朝歌的天还未大亮，晨钟刚撞过第三响，鹿台的飞檐上还凝着霜。
纣王站在殿阶前，望着东方鱼肚白里浮起的残月，指节无意识地摩挲着腰间九龙玉佩——那是昨日他盛怒时扯松的，此刻玉坠硌得腰间生疼。
陛下，早朝时辰到了。小黄门捧着冕旒垂手立在阶下，声音像片落在雪地上的羽毛。
纣王扯了扯绣金衮服，接过冕旒扣在头上。
十二串玉珠垂落，将他微扬的下颌遮去半分，却遮不住眼底那簇跃动的火——他昨夜翻了半宿《诸侯贡女册》，冀州侯苏护名下女妲己，年方二八，生得芙蓉面，杨柳腰那行小楷，在烛火下烧得他心头发痒。
乾元殿内，青铜鹤灯的光映着满朝冠冕。
商容站在首班，朝笏上的檀木纹路被他攥得发暖。
他昨夜在御花园听得两个宫娥碎嘴，说陛下要让四镇诸侯各选五十美女充后宫，连北伯侯那苦寒之地都要挑，可怜那些姑娘...
有事启奏，无事退朝。司礼官的唱喏声在殿中回荡。
商容向前跨出半步，朝笏高举过眉：老臣有本启奏。他的声音带着老臣特有的沉厚，震得殿角铜铃轻晃，近日民间有童谣唱商王选美，百姓寒心，四镇诸侯若奉诏选女，恐伤民生。
恳请陛下收回成命。
纣王的指节在御案上敲出规律的声响。
他望着商容花白的鬓角，忽然想起昨日这老臣还在劝他减膳撤乐，心头的火腾地窜上来。
可当他抬眼扫过殿下，见比干攥着朝服下摆，微子启喉结动了动又低头，到底压下火气——商容是三朝老臣，面子还是要给的。
准卿所奏。他端起茶盏抿了口，茶凉得发苦，既不选美，便着四镇诸侯各献十车方物。
殿中响起一片陛下圣明的附和。
商容退下时，后背的朝服已被冷汗浸透——他知道，这不过是帝王权术里的缓兵之计。
日头移过午门时，纣王在鹿台偏殿摆了宴。
费仲、尤浑跪坐在下首，案上的鹿肉还冒着热气，两人却连筷子都不敢动。
老匹夫倒会装模作样。纣王将酒爵重重一磕，琥珀色的酒液溅在费仲绣着金钱豹的官服上，联不过想添几个可心的人，他倒上纲上线起来。
费仲忙掏帕子擦酒渍，眼角却弯成两弯月牙：陛下是真龙，自然要配明珠美玉。
臣昨日瞧着《贡女册》，冀州苏护的女儿生得那叫一个......他故意拖长话音，手指在案上画了朵花，比那西岐进的夜明珠可鲜亮多了。
尤浑立刻接话：苏护那老儿去年献的北地良马，陛下夸了两句，他尾巴都要翘到天上去。
若能得他女儿，看他还敢不敢拿乔！
纣王的眼睛亮起来，酒意全化作了兴头：宣苏护。他抄起案上的象牙笔，在苏护二字上画了个圈，墨迹晕开，像团烧得正旺的火。
苏护是被宣进鹿台的。
他穿着玄色侯服，腰间的虎符撞在门槛上，发出清响。
殿内的香雾太浓，熏得他喉间发腥——他前日便听说陛下要选美，原以为是谣传，此刻见纣王斜倚在青玉榻上，目光像把刀似的往他脸上剜，哪里还不明白？
苏卿。纣王支着下巴笑，听说你有个女儿，生得极妙？
苏护的背挺得像根标枪：小女不过粗使丫头，怎配伺候陛下。
粗使丫头？纣王的笑凝在脸上，联听说她能诗会画，连西岐的伯邑考都差人送过金步摇。
陛下！苏护往前跨了一步，朝笏当啷掉在地上，老臣受大王厚恩，可小女才及笄，若入了宫......他喉结滚动，大王若要美人，老臣愿献万金购江南歌姬，只求放过小女。
纣王腾地站起来，腰间玉佩哗啦散了一地。
他抄起案上的青瓷笔洗砸过去，当联是要你的钱？笔洗撞在苏护脚边，碎瓷片划破了他的靴面，你当联是什么人？
费仲忙爬过去捡玉佩，指尖被玉片划出血也不敢吭。
尤浑扯了扯苏护的衣角，小声道：侯爷，您这是何苦？
苏护弯腰捡起朝笏，血从靴底渗出来，在金砖上洇出个暗红的点：老臣只知，大王若为美色失德，商汤六百年基业恐......
