北境的寒风呼啸着穿过阿克尔部族的村落，卷起细碎的雪粒拍打在兽皮帐篷上。
帐篷内，一群妇人正围着一个金发孕妇，她们满脸焦急却又无能为力，只能眼睁睁看着这位年轻的母亲因痛苦而不断呻吟。
接生婆古尔妲跪在她身边，粗糙的双手稳稳地捧着一块厚棉布，随时准备托住那即将来到这个世界的生命。
“再用点力，艾尔薇，孩子就快出来了。”
古尔妲低声鼓励着，她布满皱纹的脸上看不出丝毫紧张，作为部族里最年长的接生婆，她已经见识过无数类似的场面，只是这个孩子并没有生在一个好时候。
在这个战乱频繁的年代，每增加一个新生儿，部族的生存压力就会加大一分。
就算如此，这个新生命仍会受到众人与先祖的祝福和保佑。
帐篷外，艾尔薇的丈夫哈尔德紧握双拳来回踱步。这位强壮的猎人经历过无数次与野兽和敌人的搏斗，此刻却像个初次握剑的少年般忐忑不安。
部族的长老托尔穆恩坐在篝火旁，浑浊的眼睛望着跳动的火焰，似乎在思考着什么。
“啊——！”
艾尔薇最后一声痛呼穿透了风声，紧接着是一阵响亮的婴儿啼哭。
“啊哈！”
古尔妲赶紧吩咐助手剪断脐带，一旁守着的妇人们也开始手忙脚乱地准备热水。
她用棉布将这个小生命轻轻包起来，仔细打量着怀中啼哭不止的小家伙。
“我猜他以后一定是强壮的战士。”
古尔妲一边笑着，一边用温水将怀中婴儿身上的血污洗净，随后便用一块柔软的雪狐皮将他包裹起来，递给虚弱的母亲。
艾尔薇接过孩子，疲惫的脸上绽放出笑容，她轻轻抚摸着婴儿细嫩的脸颊，“哦，看看他，多么可爱的小家伙。”
帐篷的帘子被掀开，哈尔德一脸紧张地冲了进来，“怎，怎么样了？！”
他手足无措，几乎癫狂，但在看到平安的妻儿时，紧绷的身心终于放松下来。
“他像你，艾尔薇。”哈尔德凑了过来，伸出粗糙的手指小心翼翼地触碰婴儿的脸颊，“他以后一定是个温柔的小伙子。”
长老托尔穆恩缓步走入帐篷，他的目光直接落在婴儿身上，久久不语。
帐篷内突然安静下来，所有人都等待着这位部族最年长、最睿智的长者说些什么——或许是一个预言，或是一个祝福。
帐篷内的寂静被篝火偶尔爆裂的噼啪声打破，托尔穆恩的目光从婴儿身上移开，缓缓扫过在场的每一个人，最后停留在艾尔薇和哈尔德身上。
“你们可以放心，这孩子会坚强地长大，他会成为一个了不起的人。”长老的声音低沉而坚定，“但眼下还有更严峻的问题。”
他顿了顿，“我们要准备动身了。”
哈尔德皱起眉头，他知道长老是什么意思，部族的粮食储备快见低了，必须动身前往下一个猎场。
艾尔薇闻言抱紧了怀中的婴儿，眼中闪过一丝忧虑。
“长老。”古尔妲打破了沉默，“我担心这孩子……”
托尔穆恩抬起手示意她稍安勿躁。
“我已经派人去探过西边的山谷。”托尔穆恩用拐杖在地上划出几道痕迹，“那里是个理想的避风点，溪水也还未完全封冻，能够捕猎的动物也有不少，在那里暂时休整之后，我们就得继续往西走了。”
帐篷里的气氛顿时活跃起来，哈尔德蹲下身仔细查看长老划出的路线，随后便面露愁容，“去西边山谷我没意见，但是之后的路线会经过阿卡德部族的地盘，他们可不是什么好说话的主。”
老人咳嗽了两声，用拐杖在阿卡德部族的地界上画了个圈，“的确，但他们最近换了新的首领，听说还算好说话，带够礼物的话应该不会为难我们。”
“问题不是这个。”哈尔德单膝跪地，将猎刀插进土里，“他们最近的扩张行动让我很担心。”
“但我们也只能往西走了，风暴一年比一年猛烈，东边已经不可能再回去了。”托尔穆恩意味深长地看了眼正在吮吸手指的婴儿，“就算是为了他们，我们也得好好考虑啊。”
哈尔德望向妻子，只见艾尔薇正用一小块棉布轻轻擦去婴儿嘴角的奶渍，这个动作让年轻的父亲眼神柔软下来。
“我先去探路，等安顿下来再考虑阿卡德人的问题吧。”哈尔德快步走向帐篷门口，在掀开帘子的瞬间，北风卷着雪花扑进来。
婴儿在母亲怀里不安地扭动起来，艾尔薇轻轻摇晃着，哼起一支古老的摇篮曲。
歌声中，长老的目光再次落在新生儿身上。
“我们还没有给他起名吧？”托尔穆恩无奈地笑了起来，就算再怎么忙碌也不能把这么重要的事情抛之脑后啊。
哈尔德和妻子对视一眼，艾尔薇的手指拂过婴儿的脸颊，“我想，这孩子就叫艾萨雪诺吧。”
