厉九霄注视着她，目光深邃如潭，“可知其价？”
云茯音脸色微变，谨慎开口：“五……五千灵石，可以吗？”她在外务堂购得的那枚，正是此价。
想来，五千灵石应已足够。
可厉九霄却缓缓摇头，动作虽轻，却如重锤击打在她心头。
她的心猛地悬起，指尖冰凉，脸色霎时苍白。
难道……不够？
确实不够。
物以稀为贵。
若凌长老所言属实，放眼整个宗门，唯厉师兄能炼出这完美云霞丹。
倘若将其神效宣扬出去，莫说五千灵石，便是八千乃至一万灵石一颗，求购者也必将趋之若鹜，争先恐后。
只是……她囊中已空。
此前在外务堂购丹，几乎耗尽了她所有积蓄。
这五千灵石，还是变卖最后两件法器才勉强凑齐，如今已是山穷水尽。
念及此处，她黯然垂首，声音细若蚊蝇：“打扰了，厉师兄。”
说完，便失魂落魄地向门外走去，步履踉跄，背影透着无尽落寞。
厉九霄一怔，看着她渐远的背影，脱口而出：“等等，你去哪？”
云茯音脚步顿住，缓缓转身，望向厉九霄，神情窘迫至极，唇瓣微颤：“师兄，我……买不起。”
厉九霄微微一怔，随即醒悟，想起自己先前对裴齐月的刁难不过是因一时不快。
他苦笑着摇头，心中暗忖眼前这师妹倒合心意，便道：“外务堂的收购价是3500灵石一颗，你给我这个价便好。”
云茯音怔住了，难以置信地睁大双眼，声音微颤：“当真？”
“自然。”
厉九霄颔首，目光温和。
如今赚取灵石对他而言并非难事，万八千灵石不过寻常数目。
给裴齐月开高价，不过是看她不顺眼；眼前这云茯音瞧着顺心，少赚些也无妨，反倒让他心头舒畅。
“多谢厉师兄！”
得到确认，云茯音喜不自胜，白皙面颊泛起红晕，本就绝美的容颜更添三分摄人光彩，唇角不自觉扬起。
厉九霄凝视这张俏脸，心头微动，语气却平静如常：“完美云霞丹药力虽强，但仅凭一颗远不足以助你再次突破。”他目光锐利地转向云茯音，声音带着奇异的诱惑：“想不想得到更多？”
云茯音眸光乍亮，随即又迅速黯淡，低头轻声道：“可我出身平平，这些年积攒的资源已耗尽，再无余财了。”
厉九霄唇角微扬，笑意深邃：“若我不收你灵石呢？”
云茯音先是一喜，继而想到什么，脸上喜色褪去，谨慎抬眼看向厉九霄，试探道：“不知师兄想要师妹……付出什么代价？”
“和聪明人说话果然痛快。”
厉九霄赞许地看她一眼，笑道：“那师兄便直说了。”他略作停顿，目光微凝，继续道：“师兄年岁渐长，畏惮孤清，你只需抽空陪师兄安枕即可，每三夜换一颗完美云霞丹。”
“师兄，”云茯音谨慎抬眼看向厉九霄，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这‘安枕’……是动是静？”
厉九霄眼风一扫，带着几分玩味：“你说呢？”云茯音霎时涨得满面通红，心如鹿撞，羞赧地垂下头去，手指不自觉地绞紧了衣袖。
她没有羞恼，反而凝神思索片刻，眼中闪过一丝明悟，再次抬眼望向厉九霄，眼神清澈而专注。
“师兄，修真之路道阻且长，师妹资质平平，若非师兄灵丹相助，恐怕至今仍在练气六层苦苦挣扎。”她的声音轻柔却坚定，透着由衷的感激。
“师兄看重师妹，师妹自然欣喜。”她微微颔首，唇角泛起浅浅笑意。
