大业王朝自开国奠基，悠悠时光流转，至今已悠悠走过二百七十余载，十一代帝王的身影在历史长河中交替浮现。遥想开国之初，先辈帝王们金戈铁马，气吞万里如虎，以雷霆之势开疆拓土，硬生生在这广袤天地间，勾勒出五域版图的轮廓，那是王朝鼎盛与荣耀的开端。
可岁月无情，时移世易，曾经气势如虹的大业王朝，不知不觉间踏入暮年。就像一位垂垂老矣的巨人，浑身布满岁月与磨难刻下的伤痕，天灾人祸如同汹涌的潮水，一波接着一波，毫无停歇之意地纷至沓来。
中洲大地，曾经也是沃野千里、百姓安居之所，如今却饱受肆虐的灾荒与凶残的劫掠。干涸的土地裂开狰狞的缝隙，庄稼颗粒无收，饿殍遍野；凶悍的盗匪与外敌，像嗅到血腥味的豺狼，频繁闯入，烧杀抢夺，百姓在水深火热中苦苦挣扎。
东海，一片富庶丰饶的海域，过往无数商船穿梭，带来无尽的财富，滋养着王朝的经济脉络。可如今，却像是有了自己的心思，渐生脱离王朝掌控之势。海域内，势力错综复杂，暗流涌动，王朝对这片海域的政令与管辖权，如同投入深潭的石子，再难激起波澜，只能看着它在失控的边缘，缓缓滑向未知。
南疆之地，山峦层叠，素来神秘。传闻那百万群山深处，藏着真龙沉眠的秘境，古老的传说在山民口中代代相传，为这片土地蒙上一层奇幻又威严的薄纱。可近年，“地龙翻身”这般恐怖的地震，却频繁造访，大地剧烈震颤，房屋坍塌，山体滑坡，每一次震动，都像是地龙在不安地翻身，似乎在冥冥中印证着真龙沉眠的传说，也让南疆百姓陷入无尽的恐惧与苦难。
西漠，广袤而荒凉的土地，曾经也是王朝版图中坚韧的一角，如今却被各路部族像蚕食桑叶一般，一点点侵占。那些部族如同沙漠中凶狠的沙暴，来势汹汹，在西漠的土地上争权夺利，王朝的威严与统治，被碾轧得支离破碎，山河飘摇，整个大业王朝，都陷入风雨飘摇的危局。
北原的边境，凛冽的寒风中，外族的铁蹄与长刀从未停下寇边侵扰的步伐。那些凶悍的外族骑手，如同荒原上的恶狼，一次次越过边境，烧杀掳掠，北原的百姓家园被毁，亲人离散，哭声与骂声交织在萧瑟的北风里，萦绕在王朝士大夫勾勒的所谓“太平盛世”幻想的角落。
所幸，当今皇帝并非庸碌之辈，他怀揣着强烈的抱负，誓要力挽王朝颓势。为了重振朝纲，他先是暗中谋划，秘密抽调世代忠心耿耿的戍边将门之后，率领精锐部众悄然入宫。
彼时，宫廷之中，那些贪腐成风的宦官，就像寄生在王朝躯体上的毒瘤，他们结党营私、欺上瞒下、搜刮民脂民膏，早已让朝堂乌烟瘴气。忠臣所率部众，如利刃出鞘，以雷霆手段迅速肃清这些毒瘤，让宫廷为之一震，也让朝堂上下看到皇帝革新的决心。
紧接着，皇帝将惩治贪腐的利刃，伸向大小贪官。不管是位高权重、盘根错节的高官，还是在地方上作威作福、搜刮民财的小吏，只要被查实贪腐，皆难逃法网。一时间，抄家、问斩之声不断，那些往日里嚣张跋扈的贪官，纷纷跌落尘埃。
同时，对于为富不仁的士族豪商，皇帝也没有姑息。这些人凭借家族势力与财富，垄断资源、剥削百姓，富得流油却对民间疾苦视而不见。皇帝果断下令诛杀一批罪大恶极者，没收他们的巨额财资。
而后，皇帝将这些从贪腐者、不法豪商处收缴来的钱财，化作实实在在的救济，令各地官府广设施粥棚、添衣点。在寒冬腊月，瑟瑟发抖的百姓们，捧着官府发放的棉衣，喝着热乎的粥，眼中重新燃起对生活的希望，得以熬过艰难的寒冬。
不仅如此，皇帝还颁布诸多利民举措。对于受灾严重的地区，直接免税多年，让百姓能在灾后休养生息，重新开垦土地、恢复生产；鼓励农桑，发放种子与农具，兴修水利，一点点修补着被天灾人祸破坏的民生根基。
