第8章无情逼债
第二天一早，叶冬便拉着儿子叶长生一起进了果园。当然，他也没忘记儿子交代的那句话——“不能把我说的话告诉别人”，心里一直记着。
不过眼下正值果树施肥、剪枝的关键时节，耽误不得。万一儿子说的那些话是真的呢？那就更得抓紧时间学习管理果园了。
老爷子叶长生昨晚也在琢磨如何帮衬小儿子一把。其实就算叶冬不来找他，他也打算主动传授毕生积累的种果经验。谁让这个小儿子太过老实，只分到了十二亩地里最不值钱的果园呢？
这些天来，只要叶冬一踏进果园，老爷子便紧随其后，一边动手示范，一边细致讲解，恨不得将自己几十年的经验一股脑儿都塞给儿子。
除草、剪枝、拾粪施肥……这十二亩果园看着不大，真要干起活来，事情可不少。
起初倒也风平浪静，但渐渐地，村里有人看在眼里，心里就不太舒服了。毕竟老爷子天天陪着叶冬在果园里忙前忙后，仿佛整个村子的重头戏都落在了这家人身上。
除了打理果园，叶冬还得每天上山砍柴。在这个年代，家家户户烧水做饭全靠柴火，如今分了家，各家自然得自力更生。
叶家的山地尚未分割，这几天，大伯叶春和二伯叶夏几乎从早到晚都在山上砍柴，而叶冬只能抽空去一趟，每天勉强挑两担柴回家。
一天，叶小丰忽然问他爹：“爹，我们这儿有煤炭吗？”
叶冬一愣，反问：“什么是煤炭？”
叶小丰这才想起这个时代还不叫“煤炭”，一时又想不起古时候的正式名称，只好描述了一番煤炭的样子。
叶冬恍然大悟：“哦，你说的是石炭吧？我们这里没有，不过你姥爷家那边山里到处都是，多得连树苗都不长了。”
“对对对，就是石炭！”叶小丰这才记起来，原来古人称煤炭为“石炭”。
他又问：“你们没烧过石炭吗？”
叶冬淡淡一笑：“那东西烧不了，丢进火里气味大得很，烟还呛人。”
叶小丰心下了然：原来是烟煤，必须掺土或加水制成煤球，还得用专用炉子才能燃烧。他默默记下外公家有大量石炭的事，心里盘算着日后有机会一定要去看看。
再来说说分家后的第三天，叶夏便迫不及待地把儿子叶小荣送进了张夫子的私塾。学费据说是从岳父家借来的。
眼见叶小荣上学了，叶春的妻子刘氏坐不住了。她哪能让自家儿子叶小财落后？于是天天催促丈夫筹钱送儿子念书。
可几天过去，叶春只在村子里东拼西凑借了不到一两银子。原因无他，叶春夫妻在村里的口碑实在不佳，尤其是刘氏，尖酸刻薄、霸道嚣张，在十里八乡可是出了名的。
无奈之下，叶春想到了刘氏的娘家。偏偏前几天老爷子刚开口向刘家借了十二两银子用于还债，刘氏此时也不好意思再提借钱的事。
于是，一个主意冒了出来：既然叶冬已经答应还债，不如以叶小财要念书为由，逼叶冬先把这笔钱还上，他们就能用这笔钱送儿子上学了。
说干就干，这一天中午，见叶冬没去果园干活，刘氏便径直来到叶冬家中。
“老四在家啊？”她一边进门一边喊道。
叶冬见大嫂突然来访，心中疑惑，但仍礼貌地迎了进去：“大嫂，这个时候过来，是大哥有什么事要我帮忙吗？请进，请进！”
刘氏几步迈进屋内，站定后大大咧咧地说：“老四啊，分家之后真是成了大忙人了，有老爷子整天陪着，你这日子过得可真滋润。我们可没你这么好的福气。”
叶冬一听这话，就知道她是话中有话，明显是在抱怨老爷子最近总往这边跑。但他并不计较，装作听不懂似的回应：“大嫂，我分了果园，不懂怎么打理，所以才请爹爹多指点一下。等我学会了，肯定不会再让他老人家辛苦。”
“哟哟哟，老四，难怪爹娘疼你，到底是读过书的人，说话就是中听。”刘氏语气中带着明显的讥讽。
叶冬知道她的嘴有多毒，也不想让她继续聒噪下去，便直接问道：“大嫂，想必你今天来是有事要说吧？不妨直说，我在听。”
刘氏也不兜圈子了：“老四，你刚才说我是不是有什么事请你帮忙，那我就直说了。这事不是请你帮忙，而是你的份内之事。”
“大嫂请讲。”
“你也知道老二已经把他儿子叶小荣送去念书了吧？当初家里遭难的时候，不见他能拿出一分钱帮忙，现在儿子要读书了，倒是立刻借到钱了。我儿子小财也要去念书，但我娘家那边，爹已经借过一次钱了，不能再开口。你不是答应还债了吗？那就先把我娘家那十二两银子还给我吧，我还等着这笔钱送小财去念书呢。”