“我太想更进一步了。”话语间，她的双手不自觉地紧握，透露出内心对修为突破的强烈渴望。
“很好。”厉九霄唇角微扬，满意地点头，只觉云茯音的态度令他心绪舒畅。
听着云茯音的应答，厉九霄心绪舒畅，暗自思忖：云茯音可比那裴齐月通透多了，温婉体贴，聪慧豁达，待他的态度更是天差地别，他能清晰地感受到那份发自肺腑的敬重。
片刻后，房门轻启，发出细微的吱呀声。
云茯音与厉九霄并肩而出，步入庭院，月光洒落，映照出两人身影。
厉九霄只觉心绪舒畅，随口道：“这是你的定金。”说着，他从怀中取出一枚流光溢彩的云霞丹，递向云茯音。
云茯音欣喜接过，指尖轻触丹药，迟疑地看向厉九霄：“师兄，明日……是否稍作休整？您的身体……”
厉九霄顿觉颜面受挫，眉头紧锁，瞪眼喝道：“胡言！师兄我体魄强健，正值盛年！”说罢，他重重捶向自己胸膛，以示强健。
不料力道过猛，一个踉跄险些栽倒，幸而云茯音眼疾手快，伸手稳稳将他扶稳，脸上浮现担忧之色。
“筑基！”此刻，筑基的念头在厉九霄心中再度熊熊燃起，如同烈焰般灼烧，驱散了所有杂念。
光阴如指间流沙，总在不经意时悄然逝去。
此后两月间，厉九霄竟似被时光精魂附了体，日夜苦修不休，废寝忘食，一心只求突破筑基之境，云茯音也时常前来探望，默默支持，送上灵草丹药。
刻苦修炼的同时，厉九霄并未放弃与云茯音的深度交流，以及对干侄女阮望舒的悉心照料。
每日拂晓，他便在庭院中打坐吐纳，吸纳天地灵气；午后则与云茯音对弈论道，探讨修行瓶颈；黄昏时分，又亲自为阮望舒熬制药膳，指点她基础心法。时间被利用到了极致，每一刻都如紧绷的弓弦，毫无松懈余地。
在吸收了近一百五十颗完美云霞丹后，他的境界终于晋升至练气九层。
感受着体内澎湃激增的灵力，如潮水般冲刷经脉，厉九霄心头涌起一股久违的喜悦，仿佛久旱逢甘霖，却又忍不住一阵腹诽。
常人从炼气八层突破至九层，三五颗完美云霞丹便已足够，只需月余苦功便能水到渠成；他却竟耗费了近一百五十颗，日夜不休地炼化，足足用了半年光景。
“不愧是五系劣质灵根，这也太差劲了吧？”他苦笑摇头，指尖无意识地摩挲着衣袍褶皱。
停止了修炼后，他环顾静室，只见丹瓶散落一地，空荡的瓷瓶映着烛光，更显寂寥。
境界抵达练气九层后，完美云霞丹的效力已显著减弱，此刻再吞服一颗，灵力增长微乎其微，若仅依赖此丹，短期内修为恐难再进，无异于杯水车薪。
思忖片刻，他灵机一动，想起古籍中提及的聚灵法阵。起身便向门外走去，步履沉稳却急切，衣袂带起一阵微风，直奔外务堂方向。
……
外务堂内檀香袅袅，当凌霜汐再次见到厉九霄，一眼便看出他已臻练气九层之境。
她眸光微动，扫过他周身流转的灵力波纹，对此，她并未显露出丝毫讶异，只淡淡垂眸整理案卷。
有完美云霞丹相助，此等进境实属意料之中，毕竟丹药堆砌的修为，在她眼中不过寻常路径。
“出售，还是购买物品？”依旧是一成不变的询问，声线清冷如玉石相击，但厉九霄隐约觉得，凌霜汐的语调似乎比往昔少了几分冷意，尾音略缓，似初雪消融的细响。
“弟子想购买一套乾元灵阵阵旗。”厉九霄此行早有打算，闻言立即答道，双手恭敬递上身份玉牌，目光灼灼。
