半个月后。
田之国，西北部丘陵地带边缘，一个名为“下田”的破败村落。
这里靠近黑山山脉，常年受到盗贼袭扰，再加上地方豪族的苛捐杂税，村民们的生活异常困苦，脸上大多带着麻木和愁苦的神色。
然而，最近几天，村子里却来了一位“贵客”，给这死气沉沉的村庄带来了一丝生机。
那是一位看起来二十岁出头、戴着眼镜、气质温和、自称“药师流苏”的年轻游医。他医术相当高明，无论是跌打损伤，还是风寒杂症，经他出手，往往药到病除，而且收费低廉，对于贫苦的村民，甚至分文不取。
短短几天时间，这位“流苏医生”就在村子里赢得了极高的声望和信任。村民们不仅主动为他提供食宿，还将他视为救苦救难的“活菩萨”。
这位“流苏医生”，自然就是伪装后的药师兜。
他选择这个靠近“龙穴”目标区域、又相对偏僻的村落作为落脚点，利用自己的医疗技能，迅速建立起了完美的掩护身份。
白天，他走村串户，为村民们看病疗伤，收集各种关于当地地理、势力、风土人情的“闲聊”信息。
晚上，他则回到临时住所——一间村民主动让出来的茅草屋——整理白天收集到的情报，并通过微型通讯器，向远在木叶地下的大蛇丸和“智核”汇报。
偶尔，他还会借口去附近的山里采药，放出那些伪装成昆虫的“侦察蜂”，对“龙穴”区域进行更近距离的、空中和地面的详细勘察。
这天晚上，结束了一天的“行医”后，兜回到简陋的茅屋，仔细检查了周围，确认安全后，才激活了耳蜗内的通讯器。
“大蛇丸大人，这里是兜，请求通讯。”
【通讯已连接。兜，汇报你的进展。】大蛇丸，或者说“智核”模拟的声音，平静地回应。
“是！”兜整理了一下思路，开始汇报：
“首先，关于田之国的整体状况，与我们之前的分析基本一致。政局混乱，地方势力割据严重。我所在的下田村，名义上属于‘石田’豪族管辖，但实际上经常受到西北方‘黑山盗贼团’的袭扰，石田家对此基本是不闻不问。”
“其次，关于‘龙穴’目标区域的实地勘察，已经完成了初步阶段。”他一边说着，一边将“侦察蜂”传回的影像和传感器数据，通过通讯器上传。
【数据接收完毕！正在生成‘龙穴’区域三维实景模型……地质扫描数据匹配……确认存在大型天然地下溶洞群！入口极其隐蔽，位于一处瀑布后方的断崖下方！初步估算，溶洞群总面积超过十万平方米！内部结构稳定，存在多条地下暗河！】
“太好了！”即使隔着通讯器，兜也能感受到大蛇丸通过“智核”表达的满意，“溶洞群的具体情况如何？是否存在危险？”
“目前勘察到的区域，尚未发现大型猛兽或危险通灵兽的踪迹。但溶洞内部环境复杂，部分区域存在有毒气体或不稳定的岩层，需要进一步详细探测。另外……”兜的语气顿了一下，“我在勘察溶洞入口附近时，发现了一些……极其微弱的、不属于自然界的查克拉残留痕迹。”
“哦？”大蛇丸来了兴趣，“能确定来源吗？”
“暂时不能。”兜摇了摇头，“痕迹非常古老，而且极其微弱，似乎被某种力量刻意抹除过。‘侦察蜂’采集了样本数据，已上传给‘智核’分析。”
【收到样本数据！正在进行能量频谱分析……与数据库比对……滴！警告！检测到与‘大筒木一族’相似的查克拉频谱特征！相似度百分之七！该区域在远古时期，可能存在与大筒木相关的遗迹或活动痕迹！】
大筒木？！
这个结果，让大蛇丸和兜都吃了一惊！
没想到，这个看似普通的地下溶洞，竟然还可能隐藏着如此惊人的秘密！
这究竟是巧合，还是……某种必然？
“继续勘察，注意安全，不要惊动任何可能存在的‘东西’。”大蛇丸立刻下令，语气变得凝重起来，“优先完成对周边势力的侦察和情报网的初步建立。”
大筒木的遗迹固然诱人，但饭要一口一口吃。在没有足够实力之前，贸然去招惹那些涉及到“神”级别的东西，无异于自寻死路。
“是！我明白！”兜也知道轻重缓急，“关于周边势力，目前掌握的情况是：‘龙穴’区域正好处于石田家、黑山盗贼团以及另一支流浪忍者团体‘鬼火众’三方势力的交界处，属于典型的三不管地带，冲突时有发生，但也因此，防备相对松懈。”
“我已经初步接触了几个对现状不满、或者贪图钱财的当地人，正在建立基础的情报渠道。预计再过一周，就能完成初步的情报网络构建和更详细的势力评估报告。”
“很好。”大蛇丸对兜的效率表示满意，“记住你的任务，也记住……你的价值。”
“我绝不会忘记。”兜郑重地说道。
结束了通讯，兜坐在黑暗的茅屋中，消化着刚才得到的信息。
大筒木……这个只在最古老传说中出现的、如同神明般的种族，竟然可能与自己即将参与建设的秘密基地有所关联？
他忽然感觉到，自己似乎正在卷入一个远比想象中更加宏大、更加波澜壮阔的漩涡之中。
但这一次，他不再感到恐惧和迷茫。
因为他知道，在他的身后，站着一位同样深不可测、但却能给予他知识、力量和方向的引路人。
他的目光，不由自主地望向了木叶的方向，眼神中充满了坚定和期待。
田之国的风，已经开始吹动了。
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