列山氏生于渭河流域的一个姜姓部落，其母名任姒，任姒一日游华山，看见一条神龙，身体马上有反应，回来就生下了列山氏。
列山氏少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。长大之后更是对于农业之事极为精湛，那时各部族由于伏羲的教导越来越多的人学会了八卦推算之法，人能躲过的灾害越来越多，人的数量也是越来越多，但人族所能打到的天上的飞禽和山里的野兽越来越少，采摘的果实也已经不能满足部族的需要，列山氏成为部落首领之后每天都在想如何解决族人的吃饭问题。
一天，一只周身通红的鸟儿，衔着一棵五彩九穗谷，飞在天空，掠过列山氏的头顶时，九穗谷掉在地上，列山氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃。于是他教人砍倒树木，割掉野草，用斧头、锄头、耒耜等生产工具，开垦土地，种起了谷子。
列山氏发现这谷子每年都会成熟一次，所以他领导自己的部族烧山为田，将谷子种在地里，每年等着收割谷子，慢慢的部落以谷物为主食而畜牧之术则成为辅助之物，周围的小部落闻听烈山部落的人不用冒险狩猎，不用四处去采摘果实，只要辛苦一点努力耕作农田就可以吃饱肚子，一时不少无法养活族人的小部落整个的来到列山部落，加入列山部落中。
列山氏教授族人耕种之事终于传到了伏羲的耳中，伏羲听到有这样的人很是高兴，忙找人将列山氏叫来。看列山氏是不是真的是有才之人，若是列山氏真的像传说中那样有才，就准备将自己的位置传给列山氏，等列山氏来到陈，伏羲考教了列山氏很多问题，列山氏基本都能答上，伏羲十分高兴，便将列山氏留在陈地作为自己的助手处理一些事物，慢慢的伏羲将所有的事都交给列山氏来处理。
列山氏在接任伏羲成为人皇之后，便开始在整个人族推广耕作之术，人族因其教授众人耕作之术便将其尊称为“神农”，又因列山氏烧山为田有火德，故也被称为“炎帝”。
神农氏教民种五谷后，并不单单靠天而收，还教民打井汲水，对农作物进行灌溉。同时，他还发明了陶器，解决了人类的生活用具——器皿和陶盆、陶罐等。
农业的出现，人类的劳动果实已有剩余，这时，神农氏设立集市，让大家把吃不完，用不了的食物和东西，每天中午拿到集市上去交换，从而出现了原始的商品交易。还治麻为布，使民着衣裳。更削木为弓，以威天下。
神农之教曰：“丈夫丁壮而不耕，天下有受其饥者，妇人当年而不织天下有受其寒者，故身自耕妻亲蚕以为天下先。”神农管理部落，治理天下很有方法。他不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。智贵于人，天下共尊之。他以德以义，不赏而民勤，不罚而邪正，不忿争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，人民无不敬戴。
此时人们不知山林中的植物并不是所有的都能吃，而有些是有毒的，人民常有被毒死的，神农不忍便立誓走遍天下，尝遍百草、使人们知道什么能吃，什么不能吃，那些吃了有害，而那些吃了有益，神农下定决心后便离开部落在洪荒各地游荡，以图尝遍百草。
如此数年时间神农找出了许多可以食用的植物，也多次中毒，最多的时候曾一日中了七十次毒，虽然每次都靠着自己强健的身体和丰富的药草知识挺了过去，但是毒物已然将他的身体弄跨，而且毒素也潜伏在了他的身体里面，已经无法再经受毒药的侵袭了。
神农作为人族三皇之一，乃是人族崛起的重要支柱之一，故而太清圣人对其时刻关注，看到神农不断尝试各种杂草，甚至险些将自己毒死，现在虽然没有把自己毒死，但身体里已然堆积了不少毒素，心中甚是无语，十分担心万一哪天自己一个没注意，神农就把自己给毒死了。太清圣人想了想便叫来了玄都，对其吩咐道：“玄都，神农不过一介凡人，却有为人族试百草之心，你且去传他一枚九转金丹，顺便传道二十载，一来提升其修为，以免其不幸遇难，二来传授他些许药理，起码不至于将自己毒死。”
玄都闻言点了点头答道“善”，随后便去寻找神农。
玄都驾起祥云将神农带到陈地，让神农将部族之事交给手下之人，随后便让神农白日随自己修炼上清，晚上则教授神农一些药理知识。
修真无岁月，数十载时光悠悠而过，这是玄都在离开人族之后第一次待在人族如此之久了，玄都有感于自己或许是全洪荒唯一一位先天人族了吧，同时感慨人族生存不易，对神农的很是用心，而神农这些年在玄都的强力激发下已经摸到金仙门槛了，连玄都自己都有点感叹，虽然其中不免有九转金丹的功劳，但是这人族的先天性优势却是暴露无遗了，不过即便如此玄都还是得暗暗可惜了，这些新兴的人族也许在境界上不弱，但在这法力上可是跟那些日夜精修的洪荒大神真的差太多太多了。
这一日，玄都将一条鞭子交给神农道：“此乃赭鞭，可辨识万千草木，只要用此鞭打过便可知这种植物有毒无毒，却是方便你辨别百草，但是此物只可辨别草木有毒无毒，却无法辨别出毒性之强烈，你要想知道毒性还得自己试验。但是，你要记住洪荒中有无数异物，有些就是为师也是不识，更加不敢尝试，你的道行虽然增长迅速但还是不要轻易去尝试一些看起来比较奇怪的事物。”
神农却是开口说道：“若是能将世间所有有毒之物全部辨识出来，并找到能够治疗使族人能够不再受苦，我就是身死也是无憾了”。玄都闻言一愣不由想到“不愧是人族三皇，这份为人族心实在令人惭愧”。遂开口说道：“你既有此心，为师也不愿阻你，但还是万事小心，为师已经在人族待了数十载，是时候回去了”。说完也不待神农挽留便走出木屋驾祥云而去了。神农见老师驾云而去便召集各部落头领长老和官员询问这数十年人族之事，闻听人族并无什么大事，只是那些老弱族人偶尔遇上头痛、发烧之事发生时依然无法可想，有些族人就这样死掉了，甚至一些壮年男女发生这样的状况也就无法干活了，只能躺在床上等着好转，而且这些现象现在越来越多，再就是误食毒物或被毒虫、毒蛇所伤的族人越来越多，虽然有上次神农出去带回来毒物的记录，但是现在族人却是越来越多，需要的土地也越来越多，族人需要到山林中烧山为林，遇上很多未曾见过的草木。神农却是不知，万事有一利则必有一弊，谷物虽然使族人得到了更多的食物，可是食用谷物之人却是身体不如食肉之人，故以前对族人基本无害的一些病痛现在却是可以要命。
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