碎陶片切入尸腹的瞬间，陈小七手腕微滞，黏腻的脏器堆里，鱼鳔胶裹着的油布包正在腐液间沉浮。
半片残蜡上的洪武六年春字迹犹新，朱砂印泥像渗血般洇进麻纸纹理...
油灯爆出个灯花，两淮鱼鳞图册的墨痕在陈小七眼底晕染成数阵。
当他推演出江浦县虚增七百顷的刹那，墙角的腌菜瓮突然倾覆。
浊黄盐卤漫过账册空印处，竟在霉斑间蚀出个蜷缩人形，与上月浮尸江岸的户部书吏投水时的姿态分毫不差。
“所有人，过来集合。”
陈小七知道，这件事事关重大，这里知道的人太多了，只能想方法能让他们保密。
“阿狗，今天的乞讨的收获怎样？”没等他们说话，陈小七先发制人说道。
“七哥，真的跟你说的一样，还好我机灵，不然就被至善和坊的刘威他们几个得逞了。”
“事情是这样的。”二狗篝火旁边絮絮到来。
——时间分界线——
让我们回到今天早上。
秦淮河面氤氲晨雾中，青石码头已泊满商船。
沿河酒旗招摇，蒸笼腾起白烟，油饼香气混着船工号子。穿棉袍的商贾与挑担脚夫挤过石板路，临水茶楼飘出评弹弦音。
“卖包子嘞，香喷喷的油饼。好吃的油饼，快来买呀！”
“陈酿兰陵香透巷，热锅羊肉配椒浆！这位爷里边儿请，烫得三沸的惠泉酒，三钱银子管够量！”
声音此起彼伏，络绎不绝。嘈杂的声音，还有着浓香的烟火气氛，使得这应天城添加了一丝生机活力。
“老爷行行好，灾星不来找；铜钱施三文，寿增九十春！”
这是阿狗他们几个也开始了他们今天的乞讨。
巳时，阿狗缩在临河茶楼的飞檐下，左手铜碗里的五枚铜钱叮当作响。
他余光瞥见灰布褂子下摆扫过青石板，三个结着九袋结的乞丐蹲到烧饼摊前。
油渍浸透的麻绳正巧在右手第三个绳结处发黑——善和坊的九袋弟子。
要饭的，你这切口倒是新鲜。疤脸乞丐用竹棍挑起阿狗的空碗，寿增九十春？
老帮主若真能活九十，怎不见他带你们吃香喝辣？竹棍突然戳向阿狗肋下要穴，带起破风声。
阿狗就势蜷身翻滚，碗中铜钱哗啦啦洒在蒸笼边
他抓起两枚沾着芝麻的铜钱，指缝间露出半截布条。
“三爷的飞蛇棍倒比上个月慢了三分，莫不是前夜在积善堂听墙根冻着了腿？”
那布条边缘绣着半片残月纹——正是老帮主贴身里衣的标记。
疤脸瞳孔骤缩。积善堂屋檐下，正是他们前几日偷听的位置。
阿狗指尖微颤，铜钱突然弹向蒸笼下的炭火堆，火星溅在九袋结的麻绳上。
“当心走水。”
卖烧饼的老汉抄起铁钳，“上个月城西破庙刚烧死三个手脚不干净的。”
烟灰簌簌落在九袋弟子膝头，疤脸猛地起身后退，却撞翻了身后的馄饨挑子。
阿狗在热汤泼洒前滚到廊柱后，袖中滑出半截缠着红线的竹哨。
“三爷若想听老调，戌时三刻燕子矶的潮信最是应景。”
他故意让红线末端沾着的香灰落在对方鞋面上——
那是只有帮主亲随才能进的祖师祠堂的香灰。
三个九袋弟子交换眼神，疤脸突然大笑：“倒是个会唱曲的鹩哥！”
竹棍重重顿地，带着人潮中的涟漪退去。阿狗数着铜碗里多出来的两枚制钱，在蒸笼腾起的热气里抹了把冷汗——
那布条是上月在码头捡的染坊废料，竹哨的红线，是今早从喜轿上扯下的流苏。
——分界线——
“事情就是这样的，但这不是长久之计，想不要被吞掉，就要找到新的谋生道路。”
