十八年后
寒潭谷！
啊！……
三更半夜，寒潭谷边缘茅屋里传出痛苦的吼叫。
“汪汪汪……”犬吠声随之而起。
茅屋内，十八岁的少年叶枫从木床上陡然坐起。他满头大汗，双眼泛红，衣衫尽被汗水浸透。
叶枫自幼丧父，与母亲、弟弟和妹妹相依为命。
他身患怪疾，发病时仿若置身火海，痛不欲生，唯有寒潭之水浸泡方可压制体内火毒。
虽不能根治，却能减轻痛苦。这也是全家搬至此地居住的原因。
只是随着年龄增长，发病间隔越来越短，以往一年发病一次，此次距上次发作才一月之久。
叶枫突然双腿一软，倒回床上。
一阵火烧般的剧痛从四肢百骸蔓延开来。他紧咬钢牙，豆大的汗珠从额头滚落脸颊。
他强忍着剧痛，就是不想吵醒熟睡的母亲和弟弟妹妹。
他身体虚弱，在家中从未做过体力活，重活累活都由家人承担，他不想拖累家人，尤其是在深夜。
吱嘎一声，一位三十多岁、身着蓝衣粗布的妇人端着油灯，焦急地推门而入。
看来定然是叶枫的惨叫声惊醒了母亲。
“枫儿！”
“枫儿，你怎样了？没事吧？”妇人满脸担忧，赶忙坐到床边，用布巾为叶枫擦拭汗水。
叶枫微微挪动身子，半躺在床头，艰难地挤出几个字：“娘，我……我没事。”
这时，门口处光影一闪，十七岁的叶燕率先走了进来。
她的皮肤白皙如雪，不施粉黛却难掩天生丽质。一头乌黑的长发随意地束在脑后，几缕碎发垂落在脸颊两侧，更衬得她面容娇俏。
紧跟在叶燕身后的，是十五岁的叶虎。
只见他皮肤黝黑发亮，身形极为健壮，比叶枫小两岁，个头却明显高出许多。宽阔的肩膀，厚实的胸膛，一副虎背熊腰的模样。
因此叶枫经常戏称弟弟妹妹为“黑白无常二人组”。
叶燕问道：“娘，哥没事吧。”
蓝衣妇人一脸焦急，声音略带颤抖：“燕子，虎子，快去打水。”
叶燕和叶虎顿时明白哥哥的怪病又犯了。
两人急忙拎起木桶，奔向河边。
此时，叶枫感觉身体仿佛即将被无形火焰吞噬，这种感觉比以往任何一次都要强烈。
“凉水来了。”
叶燕和叶虎迅速将挑来的冰水倒入院子中央的大铁缸中，大铁缸原本是铁匠废弃的熔炉，此刻倒是派上大用场。
叶虎冲进屋，抱起叶枫放进大铁缸，水淹至脖颈。
叶枫紧闭双眼，他的肌肤泛起浓烈的红晕，好似被烈火灼烧。一丝丝红色气体仿若灵动的小蛇，从他的毛孔中蜿蜒渗出后，形成浅红色水雾，在叶枫的身躯包围。
在这浅红色水雾之中，叶枫的身躯似乎被一股强大的力量托举着缓缓上浮。
突然，一声低沉的轰鸣从叶枫体内传出，紧接着，一道粗壮的火柱从他头顶冲天而起，瞬间冲破了浅红色水雾，直插云霄。
然后光柱开始迅速收缩，最后化作一缕青烟，消失不见。
叶枫的身体也缓缓下沉，重新落回铁缸底部。他的肌肤红色渐渐褪去，呼吸也逐渐平稳。
大铁缸此刻变得通红，缸里的水已经全部沸腾，巨大的冲击力已经让它的一部分底部深深的陷入地面，不断发出“呲呲”的声音。
院子里的地面在这股强大力量的冲击下，开始出现一道道细密的裂痕，放置在一旁的木桶、柴堆等物品，在气浪的席卷下，瞬间被撕成碎片，化作无数碎屑漫天飞舞。
叶枫的母亲，叶燕和叶虎被这突如其来的强大力量震得连连后退，他们瞪大了双眼，满脸的惊恐。
“汪汪汪……”一只黑狗对着院外大叫起来。
就在此时，四道黑影如鬼魅般从院墙上跃下，将叶枫母子四人围在中间。
显然这四人是被叶枫那道光柱引来的。
这四人皆是炼气境高手，夜色下身影阴森，一言不发，只是冷冷地盯着他们。
