寅时，更鼓穿透应天府潮湿的雾气。
林小七蹲在秦淮河边的茅草棚里，指尖摩挲着半块雕花玉扣
阿茂把竹筒重重砸在河岸石头上，浑浊的河水溅湿了裤脚。
“七哥，检校那帮人吃人不吐骨头！我们……”
我踮脚够到芦苇棚顶垂下的麻绳，八岁身量勉强把青铜腰牌挂到透光处。
腰牌上检校稽查四个字在月光下泛着冷光。
“上月打架的那两个闹到要动菜刀，记得我怎么调解的？”
“您让挑事的那位赔了三十斤白面......”
阿茂突然愣住，左手无意识摩挲着陶碗豁口。
“错，是先让王大妈把菜刀交给我保管。”
我拽着麻绳荡到席面，腰牌流苏扫过阿茂惊愕的脸。
“现在校检就是举着菜刀的王大妈，我们得先哄着他们放下刀。”
“十五日。”
林小七将腰牌掷在芦苇席上，暗红流苏浸着水渍。
“十五日后要交的根本不是真鱼图。”
我撕下文书空白处，八岁孩童的手指画出歪扭的银窖路线。
“就像去年老帮主调解猪肉摊纠纷，张屠户交出来的祖传刀谱，其实是隔壁书店买的《水浒传》插画。”
阿茂的陶碗当啷磕在石头上
“您是说咱们伪造个假鱼图？可校检又不是傻子！”
“真的鱼图在这里。”
我扯开衣襟，月光下八岁孩童的胸口那本鱼鳞图。
但交出去的时候，要把鱼头改成户部粮仓的位置——
就像当初我让豆腐西施把真地契缝在棉袄里，交了个假房契给债主。
上游突然传来官船摇橹声，阿茂慌忙要踩灭桐油灯，被我拦住。
“记得怎么对付半夜砸门的醉汉吗？越是躲闪越可疑。”
说着故意把假鱼图扔进火堆，腾起的火光立刻引来岸上检校的呼喝。
“明天开始，你带人去码头宣扬发现了神秘鱼纹。”
火光映着我孩童的脸，说出的话却让阿茂打了个寒颤。
就像当初让整条街都知道李铁匠得了县令的表彰，逼着他不得不给学徒涨工钱。
阿茂攥着半截焦黑的户部文书，眼神突然亮起来：“七哥这是要......”
“十五天后，当全应天府都相信鱼图指向户部，校检就只能按我们画的戏本唱。”
我踢散芦苇席上的灰烬，露出底下真正的鱼鳞分布图。
“记住，调解的精髓不是解决问题，而是让所有人都觉得自己赢了——
包括举着刀的校检大人。”
河风卷着燃烧的假鱼图飞向官船。
我听见前世那个终于签下和解书的老太太在耳边说：
小七啊，你这法子比法院判决还管用。
翌日，
“皇上重修南京城的诏书已颁了三月，工部至今连城南淤泥都没清完。”
陈小七蘸着河水在席面勾画。
“明日叫兄弟们换上短褐，扛着铁锹去夫子庙前挖沟。”
晨光初现时，四个裹着破袄的身影挤进草棚。
阿狗从怀里掏出半张传贴，营造司三个朱砂大字下压着工部告示。
“七哥神了！他指着征召民夫清淤的条文，按这个章程，咱们能领官凭！”
“不是民夫，是丐帮。”
林小七扯开蒙在窗棂的草帘，河面浮着菜叶与死鼠。
“每清十丈河道，就要有两个弟兄混进营造司。”
“三个月后，我要应天府每处工地都有咱们的暗桩。”
——空间分割线——
此时在东宫内，暖阁的青铜兽炉腾起袅袅青烟，朱标握着奏折的手指微微发颤。
礼部侍郎陈维崧暴毙的案卷里，夹着半页被茶水洇湿的《兰亭集序》摹本。
窗棂忽地被北风撞开，惊得太子猛咳起来，喉间泛起铁锈味。
殿下该进药了。贴身太监捧着黑釉药碗趋近，却被朱标抬手制止。
他望着琉璃瓦上未化的残雪，想起三日前刑部大牢里那个疯癫的户部书吏——
那人临死前死死攥着囚衣，用指甲刻出淤泥二字。
卯时三刻的朝会上，都察院左都御史突然出列：
“启禀太子，江宁县今晨在秦淮河底挖出七具石像，皆刻着至正年号。”
“七驼离地龙气丧，九曲归槽天命还。待到石鳞化银鳞，大都城头重开筵。”
朱标的掌心沁出冷汗，这是前元余孽离开前所散播的流言，瞬间在丹墀下蔓延。
他瞥见工部尚书袖口隐约的银线云纹，忽然记起那批失踪的官银押运记录里，也有相似的纹样。
“咳！”
“咳！”
接连呛咳，朱标指节发白地扣住鎏金剑柄，面上却浮起三分笑意
“陈尚书倒是博闻，连前元钦天监的《地脉注疏》都读过。”
他忽然转身直视工部尚书陈豫，蟒袍下摆扫过丹墀冰纹，
”不如说说，至正二十三年黄河改道郑州，工部现存多少漕运疏浚的案牍？”
……
退朝时，太医院首座被太监拦在廊下，给朱标进行了一顿诊断。
殿下脉象虚浮，恐是寒邪入体。老臣开些朱砂安神散...
咳！咳！咳……呕……
话音未落，朱标已扶着汉白玉栏杆干呕起来。
他望着宫墙外铅灰色的天空，恍惚看见无数冤魂在云层间翻滚，那些暴毙官员的面孔时隐时现。
——空间分界线——
暮色笼罩秦淮河时，陈小七站在新筑的堤坝上。
三百丐帮弟子在河道中列成长蛇，铁铲与鹅卵石碰撞声里，他看见工部小吏捧着名册挨个登记。
“阿茂去领腰牌。”
他压低声音，今夜带人摸清西水关的货船班次。
更深露重，陈小七独自蹲在清理过的河床上。
月光照见青石板缝隙里的银屑，与白日挖出的前元石像底座如出一辙。
他从怀中取出半块腰牌，缺口处正与石像底座的凹槽严丝合缝。
远处画舫飘来琵琶声，混着检校司衙役的呵斥，在寒夜中织成一张大网。
当第一缕天光刺破云层时，城西城隍庙的梁柱上已钉满纸条。
阿狗举着松明火把念道：
“西水关寅时三刻过盐船，押运的是扬州卫的人。”
陈小七将最后一张纸条投入火盆，灰烬飘向供奉的城隍塑像。
”给应天府的乞丐传话，明日开始，拾荒者须将废纸分类上交。”
庙门外忽然传来竹梆声，三长两短。
陈小七吹熄火折子，从神龛下抽出和银窖里一起发现的用油布包裹的《南京城防图》。
检校司的灯笼在百步外晃动，他贴着斑驳的墙根疾走，怀中的银屑随着心跳沙沙作响……
此时，晨雾漫过斑驳的城墙，城南一座三进宅院里。
裹满泥浆的账本正被抛入青铜火盆。
哔剥作响的炭火骤然黯淡，腾起的灰烟里，檀木椅上的身影垂眸凝视火盆，纤长手指无意识地叩击着案几。
青砖地面倒映着扭曲跃动的火光，将那双淬着寒星的眼瞳照得忽明忽暗。
直到焦黑的纸页蜷成猩红余烬，指尖骤然收拢，生生掐断了最后那声未尽的叩击……
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