韦子粲逃出长安，来到洛阳，将郦道元被杀、萧宝寅称帝的消息一并汇报给了胡太后。
1.萧赞悲叹落叶
胡太后气急败坏：“来人，去，把萧宝寅在洛阳的亲朋故旧，全部抓住砍头！”
胡太后把这个任务交给了男朋友郑俨，郑俨走后，她这才想起来平叛的事情。该派谁出马好呢？胡太后脑海里快速过了一遍，最后，她锁定在长孙稚身上。
长孙稚近来状态不怎么好，从前线回来后，毒疮发作，在家养病。胡太后为了帝国能苟延残喘，她只得去请长孙稚出山。
“朕本来想让你休息，可现在朝中四下无人，只能请承业出马。”胡太后挤出两滴泪来。
长孙稚也动了情：“我们长孙家世代一心为国，怎么能不尽力呢？”
长孙稚叫长子长孙子彦去宫里，长孙子彦恰好也得了脚病，因此拄着拐杖上朝拜谢。
元诩看后，感慨不已。
满朝文武对长孙父子的情况视而不见，堂下的元徽、元雍、徐纥等王公大臣低着头不敢说话。最后还是那个正直的元顺开了口，他对大家说：“我们身处于庙堂高位，各任要职，朝廷危难的时候，唯独让患病的将领为我们出征，这恐怕不合适吧？”元顺，敢和元叉、徐纥叫板的男人，他在朝中的威信，胡太后都礼让三分。
元子攸火气也上来了，他挖苦道：“平时个个炫富倒是有能耐，说起带兵打仗，衮衮诸公怎么一言不发？”
元顺、元子攸都说出了自己心中所想，元诩也就没说话了，一脸冷漠地望着众人。元诩甚至在此刻起了杀心，他想着，有朝一日掌握大权，一定要把这帮家伙全杀光，还有，还有胡太后那个老太婆。只有用非常手段，才能改变大魏帝国这烂摊子。
元诩不止一次想到地方上最强的军阀尔朱荣，而且他和元子攸多次提起此人。元子攸以汉末董卓专权为例劝阻他，认为尔朱荣极有可能是第二个董卓。元诩这才作罢。
“陛下，如果长孙老将军要出兵关中，我也请求一同出征。”杨侃主动请缨，打破了这沉默。
长孙子彦一看是父亲的老搭档、老下属，脸上这才露出了笑容。元诩也是很高兴，当即批准了。熟人搭配，干活不累，当初寿阳保卫战的时候，长孙稚和杨侃就配合得很好。
韦子粲等来了说话的时机：“陛下，我虽不才，但我想举荐一人为大军先锋，为国分忧！”
“你举荐何人？”
“臣之侄，韦孝宽。”
韦孝宽，时年二十岁，性格深沉谨慎，喜好经史。韦子粲出逃的时候，侄子韦孝宽一同前往洛阳，一路上他向叔叔描绘自己将如何对付萧宝寅，希望得到朝廷的重用，代表京兆韦氏，重新杀回关中。
韦子粲对这个晚辈也是寄予厚望，这才向皇帝请命。元诩也就答应召见韦孝宽。主角到哪儿都会发光，韦孝宽正是如此，他一出场就引起了众人称赞。
“真乃天神也！”元诩、元子攸异口同声地说。韦孝宽，这个后三国时代的男主之一，就这么闪亮登场了。
“肝脑涂地，在所不惜，陛下，你请看我表现。”韦孝宽话不多，比较自信。
元诩任命长孙稚为大行台，杨侃为镇远将军、行台左丞，韦孝宽为统军，前往关中平叛。
正要散朝的时候，郑俨着急忙慌地进殿汇报工作：萧宝寅的党羽基本都被捉住了，只是跑了周惠达。
周惠达，作为萧宝寅的使者，他却并不知道萧宝寅要造反的事情，他早在郑俨带人抓捕的时候，就逃之夭夭了，他前去的地方正是长安。周惠达不相信萧宝寅造反，试图去说服他。
随后，郑俨一声令下，手下将士把萧赞押了上来。
“微臣有罪，陛下请赐罪！”萧赞哆哆嗦嗦地跪着说，不一会儿，他哭了起来。
萧赞，也就是从南梁逃过来的萧综，萧衍名义上的次子，南齐末帝萧宝卷的遗腹子，关中称帝造反的萧宝寅的侄子。对于叔叔萧宝寅的造反，萧赞并不兴奋，更没有要去投靠萧宝寅的意思，反而十分恐惧，害怕惹祸上身。
萧赞心心念叛逃北魏，一心要报国仇家恨，可惜来到北魏后，他就像离开了水的鱼，难以为继。异国他乡，人生地不熟，为的是什么？为了那三十年前的仇恨？
萧赞最终才发现，带着仇恨的生活是痛苦的。萧赞是真的想家了，老爹萧宝卷已死多年，人死不能复生，自己的选择真的对么？他开始后悔起来。
正是初冬季节，萧赞刚逃出洛阳城，来到桥边，看到落叶漫天，在瑟瑟寒风久久盘旋，不肯落地。是呀，这不正是我萧赞的真实写照么？南方故土回不去了，北国现在又容不下我，我不就是那漫天落叶，没有根么？想到这里，萧赞不禁悲从中来，于是写了一首《悲落叶》，表达自己对故土的怀念：
悲落叶，连翩下重叠。落且飞，纵横去不归。
悲落叶，落叶悲。人生譬如此，零落不可持。
悲落叶，落叶何时还?夙昔共根本，无复一相关。
萧赞正沉浸在悲伤之中，就被看管桥梁的官吏认出，并逮捕送給了郑俨。
“爱卿，你为何哭泣？难道是怕死么？”元诩问。
“陛下，微臣不远万里前来投奔，死有何惧？我不过想家了，这一死就再没有机会落叶归根了。”萧赞说完，更是涕泗横流，他想到了自己的悲惨遭遇，想到了南方故土，想到了这一死就再也回不到家乡了，总之，他满脸充满绝望和悲哀。
萧赞这番话，引起了元子攸的注意，他忍不住赞叹：“陛下，萧赞此人实在是性情中人，况且萧宝寅造反，和他没有关系，希望陛下能赦免他。”
元诩的处境其实和萧赞差不多，虽然是九五之尊，可一举一动都要收到老妈胡太后的监督，满朝文武也就元子攸登少数几个人是他的朋友。
元诩对萧赞甚至有些同病相怜，走下了御座，亲自将他扶起：“朕知道了，你和此事无关。”
悲叹不仅仅是萧赞个人的，更是属于整个北魏王朝，北魏已是四面楚歌。让长孙稚在路上走着，先来看看河北战场上的老熟人，葛荣。
2.葛荣一统河北