阿狗一边回忆一边侃侃而谈到，众人面面相觑，互相讨论的这件事。
只有陈小七，发现了阿狗回忆这件事的时候，眼神里的紧张与不安。
啪！
啪！
拍了拍手，从背后拿起早已做好的竹筒，上面有十几根崭新的竹签。
竹签有四种类型红，蓝，黄，最后还有一个麻绳裹着的。
“七哥，这是什么意思啊？”最后还是九儿忍不住问道。
陈小七没有回话，默默用树枝在破庙泥地上画出四个扇形区域。
八岁的身体里，三十岁的社区调解员正在和洪武年间的生存法则较劲
“废纸归文曲星，破布归织女坊，厨余归灶王爷，碎瓷归鲁班殿。”
小乞丐们看着面面相觑。
陈小七将豁口碗重重扣在青石板上，震得香灰簌簌而落。
“列位弟兄，论资排辈，在座多有积年的老弟兄。可老帮主在咽气之前将位置传授给我——”
“今日当着城隍爷的面立誓：但凡灶头日日见炊烟，草棚夜夜避风寒，我陈小七必与弟兄们同吃这碗百家饭！”
他抓起香案上半截《千字文》，就着残烛点燃：
“一不靠天，二不靠地，咱们按《大明律》流民归籍的章程来！
城东破窑的废料归鲁班殿，秦淮河泔水归灶王爷，文元阁归文曲星——有粥同啜，有难共担！”
火光映着墙上忠义丐帮的褪色匾额，陈小七突然抄起打狗棍横扫供桌，惊得鼠群四窜。
“三年！就三年光景！”
“待攒够赎籍的五十两雪花银，咱们黄册上堂堂正正写应天府民籍！”
他抓起香灰抹在额头，嘶声喝道。
“信我陈小七的，明日卯时三刻，带着各自讨饭家伙什儿来领签筹！”
“有没有想退出的？放心，我不会拦着你的。”
“但是，一旦退出了想反悔就晚了。”又补充说道。
“我们听你的！”×3
阿鲁，阿狗，阿茂三人同时说道。
剩下的人看到这个情况，不多时就传来了陆陆续续的呐喊。
“陈帮主，陈帮主！”
“好，既然各位如此抬举我，那我就恭敬不如从命，来统领各位了。”
我帮新帮规，
“第一条：凡我帮众，永不得背叛。”
“第二条：见同门遇难，须即刻相助。”
“第三条...日后再议。”
陈小七目光扫过众人，可有异议？
底下一片寂静，陈小七又说到。
“老帮主的死很突然，也很莫名其妙，我不希望有人将老帮主的有关任何消息传出去，知道了吗？”
背后的身影在灯光的照耀下，汇聚在不远处的墙壁上，那硕大的身影让所有人感到自己十分渺小。
“明白！”所有人，异口同声说道。
散会！都去歇着。陈小七点了四个心腹，阿茂、阿鲁、阿狗、小六，明儿随我走趟流程。转头对其余人摆摆手，剩下的照旧讨饭。
……
咕——咕——
此时陈小七还没有睡着，脑海里正在不断思索着最近几日发生的事情，感觉到不那么的真实。
希望我的想法是错的。
抱着这样的心思，带着一丝的困意，怀里抱的那本书，慢慢的睡了过去。
深夜，不多时，屋顶上传来了一阵细微的咔咔声，忽然声音戛然而止。
过了十息后，一个头慢慢的从屋顶破洞中探出，环顾一周后，看到了老帮主的尸体，又看了看四周。
沉默了一会儿，又把头缩了回去。夜里又归来了寂静。
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