刘氏这一番话说完，苏氏和叶冬心头顿时咯噔了一下。
分家才几天啊，讨债的就上门了，而且还是自己的大嫂！
他们都知道刘氏是个不讲情面的人。当初那笔十二两银子，还是老爷子亲自出面才借来的。如果换成刘氏自己去借，估计连门都别想进。
没想到，借钱时她不肯出面，讨债时却冲在最前面，还明明白白地说，这笔钱不是用来还债，而是要送她儿子去念书。
苏氏赶紧上前一步，满脸堆笑地说：“大嫂，您看我们分家才几天，叶冬还没出去赚到钱，家里确实拿不出这么多银子。要不您跟娘家商量一下，通融通融，缓一段时间再说？”
苏氏满脸堆笑，试图缓和气氛，而刘氏却面色阴沉，满眼不悦：“你说缓一段时间？这话倒是说得轻松！小荣都已经进私塾读书了，小财再不去，耽误了他的学业，你们能负得起这个责任吗？叶冬，不管怎么说，三天时间，最多三天，你必须把这十二两银子凑出来。不管是赚是借，都得给我搞定！否则，我只能让我兄弟亲自上门讨债了。”
叶冬面露难色，但还是硬着头皮说道：“大嫂，我也知道小财的学业重要，可眼下我真的拿不出这笔钱啊。因为那场官司的事，我娘子从她娘家借来的几两银子，都是她几个兄弟东拼西凑才凑出来的，现在也实在无力相助了。你也清楚我的底细，三天之内，既赚不到也借不来这么多钱。要不……您稍微宽限几天，你看行不行？”
谁知叶冬话音刚落，刘氏便怒火中烧，双腿一叉，双手叉腰，瞪圆的眼睛仿佛要喷出火来，活脱脱一个“母夜叉”现世。
“叶冬，你倒是大方得很嘛！四十两银子说给就给了别人，轮到我娘家的十二两，你就推三阻四了？意思是我这个大嫂还比不上外人了？天底下哪有你这么做事的人？别废话了，三天，我只给你三天！要是到时候没见到银子，我兄弟可就要亲自登门拜访了，到时候可别怪你们叶家丢了脸面！”
叶冬一边赔笑一边继续央求，希望能多争取点时间，奈何刘氏油盐不进，态度强硬得像块石头，只留下一句狠话：“三天，就三天！”
在一旁的苏氏见刘氏如此嚣张跋扈，心中早已愤愤不平，怒火在胸腔里翻腾不止，正欲上前理论一番，却被叶冬轻轻拉住，低声劝道：“算了，别跟她一般见识。”
可叶小丰实在听不下去了，看着刘氏那副趾高气扬的模样，忍不住插嘴道：“大伯娘，你就是再怎么逼我爹娘，他们就能变出银子来吗？逼死他们也没用啊！你兄弟来了，一时半会儿就能拿出十二两银子吗？那可是银子，不是铜板啊！”
此言一出，刘氏更是怒不可遏，指着叶小丰破口大骂：“小兔崽子，没教养的东西！谁教你这样跟你大伯娘说话的？你还懂不懂孝道？当初要不是我们拼命把你从土坑里救出来，你现在早就在地下凉快去了，还敢跟我顶嘴？”
这句话像一把尖刀，直戳苏氏的心窝——仿佛在说当初不该救人，应该让叶小丰死在土坑里才是正理！
苏氏再也忍无可忍，声音陡然拔高，厉声道：“刘氏，以前念你是大嫂，我一直敬你三分，可你今天也太过分了！你说这话，还有没有一点长辈的样子？小丰哪里说错了？他并没有不尊重你，更没有辱骂你，你怎么能说出这种伤天害理的话来？”
一向温顺的苏氏此刻为护儿子，瞬间化身“母老虎”，完全不顾刘氏的身份，声音之大，连院子里的人都听得一清二楚。
片刻之间，叶秋夫妻、叶夏夫妻、叶长生老两口，还有叶春也都闻声赶来，围成一圈，弄清楚了事情的来龙去脉后，纷纷将目光投向了刘氏和叶春。
叶长生皱着眉头看向长子叶春，语气沉重地问道：“老大，你说说看，到底是怎么回事？叶冬确实答应还钱没错，可这才刚分家几天，你们至于这么紧逼着要债吗？”
叶春本就与叶冬素来不合，这次更是夫妻俩早就商量好的计划，于是冷冷回应道：“爹，我们也想送小财去念书。小荣已经上学了，小财年纪本来就比他们大，再不送去，就耽误了。”
叶长生听出了其中的端倪——这对夫妻明显是一条心，铁了心要逼债。
可家里如今也拿不出钱来，前阵子为了官司四处借钱，如今已是囊中羞涩。
面对叶春夫妇的咄咄逼人，叶长生只得咬牙道：“好，好得很！以前没分家时吵几句，我还能管得住，以为分了家就清净了，没想到这才几天，日子反而更不安宁了。这十二两银子，我跟老二、老三、老四一起想办法，三天内给你们，行了吧？”