葛荣起兵以来，攻无不克战无不胜，连续击败元渊、长孙稚、源子雍这样的朝廷大员，只在两个地方吃过亏，杨津镇守的定州、李神镇守的相州。对于杨津，葛荣选择了绕过去；现在又遇到了李神，葛荣打算拼尽全力。因为邺城离洛阳就很近了，邺城的重要性不言而喻。
528年正月初五，北魏朝廷任命元颢为骠骑大将军、开府仪同三司、相州刺史，前往邺城增援李神。元颢虽然在关陇战场屡战屡败，还好也算是有经验，北魏此举也是死马当活马医。
外有元颢援兵，内有李神固守，葛荣遇到了很大的挑战。相比之下，那个没什么存在感的杜洛周却雄起了一把。
杜洛周本来想的是小富即安，但人就是这样，禁不住要攀比。他看到葛荣在南边吃香喝辣，自己却龟缩在幽州吹寒风，心中无名火起。
“这家伙，以为河北战场就他是领袖么？眼里还有没有本王了！”杜洛周喝着闷酒，心里嘀咕。
瞌睡来了遇到枕头，刚好前线传来葛荣被牵制在相州城下的消息。
“大王，现在葛荣正顿兵坚城，咱们发兵定州，正好可以摘取胜利果实······”
杜洛周听后，拍着大腿：“就这么干！”
于是，杜洛周带着浩浩荡荡的大军，杀向定州中山城，并给葛荣写了一封信：老哥，你围困定州三年辛苦了，我呢乐于助人，现在出兵定州帮助你，谁叫咱们有深厚的革命友谊呢！
定州刚好处于杜洛周、葛荣两股势力的中间，杨津虽然苦守了三年，不过已是强弩之末。
杨津尝试过很多办法，其中就包括诱降敌人。还在城中离城墙十步的地方挖掘地道，放置火炉，熔化铁水，偷偷地烧灌围城敌兵，葛荣军损失惨重。
一直被葛荣军队围困，杨津却没有被打败，他就像快死的人，被骨架强行支撑着身体。杨津不久前才杀了葛荣的劝降使者，拒绝了葛荣给出的“司徒”高官的诱惑，表示与定州共存亡。这回听说杜洛周又来了，杨津陷入了绝望。
葛荣留下的军队只够让杨津喘气的，但杜洛周却是来索命的。
朝廷已无兵可派，杨津只好自己想办法。思来想去，杨津将目光投向了北方游牧民族柔然人。是的，阿那瑰确实帮助北魏平定了破六韩拔陵，但不到万不得已，杨津是不会引狼入室的，何况阿那瑰这个白眼狼的事迹天下人都知道。
“哎，老夫实在是不得已呀。”
“放心吧，父亲，我一定完成任务。”杨遁领命而去。
杨遁来到草原上，日夜哭泣，请求阿那瑰发兵。阿那瑰去年主动请缨被北魏拒绝后，也是赌气，故意不答应杨遁的请求。实际上，阿那瑰求之不得，咱们草原民族干的就是趁火打劫的营生，怎么可能拒绝这种好事呢？
几天后，阿那瑰派堂祖父吐豆发率一万精锐骑兵南下救援。
对此，杜洛周早有准备。杨遁突围时，义军就搞清楚了他的动向，于是，杜洛周派人守住了柔然人南下的隘口。吐豆带着大军来到广昌县时，发现此路不通，然后就丝毫不犹豫扭头走了。杨遁只能干瞪眼。
正月初七，孤立无援的中山城迎来了最后时刻。定州长史李裔，和杜洛周里应外合，打开了城门，抓住了杨津。即便杨津道德如何高尚，中山城如何城防坚固，人心是最难测的，永远也不要去考验人性。城中每个人都不是孤立的存在，他们都有妻儿老小，李裔也是如此。所以，我们不应该过分去指责李裔。
当天，北魏皇宫也迎来了一个喜讯：元诩和潘嫔的女儿元姑娘诞生了。
“怜妹，我们有女儿了！”元诩疯狂地亲吻着床上躺着的潘嫔。潘嫔，本名潘外怜，是元诩最爱的女人。
“陛下，可惜没能给你生下皇子！”潘外怜此时很虚弱，楚楚动人。
“怜妹，没关系，只要我们相爱就可以了，儿子女儿都一样。”元诩抚摸着潘外怜的头，两人又幸福地看着女儿元姑娘。在那刀光剑影的宫廷之中，潘外怜算是元诩内心深处唯一感受到温暖和柔情的角落。
可惜，胡太后不仅要操控元诩的皇权，操控元诩的人身自由，更要操控他的感情生活。
“姑妈，你可要给我做主呀！”胡皇后来找胡太后哭诉。十八岁的元诩当然有皇后，是母亲胡太后的侄女胡皇后，也就是自己的堂妹。元诩本来就讨厌母亲，也就讨厌这个政治联姻的堂妹。
“好了好了，我知道了，谁叫你的肚子不争气。”胡太后很无奈。
“哎，还好潘外怜那个贱人只给陛下生了个女儿······”
“女儿，女儿，好呀！”胡太后自言自语，她突然闪现出一个邪恶的想法。元诩这几年来和胡太后的冲突越来越大，两人撕破脸也是迟早的事。权力斗争是你死我活的，就看谁先下手。胡太后一直没下手，因为元诩才是自己权力的来源。如果没有了皇帝儿子，我这个太后凭什么临朝称制呢？
现在不一样了，元诩有了女儿。只要绝对保密，天下人怎么知道元诩生的是女儿还是儿子？只要我说元姑娘是男孩儿，那她就拥有继承帝位的可能，我就可以将元诩赶下台······
越想越疯狂，胡太后嘴角露出了微笑，这时才想起侄女还在一旁。胡太后温和地说：“好了，别哭了，事已至此，未必不是好事。”
“好事？”胡皇后一脸惊愕。胡太后立刻召见了郑俨、徐纥二人，将自己想法和盘托出。三人一拍即合，决定对外宣布：元诩生的是皇子。胡皇后并不懂政治，但迫于姑妈的权威，只好认同。
初八，胡太后昭告天下，说皇帝生了儿子，并且大赦天下，改元“武泰”。对此，元诩很是警觉，散朝后，他召见了死党元子攸、高恭之等人。一场宫斗大戏正在酝酿之中。
再来看定州这边。
对于硬骨头杨津，杜洛周下令脱去他的衣脱，关在地牢中许多天，准备将他烹死。这时候，李裔出来制止：“大王，如果留下杨津，这样天下人都知道您礼贤下士，何愁他们不来归附呢？”杜洛周恍然大悟，杨津因此捡了一条命。
杨津出狱后，见到李裔，当着所有敌兵将领的面，用大义斥责他，说时声泪俱下，李裔十分惭愧，负责看守他的人将这情况报告给杜洛周，杜洛周没有斥责他。
