董卓因丁原反对其废立主张，与丁原麾下猛将吕布对峙。吕布之勇令董卓畏惧，李肃献计以赤兔马和珍宝收买吕布。吕布见利忘义，斩杀丁原转投董卓，董卓威势更盛，随即着手废立之事。
在朝堂上，董卓强行废少帝，立陈留王为帝，袁绍挺身而出反对，与董卓剑拔弩张。袁绍无奈出走，董卓仍执意完成废立。此后，少帝与何太后、唐妃被幽禁，少帝吟诗表达怨恨，董卓得知后派李儒将他们杀害，其残暴行径令人发指。
曹操不满董卓专权，向王允借七宝刀刺杀董卓。关键时刻，董卓察觉，曹操急中生智以献刀掩饰，随后匆忙逃离。曹操逃亡途中被陈宫抓获，陈宫感其忠义，弃官与之同行。然而，在成皋，曹操因多疑误杀吕伯奢一家，一句“宁教我负天下人，休教天下人负我”尽显其复杂性格，陈宫也因此对他失望离去。
曹操连夜赶路，马不停蹄地赶到陈留，终于寻见了自己的父亲。
曹操深吸一口气，缓缓地将自己此前那惊心动魄的经历向父亲娓娓道来。从那精心策划却最终以失败告终的刺杀董卓行动开始，到之后一路上如丧家之犬般的逃亡生涯，期间所遭遇的艰难险阻与生死危机，无一遗漏。他的声音时而低沉，仿佛仍沉浸在那些不堪回首的记忆之中；时而激昂，显露出内心对董卓的愤恨以及重振汉室的决心。
当讲述完这一切后，曹操目光坚定地望向父亲，斩钉截铁地说道：“父亲大人，孩儿如今已下定决心，欲散尽我们曹家所有的家财，招募天下有志之士组成义兵。孩儿发誓定要铲除那祸国殃民的董卓老贼，还我大汉江山一个朗朗乾坤，匡扶汉室于危难之间！”
曹父静静地听完儿子这番慷慨陈词，眉头微微皱起，脸上流露出一丝忧虑之色。沉默片刻后，他缓缓开口道：“吾儿啊，你的志向的确令人钦佩，为父也深知你一心为国为民。然而，咱们曹家虽有些家业，但毕竟财力有限，仅凭这些想要成就如此大业，只怕是困难重重啊。不过……”说到此处，曹父略微停顿了一下，接着说道：“在此地倒是有一位德高望重的孝廉，名为卫弘。此人家境殷实，且向来疏财仗义，乐善好施，在当地颇具威望。若是能够得到他的鼎力相助，那么这件事情或许尚有一线转机。”
曹操听闻此消息后，心中狂喜难以自抑，脸上更是绽放出欣喜若狂的笑容。他深知这是一个难得的机遇，于是毫不犹豫地下令手下开始精心筹备一场盛大而丰盛的酒宴。
从食材的挑选到美酒的斟酌，每一个细节都经过了曹操的深思熟虑和严格把关。与此同时，他还特意吩咐侍从们将府邸装点得金碧辉煌、美轮美奂，务必让这场宴会显得庄重而又奢华。
一切准备就绪之后，曹操亲自率领着一队仪仗，浩浩荡荡地向着卫弘家进发。一路上，旌旗飘扬，鼓乐齐鸣，引得路人纷纷侧目观望。
当曹操来到卫弘家门口时，他整理了一下衣冠，迈着稳健的步伐走入院内。见到卫弘后，曹操连忙迎上前去，躬身行礼，用最为诚挚的语气说道：“卫公大驾光临，曹某有失远迎，万望海涵！今日特备薄酒一杯，略表心意，请卫公移步寒舍，共商大事。”
卫弘见曹操如此谦逊有礼，心中不禁对他多了几分好感，便欣然应允。
进入曹操府中，宾主落座。宴席间，山珍海味琳琅满目，美酒佳肴香气扑鼻。众人推杯换盏，气氛热烈非凡。待到酒过三巡之时，曹操缓缓站起身来，双手抱拳，向着卫弘深深地鞠了一躬。然后，他面色凝重地开口道：“如今汉室倾颓，犹如大厦将倾，皇帝蒙尘，朝纲不振，可谓是群龙无首啊！那董卓老儿专横跋扈，仗势欺人，不仅擅行废立之事，更肆意残害忠良，欺压百姓。其所作所为简直天理难容，人神共愤！天下之人皆对其切齿痛恨，恨不得生食其肉，寝其皮。”
说到此处，曹操眼中闪烁着愤怒的光芒，声音也略微有些颤抖。稍稍平复了一下情绪后，他接着说道：“吾虽不才，但自幼心怀大志，欲效仿先贤，拯救黎民于水火之中。奈何一人之力终有限，纵有满腔热血，亦感力不从心呐！今闻卫公素有忠义之名，侠肝义胆，为人正直豪爽。故曹某斗胆恳请卫公能够施以援手，助我一臂之力，共同铲除董贼，重振汉室雄风！”
卫弘听后，眼中闪过一丝激动的光芒，他感慨地说：“我早有此心，只恨一直未遇真正的英雄。如今孟德有如此大志，我愿倾尽家财，助你成就大业！”曹操闻言，欣喜若狂，当即与卫弘商议起兵之事。
首先，曹操起草了一份矫诏，派人快马加鞭，送往各道，以表明自己起兵的正义性和决心。随后，他在陈留竖起了一面招兵白旗，上书“忠义”二字。这面旗帜在风中烈烈作响，仿佛在向天下宣告曹操的志向。不出数日，各地响应的志士纷纷前来，如雨点般聚集在曹操的旗下。
一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，听闻曹操招募义兵，毅然前来投奔。乐进身材魁梧，目光坚定，一看便是个有勇有谋之人。曹操见了，十分欢喜，当即留他为帐前吏。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也慕名而来。李典为人沉稳，精通兵法，曹操同样将他收留在帐前。
紧接着，沛国谯人夏侯惇，字元让，听闻曹操起兵，也赶来投奔。夏侯惇乃是夏侯婴之后，自小就对枪棒武艺十分痴迷，练就了一身好本领。十四岁时，有人辱骂他的师父，夏侯惇一怒之下，将那人斩杀，从此逃亡在外。如今，他得知曹操举义兵，便与其族弟夏侯渊各引壮士千人前来会合。曹操与夏侯惇本是同族，见他们前来相助，心中更是高兴。
没过几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪也各引兵千余来投。曹仁字子孝，曹洪字子廉，二人弓马娴熟，武艺精湛，在战场上皆是勇猛无畏的猛将。曹操见人才纷纷汇聚，心中豪情万丈，立刻在村中调练军马，准备大展宏图。而卫弘也信守承诺，尽出家财，为军队置办衣甲旗幡。一时间，四方百姓纷纷送来粮食，支援曹操的义兵，军威大振。
此时，袁绍在渤海收到了曹操的矫诏。他深知这是一个成就大业的机会，于是立刻聚集麾下的文武官员，点齐三万兵马，浩浩荡荡地离开渤海，前来与曹操会盟。曹操见袁绍前来，十分高兴，他又精心撰写了一篇檄文，派人送往各个郡县。檄文写道：
操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！
这篇檄文犹如一颗重磅炸弹，在各地引起了强烈的反响。许多有志之士纷纷响应，一时间，曹操的义兵声势愈发浩大，一场与董卓的大战，似乎一触即发。
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