“罗夫人，没想到你们躲到了这个地方，难怪这么多年在苍南古域都找不到你们的踪迹。”一个黑衣人声音沙哑，嘴角勾起冷笑，眼神狠辣又得意。
“罗夫人？！”中年妇女脸色瞬间煞白。她搬到此处已十多年，这里几乎与世隔绝，除了偶尔遇到猎人，从未与人说起过自己的身份。
她心中明白，这些人定是九龙堡的人，他们终于寻到这里。
其中一个黑衣人目光犀利地在叶虎和叶枫身上扫视，问道：“你们谁是叶枫？”
叶虎和叶枫几乎同时回答：“我是叶枫。”
黑衣人冷笑一声，仔细打量着两人，看了虎背熊腰的叶虎一眼后，目光移到水缸中的叶枫身上：“据说叶枫从小体弱多病，怎么可能身体健壮如牛？”
“他，才是叶枫。”
话音刚落，还没等众人反应过来，两名大汉的身影陡然晃动，犹如两道黑色的闪电，一左一右以迅雷不及掩耳之势朝着水缸中的叶枫凶狠地扑了过去。
叶虎原本正站在一旁，目睹这突如其来的变故，心中一惊，恐惧瞬间涌上心头。
但他来不及多想，一咬牙，双脚猛地蹬地，拼尽全力急忙冲了上去，张开双臂挡在了叶枫的身前，大声喊道：“你们休想伤害我哥！”
然而，左边的大汉冷哼一声，眼中满是不屑，抬起腿来，一脚重重地踢在了叶虎的胸口。
叶虎根本来不及躲避，整个人像断了线的风筝一般，被这股巨大的力量击飞出去，重重地摔倒在地，扬起一片尘土。
“小虎！”罗夫人见状，惊恐地瞪大了双眼，脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇颤抖着，忍不住发出一声凄厉的尖叫。她的身体也因为过度的惊吓而微微颤抖，想要冲过去，却被眼前的场景吓得迈不开脚步。
就在这千钧一发、生死攸关的时刻，一道黑影如离弦之箭般突然从角落里窜了出来，带着一股劲风，直扑向两名黑衣人。
这黑影来得太过突然，两名黑衣人毫无防备，脸上露出了惊慌失措的神色。
慌乱之中，他们连忙将手中的刀撤回，各自仓促地拍出一掌，想要抵挡这突如其来的攻击。
“呜嗷！”一声痛苦的惨叫骤然响起，那道黑影被这两掌的力量击飞了出去，在空中翻滚了几圈后，重重地滚落墙角，没了动静。
众人定睛一看，这才发现原来是只黑狗，身体一动不动地躺在那里，鲜血从嘴角缓缓流出。
“夜神！”叶枫急切地呼喊着黑狗的名字。
他猛地将水缸中滚烫的热水用木瓢泼向两名黑衣大汉。
两名大汉毫无防备，被烫得皮开肉绽，在地上痛苦地翻滚哀号。
另外两人见状一愣，他们怎么也没想到，看似普通的叶枫在危急时刻竟有这样的手段。
两人赶忙扶起地上的同伴，掏出疗伤药，一边为其涂抹伤口，一边喂服疗伤丹药，心中满是惊讶。
他们实在不明白，同伴的伤口为何如此之重，普通滚烫的热水对练气境高手不应造成这般伤害，难道水中加了特殊毒药？可叶枫泡在水里却安然无恙，这让他们百思不解。
这时，叶枫趁机将母亲和兄妹三人护在身后，心中快速盘算着。
他虽不知对方为何要置自己于死地，但明白唯一的机会就是引开这些黑衣人，让母亲和兄妹得以逃脱。
于是，他低声对叶虎说：“我引开他们，你带娘和燕子快逃。”
叶枫目光迅速锁定正在专心为倒地同伴疗伤的两名黑衣人，拿起身旁两只装满滚烫热水的大木瓢，身形一闪，如离弦之箭冲向那两人。
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