杜洛周找到了成功的感觉，脑子一热，顺便把葛荣留下来看家和围攻定州的部队也兼并了。
杜洛周对葛荣的兵说：“本王和你们的领袖商量好了，经过协商，由本王负责领导你们继续干革命。”杜洛周打着葛荣的幌子，拿了他的兵。随后，杜洛周又朝着瀛洲（河北沧州河间市）杀去，作为河北首举义旗的男人，他认为自己才是河北的唯一的王。
果然，如李裔所言，杜洛周的安抚政策起了作用。很快，瀛州刺史元宁率全城投降了杜洛周。
“什么玩意儿？到嘴的鸭子被杜洛周给窃取了！”看到了杜洛周的信，葛荣的胡子都吹到了眼角，他难以置信杜洛周这家伙竟然在革命尚未成功的时候搞内斗。
高欢似乎嗅到了什么机会，他向葛荣建议道：“陛下，杜洛周来势汹汹，对我们后方造成了巨大压力，咱恐怕还是得调转枪口，解决燃眉之急。”
葛荣已把杜洛周视为头号敌人，毕竟领袖只能有一个，他就差高欢这样的人给的一个台阶，很快，他决定向瀛洲进军，找杜洛周算账。
杜洛周占尽了地利优势。当天子葛荣还在风尘仆仆赶路的时候，瀛洲已经被杜洛周拿下。正如一根刺从葛荣的后背扎了进去，葛荣必须铲除杜洛周，否则他只有死。因为高欢曾经跟过杜洛周，葛荣找来高欢商议对策。高欢的意思很简单，就是暗杀。
葛荣以联盟的名义来到了瀛洲城下。葛荣、杜洛周展开了亲切的会谈，表示要勠力同心，铲除北魏余孽，让无产阶级接管天下。
正在双方微笑着握手，让小弟们拍照、呐喊、欢呼之际，只听到杜洛周尖叫一声，胸前有一只长矛的头带着鲜血露出来，随后他就倒在了血泊中。葛荣拿起布帛擦了擦手，然后将布帛扔在杜洛周的尸体上：“想和朕争夺天下，老杜呀，你还是差了一点。”
杜洛周满嘴鲜血瞪着葛荣，然后咽了气。
刺穿杜洛周胸口的人是武川宇文泰，时年二十二岁。他拿着鲜红的长矛，看着地上的尸体，缓慢地擦着长矛上的血迹，整个过程没说一句话，脸色像烧黑的煤炭，怪不得他的字是黑獭。
葛荣看了看宇文泰：“辛苦了，宇文黑獭。”杜洛周的手下早已被葛荣的将领们控制住，他们看到自己老大横死，没有半点法子。
高欢轻蔑地看着杜洛周的尸体，冷冷地说：“没有那个实力就别当领导，否则怎么死的都不知道。”
随后，高欢又把欣赏的目光放在了宇文泰的身上，他对身边的尉景说：“这个黑獭真是沉着冷静，波澜不惊，有干大事的潜力，将来可能是咱们的有力对手。”
葛荣发表了激情澎湃的演说：“同志们，杜洛周想谋害朕，暗中和魏国高层勾结，想颠覆革命成果，朕今日将其诛杀，其余人一概不追究。”
看到这一幕，士兵们像冻住的冰人，都失去了灵魂。这些人并不是不反抗，而是早就被宇文洛生、任祥、独孤如愿等人控制住了。
“如今魏国大厦将倾，就差这么轻轻一推，我们就能砸断身上的铁链！同志们，要革命到底的，请站在左边。”
葛荣的群演们纷纷站在左边，并高呼万岁，杜洛周的士兵身体已经失去了知觉，不自主地都挪到了左边，表示服从葛荣领导。
紧接着，葛荣派自己的亲信，前往燕州、幽州、定州接管杜洛周的部队。于是，河北战场，葛荣依次淘汰鲜于修礼、杜洛周，进入决赛圈。
如此巨大的成就，葛荣再也压抑不住内心的喜悦和自豪，他骄傲了。他这一骄傲，得罪了两个人：邢杲和高欢。
邢杲是瀛洲的士族领袖，妥妥的大贵族大地主。葛荣的革命军在冀州、瀛洲两地横行无阻，让当地的地主官僚闻风丧胆。邢杲主动表示亲善友好，写信希望得到葛荣的保护，高欢也是建议葛荣拉拢邢杲为代表的地头蛇。
“那怎么行！朕前不久才答应士兵们，一定要将革命进行到底的！”葛荣一身正气，大义凛然。
“陛下，您的理想固然很好，可如今是贵族时代······”
“不行，邢杲这种地主老爷必须死！朕不信这个邪，贺六浑，你忘记我们的革命初心了么？你忘记你当年是怎么被麻翔欺负的了么？你忘记当年的快递员身份了么？”葛荣这一串灵魂拷问，打断了高欢。
没等高欢回答，葛荣下令，杀死邢杲的使者，表示要和这些贵族老爷斗争到底。
高欢沉默了。将革命进行到底？请问你葛荣，你现在最依赖的赵贵、宇文洛生、独孤如愿、任祥、潘乐等人，哪个不是贵族出身？你现在虽然称帝，你的亲朋故旧，以后难道不会成为新的贵族么？
天下一直是权贵的天下，这点你怎么不明白呢！面对社会的不平等，葛荣想逆天改命，和贵族一争高低；而高欢灵活权变，既然打不过那就加入，更何况自己也算是个破落贵族出身。
3.高欢奔赴尔朱荣
于是，在葛荣的庆功宴之中，高欢悄悄召集尉景、蔡俊、段荣、彭乐等兄弟商议，准备前去投靠尔朱荣。
“欢哥，咱们都听你的！”
“对，欢哥要走，咱也不用问，那一定是对的。”彭乐傻笑着说。
高欢这次想投靠的人是尔朱荣。尔朱荣称霸山西后，并不急于东扩或西进，而是一直将眼光放在北魏高层，他经常派樊子鹄、司马子如等来往于洛阳、晋阳，争取皇帝元诩的支持。
正好，此时的元诩也需要尔朱荣这样的地方诸侯，以便牵制胡太后。为了双方的合作关系更加牢固，尔朱荣将自己的长女尔朱英娥嫁给了元诩，元诩也从宗室中找到一个美女封为北乡公主，嫁给尔朱荣。
通过樊子鹄等人的运作，元诩让尔朱荣的弟弟尔朱世隆担任直阁将军，也就是保卫皇帝的禁军头目，尔朱世隆成为了尔朱荣安插在朝廷的得力助手。
尔朱荣野心和格局比万俟丑奴、葛荣要大，他知道北魏朝廷还有很大的利用价值，和朝廷公然决裂是其次的选择。
高欢用手指着地图，对大家说：“葛荣虽然席卷河北，但属于流寇作战，不团结大族，而且一马平川无险可守，只要遇到军事强人，必定崩溃；万俟丑奴虽然是占据险要，却不思进取，不敢一口气拿下长安，人穷志短；尔朱荣占据并州之地，表里山河，出身豪门，兵精粮足，有战略眼光，人才济济，前景可观。”
