时光流转，一眨眼艾萨雪诺在克拉米什已经待了整整四年，在这期间他一直用信件与部族保持沟通。与父母的长期分离令他内心倍感煎熬，他多想抛开现在的生活，回到那位于偏远河谷之中的家园。
但阿卡德人不会允许，他们将这些孩子带到克拉米什不止是为了教化他们，更是将他们押为人质，以此确保这些已归顺部族的忠诚。
艾萨雪诺十分清楚，只要他敢踏出城门半步，整个阿克尔部族都将遭受灭顶之灾。
而更令他无法忍受的是阿卡德人对于他们这些“蛮族之子”的态度，说是敌意都已经算轻描淡写的了，孤立、排挤，动辄打骂虐待。
起初，他还试着抗争，但很快就学会了逆来顺受。因为他在这里的的一举一动都关乎部族的命运……
自己被如何对待都无所谓，唯独不能牵连到部族。这是四年来支撑艾萨雪诺沉默忍受至今的信念。
唯一让他感到高兴的是——他们这些被孤立的孩子们最近开始抱团取暖，组成了一个小团体。
这个小团体由艾萨雪诺、阿莉卡西娅、伊莱娜斯和另外几个来自不同部族的孩子组成。他们大多和艾萨雪诺一样来自刚刚归顺的部族。
最开始，他们只是偶尔会在食堂的角落碰面，互相分享食物，或者偷偷传递家乡的消息。
但渐渐地，这种默契的相遇变成了一种无声的同盟。阿莉卡西娅总是带着温和的笑容，用她那双灵巧的手帮大伙缝缝补补；伊莱娜斯虽然沉默寡言，学得却很快，在她的帮助下，艾萨雪诺他们几乎是班级里名列前茅的存在；出身南部沙漠的伊莱特俩兄弟总能用敏捷的身手，不经意间向那些霸凌他们的家伙还以颜色。
就这样，艾萨雪诺度过了一段虽然苦涩但还算平和的孩童生涯。
而很快一个预想不到的好消息从前线传来——基恩已经在投降书上签了字。
经过长达四年的战争，不管是阿卡德还是基恩，双方的国力都已透支到了极限，无数年轻的生命被葬送在战场之上，无数家庭随之支离破碎，战报与抚恤金几乎是同时送到每一户手里，即便如此双方也仍然僵持不下，直到前不久基恩国内发生了一件大事。
在基恩王国中流传至今的上古遗物幽深宝冠失窃，那是远古时期某个统一了整片大陆的帝国遗留下来的物品，也是支撑着基恩如此疯狂扩张的基础。
此等宝物失窃，基恩自然是举国震怒，但更令他们惶恐的是失去了幽深宝冠后，他们不仅失去了对其他王国的法理宣称，国内贵族们更是蠢蠢欲动，一些位于偏远地带的边境领主也开始谋划独立，整个王国一瞬之间摇摇欲坠。
迫于眼下内忧外患的境地，基恩最终不得不向阿卡德低头，签订了停战协议。
消息传到克拉米什的那天，整座城市都沸腾了。
街道上挤满了欢呼的人群，酒馆里传出此起彼伏的祝酒声，就连平日里严肃刻板的教师们，脸上也难得地露出了笑容。
艾萨雪诺站在宿舍的窗前，望着远处广场上庆祝的人群，心中五味杂陈。
是的，战争结束了，但这又意味着什么？
意味着他也许很快就能见到自己的父亲。
意味着他能够从现在的生活中稍稍喘口气。
意味着阿卡德人或许会暂时放松对他们的监管。
但这一切都是有代价的……
“雪诺！”
阿莉卡西娅推门而入，脸上难以抑制的欣喜，“你听说了吗？哈尔德叔叔他们全都平安地回去了！”
艾萨雪诺转过身，勉强扯出一个笑容，“嗯，听说了。”
阿莉卡西娅敏锐地察觉到了他的异样，笑容微微收敛，“怎么了？这不是好事吗？”
“当然是好事。”艾萨雪诺低声呢喃，“我只是……有点担心。”
“担心什么？”
他抬头看向阿莉卡西娅，“我们在这里待了四年，不仅学会了阿卡德的语言、文化、律法，也适应了这里的生活，我在想自己还能不能接受原来的那个家，还愿不愿意回到那个贫苦的生活之中。”
阿莉卡西娅沉默了片刻，随后轻轻叹了口气，在他身边坐下。
“我明白你的意思。”她轻声说，“但正因为我们在这里待过，所以才更应该选择回去，雪诺。”
“我们不能永远都是‘未开化的蛮族’，我们掌握了知识，学习过更先进的律法，这一切不都在告诉我们——我们有权利，也应该让自己的家园变得更好，不是吗？”
艾萨雪诺点点头，“你说的没错，但阿卡德人那边呢？他们不会放我们走的。”
“其实我一直都有一个想法……”阿莉卡西娅忽然压低声音，“我们应该尝试和阿卡德人走近一点。”
艾萨雪诺看着她，眼中闪过一丝担忧，“你想做什么？”
“这是伊莱娜斯告诉我的，她偷听到教师们谈话，他们似乎正在讨论我们以后的去向。”
艾萨雪诺立刻绷紧了神经，“他们说了什么？”
“还不清楚具体内容，但有人提议让我们继续留在克拉米什，也有人建议将我们编入阿卡德的军队或行政体系。”阿莉卡西娅深吸一口气“你明白吗，雪诺，这是个机会。”