谁知叶夏竟当场泼冷水：“爹，我们刚刚借了钱供小荣念书，实在帮不了忙。”
这话说得真是毫无情商，连个场面话都不会说。
叶秋却毫不犹豫地站了出来：“我明天就去找朋友筹钱，总之，三天之内一定还上。满意了吗？”
叶春冷笑道：“老三，你这是什么态度？老四自己答应的债务，我们当然找他。你愿意替他还钱，那是你的事。”
叶秋也不甘示弱：“大哥，做人别太过分了。虽然分了家，但我们终究是亲兄弟。平时你对老四挑三拣四也就罢了，可现在他遇到困难，你不帮忙就算了，还要落井下石，你不觉得太绝情了吗？”
话还没说完，叶春猛地一拍桌子，怒吼道：“叶秋，什么时候轮到你来教训我了？眼里还有没有我这个大哥？‘相互帮忙’说得漂亮，可我儿子要念书，没钱交学费的时候，你来帮我了吗？帮不了就别在这儿废话！”
眼看兄弟二人又要撕破脸皮吵起来，年幼的叶小丰却挺身而出，站在两人中间，一手按住大伯，一手按住三伯，稚嫩却坚定地说：“大伯，三伯，你们别吵了！一家人，何必为了这点钱伤了和气呢？”
“大伯，三伯，听我说一句。”叶小丰不卑不亢地开口，声音不大，却带着一股不容忽视的坚定，“这样吧，我替我爹答应大伯和大伯娘，三天之内，我们一定还清那十二两银子。如果到时候实在拿不出钱——”他顿了顿，嘴角扬起一抹笑，语气却毫不含糊，“就是让我爹娘把我卖了，也要凑出这笔钱来！”
说完，他对着叶春和刘氏深深鞠了一躬，动作标准得像是在学堂里练过千百遍。可那张脸上却始终挂着笑意，仿佛不是在求人，而是在送礼。
“大伯，大伯娘，你们借钱给我们的这个恩情，我记下了。”
这话一出口，叶春和刘氏的脸色顿时变了。他们原以为这孩子是来低头认错的，结果一听，哪里是什么感恩戴德？分明是赤裸裸的威胁加讽刺！
旁边的叶小财年纪虽小，但嘴上从不吃亏，立刻跳出来插话：“叶小丰，你这是话里有话啊！还真以为自己能考上举人、中个进士不成？就你家这光景，连书都念不起几天，做你的春秋大梦去吧！”
叶小丰懒得搭理这种仗着年纪小就可以胡说八道的小孩，眼皮都没抬一下，心里暗自嘀咕：果然是有其父必有其子，势利眼还能遗传。
他冷静地退回到父亲叶冬身后，再也没看一眼气得跳脚的叶春一家，仿佛刚才那一场闹剧不过是风吹落叶，转瞬即逝。
最终，在族中长辈叶长生等人的劝解下，加上叶冬承诺三天内还清欠款，这场风波才算是勉强平息下来。众人各自散去，回家的回家，回屋的回屋。
苏氏站在门口，望着天边最后一抹晚霞，心中五味杂陈，脚步沉重，竟不愿迈入屋门一步。
就在这时，一个身影从远处快步走来。那人身材高大，皮肤黝黑，像是被太阳烤焦的木头，手里提着两个鼓鼓的布袋，眼里泛着泪光。
苏氏起初只是觉得眼熟，待那人走近几步，她仔细一看，整个人如遭雷击，眼泪瞬间夺眶而出——
竟真是她失踪十三年的三哥，苏东方！
当年苏氏出嫁之时，三哥正被征召去远方服徭役，自此音信全无。家人寻遍无果，以为他早已客死他乡。这些年，每逢节日，老母亲总是坐在窗前喃喃自语，父亲也常常借酒浇愁。
如今，十三年过去，他竟然活生生地出现在眼前！
苏氏扑上前去，紧紧握住苏东方那双布满老茧的手，只觉心酸又欢喜。她哽咽着说不出话来，泪水止不住地往下掉，打湿了衣襟。
“小妹，别哭了，别哭了。”苏东方一边擦着自己的眼泪，一边轻声安慰，“我这不是好好的来看你了吗？”
听到外头动静，叶冬与叶小丰赶紧跑了出来。看到这位多年未见的亲人，叶冬激动得差点摔了一跤，连忙拉住儿子的手：“小丰，快过来喊人，这是你三舅！”
叶小丰赶紧上前行礼：“三舅好。”
“好好好！”苏东方一把抱住外甥，乐得像个孩子，“我外甥都这么大了，太好了！”
一家人喜极而泣，场面温馨又滑稽。苏东方拉着他们的手进了屋，嘴里还不停说着这些年的经历，仿佛要把十三年的空白一次性填满。
夜色渐深，屋里传来阵阵笑声，仿佛连屋檐下的风都被这份久别重逢的喜悦染上了暖意。
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