听了高欢的分析，资历最老的段荣也不禁点头称赞：“贺六浑洞见非凡！”
“今晚就走，葛荣正开庆功宴，届时他酩酊大醉，正是我们出走的好机会。”
邢杲得知葛荣的态度后，联合其他大族，带着宗族、乡里、部曲纷纷南渡，来到青州地界躲避革命军。僧多粥少，这些人来青州是要吃饭的，这就触及了当地官僚的利益，于是受尽了迫害。外来的大族纷纷聚集在邢杲身边，推举他为领袖，一起对当地官僚地主说不，对北魏朝廷说不，对葛荣义军说不。
这样一来，邢杲成了青州地界上独立的军阀，他的军队是由地主、大族、豪强、乡民组成的，这里的乡民不同于葛荣手下那些流民，这些都是依附于地主的佃户，和地主们是利益共同体。因而，邢杲的军队是属于军阀割据而不是流民起义。
经过几天的赶路后，高欢来到了尔朱荣的地盘。
至于引荐人，高欢丝毫不担心，他的弟兄们早就在尔朱荣麾下担任要职。侯景一直是尔朱荣出征时的先锋，刘贵担任骑兵参军、第一酋长，窦泰是襄威将军、帐内都将，司马子如是中兵参军，贾氏兄弟都被授予将军头衔，孙腾也深受信任。
刘贵会来事儿，而且又是秀荣人，也就是尔朱荣的老乡，特别受尔朱荣信任。他经常在尔朱荣面前提到高欢：“老大，我有一朋友叫高欢，人帅出身高贵，而且志向远大，我想你们俩肯定聊得来。”
刘贵不仅天天在尔朱荣面前念高欢，而且还转交高欢送的礼物，尔朱荣心向往之。这次，高欢终于来了。但高欢来的有些狼狈，毕竟是向葛荣不辞而别，走的时候就十分慌张，生怕走漏消息。
高欢进门后，他擦着鼻涕和刘贵、侯景、斛律金、贺拔兄弟等老友纷纷点头示意。
尔朱荣满怀期待，一心想见见高欢这个大帅哥，结果看到的却是一个面容憔悴、衣衫褴褛、灰头土脸的家伙，尔朱荣面无表情地说：“贺六浑呀，辛苦了，你先下去休息吧。”
高欢看看刘贵，刘贵看看尔朱荣，好尴尬。
“你给我推荐的是什么鬼，就这？”尔朱荣哭笑不得。
刘贵很快走出了尴尬，他拍着胸脯对尔朱荣说：“老大，别着急，我不敢在你面前说谎，你等着。”
说完，刘贵出门，拉着高欢的手，赶紧去别屋换了一套干净衣服，蔡俊等几个小弟帮忙打点上下，娄昭君拿出了自己最好的化妆技术，不一会儿，高欢就成了仙气飘飘的美男子。
尔朱荣正端着杯子喝茶，抬头一看刘贵身后的高欢，张大了嘴巴：“贺六浑速速请坐！”他差点喊出“哇塞”二字，最终还是忍住了，这完全和刚才就是两个人！
第一印象很重要，人都是这样，以貌取人虽然会导致误判，却是了解他人的捷径。
不仅尔朱荣要选择高欢，高欢也要选择尔朱荣。映入高欢眼中的是一个肤白貌美却充满阳刚之气的男子，他一看尔朱荣就觉得这人必成大事，这是一种英雄惜英雄的直觉。
这一年尔朱荣三十五，高欢三十二。同样的帅气，同样的年轻，同样的谈吐不凡，同样的志向远大，二人四目相对，深情相望。
在一旁的贺拔岳看不下去了，他打断了尔朱荣的陶醉，对尔朱荣低语：“将军，咱们团队不能只看外表吧，总得对新人进行考核，不然难以服众呀。”
“是呀！”老二贺拔胜接过话茬。李虎、寇洛、若干惠等武川老乡也表示了不服气，纷纷附和贺拔岳。武川保卫战后，李虎等人流落各地，几年后被贺拔兄弟推荐给了尔朱荣。
贺拔岳本来和高欢等人收复怀朔、武川的时候是战友，但作为武川一系的领袖，他必须维护自己小弟们在尔朱荣帐下的既得利益，怎么可能让高欢的怀朔派后来居上？
元天穆作为尔朱荣的结拜兄弟，代表的是体制内的一系，自然也对高欢的加入表示警惕，也是冷静地看着老大尔朱荣，看他怎么处理这事儿。
尔朱荣很快便明白了大家的意思，作为团队领袖，他虽然希望看到各派互相制衡，但他更愿意看到各派为己所用，他决定测试下高欢的创业实力。
“贺六浑，我这里有一匹烈马，名叫云中狮，日行千里可惜性情暴躁，难以驯服，很难靠近，如今鬃毛垂地，还想请你帮我给它修剪下鬃毛。”
贺拔胜一听这题，他脸上露出了满意的微笑，心里想：“这云中狮可真猛呀，我多次尝试都没能将它驯服，你高欢这样一个小白脸能做什么？”他轻蔑地扫向高欢及其的弟兄，又朝尔朱荣不断点头：“不愧是老大，真有办法。”
高欢听题后，拿起尔朱荣给的剪刀，引领着众人来到马厩，做了一个深呼吸，缓缓走到云中狮身旁。这是一匹全身黑的马，高大健硕，桀骜不驯，全身散发着山林气，那是一种对自由的向往，对野外的渴望。
高欢先是对着云中狮微笑，站着不动，仿佛在和它进行精神对话；接着便伸出左手开始抚摸它，从头一直抚摸到尾，云中狮像是身上很痒一样，伸着脖子舒展着全身让高欢慢慢挠痒。
高欢挥一挥手，让身旁给他准备缰绳和笼头等工具的人退下。
“什么？这小子不要羁绊？”尔朱荣心里这样想着。
说时迟那时快，高欢操起右手的剪刀，眨眼之间，云中狮的鬃毛已经被剪下，没有听到一丝声响，云中狮长鸣了一声然后蹲在了高欢身下。
看到这一幕，慕容绍宗惊为天人，他用警惕的目光看着高欢。只有尔朱荣微笑着抚弄胡须，不住点头。
“明公，对付恶人也得像对付这恶马一样。”
尔朱荣听出了话外音，他大笑着让大家散去，将这匹云中狮送给了高欢。让高欢到自己卧室详谈。
“听说明公在秀荣有满山谷的马，以颜色为区别，您将拿这些马匹干什么呢？”
“哈哈哈，贺六浑对时局有何看法？”大家都是明白人，就不必打哑谜了，尔朱荣开门见山地问。
“现在太后和皇帝争权，太后淫乱徐纥郑俨，宠信元徽、元雍、李神轨等权贵，朝政混乱，而葛荣、万俟丑奴二人却止步于地方的小打小闹，为今之计，明公应当抓住机会，以诛杀权臣徐纥、郑俨为名清君侧，挟天子令诸侯，效仿曹操故事，方成大业。”
