这时，二公子程霖风风火火地闯了进来，急道：“父亲，我听闻齐王之事，这怎么可能？他……”程瑞脸色一沉，喝道：“住口！朝堂之事，岂是你能妄议的？如今齐王已被定罪，我们宁国公府首要之事是自保！从今日起，你给我老老实实待在府中！”
程霖满脸委屈，还欲争辩，却被程瑞凌厉的眼神吓住，只能悻悻闭嘴。程瑞看着儿子，缓了缓语气，道：“霖儿，为父知道你重情义，可如今局势危急，稍有不慎，便是满门抄斩的大祸。你要明白，我们不是为自己活，是为整个宁国公府上下老小活。”程霖咬着下唇，眼眶泛红，终是点头应下。
夜幕悄然降临，宁国公府笼罩在一片死寂之中。程瑞独坐书房，望着窗外如水的月色，满心忧虑。桌上烛火摇曳，映照着他两鬓新增的白发。他深知，在这波谲云诡的朝堂风云里，宁国公府已然风雨飘摇，稍有不慎，便会被卷入万劫不复的深渊。宁国公府的西厢房内，湘妃竹帘半卷，程明姝攥着褪色的丝帕，指尖无意识摩挲着帕角那朵绣得歪扭的并蒂莲。铜火盆里的炭块发出噼啪轻响，却盖不住她骤然拔高的嗓音：“母亲，齐王绝不会谋反！他连踩死蝼蚁都要惋惜，怎会觊觎皇位？”
宁国公夫人手中的团扇猛地顿住，扇面上的牡丹图在烛光下晃出细碎光影。自晨起得知消息，她已换了三次衣裳，从织金襦裙到素色襦衫，仍觉得颈间沉甸甸的，仿佛已套上无形枷锁。“姝儿，御林军抄府时搜出了兵防图，证据确凿......”
“定是有人栽赃！”明姝霍然起身，鬓边珍珠步摇剧烈晃动，带落几缕青丝。
夫人望着女儿泛红的眼眶，想起前日还在为她议亲。礼部侍郎家的公子，品貌端正，门当户对，可女儿只是淡淡一句“我已有意中人”。此刻窗外传来更夫梆子声，已是二更天，整座府邸寂静得瘆人。“他既有王妃还有孩子，你何苦......“我不在乎！”明姝突然跪地，裙摆扫落矮几上的茶盏，青瓷碎裂声惊得廊下鹦鹉扑棱翅膀。“御史台已盯上宁国府，你兄长昨日与旧友小聚，都被暗卫盯着。”她按住女儿肩膀，金护甲硌得对方生疼，“你若执意......”
“那我便去闯宫！”明姝猛地甩开母亲的手，发间银簪滑落，“我要当面对质，我要告诉陛下......”话音未落，门“吱呀”一声被推开，宁国公玄色官服上还沾着雪粒，腰间玉佩随着动作撞出冷响。
“住口！”他的声音冷得像淬了冰，震得墙上的《忠义图》微微晃动，“齐王妃此刻正在诏狱受刑，满城都在搜寻小郡主的下落！”看着女儿倔强的眼神，他忽而想起二十年前，那个跪在书房外求自己收徒的少年，也是这般执拗。
明姝扑到父亲脚边，泪水浸透他的靴面：“求父亲救救他，女儿愿终身不嫁，青灯古佛相伴......”宁国公闭眼，想起早朝时乾帝掷出的血诏。他弯腰扶起女儿，掌心抚过她冰凉的脸颊，苍老的声音里满是疲惫：“明日，你便去城外白云庵清修吧。”转身离去时，绣着“忠孝”二字的官服下摆，扫落了案头齐王去年送来的贺寿诗笺。穗穗的指甲在青砖上划出细碎血痕，六岁孩童的掌心早已血肉模糊。密道尽头的机关石匣不知被她推了多少遍，终于在第十三次时发出“咔嗒“轻响。霉味混着铁锈气息扑面而来，她扒着潮湿的砖缝往外爬，发间蝴蝶步摇的金线勾住蛛网，在黑暗中拖出长长的银丝。
