曹操为劝降周宁，以糜夫人为饵，承诺只要周宁归顺，便送糜夫人回归江夏。没想到周宁不见兔子不撒鹰，归顺之事要在糜夫人回了江夏再谈，而为了表示诚意，愿意将此时曹军中的危机分说一二。
曹操面色一沉，对着周宁说道“哦，军中危机？你莫不是想说荆州众将人心不稳？假以时日恐生祸患？”
曹操话音未落，帐中荆襄一干人等宛如雷击。
蔡瑁，张允，蒯越，韩嵩数人本欲开口分辩，但见曹操面色阴沉，曹营诸将亦是面容肃穆，只得闭口不言，随着众人目光怒视周宁。
只见周宁面色如常，眉毛却微微颤动。面对众人目光恍然不觉。开口说道“刘表旧部的是非曲直，自有丞相决断，我何德何能去评述这等忠臣良将？”
周宁此言无异于杀人诛心，一众降将再也按捺不住，纷纷进言，要将周宁立即斩首。
相对于荆州众将的众怒，曹操却面色渐缓。待众人声音稍弱继续问道“既然不是荆襄之众，那你想说的便是我本部人马。”说到此处曹操不禁哑然失笑“此番讨伐刘备，我自提大军五十万，兵分五路，各路将军皆是我军肱骨，谋臣运筹帷幄，武将斩将夺旗。历经战袁绍，征乌桓大小战阵数十场。何来危机？想必是你虚言诱我，动我军心。”听到曹操如此夸赞，帐中曹军本部众将无不面露得色。
周宁既不承认，也不否认口中说道“待糜夫人平安回了江夏，我自会分说，眼下多说无益。”言罢施了一礼，双目一阖，束手而立。
曹操不再搭话只是看向左右。
张辽向前一步向着周宁问道“周主簿可知，我军自取江陵以来，眼下可战之兵已逾百万，能征上将不下千员，粮草器械未可尽数。刘玄德屡战屡败，如今不过困守孤城。城破身死，指日可待，你如今一心送还夫人，岂不是徒劳一场？”
周宁循声而看，只见说话之人并非荆州降将，便开口问道“敢问阁下是哪一位？”
张辽回答“吾乃雁门张文远”
周宁点点头，然后说道“糜夫人复归江夏，乃是有始有终。这本是丞相与我相约之言，何来徒劳之说？至于张将军所说的江夏城破如何如何，此时乾坤未定，言之尚早。”
张辽略做沉思，冲着周宁一抱拳，不再言语。
张辽既退，又有一将出言发问“周宁，你只顾全了自己的忠义之名，却枉顾你家主公，刘玄德如今危如累卵，你若真是怀有忠义之心何不劝说刘玄德降了朝廷，刘玄德本是皇叔，丞相奏明天子，请皇叔永镇荆襄也未尝不可，如此一来也可使江夏百姓免遭涂炭。”
周宁望去，只见说话之人身高七尺有余，颇为魁梧，盔明甲亮，须髯甚长。仍是曹操部将，自己并不认识。问了姓名方知此人乃是徐晃徐公明。
周宁回答“徐将军此言差矣，正所谓，不在其位不谋其政。我为刘使君拜为主薄，自当协调整军，物资调配，铭记功勋，参议军务。我为夫人护卫，自当护得夫人周全。如今我既然身陷囹圄，能保夫人全身而退，已是极限。岂能他图？而将军所言劝降之事。”说到此处，话音一顿，目视一众荆州降将便欲说些诛心之论。想到此处便说道“夫人未归，我便未降，哪怕身为阶下之囚，却不能做那背主之事。”
徐晃听周宁如此言语，面露钦佩之色。拱了拱手略带惋惜的说道“周主簿好自为之吧。”
此时蔡瑁再也按捺不住，面带讥讽说道“周宁，何必在此巧言令色，张口闭口忠义如何，别人不知，却瞒不得我，要说推演计算，你的确有那么几分本事，昔日襄阳街头竟然能算到我蔡氏今日能得曹丞相青睐。你那句机缘在北，也算是确有其事。只是这忠义嘛，只怕是另有缘由？”
看见说话的是蔡瑁，周宁面露厌恶之色。开口便是夹枪带棒“哎呦，这不是刘景升的妻弟嘛？不知你那姐姐侄儿现在何处？”
蔡瑁恼羞成怒，手指周宁喝骂道“周宁小儿，莫要顾左右而言他，刘玄德于长坂坡抛妻弃子，对丞相大军望风而逃。如此行径也配称什么仁德？糜夫人年方双十，你不过现年二十有四。如今你已然成为丞相阶下之囚，竟然为了一个被弃之如履的夫人绞尽脑汁。莫不是对你家夫人暗生情愫？”说罢洋洋自得，且看周宁如何作答。
蔡瑁之言引得帐内一片哗然，多数将领面露厌恶之色，曹操却一脸兴致的看着周宁，且听他能如何答对。