“好！正合我意”，尔朱荣从床边站了起来，拉着高欢的手，激动不已，“豪杰之中，唯有你贺六浑能看到这一步，助我成就大事的只有你！”
二人随后商议了具体的行动计划，从白天一直聊到深夜，相见恨晚。
第二天，尔朱荣召集众人，高声说道：“恭喜贺六浑加入我们的团队，今后希望大家勠力同心，上报国家，下安黎庶，不得有私心，否则犹如此柱。”说完，尔朱荣拔刀击柱。
尔朱荣神色坚定，贺拔岳、元天穆、慕容绍宗等人不敢再有异议，高欢被认命为亲信都督。嫉妒归嫉妒，但元天穆几人也不得不承认高欢的策略是对的，因此也支持尔朱荣找机会清君侧。
造反是需要名义的，尔朱荣不可能贸然行动，因此，派司马子如前往洛阳上书，表示要入朝拜见皇帝，要去讨伐葛荣，为国分忧。打着平定反贼的名义举兵，这是最好的借口。
先让司马子如在路上走着，将视线回到西北战场。
4.丑奴独霸关陇
正月中旬，长孙稚一行也来到了关陇前线。
长孙稚带着病体来到弘农（河南灵宝市），萧宝寅派出郭子恢镇守潼关，又派张始荣镇守华州，双方对峙。
长孙稚向副手杨侃问策：“关中形势严峻，杨公有何高见？”
杨侃建议道：“以前，曹操和马腾、韩遂在潼关交战，东方僵持不下，不是因为马腾韩遂才能高过曹操，只是因为他们占据了天险。现在潼关、华州危急，如果沦陷，即便曹操再生，也望洋叹息。蒲阪是产盐重地，国家赖以生存的根基。依我之见，长孙将军不如北上蒲阪，向西渡过黄河，深入敌人腹地，那么，华州潼关之围迎刃而解，长安也唾手可得。”
长孙稚若有所思，接着问：“你的计策倒是好，现在蒲阪一带有薛修义、薛凤贤等人围攻，如何是好？”
“河东郡的治所在蒲阪城，蒲阪城西边靠近黄河，所辖区域大部分在郡治所的东部。薛义率军队、百姓向西包围了郡的蒲阪城，他们的父母、妻子、儿女却还都留在原来的村庄，一旦听说官军到了，他们都会有内顾之忧的，一定会望风披靡不战自溃。薛修义这种人我最了解，出身豪门的人最容易见风使舵，他们永远是地头蛇，造反只是投机而已，家里面坛坛罐罐太多，怎么可能放手一搏？”杨侃似乎看穿了薛修义的底牌。
长孙稚坐镇弘农指挥，派长孙子彦、杨侃救援蒲阪（山西运城永济市）。
杨侃、长孙子彦带领骑兵北渡黄河，占据了石锥壁，然后便停下来。杨侃放出话：“现在暂时停在这里等待步兵，并且看一看民心所向。”命令那些送来投降者的名单的人各自回到村子，并且告诉他们：“等到官军燃起三堆烽火时，你们也要燃举烽火相呼应。那些不举烽火相呼应的人，便是贼军的同党，要杀掉他们，将没收的财产犒赏军队。”于是村民们相互转告，即使内心不想投降的人也假装举起烽火，一夜之间，火光遍布数百里。
杨侃的舆论战只是表面，实际上，杨侃使出了杀手锏韦孝宽，让他秘密救援蒲阪。
韦孝宽虽然年少，但极其有耐心，将蒲阪的防御工事布置得像铁桶一般，无论薛修义、薛凤贤二人怎么攻打都纹丝不动。这时韦孝宽守城天赋的第一次展露，以后的人生中他还有无数次发光发热的机会。同时，杨侃开始搞宣传工作，对薛氏兄弟进行安抚，对其族人进行拉拢。前有韦孝宽阻挡去路，后有杨侃抄老巢。不得已，薛修义二人又换掉旗帜，归顺了北魏。
十八日，长孙稚攻克了潼关，北魏重新掌控了河东郡。
进入潼关的时候，杨侃碰到了从洛阳逃回来的周惠达。杨侃对他说：“萧宝寅谋反已成定局，为什么还要自投虎口？”
周惠达答道：“萧王被身边之人迷惑，今日前去，希望能使他改变想法。”可见，周惠达身上有一种理想主义气质。
“算了，随他去吧，此人忠贞，将来一定会归顺朝廷的。”长孙稚说。
十九日，到达长安后，周惠达苦口婆心劝说萧宝寅，萧宝寅无奈摇头，现在已是骑虎难下，还能说什么呢？周惠达被任命为光禄勋、中书舍人。
很快，韦孝宽、杨侃、薛氏兄弟等大家族合兵一处，浩浩荡荡朝着潼关杀来，郭子恢、张始荣觉得后背被人刺了一刀，从潼关、华州败下阵来。
“什么？豪门大联盟？”萧宝寅吃了一惊。他恨恨地说道：“薛修义这狗东西，真是翻脸比翻书还快，前一秒来跪拜我，下一秒就投靠了魏国。现在的这些官二代富二代都这么无耻么？”
先是卢祖迁被毛远、毛遐兄弟斩杀，现在又是薛修义反戈一击，萧宝寅惶惶不可终日。
一个雪上加霜的消息传来：侯终德反了。
侯终德本来是萧宝寅派去进攻毛氏兄弟的，听说潼关失守，知道大势已去，便带领士兵进攻萧宝寅，打算将功折罪。
“什么，发兵长安？”士兵们疑惑不解。
“朝廷大兵压境，萧宝寅已经没有希望了。弟兄们，跟着谁混都一样，何必去自寻死路呢？要跟我干的，就调头。”此言一出，士兵们迟疑片刻后，纷纷站在了侯终德这边，侯终德向长孙稚递交了降书。
在侯终德的进攻下，萧宝寅措不及防，一败再败。随之破灭的，还有萧宝寅的复国梦想。
萧宝寅看着妻子南阳公主一声长叹，没想过自己辛辛苦苦拼了三十年，过了这么几个月的皇帝梦，就彻底输了，他拉着妻子的手：“我不甘心！”
南阳公主抱着萧宝寅的头，让他尽情地在自己胸前哭泣：“萧郎，是死是活，是人是鬼，这辈子我没有后悔跟错人。”
看着妻子眼中的深情，萧宝寅强忍着泪水，他知道不能让这样深爱自己的女人受伤害，他得想办法。以前被莫折念生打得丢盔弃甲，自己不也是东山再起了么，怕什么呢？
萧宝寅快速扫射着眼前仅剩的几个人，他看到了他想要找的那个人：周惠达。
“人当富贵之时，身边的人都说要赴义捐生，等到遭遇危难，才知道困境中忠心难得。”萧宝寅拉着他的手说。