拖下去斩了！纣王的声音像淬了冰的剑，把他的头挂在午门上，看谁还敢说联失德！
陛下！费仲突然跪爬两步，抱住纣王的龙靴，苏护在冀州经营二十年，杀了他恐生变。
不如放他回去，他感念陛下宽宏，说不定自己就把女儿送来了。
尤浑跟着磕头，额头撞在砖上咚咚响：是啊陛下，强扭的瓜不甜，不如......
纣王盯着苏护煞白的脸，忽然笑了：联就给你这个面子。他甩袖坐回榻上，苏护，联准你回冀州。
但若月底还不见你女儿，联就踏平冀州城！
苏护退下时，后背的冷汗浸透了中衣。
他踉跄着出了鹿台，迎面撞上穿堂风，打了个寒颤——刚才在殿上，他分明看见费仲冲他笑，那笑像条吐信的蛇。
驿馆里，苏护的家将周奇正擦着玄铁刀。
见他进来，刀当地掉在地上：侯爷，陛下可准了？
苏护扯下染血的靴，扔在地上：准我回冀州。他摸出袖中被汗浸透的密信——是西岐姬昌差人送来的，说纣王近日连杀三个谏臣，苏兄慎之。
慎之？苏护突然笑了，笑声里带着血锈味，他要我女儿，我便给他反诗！他抓起案上的狼毫，蘸饱浓墨，在驿馆白墙上挥笔：君坏臣纲，有败五常。
冀州苏护，永不朝商！
墨汁顺着墙缝往下淌，像道流不尽的血。
周奇攥紧刀柄：侯爷，我们这就走？
走！苏护扯下腰间虎符摔在地上，回冀州，点齐三万精兵！
他掀开门帘时，晨雾正漫过驿馆的青瓦。
远处传来打更声，咚——的一声，像敲在他心口。
乾元殿里，纣王将苏护题的反诗撕得粉碎。
碎纸片飘落在费仲脚边，像场雪。
反了！他踢翻御案，青铜酒樽滚到鲁雄脚边，联要御驾亲征，踏平冀州！
鲁雄跪在地上，铠甲上的鳞片闪着冷光：陛下万金之躯，岂能动辄亲征？
末将愿领十万大军，三月内取苏护首级。
费仲抚着胡须笑：鲁将军虽勇，可冀州城高池深。
不如派崇侯虎，他与苏护有旧怨，定能尽力。
崇侯虎？鲁雄抬头，目光像把刀，那老匹夫贪婪成性，去了只会屠城！
纣王揉着突突直跳的太阳穴。
殿外的风卷着碎纸片往他脸上扑，他突然想起苏护女儿的名字——妲己，多好的名字，该配着凤冠霞帔，在鹿台唱曲给他听的。
传旨。他甩袖指向司礼官，着西伯侯姬昌、北伯侯崇侯虎，各领五万大军，三日后开拔冀州。
殿外的梧桐叶唰地落了一片，正落在正大光明的金匾上。
苏护在冀州的城楼上，望着天边涌来的乌云，手按在剑柄上——他知道，这一仗，怕是躲不过了。
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