“你的意思是……利用阿卡德人的资源来帮助我们的部族？”艾萨雪诺眉头紧锁，“这的确是个不错的想法，但问题在于我们到那时还会记得现在的事吗？”
阿莉卡西娅没有立刻回答，两人就这样沉默地对视着，仿佛房间里的时间凝固了一般。
最终，阿莉卡西娅轻轻摇头，带着一丝无奈的微笑。
“我不知道，雪诺。”
“但我知道，如果我们什么都不做，就永远不会有改变。”她握住艾萨雪诺的手，声音坚定，“至少我们该试一试。”
艾萨雪诺低头看着她的手，沉默许久。
他不否认阿莉卡西娅的计划很有说服力，既然阿卡德人给了他们这样的机会，那就不能轻易放弃，可问题在于当他们深度融入阿卡德人的社会之后，还能否接受原本部族的“遗风旧俗”呢？
艾萨雪诺不是没有见过这种情况，甚至一年前就发生过好几次类似的事情。从偏远地带历经辛苦来到这里想要见自己孩子一面的家长被自家孩子给轰了出去。那些恶毒的语言至今还残留在艾萨雪诺的耳边，搅得他心神不宁。
“雪诺，我理解你在担心什么，这也是为什么我会告诉你的原因。”阿莉卡西娅仿佛看透了他的心思，“如果将来的某天，我真的变成了另一个人，就请你将真正的我唤醒吧。”
“我知道了。”他最终下定决心，点了点头，“我们一起试试看吧。”
阿莉卡西娅的眼睛顿时亮了起来，“太好了，我就知道你会支持我的~”
就在这时，宿舍的门被猛地推开，伊莱娜斯气喘吁吁地冲了进来，银灰色的辫子都散开了一半。
“雪诺，阿莉亚。”她从怀里抱着的一大堆纸张里抽出几份递了过来，“你们看。”
艾萨雪诺接过那张羊皮纸，上面烫金的纹章在阳光下闪闪发亮，他仔细阅读着上面的文字，脸上逐渐爬满了震惊之色。
“智，智慧宫？”
艾萨雪诺的心脏狂跳，捏住羊皮纸的手指更加用力，几乎要撕下一块来。
智慧宫——那是阿卡德花费无数资源打造的帝国最高学府，据说里面藏书无数，不少孤本绝本都能在这里找到。不仅如此，这里更是汇聚了全大陆最顶尖的学者，他们所研究的东西随便拿一项出来都可以说是人类智慧的终极结晶。
要是能进入那里的话……
“伊莱娜斯，你从哪儿弄来的？”阿莉卡西娅凑过来，有点不敢相信自己看到了什么。
“嘿嘿，这个是老师分给我的，让我发给高年级的人。”伊莱娜斯压低声音，嘴角带着一丝狡黠，“你们怎么想？。”
艾萨雪诺的手指轻轻抚过羊皮纸上烫金的纹章，那触感让他确信这不是幻觉。
“智慧宫的选拔......”他低声喃喃，心跳如擂鼓，“这简直是......”
“简直是天上掉下来的机会！”阿莉卡西娅接过他的话，眼中闪烁着兴奋的光芒，“如果能进入智慧宫，我们就能接触到阿卡德最核心的知识和资源！”
伊莱娜斯点点头，压低声音道，“而且，我听说这次选拔不限出身，只要通过考核就能入学。”
艾萨雪诺深吸一口气，努力让自己冷静下来，他仔细阅读着羊皮纸上的内容，发现选拔考核内容只有一项，也是最为困难的一项——
“随心所欲，自由发挥，主题不限。”艾萨雪诺轻声念出，眉头微微皱起，“这，这也太难了，完全依靠主考官的主观评判吗？”
阿莉卡西娅咬了咬嘴唇，“但，如果我们放弃这次机会，可能再也没有第二次了。”
沉默片刻，艾萨雪诺抬起头，声音低沉而坚定，“我们参加，既然他们给了这个机会，我们就必须抓住。”
“可我们该准备什么？”伊莱娜斯咬着指甲，眉头紧锁，“诗歌？绘画？还是某种技艺展示？”
“拿出我们最拿手的东西就好，我想考核的真实内容并不是我们掌握了多少知识，而是展示真实的自己。”阿莉卡西娅用食指戳着脸颊，“我的话，应该会选择草药方面吧。”
“我，我应该会选历史方面的，我只会这个。”伊莱娜斯不安地抓着手指。
“……”艾萨雪诺并没有立刻说出自己的想法，在他的心中隐隐有一个想法，一个也许会被主考官视作大逆不道的想法。
“怎么了，雪诺？”阿莉卡西娅注意到了艾萨雪诺的沉默。
“我……”艾萨雪诺攥紧了拳头，压下心中那不成熟的想法，故作轻松地说，“我应该会把精力投入军事方面吧。”
“也是呢，毕竟哈尔德叔叔可是个了不起的战士呢。”阿莉卡西娅笑了笑。
没有理会一旁嬉笑喧闹的两个女生，艾萨雪诺看着自己的手，陷入了思考。
“我究竟想做什么呢？”
轻声喃喃着，心中的困惑始终得不到解答。
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