“亡羊补牢，犹未晚矣。周公，我接下来怎么办呢？”萧宝寅满眼期待。
“哎，萧王，您是朝廷的罪人，为今之计，只能去投靠万俟丑奴了。”
虽然万俟丑奴是竞争对象，但相比起势不两立的朝廷，万俟丑奴必定会收留自己。萧宝寅很快下定了决心：投靠万俟丑奴。
说来也巧，万俟丑奴前不久刚搞定原州的地头蛇李氏三兄弟。李贤、李远、李穆，这三人让胡琛、万俟丑奴一开局就陷入被动中。有这样的狠人在，胡琛、万俟丑奴一直不如南边的莫折念生、萧宝寅发展快。
随着革命先驱胡琛、莫折念生的先后淘汰，万俟丑奴毫无争议成了关陇一带的革命领袖，聚集了大量兵马。李氏三雄的部众被杀害，在高平镇的势力最终被清除。三兄弟因为平时人缘好，被好朋友藏起来，躲过一劫。
三人秘密召开会议，商量对策。
李远对李贤说：“大哥，现在叛军势大，屠戮忠良。我欲赶赴京师，请求救兵。兄长你隐居藏匿起来，可以免祸。然后寻找机会等到叛军内部出现裂痕，就可趁机立功。若朝廷大军西讨，我们就可以和朝廷军队内外相应。“
李贤回答到：“你说的是我的心意。“
“大哥二哥，那我呢？”李穆说。
“老三，现在情况危急，你就跟着大哥蛰伏起来，等我消息，以后再找机会吧。”李远以不容辩驳的眼神，看着李穆。
李贤、李穆送别了李远，这一别不知何时再见。李远辗转穿过叛军的地盘，到达了京师洛阳。元诩嘉奖李远，授李远武骑常侍。
万俟丑奴是真正的革命者，他自然瞧不起萧宝寅这个混入革命队伍的皇亲贵胄，双方仅仅保持着表面的和平。听说萧宝寅来投靠，万俟丑奴的格局一下就打开了，热情地接待了萧宝寅，并且封他为太傅。
乱世之中，活得久才是王道。和胡琛、莫折念生相比，除了势力，万俟丑奴的运气也是十分好，其他大佬都死了，他自然成为了关陇一带革命军的最高领袖。于是，在西北战场，万俟丑奴先后淘汰胡琛、吕伯度、莫折念生、萧宝寅，顺利进入决赛圈。
二月初，长孙稚一行兵不血刃进入长安。长孙稚被任命为车骑大将军、开府仪同三司、雍州刺史、尚书仆射、西道行台。韦孝宽被封为宣威将军、华阴太守。杨侃看上了韦孝宽的才能，把女儿也嫁给了他。
随着任命书来的，还有元诩的一封废除河东盐禁的诏令。
河东郡，对北魏朝廷来说，那就是聚宝盆。因为这里是全国的产盐大户，这也是地头蛇薛修义得以翻云覆雨的资本。盐利，这是历代王朝的核心利益，小小的食盐威力巨大，甚至可以引发改朝换代，唐代黄巢起义就是典型。如今看来，盐铁已不是政府收入的主要来源，我们可以一笑了之，但在税收困难的帝制时代，这就是国家命脉的大事。
自管仲开始就提出盐铁专营，政府垄断以此来活动更多税收，从而建立强大的中央集权。但是国家垄断，也可能导致腐败，这样并不利于老百姓。国家如果富有，那么开放盐禁，对民间资本也是有好处的。因此，二十几年前，有一个叫甄琛的官员就站出来表示希望放开管制，让民间资本来经营盐业。甄琛是意思就是，政府应该放弃盐税，不要与民争利。放到今天的语境，那就是“国退民进”。
北魏高层也多次放开盐禁，让利于民；不过实在抵挡不住高税收的诱惑，又多次禁止民间私营盐业。常年下来，盐业究竟是国营还是民营，一直都在反复博弈。按理说，只要中央权威够大，盐铁都是国营的，轮得到甄琛之辈站出来提不同意见、为“民”请愿？透过经济利益之争，背后也是政治权力之争。只要地方实力派超过或者制衡中央政府，才会有所谓的民营和国营之争。
当时的民营和现在的可不一样。薛修义也是老百姓，可他是一方霸主，才不是什么普通劳苦大众。薛修义实际上是有权有势的地方实力派，这样的民营企业家那是绝对的大资本家。如此民营的结果，只能是肥了大地主薛修义的个人腰包，给当地平民带不去什么好处。也就是说，帝制时代，无论是国营还是民营，底层平民都得不到什么实际好处，定价权要么在政府手里，要么在大地主大土豪手里。
收复河东的时候，元诩就下了一封废除盐禁的诏书，目的很明显，就是拉拢薛修义这样的资本家，以此来作为高层权力斗争的基础。为了权力，元诩也算是豁出去了，要什么经济利益，我只要死对头胡太后去死。元诩其实是饮鸩止渴，长孙稚也看出来了，因此上书反对：
“盐池是天然物产，靠近京城，正应该把它当作宝贝好好守护，依据常理均衡地补给百姓。当今之时，四方多难，国家府库空虚，冀州、定州叛乱纷起，国家正常的户调绢帛无法收上来，一切全靠府库的储备，只有支出，没有收入。大致估算一下盐税收入，一年之中，按绢的价值计算的话，不少于三十万匹绢的收入，这就犹同将冀州、定州这两个州置于京郊一样。现在如果再废除盐池税的话，那可就是两次失计了。臣上次之所以敢违抗您的圣旨，没有先讨伐关内的贼兵，而是先径直解除了河东之围，这并不是以长安为缓而以蒲阪为急，而是如果一旦失去盐池，则三军势必会缺乏粮食。上天助我大魏，这一计策果然是正确的。过去孝文帝太平之年，什么都不缺少，尚且创置盐官对盐池加以管理、保护，那样做的目的，并不是要跟老百姓争利，而是担心由于利益冲突而导致社会动乱。何况当今国家财政不足，租税已经提前征收了六年，户调已经折合到明年，这些都是掠取百姓私财的措施，事情出于不得已。我这就让那些管理、保护盐池的将、尉们，回去率领他们的部下，仍按往常一样征收盐税，是否废除，再听陛下以后的诏令。”
