清晨的雾气还未散尽，何雨辰已经蹲在卤味摊前擦铜锅。
锅面映出他微微皱起的眉心，水珠顺着手腕滑落，在晨风中泛着凉意。
竹编的笸箩里堆着刚剖好的鸭掌，泛着珍珠似的白光，肉质微透，筋膜如玉丝交错。
他指尖刚沾到凉水，就听见院门口传来李师傅那破锣似的嗓门：“雨辰！我带了热乎的糖油饼，赶紧来垫垫肚子！”
李师傅跨进门槛时，蓝布工装的前襟还沾着星点面粉，身上飘来一股麦香与油烟混杂的气息。
他把用油纸包着的糖油饼往案上一放，油香立刻混着卤料的辛香在空气里炸开，连墙角的野猫都悄悄探出了脑袋。
何雨辰抬头，就见他眉梢挑得老高，手里还攥着张皱巴巴的纸：“昨儿夜里我翻来覆去睡不着，合计着光开分店不够——咱厂食堂那伙食，职工们早怨声载道了！你这卤味要是能承包职工餐，每月固定供应，不比摆摊儿稳当？”
何雨辰擦手的动作顿了顿。
前世他缩在厨房给秦淮茹家熬粥时，哪敢想这种“大买卖”？
可现在他望着李师傅发亮的眼睛，喉咙里泛起股热乎劲儿——原主十年的窝囊，不就该拿这样的野心碾碎？
“李叔，您是说……”他捏起那张纸，是红星厂后勤科的采购清单，“职工餐每人每月补三斤粮票，由咱们供卤味配饭？”
“可不是！”李师傅一拍大腿，工装口袋里的饭票窸窣作响，“我昨儿找后勤王科长唠了半宿，他尝了你那卤牛肉，直拍桌子说‘这比食堂的白菜汤强十倍’！”他往前凑了凑，声音压得低了些，“王科长还说，要是谈成了，他能帮着在厂区东门盘间铺子——那地儿紧挨着职工澡堂，下了班的工人打这儿过，谁能忍住不买两斤？”
何雨辰的手指无意识摩挲着清单边缘，心里像被什么轻轻撬动了一下。
系统在他脑海里轻轻“叮”了一声，像春冰初融的脆响：“检测到持续善意行为（为李师傅提供卤味试吃/协助解决职工伙食问题），人脉返还功能已解锁。”
他正愣神，院外突然传来自行车铃铛的脆响，清越如银线划破晨雾。
张大姐推着车停在摊前，车筐里还放着两棵带泥的青蒜，泥土的清香扑鼻而来。
“雨辰啊，我听老周（菜场管理员）说你在找铺面？东四三条有间二十平的门脸儿，原是卖针头线脑的，上个月关了。我跟房管所打了招呼，租金按成本价算，你啥时候去看？”
何雨辰愣住。
上回张大姐来买卤鸡，他多塞了俩鸡肝，还非说“您帮咱们院儿修水管子累着了”。
敢情系统说的“人脉返还”，是把这些细碎的善意，结成了实实在在的助力？
“哎哟雨辰这是要当大老板了？”
尖细的嗓音像根针，扎破了这团热乎气。
赖婶晃着花布围裙挤过来，手里的搪瓷缸子碰得叮当响：“我可听说了，东四三条那铺子潮气重，墙皮直往下掉！就你那小本儿买卖，撑死卖俩鸭脖，还想盘门面？也不怕砸手里，到时候哭都找不着调！”
何雨辰抬头。
赖婶的花围裙上沾着酱油点子，嘴角撇得能挂油瓶，可他注意到她眼神飘向自己的竹笸箩——里面还剩半块没切的酱牛肉，油光蹭亮。
“赖婶说得对。”他突然笑了，抄起刀“咔”地剁下块牛肉，刀刃入肉的触感沉实有力，“我这小本儿买卖，可没本事请人喝闲茶。”他把牛肉装进塑料袋，故意在赖婶眼前晃了晃，“不过我这儿有刚卤的牛腱子，您要是嘴馋……”
“谁馋你这破玩意儿！”赖婶脸涨得通红，转身就走，塑料凉鞋在青石板上踩得噼啪响，“我家那口子昨儿刚从上海捎回酱鸭，比你这——”
她的话被“哗啦”一声打断。
