董卓在长安，听闻孙坚已死，顿时仰天大笑，得意洋洋地说道：“吾除却一心腹之患也！”言罢，又开口问道：“孙坚之子年几岁矣？”有人回答说十七岁，董卓听后，满不在乎地摆摆手，自此愈加骄横跋扈。他自号为“尚父”，出入时僭越天子的仪仗，车马随从浩浩荡荡，尽显嚣张。他大肆封赏董氏宗族，封弟董旻为左将军、鄠侯，侄董璜为侍中，总领禁军。董氏一族，不论长幼，皆封列侯，权势滔天。
不仅如此，董卓还在离长安城二百五十里处，另筑郿坞。他征役民夫二十五万人，大兴土木。那郿坞的城郭高下厚薄，竟与长安一模一样。坞内宫殿巍峨，仓库屯积着二十年的粮食，金银财宝堆积如山。他还选民间少年美女八百人充实其中，金玉、彩帛、珍珠等奇珍异宝，多得数都数不清，其家属也都住在里面。董卓往来长安，或半月一回，或一月一回，每次出行，公卿皆候送于横门外。董卓还常设帐于路，与公卿聚饮，尽显其飞扬跋扈之态。
一日，董卓出横门，百官皆送。他留下众人设宴，恰在此时，北地招安降卒数百人到。董卓竟下令于座前，对这些降卒施以酷刑，或断其手足，或凿其眼睛，或割其舌，或以大锅煮之。一时间，哀号之声震天，百官吓得战慄失箸，而董卓却饮食谈笑自若，其残暴不仁可见一斑。
又一日，董卓于省台大会百官，众人列坐两行。酒至数巡，吕布径直走入，在董卓耳边低语了几句。董卓听后，笑着说：“原来如此。”随即命吕布于筵上揪司空张温下堂。百官见状，大惊失色。不多时，侍从将一红盘，托着张温的头颅入献。百官吓得魂不附体，而董卓却笑着说：“诸公勿惊。张温结连袁术，欲图害我，因使人寄书来，错下在吾儿奉先处。故斩之。公等无故，不必惊畏。”众官虽心有戚戚，却也只能唯唯而散。
司徒王允归到府中，寻思今日席间之事，坐立不安。至夜深月明，他策杖步入后园，立于荼蘼架侧，仰天垂泪。忽闻有人在牡丹亭畔，长吁短叹。王允悄悄潜步窥之，发现是府中歌伎貂蝉。貂蝉自幼选入府中，王允教以歌舞，如今年方二八，色伎俱佳，王允一直以亲女待之。
王允听了良久，厉声喝问：“贱人将有私情耶？”貂蝉惊跪答曰：“贱妾安敢有私！”王允又问：“汝无所私，何夜深于此长叹？”貂蝉说：“容妾伸肺腑之言。”王允说：“汝勿隐匿，当实告我。”貂蝉这才说道：“妾蒙大人恩养，训习歌舞，大人优礼相待，妾虽粉身碎骨，莫报万一。近见大人两眉愁锁，必有国家大事，又不敢问。今晚又见大人行坐不安，因此长叹。不想为大人窥见。倘有用妾之处，万死不辞！”
王允听后，用杖击地，激动地说：“谁想汉天下却在汝手中耶！随我到画阁中来。”貂蝉跟王允到阁中，王允屏退妇妾，让貂蝉坐下，自己却叩头便拜。貂蝉惊伏于地，问道：“大人何故如此？”王允说：“汝可怜汉天下生灵！”言讫，泪如泉涌。貂蝉说：“适间贱妾曾言：但有使令，万死不辞。”王允跪着说：“百姓有倒悬之危，君臣有累卵之急，非汝不能救也。贼臣董卓，将欲篡位；朝中文武，无计可施。董卓有一义儿，姓吕，名布，骁勇异常。我观二人皆好色之徒，今欲用连环计，先将汝许嫁吕布，后献与董卓；汝于中取便，谍间他父子反颜，令布杀卓，以绝大恶。重扶社稷，再立江山，皆汝之力也。不知汝意若何？”
貂蝉听后，毫不犹豫地说：“妾许大人万死不辞，望即献妾与彼。妾自有道理。”王允又担心地说：“事若泄漏，我灭门矣。”貂蝉坚定地说：“大人勿忧。妾若不报大义，死于万刃之下！”王允这才拜谢。
次日，王允便将家藏明珠数颗，令良匠嵌造金冠一顶，使人密送吕布。吕布收到后，大喜过望，亲到王允宅致谢。王允早已预备好嘉肴美馔，等候吕布。吕布一到，王允出门迎迓，接入后堂，延之上坐。吕布说：“吕布乃相府一将，司徒是朝廷大臣，何故错敬？”王允说：“方今天下别无英雄，惟有将军耳。允非敬将军之职，敬将军之才也。”吕布听后，心中十分得意。