长孙稚无疑是实干家，他清楚盐税的重要性。人家孝文帝元宏如此英明神武，都没有废除盐禁，更何况现在天下大乱，正是需要钱的时候，你搞什么“让利于民”呢？这不是自掘坟墓么？而现在对百姓征税已经提前征了六年了，没钱只能向百姓再次加税，再废掉盐税国家财政收入进一步减少，还得再向百姓征税，那不就是逼老百姓造反吗？所以长孙稚坚决不执行元诩的政策，还要求保卫盐池的军队去管理。
长孙稚一片赤诚报国之心，却没有得到元诩的回复，因为元诩已经回复不了了。
此事得从头说起。
5.剑指洛阳
地方上烽火四起，洛阳朝廷也是刀光剑影。随着胡太后和元诩的斗争白热化，双方的战争一触即发。
元姑娘被“改性别”以来，元诩就对胡太后起了防备之心。经过和元子攸的商议，元诩任命通直散骑常侍谷士恢统领宫中卫士，以此来保护自己。胡太后多次含蓄地暗示谷士恢，想把他调为地方官，但谷士恢受元诩信任宠幸，不愿离开京城，胡太后便罗织罪名将他杀了。
有一个密多道人，会说胡话，元诩经常让他在身边服侍。胡太后派人在城南杀了他，还假装悬赏缉拿罪犯。胡太后这些决策的背后都有徐纥、郑俨二人的影子。
“欺人太甚，老太婆这是要杀朕呀！”元诩破口大骂。
“陛下！”潘外怜心疼地看着元诩，靠在他肩膀上。
“等朕执掌大权那一天，必定要诛杀徐纥、郑俨二人。”
就在这时，尔朱荣的使者，司马子如来到洛阳，求见元诩。
“尔朱荣？”元诩双眼放光，情绪变得更加激动，他又想起了岳父这个杀手锏。
尔朱荣在奏书中说：“山东群盗的活动正猖獗，冀州、定州已经失陷敌手，官军屡战屡败，我请求派遣三千精锐骑兵向东增援相州。”
“岂有此理！尔朱荣这狗东西，居然对我大魏的军政大事指指点点！”胡太后火冒三丈。
“这家伙怎么最近老想着入朝？”胡太后一边想着，又看着一旁的元诩。元诩一脸无辜地看着太后，极力压制内心的喜悦。
胡太后让徐纥回信：“莫折念生已斩首，萧宝寅被活捉，万俟奴已请求投降，这样，关、陇地区的贼盗已经平定。费穆大破群蛮，绛蜀地区也逐渐平定。再者，北海王（元颢）已率军二万出镇相州，因此你不必再出兵增援了。”
尔朱荣又上书朝廷，认为：“贼兵的势力虽然衰落，但官军却屡次失败，军心畏惧，所以恐怕官军实际上很难起作用。如果不另想策略的话，则不能确保万无一失。以微臣愚见，蠕蠕国主阿那瑰受我魏朝厚恩，不应忘记报答，因此，应该让他发兵东至下口以攻击贼兵的背后，令北海王的部队严加戒备以攻击贼兵的正面。我的部队虽然很少，也要尽全力命他们从井陉以北，滏口以西，分路占据险要地区，从侧面攻击贼兵。葛荣虽然吞并了杜洛周的部队，但威信还未树立，部下并非一族，可以使他们分崩离析。”
尔朱荣的口气很强硬，不等司马子如带信回来，他就要行动了。
尔朱荣对贺拔胜说：“井陉险要之地，犹如我军东门，我想让你去镇守，不知你意下如何？”
贺拔胜自信地说：“我常想为您效力，以报知遇之恩，今日得蒙派遣，实在如我所愿。”
尔朱荣便表奏贺拔胜为镇远将军、别将，率五千兵马镇守井陉。
面对尔朱荣的蛮横，徐纥、郑俨给胡太后想了回击的办法：暗地里派人持铁券离间尔朱荣的部下，明面上让司马子如去安抚尔朱荣。
告别了胡太后，司马子如又被元诩秘密召见。元诩恳切地说：“如今朕不过是傀儡，希望尔朱荣能带兵前往洛阳，胁迫胡太后，归政权于朕。朕一定不会忘记你们的功劳。”
司马子如把太后的意思和皇帝的密诏同时带给了尔朱荣。尔朱荣高兴得手舞足蹈，他对元天穆、贺拔岳、高欢等人说：“机会来了。”
尔朱荣任命高欢为前锋，部队行至上党时，元诩又下密诏阻止了行动。元诩这次还是听从了元子攸的意见，他召唤尔朱荣不过是头脑发热，他也知道尔朱荣不是什么好鸟。
尔朱荣一边整军备战，一边准备等着胡太后犯错误。
二月二十五日，胡太后确实犯了一个严重的错误，她和徐纥、郑俨密谋，毒害了元诩。
元诩对潘外怜说的话，不知怎么就被徐、郑二人知道了。先下手为强，后下手遭殃。郑俨不停在胡太后枕边吹风，说元诩越来越不听话；徐纥也是说元诩的坏话，让胡太后动手。毕竟是亲儿子呀，胡太后还是有点纠结的。
压死骆驼最后一根稻草来自李神轨。李神轨得到了高欢带兵进入上党的消息，而且表示这一行动可能得到了元诩的暗中授意。胡太后终于下定了决心：杀掉亲儿子。于是，元诩就这么莫名其妙地被毒死了。元诩谥号明帝，也就是北魏孝明帝。
虽然说历史上不乏有父子相残、兄弟相杀的历史惨剧，权力斗争本来没有温情可言。但，胡太后这种杀亲儿子的行为，历史上还是第一次。实在是让人匪夷所思，因为太后的权力基础是来自皇帝的。后来，武则天也杀过亲儿子，但武则天何许人，岂是胡太后能比？武则天可以摆平局面，并成为实际上的皇帝，她自己就是皇权本身，胡太后能么？不能。
胡太后恐怕也是不得已，一是怕被儿子杀死，二是怕情人郑俨被杀死，这两者她都不能接受。所以，最终触发胡太后这一冲动的，只能是爱情。是的，胡太后觉得爱情至上，儿子成了爱情的绊脚石。去他的千秋伟业，去他的江山如画，去他的君临天下，我要的就是温言细语，就是缠绵悱恻，就是执手偕老。只要郑俨、徐纥愿意，舍掉天下又如何？于是，胡太后选择了为爱疯狂。
二十六日，胡太后拥立元姑娘为皇帝，大赦天下。当然，这只不过是权宜之计，元姑娘和她爹元诩一样，只是胡太后的傀儡，只是工具。很快，胡太后自己打脸，下诏书说元姑娘是女儿身。
二十七日，胡太后拥立宗室三岁的元钊为皇帝，她继续垂帘听政。
从胡太后这一系列昏招来看，她杀元诩并不是蓄谋已久，而是一时兴起，否则她可以直接拥立元钊。很快，胡太后会为自己的恋爱脑付出惨痛的代价。
