韵说：“我叫你不要搞什么座谈会，你不相信。你看谁给你提了意见？谁给了你什么帮助？他们这群人，有几个想过事？其实也有几个有思想的，但被他们一搅和，话题就深入不下去了。当初我说你硬要开座谈会，也只能请几个人。你不信我的话，请二、三十个人来，你看刚才，有几个人讲了自己的心里话？人多嘴杂，我顾忌你，你顾忌他，有几个人像陈明、李小明、杨红玉那样敢讲真话？叫我说，我也不愿意在这么多人面前讲自己的心里话。”史微这时才信服芳韵。史微让芳韵和向圆圆先走，自己和曹园菊把释昌慧送回观音洞。回来的路上，史微问曹园菊：“你觉得我这样做有没有必要？”一向少话的曹园菊说：“你自己想做的事情，你既然已经做了，还问它‘有没有必要’做吗？我不清楚你们班上的情况，你自己以后要做什么事情多想一想。”史微就知道，在曹园菊看来，这个座谈会也是失败的。于是越觉得芳韵有道理，暗想：“你把释昌慧请来，目的那么明确，愿望那么美好；可是，你听她和谁谈过理想、信仰、人生了？谁愿意和你谈理想、信仰、人生？”但再后悔也是无益，也就把此事放了。
回到宿舍楼，走廊的灯还亮着，寝室的灯已熄了，史微和曹园菊摸索着上了床。史微没有请寝室同学参加座谈会，因此她生怕影响大家休息，生怕别人说自己不自觉，也没敢和曹园菊说几句话，就各自睡了。
躺下之后，史微想了许多心事：唐大业、秦安之，这是她现在最想和曹园菊唠叨的事情。但是，她虽然敬爱曹园菊更甚于苏月桐，可有些话敢在苏月桐面前说，却不敢在曹园菊面前说。因此这个晚上，她在自己最心爱的朋友面前既没有提秦安之，更不敢提唐大业。她回忆了和秦安之交往的过程，又回忆了有关唐大业的点点滴滴，不禁想：“假如瑜卿给我回信，他唐大业会这样令我心旌荡漾吗？不会！还是上个学期，我就感受到了他和张武那有别于别人的目光。我一直认为他们快活不懂事，不把这些当回事。可自从运动会上他伴我跑步之后，我的整个心灵就被他占据了。他说的话，做的事，还有他的目光，无不是告诉我，他爱我、欣赏我，我的感情才像加热的温度计，升，升，升！可他今天说他还没有爱，难道是我自作多情？过去了，过去了！想不到这个那么使我想恋爱的人，就这样过去了！谁能相信，他在我史含华的内心曾经激起过那么疯狂的恋爱欲？在我的世界里，除了苏月桐听说过这个名字，还有谁知道他曾经那么无可回避地存在？他那么温情脉脉，他那目光，使我生命的每一个细胞都活跃了。不想这种疯狂的恋爱欲望和意识，竟真如昙花一现！这个世界真有昙花这种植物吗？昙花开花是否真如书上所说？”史微觉得，也许自己这一生都无缘认识那种叫昙花的植物，无缘亲见其盛开的情景，但什么是“昙花一现”，她却非常明白。这正是：
桃李年华，凌云志气，火样激情。纵追风顾影，心中苦涩；摊书向日，理
想光明。颂橘风神，涉江文采，求学辰阳读屈平。黉堂里，感心之所惑，
座话人生。惺惺相惜精诚。问谁是夜空谁是星？想青春易逆，多思多幻；
昙花一现，难遇难盟。名士骄矜，才雄潇洒，燃尽奇情似落英。明朝又，
抱烧心馀痛，各就行程。
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