她的自行车原本斜靠在槐树上，此刻链条“咔”地崩断，车身歪倒时带翻了她的搪瓷缸子，酱油泼了她一裤腿。
她踉跄着去扶车，结果车把勾住了围裙带子，整个人往前一扑，“扑”地摔进了院儿里的泥坑，湿泥溅起，带着青草与腐叶的气味。
“哎哟我的老腰！”赖婶趴在泥里哼哼，花围裙成了灰褐的，鬓角的白发沾着草屑，“这是哪个缺德的——”
“赖婶，您自个儿没把车停稳吧？”院儿里的王大爷拎着鸟笼凑过来，嘴角直抽，“上回您还说雨辰的卤味‘一股子药渣子味儿’，今儿这泥坑味儿，比药渣子咋样？”
“哈哈哈！”“赖婶这跤摔得瓷实！”邻居们哄笑起来，笑声在院子里回荡，夹杂着远处麻雀的叽喳。
何雨辰低头切肉，听见系统提示音又响：“检测到恶意攻击（言语贬低/破坏主角声誉），触发暴击反击。当前悔悟值 50，返还比例维持3倍。”
日头爬过屋脊时，林晓梅来了。
她穿件洗得发白的蓝布衫，手里攥着个皱巴巴的笔记本，发梢还沾着点草叶——显然刚从外面跑回来。
“我问了以前国营饭店的同事，”她把笔记本摊开，上面画着歪歪扭扭的地图，“东四三条那铺子虽旧，可离菜市场近，进货方便；厂区东门的铺面挨着澡堂，工人下了班爱凑堆儿，买卤味当零嘴儿最合适。”她指尖点在地图中间，眼睛亮得像星星，“还有前门外的老字号街，虽贵点，但能打响招牌——不过咱们现在资金不够，可能得缓缓。”
何雨辰凑过去看。
她的笔记里夹着半张糖纸，是橘子味的，应该是跑累了买的。
他突然想起昨夜枕头下的蓝布手帕——那是林晓梅前天帮他收摊时落下的，还沾着她用的胰子香。
“晓梅，”他喉结动了动，“明儿陪我去看东四三条的铺子吧？你懂行，帮我参谋参谋。”
林晓梅抬头，耳尖慢慢红了。
她低头收拾笔记本，发帘遮住表情，声音却软得像新晒的棉被：“好啊。我还帮你问了厨房设备的价钱，旧的压面机、崭的煤炉……”
两人正说着，傻柱风风火火冲进院子。
他手里举着块红布，上面用粉笔写着“红星卤味坊”五个大字，墨迹还没干：“雨辰！我找厂子里的刘师傅写的招牌，咋样？够气派不？”他扭头看见林晓梅，挤眉弄眼地笑，“哎哟，我弟这是要事业爱情双丰收啊？”
林晓梅的脸更红了，抓起笔记本就往门外走：“我、我去买图纸！”
“哎你等等——”何雨辰刚要追，傻柱一把拽住他胳膊，脸上的笑没了，“雨辰，哥以前糊涂，总让你帮着养秦淮茹那一家子。现在你要干大事儿，哥别的不会，看店、搬货、吼那些占便宜的——哥能行！”
何雨辰望着傻柱泛红的眼眶。
前世他咽下去的那些委屈，此刻都化成了喉咙里的热。
他拍拍傻柱的肩膀：“哥，等分店开了，你就是大掌柜的。咱何家人，往后要活成个样儿！”
傍晚收摊时，何雨辰站在卤味摊前，望着院儿里晃动的人影。
赖婶已经换了身干净衣裳，正蹲在墙根儿揉膝盖，眼神却时不时往他这儿剜。
他摸了摸兜里的钥匙——那是张大姐刚给的东四三条铺面的钥匙，还带着金属的凉意。
“这只是开始。”他望着远处渐沉的夕阳，轻声说。
赖婶揉着膝盖站起来，拍了拍裤腿的土。
她望着何雨辰的背影，眼神里的怨毒像块淬了毒的冰。
墙角的野猫“喵”地叫了一声，她弯腰捡起块碎砖，指尖掐得发白——等明儿他去看铺子，她倒要看看，那间潮气重的破房子，能不能藏住什么“宝贝”……
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