因为她的行为触怒了尔朱荣。尔朱荣是名义上的国丈，是元诩多次想请进京的董卓，更是比董卓更有实力的大军阀，还是早就对北魏政权垂涎欲滴的阴谋家。
“大哥，这下子，我终于找到进军洛阳的机会了，问鼎中原，指日可待。”尔朱荣激动得喊了出来。
元天穆笑着说：“老大，建功立业，正当此时呀！”
“皇上去世了。皇帝已十九岁了，而天下还仍把他看作是小皇帝，何况现在立一个还不会说话的幼儿来统治天下，想求得国家长治久安，怎么可能呢？大哥，我打算率骑兵奔赴国都哀悼皇帝，除掉奸佞之人，重新立一位年纪大一点的皇帝，你看怎么样？”
“那就是伊尹、霍光今日再生啊！”
尔朱荣给朝廷上书，笔锋直指最高层：“大行皇帝离开人世，天下都认为是被毒酒害死的。哪儿有皇帝生病，竟然不召医生看视，贵戚大臣都不服侍左右的道理？这怎能不让天下之人感到奇怪、诧异呢！又立皇女为皇位继承人，妄自实行大赦，宽恕罪犯，对上欺骗天地，对下迷惑朝野之人。接着又选立孩童为帝，实际上让奸臣佞子把持朝政，毁坏国家纲纪，这与掩目捕雀、塞耳盗铃有何区别？现在各地盗匪猖獗，邻国之敌暗中窥伺，朝廷却打算让一个还不会说话的孩子来镇抚安定天下，不是太难了么！希望朝廷允许我回到京城，参与商讨国家大计，向侍卫之臣询问皇帝驾崩的原因，访查侍卫们不知道的真实情况，将徐纥、郑俨之徒交给法官查办，以雪之耻，消除远近各地的怨恨之情，重新选择一位皇族成员承继皇位。”
“岂有自理，尔朱荣这不是指着鼻子骂朕么？”胡太后很生气，但后果不严重。面对尔朱荣这种强人，她一点办法都没有。
徐纥、郑俨二人也怕得不行，因为他俩就是尔朱荣要清理的“君侧”，平时的智慧和傲慢全没了。胡太后想起了在洛阳皇宫当差的尔朱世隆，便召他觐见，让他去晋阳安抚尔朱荣。
按理说，胡太后应该要做准备提防尔朱荣，而不是找他兄弟去安抚，你这一来不就是露怯了，自我暴露了？
果然，尔朱世隆一番讲述后，尔朱荣就知道朝廷现在只是纸老虎，随时都可以被捏碎，这更加助长了尔朱荣的雄心。尔朱荣表示要留下弟弟尔朱世隆，好一起搞事情。
尔朱世隆摇了摇头：“哥，现在胡太后就是因为怀疑你，才派我来监视你。咱们既然要起事，那就不能打草惊蛇，所以，我还是得若无其事地回去复命，这样才能万无一失。”
尔朱荣恍然大悟：“你说的对，我差点误了大事。”
送走了尔朱世隆，尔朱荣召集他的团队，开始仔细谋划，如何宰割北魏这头濒死的肥猪。
“说说吧，就这么一个事儿，发兵洛阳，问鼎天下，机不可失！”尔朱荣毫不避讳地说出了梦想。
元天穆谨慎地说：“老大，名不正则言不顺，咱们急需要做的是重新立一个皇帝。”
“那咱们那儿去找一个根正苗红的皇帝呢？”
“长乐王（元子攸）声望高，他是先帝生前的好朋友，他也痛恨胡太后，拥立他当皇帝，一定能得到胡太后反对党的支持。”慕容绍宗说。
“这个主意好。”樊子鹄、高欢等人都表示赞同。
尔朱荣派遣派尔朱天光、奚毅、王相去洛阳和尔朱世隆秘密商议拥立元子攸事宜，元子攸很快答应了。尔朱天光，尔朱荣侄子，只比他小三岁，一同长大，关系很好。奚毅，鲜卑达奚氏，尔朱荣亲信。王相的身份是仓头，也就是用用深青色的布包裹头部的人，也就是奴仆。
元子攸当然高兴当皇帝了，他一直想为兄弟元诩的死报仇，既然，仇人的仇人就是朋友，即便他不怎么喜欢尔朱荣，那现在也是朋友了。双方一拍即合，都把胡太后当成了最大的仇敌。
尔朱天光三人回到洛阳，报告了这个好消息，尔朱荣对皇帝人选仍然是犹豫的。毕竟，这个元子攸已二十一了，而且聪明睿智不减元诩，年纪大的皇帝不好控制。怎么办？犹豫不决那就找神仙！于是，尔朱荣找来大仙刘灵助商议对策。刘灵助建议为皇子皇孙们都铸造铜像，以此来占卜皇帝的人选。
结果，可想而知，其他人的铜像都没有铸造成功，只有元子攸的成功了。其实，尔朱荣这种行为不过是“自证预言”，为了给自己的行为找一份安全感罢了。毕竟造反是件大事，是要掉脑袋的，总要得到上天的支持才行。
元子攸的铜像铸成仪式上，尔朱荣压抑着内心的狂喜，挤出了一丝悲痛，按着剑放声痛哭：“同志们，我们伟大的领袖死了，被朝中的乱臣贼子杀害了，我们应该怎么做？”
“复仇！为皇帝报仇雪恨！”尔朱荣听到了山呼海啸，听到刀枪齐鸣，听到了荣誉的召唤。
尔朱荣大剑一挥，宣布起兵清君侧。
随后，尔朱荣开始具体安排进军事宜：让侄子尔朱天光、尔朱兆分别留守肆州、并州大本营；让樊子鹄进攻晋州（临汾），打通南下障碍；让司马子如秘密进入邺城，帮助政府军对抗葛荣。
从对贺拔胜、司马子如两人的安排上可见，尔朱荣确实有战略眼光，他高瞻远瞩远非葛荣能比。尔朱荣已经预料到进入洛阳不是问题，葛荣将来才是自己最大的敌人。
樊子鹄很轻松拿下晋州，尔朱荣也带着大部队达到了上党（长治市），恰好，尔朱世隆也趁机逃出洛阳到达这里和尔朱荣汇合，可以说，尔朱荣再无顾忌，一马平川。
山雨欲来风满楼。
三月二十六日，葛荣带着几十万人扑向沧州，轻而易举拿下沧州。
现在，葛荣已经拥有燕州、幽州、定州、殷州、冀州、瀛州、沧州七州之地，马仔接近百万人，是当之无愧的河北王，调头继续围攻邺城。
现在的北方大地，已经被分割为五块：河北葛荣，山西尔朱荣、关陇万俟丑奴、山东邢杲、洛阳一带的北魏政权。
这五股势力中，只有洛阳政府是最弱的，等待的命运只能是被宰割。葛荣、尔朱荣、万俟丑奴、邢杲几人谁能冲出决赛圈，赢得冠军，谁就能得到北魏的天下······
首发于2022年6月，修改于2025.5.12