王允殷勤敬酒，口称董太师并吕布之德不绝。吕布大笑畅饮。王允叱退左右，只留侍妾数人劝酒。酒至半酣，王允说：“唤孩儿来。”少顷，二青衣引貂蝉艳妆而出。吕布惊问何人。王允说：“小女貂蝉也。允蒙将军错爱，不异至亲，故令其与将军相见。”便命貂蝉与吕布把盏。貂蝉送酒与吕布，两人眉来眼去。王允佯醉说：“孩儿央及将军痛饮几杯。吾一家全靠着将军哩。”吕布请貂蝉坐，貂蝉假意欲入。王允说：“将军吾之至友，孩儿便坐何妨。”貂蝉便坐于王允侧。吕布目不转睛地看着貂蝉。
又饮数杯，王允指着貂蝉对吕布说：“吾欲将此女送与将军为妾，还肯纳否？”吕布立刻出席谢曰：“若得如此，布当效犬马之报！”王允说：“早晚选一良辰，送至府中。”吕布欣喜无限，频以目视貂蝉。貂蝉亦以秋波送情。少顷席散，王允说：“本欲留将军止宿，恐太师见疑。”吕布再三拜谢而去。
过了数日，王允在朝堂，见了董卓，趁吕布不在侧，伏地拜请说：“允欲屈太师车骑，到草舍赴宴，未审钧意若何？”董卓说：“司徒见招，即当趋赴。”王允拜谢归家，水陆毕陈，于前厅正中设座，锦绣铺地，内外各设帏幔。
次日晌午，董卓来到。王允身着朝服出迎，再拜起居。董卓下车，左右持戟甲士百余，簇拥入堂，分列两旁。王允于堂下再拜，董卓命人扶上，赐坐于侧。王允说：“太师盛德巍巍，伊、周不能及也。”董卓大喜。进酒作乐，王允极其致敬。
天晚酒酣，王允请董卓入后堂。董卓叱退甲士。王允捧觞称贺说：“允自幼颇习天文，夜观乾象，汉家气数已尽。太师功德振于天下，若舜之受尧，禹之继舜，正合天心人意。”董卓说：“安敢望此！”王允说：“自古有道伐无道，无德让有德，岂过分乎！”董卓笑说：“若果天命归我，司徒当为元勋。”王允拜谢。
堂中点上画烛，止留女使进酒供食。王允说：“教坊之乐，不足供奉；偶有家伎，敢使承应。”董卓说：“甚妙。”王允教放下帘栊，笙簧缭绕，簇捧貂蝉舞于帘外。有词赞之曰：原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春。按彻《梁州》莲步稳，好花风袅一枝新，画堂香暖不胜春。又诗曰：红牙催拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。
舞罢，董卓命貂蝉近前。貂蝉转入帘内，深深再拜。董卓见貂蝉颜色美丽，便问：“此女何人？”王允说：“歌伎貂蝉也。”董卓又问：“能唱否？”王允命貂蝉执檀板低讴一曲。正是：一点樱桃启绛唇，两行碎玉喷阳春。丁香舌吐衠钢剑，要斩奸邪乱国臣。
董卓称赏不已。王允命貂蝉把盏。董卓擎杯问：“青春几何？”貂蝉说：“贱妾年方二八。”董卓笑说：“真神仙中人也！”王允起身说：“允欲将此女献上太师，未审肯容纳否？”董卓说：“如此见惠，何以报德？”王允说：“此女得侍太师，其福不浅。”董卓再三称谢。王允即命备毡车，先将貂蝉送到相府。董卓亦起身告辞。王允亲送董卓直到相府，然后辞回。
王允乘马而行，不到半路，只见两行红灯照道，吕布骑马执戟而来，正与王允撞见。吕布勒住马，一把揪住王允的衣襟，厉声问：“司徒既以貂蝉许我，今又送与太师，何相戏耶？”王允急忙制止说：“此非说话处，且请到草舍去。”
吕布同王允到家，下马入后堂。叙礼毕，王允问：“将军何故怪老夫？”吕布说：“有人报我，说你把毡车送貂蝉入相府，是何意故？”王允说：“将军原来不知！昨日太师在朝堂中，对老夫说：‘我有一事，明日要到你家。’允因此准备小宴等候。太师饮酒中间，说：‘我闻你有一女，名唤貂蝉，已许吾儿奉先。我恐你言未准，特来相求，并请一见。’老夫不敢有违，随引貂蝉出拜公公。太师说：‘今日良辰，吾即当取此女回去，配与奉先。’将军试思：太师亲临，老夫焉敢推阻？”