“乾元灵阵阵旗？”凌霜汐脸上讶色一闪即逝，眉梢几不可察地挑起。
她沉吟片刻，指尖在柜面轻叩三下，似在权衡什么，随后纤手轻扬，袖中流光溢彩。
一套十六幅、仅巴掌大小的精巧阵旗便呈现在厉九霄眼前，旗面绣着繁复的乾元符文，金丝银线交织，灵气氤氲如雾。
“乾元灵阵阵旗，中级法器，售价十万灵石。”凌霜汐语速平稳，却字字如冰珠落盘。
厉九霄虽早有预料，仍不免倒吸一口凉气，喉头滚动，背脊瞬间绷紧。
他知晓成套阵旗类法器价格远高于寻常同级法器，却未料差距竟如此悬殊。
普通中级法器，售价通常不过一两万灵石上下，譬如飞剑或护心镜；而这套阵旗竟抵得上十件之价，简直骇人听闻。
乾元灵阵阵旗竟足足增至五倍有余，那阵旗通体流转着幽蓝光华，每一面都刻画着繁复符文，散发出浓郁的灵力波动，令人心悸不已！
十万灵石虽数目不小，但他如今身家丰厚，倒也未曾在意，干脆利落地从储物袋中取出三十五枚完美云霞丹，丹药圆润剔透，霞光氤氲，映照得整个外务堂都熠熠生辉。
随后又购置了大量炼丹所需药材，包括百年灵芝、九转朱果等珍稀灵草，堆叠如小山一般，散发出阵阵药香。
剩余的两万两千五百灵石则尽数换成炼制完美云霞丹的原料，那些原料被整齐封装在玉盒中，表面覆盖着淡淡霜纹，以防灵气逸散。
“多谢凌长老。”
将药材与乾元灵阵阵旗收入储物袋后，厉九霄向凌霜汐道谢离去，他的身影渐行渐远，融入外务堂外熙攘的人群中，只留下一道挺拔的背影。
凌霜汐凝望厉九霄远去的背影，眼神微微失神，玉指不自觉地轻抚腰间佩剑，思绪如潮水般翻涌。
得乾元灵阵与完美云霞丹双重助力，若无意外，他修为很快便能臻至炼气圆满，届时灵力如江河奔流，气海充盈。
然以其资质，筑基本是绝无可能之事！
那等瓶颈，如天堑般横亘在前，寻常修士终生难越。
若想筑基……
唯有炼成传说中的完美筑基丹，那丹药需集天地精华，历经九转九炼，方有一线希望。
思及此处，她不禁轻叹一声，那叹息声轻如微风，却透着无尽忧虑与期盼。
“愿他真能续写奇迹罢。”
“嘻嘻，难怪师姐这般留恋外门，原是藏了位心上人呢。”
忽有妩媚嗓音破空而至，如丝如缕，带着几分戏谑与魅惑，直刺耳膜。
四周景象骤然模糊，外务堂内往来人影与喧哗声顷刻消散，仿佛被无形大手抹去，只余一片朦胧虚影。
整片区域仿佛被无形之力从现实中生生割裂，空间扭曲，光线折射，形成一道独立于世的诡异结界。
面对剧变，凌霜汐神色沉静，从容抬首，眸光如寒星般锐利，衣袂在微风中轻轻摆动。
一道妖娆身影映入眼帘，那身影悬于半空，姿态慵懒却充满压迫。
来人裹着艳红纱裙，薄如蝉翼，透出底下大片凝脂雪肤，肌肤在光影下泛着珍珠般的光泽，诱人心魄。
裙裾仅覆膝上，纤直小腿尽展风致，曲线玲珑有致，赤裸玉足玲珑精致，踏空而立，脚尖轻点，荡起一圈圈涟漪。
“难怪对诸多追求者不屑一顾，原是好这口老树盘根。”
“不想师姐的癖好竟这般独特。”那嗓音再度响起，带着几分讥讽，红唇微扬，勾起一抹意味深长的笑意。
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