周宁此刻怒极反笑，对着蔡瑁说道“好一个荆襄大族，好一个蔡家子弟。荆襄九郡的领军人物就是这般龌龊货色，刘景升莫说只有二十八万军卒，就算有二百八十万，何愁荆襄不亡，刘氏不灭。今日你蔡瑁如此污我名节，只要周宁不死，必定毁你宗庙，灭你苗裔。襄阳蔡氏无论远近，有朝一日我必刀刀斩尽，刃刃诛绝。方消我今日只恨。”言毕咬破嘴唇，一口鲜血啐向蔡瑁。
周宁言辞之烈，众人毛骨悚然。曹操也没想到周宁性情如此暴烈，即便是沙场宿将也不见得能说出刀刀斩尽，刃刃诛绝这等言语，蔡瑁之言，的确令人不齿。只是这周宁反应未免过于应激。
想到此处，曹操说道“周主簿，你心所念，我已知晓，既然你一再坚持放回你家夫人，我便遂了你的意。今日便送你家夫人回去江夏又如何。”环顾四周，目光落在徐庶身上，略做思索然后说道“既然元直与周主簿有旧，旁人怕是周主簿信不过，就劳烦元直跑一趟吧。”
徐庶领命，临行前对着周宁深施一礼，眼圈泛红对周宁说道“贤弟放心，此行哪怕徐元直粉身碎骨，必将糜夫人安全送至江夏。”随后带了数名老军携糜夫人直奔江夏去了。
且说鲁肃与孔明同返柴桑，舟船之上鲁肃与孔明商议“孔明先生，见孙将军时切不可实言曹操兵多将广。”
孔明羽扇轻摇，应声答道“不须子敬叮咛，若见孙将军吾自有对答之语。”
江水滚滚，浪花滔滔。船一到岸，鲁肃请孔明于馆驿中暂歇，安排妥当，便去往见孙权。孙权此刻正聚江东文武于堂上议事，听闻鲁肃请见，急召鲁肃入内。
不待鲁肃言语，孙权忙问“子敬前往江夏，体探虚实如何？”
鲁肃回答“虽未探知全貌，已有大概算计。”
孙权又将曹操檄文拿于鲁肃说道“曹操昨遣使檄文至此，现今会众商议未定。
鲁肃看毕，向孙权问道“主公意下如何？”
孙权面露难色“难以决定。”
张昭谓之“曹操拥百万之众，借天子之名以征四方，顺应天时。江东六郡可以拒曹者，唯有长江，曹操既得荆州，长江之险，江东再失其半。如此一来曹军势不可敌。依他之计，不如纳降，以为万安之策。”说到此处，孙权叹了口气。继续说道“一众谋士尽皆赞同张昭之言，唯有黄盖等一众老将沉默不语，张昭复言，唯有如此东吴可安，江东六郡可保。”
鲁肃不置可否，聆听孙权所言。须臾，孙权起身更衣，鲁肃随于孙权身后。孙权见状，乃执肃手而问“卿有何教我？”
鲁肃回答“众人所言，深误将军。世人皆可降曹操，惟将军不可降曹操。”
孙权发问“卿家何有此言？”
鲁肃复答：“如鲁肃等降了，以肃之乡党。肃不可失州郡；将军若降，还欲能得安所归？即便得归，位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人。昔日面南背北称孤道寡宛如梦幻泡影。众人之意，各自为己，不可听也。将军宜早定大计。”
孙权叹道“诸人之心，吾何尝不知，百般议论，大失孤望。子敬所说大计，正与吾见相同。但操先得袁绍之众，近又得荆州之兵，恐江东难以抵敌。”
鲁肃答道“吾江夏之行，引诸葛瑾之弟诸葛亮在此，主公可问之，便知虚实。”
孙权大喜问道“莫不是那卧龙先生？子敬竟然带如此高士来至柴桑？”
鲁肃回答“正是如此，孔明现在馆驿中安歇。”
孙权甚为欣喜“今日天晚，暂且安歇。来日便聚文武于帐下，先教卧龙见我江东英俊，然后升堂议事。”
鲁肃领命而去。一夜无话。次日鲁肃至馆驿中见了孔明，言语之下再次叮嘱道“孔明先生，今见我主，切记不可言明曹操兵多将广。”
孔明笑道“子敬勿扰，沿途之上你几次三番叮嘱，亮自见机而变，决不有误。”
鲁肃反复思索，在无错漏，乃引孔明至幕下，但见张昭、顾雍等一班文武二十馀人，峨冠博带，整衣端坐。
鲁肃与孔明逐一相见，各问姓名，施礼已毕，孔明坐于客位。
张昭顾雍人等见孔明丰神飘洒，器宇轩昂，料定此人必来游说。心中各自暗下决议，此番用尽平生所学，定不叫孔明讨了好处。
正是江东文臣如此作态，才引出一段诸葛亮舌战群儒。
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