吕布听后，连忙说：“司徒少罪。布一时错见，来日自当负荆。”王允说：“小女颇有妆奁，待过将军府下，便当送至。”吕布这才谢去。
次日，吕布在府中打听，却绝不闻音耗。他径直入堂中，寻问诸侍妾。侍妾对曰：“夜来太师与新人共寝，至今未起。”吕布大怒，潜入卓卧房后窥探。此时貂蝉正在窗下梳头，忽见窗外池中照一人影，极长大，头戴束发冠；偷眼视之，正是吕布。貂蝉故蹙双眉，做出忧愁不乐之态，复以香罗频拭眼泪。吕布窥视良久，才出；少顷，又入。
董卓已坐于中堂，见布来，问：“外面无事乎？”吕布说：“无事。”侍立卓侧。董卓方食，吕布偷目窃望，见绣帘内一女子往来观觑，微露半面，以目送情。吕布知是貂蝉，顿时神魂飘荡。董卓见布如此光景，心中疑忌，说：“奉先无事且退。”吕布怏怏而出。
董卓自纳貂蝉后，为色所迷，月余不出理事。一日，董卓偶染小疾，貂蝉衣不解带，曲意逢迎，董卓心中十分欢喜。吕布入内问安，正值卓睡。貂蝉于床后探半身望布，以手指心，又以手指董卓，挥泪不止。吕布心如刀绞。董卓朦胧双目，见布注视床后，目不转睛；回身一看，见貂蝉立于床后。董卓大怒，叱布曰：“汝敢戏吾爱姬耶！”唤左右逐出，今后不许入堂。
吕布怒恨而归，路遇李儒，告知其故。李儒急入见卓曰：“太师欲取天下，何故以小过见责温侯？倘彼心变，大事去矣。”董卓问：“奈何？”李儒说：“来朝唤入，赐以金帛，好言慰之，自然无事。”董卓依言。次日，使人唤布入堂，慰之曰：“吾前日病中，心神恍惚，误言伤汝，汝勿记心。”随赐金十斤，锦二十匹。吕布谢归，然身虽在卓左右，心实系念貂蝉。
董卓疾既愈，入朝议事。吕布执戟相随，见卓与献帝共谈，便乘间提戟出内门，上马径投相府来；系马府前，提戟入后堂，寻见貂蝉。貂蝉说：“汝可去后园中凤仪亭边等我。”吕布提戟径往，立于亭下曲栏之傍。
良久，见貂蝉分花拂柳而来，果然如月宫仙子。貂蝉泣谓布曰：“我虽非王司徒亲女，然待之如已出。自见将军，许侍箕帚。妾已生平愿足。谁想太师起不良之心，将妾淫污，妾恨不即死；止因未与将军一诀，故且忍辱偷生。今幸得见，妾愿毕矣！此身已污，不得复事英雄；愿死于君前，以明妾志！”言讫，手攀曲栏，望荷花池便跳。
吕布慌忙抱住，泣曰：“我知汝心久矣！只恨不能共语！”貂蝉手扯布曰：“妾今生不能与君为妻，愿相期于来世。”吕布说：“我今生不能以汝为妻，非英雄也！”貂蝉说：“妾度日如年，愿君怜而救之。”吕布说：“我今愉空而来，恐老贼见疑，必当速去。”貂蝉牵其衣曰：“君如此惧怕老贼，妾身无见天日之期矣！”吕布立住说：“容我徐图良策。”语罢，提戟欲去。
貂蝉说：“妾在深闺，闻将军之名，如雷灌耳，以为当世一人而已；谁想反受他人之制乎！”言讫，泪下如雨。吕布羞惭满面，重复倚戟，回身搂抱貂蝉，用好言安慰。两个偎偎倚倚，不忍相离。
却说董卓在殿上，回头不见吕布，心中怀疑，连忙辞了献帝，登车回府；见布马系于府前；问门吏，吏答曰：“温侯入后堂去了。”董卓叱退左右，径入后堂中，寻觅不见；唤貂蝉，蝉亦不见。急问侍妾，侍妾曰：“貂蝉在后园看花。”
董卓寻入后园，正见吕布和貂蝉在凤仪亭下共语，画戟倚在一边。董卓怒不可遏，大喝一声。吕布见卓至，大惊，回身便走。董卓抢了画戟，挺着赶来。吕布走得快，董卓肥胖赶不上，掷戟刺布。吕布打落画戟，董卓拾戟再赶，吕布已走远。董卓赶出园门，一人飞奔前来，与卓胸膛相撞，董卓倒于地。
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