经此一番大刀阔斧的作为，民间百姓口口相传，纷纷赞当今皇帝有雄图大略，那重新一统五域、重振王朝辉煌的雄心，如同熊熊烈火，在百姓与朝臣心中燃烧，大家都盼望着，在皇帝的带领下，大业王朝能再次崛起，重现往日荣光。
且说南疆，作为大业王朝边陲之地，地理偏远，环境复杂。除了那百万群山与真龙传说，还有独特的风土人情。而在南疆之南，有一座山，因漫山遍野的梧桐树而得名梧桐山。每到秋季，梧桐叶纷纷飘落，像是给山体铺上一层金黄的绒毯，成为当地一道独特的景致。
关于这梧桐山，还有个神奇的传说。相传，曾经满山的梧桐树，本是同一株巨大无比的梧桐树王。在很久很久以前，这株梧桐王开枝散叶，渐渐长成漫山的模样，而且，曾有美丽的凤凰，被梧桐王的生机与灵性吸引，栖息在此处。
凤凰不落无宝之地，当地山民便对凤凰充满崇敬，将其奉为图腾，尊为神鸟，世世代代，祭祀朝拜，那神鸟庙，便是他们寄托信仰的地方。
一日，时入深秋，秋蝉在枝头有气无力地嘶鸣，仿佛在诉说着季节的萧索。天空中，暮霭沉沉，像是一块巨大的灰色幕布，缓缓落下。萧瑟的秋风，如同无形的手，卷着梧桐叶，纷纷扬扬飘落。当最后一缕夕阳，恋恋不舍地消逝在山的尽头，厚重的云层迅速堆叠，像是在酝酿一场蓄势待发的山雨，整个天地，都弥漫着一种压抑的气息，山雨欲来风满楼的氛围，笼罩着梧桐山。
就在这梧桐山脚，神鸟庙前，一伙行商停下了脚步。领头的向导，是个常年往返南疆与中州的老江湖，对这一带的地形与传说如数家珍。他指着庙门，那庙门年久失修，在风中被吹得吱呀作响，像是一位风烛残年的老人，在无力地呻吟。
向导满脸褶子都挤在一起，兴奋又急切地向商队首领——一位精悍中年人叽叽喳喳介绍：“头儿，这神鸟庙虽说破旧，可在当地是个庇佑之所，夜里住这儿，比宿野外安全些，那些邪祟之物，多少会给神鸟几分面子……”
话还没说完，一名亲信匆匆从庙内出来回禀：“头儿，天晚了，再宿野外，兄弟们扛不住。这一路折腾，大家身子骨都快散架了，庙里看着能遮风挡雨。”另一名亲信也紧跟着简单汇报：“里头就一个瞎眼乞丐，看那样子，剩半口气，撑不过今晚了。”
中年人微微皱眉，望向随行的兄弟们。这支从中州而来的商队，原本出发时，人马（含护卫）超五十之数。
谁能想到，一路之上，先是遭遇汹涌山洪，如猛兽般的洪水，瞬间冲垮道路与行李，多人被冲走；而后，南疆湿热环境里，毒虫肆虐，不少人被毒得浑身肿胀、昏迷不醒；还有那山林中突然窜出的野兽，凶狠残暴，又造成伤亡。
一番磨难下来，如今减员至二十余。不过，付出这般代价，收获也不算小，南疆的特产，像珍贵的香料、罕见的药材、奇异的皮毛等，很多都是中州少见的稀罕物，更何况，这次还有那件东西。
只要能平安带回中州，哪怕不算上那件东西，凭借这些特产，所得财富足以让他们肆意挥霍三五年，也算是收获丰厚，没白费这一路的凶险。
余下二十余人里，十余名是护卫，负责一路安全，可经此大难，如今亲信仅存三个，其余的，都是干苦力的奴仆。此刻，借着天边微弱的余光，中年人清晰瞧出众人脸上那深深的疲惫，像是一层化不开的阴霾，脚步都有些踉跄，可眼神里，还透着对生存与财富的执着。
“那就宿神鸟庙吧。”中年人沉吟片刻，缓缓开口，“众人把小件货物搬进去，车辆围在庙外，形成一道屏障。守夜的兄弟轮流值夜，记得洒驱虫粉，这南疆山林里，蛇虫多，别夜里遭了侵扰。”
安排妥当，中年人率先缓步入庙。
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