“阿蛮婆......苗疆......“她呢喃着母妃最后的叮嘱，乳牙间漏出的音节混着呜咽。石阶上的露水浸透绣鞋，冰凉的触感让她想起母妃替她泡脚时的水温。忽然，指尖触到一丝凉意——是月光。她抬头，上方的排水口正漏进一方银白，像块破碎的玉盘。
穗穗踮起脚，裙摆被墙缝挂住也浑然不觉。腐木在掌心碎裂的瞬间，她终于滚出暗道，跌在堆满瓦砾的巷子里。夜空中悬着半轮残月，远处传来更夫梆子声，三长两短，惊得她浑身发抖。寒风卷起她凌乱的鬓发，露出脖颈处青紫的勒痕——那是被密道藤蔓缠住时留下的。
“好......冷......“她蜷缩成小小一团，怀中的血玉硌得肋骨生疼。巷口的灯笼在风中摇晃，昏黄光晕里，她恍惚夜风裹挟着寒意袭来，蜷缩成小小的一团，怀中的血玉冰冷刺骨，硌得她生疼。她的睫毛上凝着细小的水珠，不知是冷汗还是露水，眼前的月光开始模糊成一片朦胧。
恍惚间，她仿佛又回到了温暖的齐王府。父王将她高高举起，笑着说要带她去看最美的晚霞；母妃坐在绣榻上，温柔地替她梳理长发，发间簪着最漂亮的花朵。那些温馨的画面与此刻的黑暗交织，穗穗的嘴角微微上扬，却在咳出血沫的瞬间，笑容凝固。
当她试图撑起身子时，指尖却陷进一滩黏腻的液体。低头看去，月光下的血渍泛着诡异的光泽，不知是自己的还是别人的。远处传来杂乱的脚步声，皮靴踏碎积水的声音越来越近。穗穗惊恐地后退，后背撞上冰凉的砖墙。
意识消散前的刹那，她看见几团黑影笼罩下来，穗穗攥紧掌心的血玉，那是母妃最后的温度。“活下去......“她在心底默念，眼前浮现出密道里摇曳的火折子，像极了母妃眼中最后跳动的烛泪。而后，黑暗彻底将她吞噬，只留下巷角那只断线的“比翼鸟“风筝，左翼残破的金线在月光下，宛如一道凝固的泪痕。马蹄踏碎三更雪，八匹健马组成的车队在冰封的官道上疾驰。为首的玄衣骑士怀中裹着昏迷的小郡主，穗穗烧得滚烫的脸颊紧贴着他胸前的软甲，掌心仍死死攥着那枚染血的血玉。马车车辕绑着沧澜国特有的玄铁铃铛，却被厚布层层缠住，只余细碎的闷响混着雪粒击打车篷的簌簌声。
“前面就是沧澜国境！“探路的幽冥卫突然勒马，月光下，他面罩边缘结着冰棱。瑾王亲卫掀开马车帘，将裹着狐裘的穗穗轻轻放入车厢，触到她额头的瞬间，粗粝的手指微微发颤——孩子昏迷中仍在呓语：“父王..母妃...“
驾车的驭手猛抽马鞭，枣红马嘶鸣着冲进松林。车轮碾过结冰的溪流时，冰面突然发出细微的脆响。车队绕过三道暗哨，终于抵达沧澜国边境的秘密驿站。守站的老仆捧着姜茶掀开帘子，穗穗忽然抓住他的衣袖，带着哭腔的声音细若蚊蝇：“阿蛮婆...苗疆...“话音未落，便又陷入昏迷。老仆望着她颈间半露的血玉，手一抖，茶盏中的热气在寒夜里凝成白雾。
东方泛起鱼肚白时，车队已换上沧澜国商队的旗号。穗穗被安置在装满皮草的车厢夹层，贴身丫鬟将浸了冷水的帕子敷在她滚烫的额头上。车外传来马蹄声与呵斥声，是沧澜国的巡逻兵在盘查。穗穗在昏迷中蜷缩成小小的一团，冰凉的血玉贴着心口，而千里之外，天玑国的城门正缓缓升起，新的通缉令上，她的画像正在寒风中猎猎作响。