艾萨雪诺，这是艾尔薇在怀孕时就悄悄想好的名字，虽然没有什么特殊含义，但它包含了一位母亲对自己孩子最深沉的爱意。
帐篷外，呼啸的北风渐渐平息，正是动身的好时候。
“好了，你们几个大男人就去忙你们的吧。”古尔妲往火堆里添了块松木，“艾尔薇需要热汤，孩子需要保暖的衣物，诺安，你去把那张白熊皮取来。”
古尔妲有条不紊地向女人们下着命令。
艾尔薇低头看着怀中的幼儿，指尖轻轻描摹他的眉眼。他的睫毛很淡，像是初冬的霜，眼睛却出奇地明亮，像是能映出整个世界。
不知为何，她忽然想起自己小时候跟着部族迁徙时见过的那些流民——衣衫褴褛的孩子蜷缩在废墟里，眼睛里只剩下麻木和恐惧。
“哈尔德。”她突然开口，声音很轻，却异常坚定，“如果有一天……我们能找个好地方安定下来，该多好。”
哈尔德愣了一下，粗糙的手掌覆上她的肩膀，“等这一切都结束了，我们就去南边的河谷，听说那里的土地肥沃，猎物也多，是个温暖的地方。”
托尔穆恩听到他们的对话，沉默片刻，缓缓开口，“会有的，都会有的。”
他看向艾萨雪诺，不自觉地加重了语气，“阳光下的土地会有的，面包、牛奶，一切都会有的！”
帐篷内的火光在托尔穆恩苍老的面庞上跳动，他的声音突然变得洪亮有力，那双浑浊的眼睛此刻也闪烁着异样的光彩，仿佛回到了二十岁。
老人拄着拐杖站起身，兽皮靴子重重踩在冻土上，自我暗示一般喃喃着，“对，这一切都会有的。”
古尔妲正在缝制熊皮襁褓的手突然停住，针尖在火光下泛着微光。
她从未见过长老如此激昂的模样，记忆中那个总是慢条斯理说话的老人，此刻就像暴风雪中的火炬般耀眼。
帐篷外传来杂乱的脚步声，几个猎人掀开帘子钻了进来，带进一阵刺骨的寒气。
为首的络腮胡男子刚要汇报，却被帐篷里异常的气氛震住了。
“这是怎么了？”
“没什么，只是这个老家伙又在发疯了。”古尔妲一副见怪不怪的样子，“好了，老家伙喝点水，歇会儿吧。”
“我……”托尔穆恩一下子就泄了气，只能默默接过羊角杯，一饮而尽，“我不是在说大话！”
“我们都知道，你一向是说到做到的，但是你已经老了，这些事情已经不适合你了。”
托尔穆恩站在门口，任雪花落满肩头，心中再度汹涌的热血也只能化作一声无奈的叹息。
“是啊，我老了。”
托尔穆恩佝偻着背重新坐回篝火旁，他伸出枯瘦的手指拨弄柴火，火星噼啪作响，映照着他沟壑纵横的脸庞。
老人的双手微微颤抖，他望着摇曳的火焰，有些出神。
“我们走吧。”哈尔德和几位猎人交换眼神，一行人悄悄离开了。
“南方……，南方啊。”托尔穆恩的声音像在梦呓，“我还记得那里的土地黑得发亮，麦穗沉甸甸地垂到地上，溪水从不结冰，冬天也能采到新鲜的浆果。”
艾尔薇怀中的婴儿突然发出咿呀声，仿佛被老人的故事吸引。托尔穆恩的目光落在艾萨雪诺身上，眼神变得柔和。
“后来呢？”艾尔薇忍不住追问。
“后来战争来了，我们就逃走了。”他摇摇头，没有说下去。
老人粗糙的手指无意识地摩挲着拐杖上的划痕，“七十个冬天了，我们离开南方已经七十个冬天了。”
古尔妲的手顿了顿，她记得那个仓皇逃离的夜晚，年轻的托尔穆恩背着受伤的老族长，带着妇孺在箭雨中穿行。那时的他还能单手举起部族的图腾旗帜。
“我们不该永远像这样流浪。”托尔穆恩的眼神突然变得锐利，“我会带你们回去，就算这副老骨头埋在半路上……”
他的声音突然低下来，带着老年人特有的嘶哑，伴随着一阵剧烈的咳嗽，刚才的气势烟消云散。
某种奇异的感觉涌上心头，艾尔薇突然把襁褓往长老面前送了送，“您要抱抱他吗？”
托尔穆恩僵住了，缓缓点头。
当艾萨雪诺被放进他臂弯的瞬间，一滴浑浊的泪水砸在雪狐皮上。
老人慌忙用袖子抹脸，却听见婴儿发出咯咯的笑声。这笑声如此清亮，连帐篷外收拾行装的族人们都不由自主停下动作。
托尔穆恩望着飘动的帐帘，呼啸整夜的寒风早已停歇，只有细雪温柔地落下。透过风雪他仿佛看到了遥远的故乡。
“会看到的。”老人突然说，“你会看到南方永不冻结的河流，那里充满鸟语花香，是个好地方。”
他的声音很轻，却让所有听见的人都红了眼眶。
怀中的艾萨雪诺安静地眨着眼睛，仿佛听懂了这番耳语。
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