话说华明新朝既立，大成皇帝登基开启大成元年，姜家山八方英雄归顺。早年那些为避战乱自成一体中立的山寨纷纷前往雨台山，甘愿投在华明朝庭名下，半年时间姜家山地界的私人武装几近悉数归编，朝庭之下的遵义府、思南府、江南府三府衙也在各地新成立了正安县府、印江县府、沿河县府、石阡县府、黎坪县府、毕节县府、南川县府，势力范围扩大至贵州半壁河山及四川东南部分辖地，可谓八方来朝、天下归心。
与此同时，华明丞相刘艺顺隐姓埋名，继续以灯花教教主身份传教天府，受众弟子遍及巴蜀各地，为华明开拓长江流域奠定基础。杨仕炯率领的东路军一路挺进，率先攻下平越府衙，逼清庭平越府衙退守贵阳，严重威胁清庭统治。贵州巡抚林绍年、云贵总督苏崇光分别上书朝庭述说号军叛乱及华明政权成立事宜，华明影响之大不言而喻。
而就在华明政权所占踞的姜家山辖地有一处山寨，依仗其险要地形及完善的军事设施，不仅不归顺华明朝庭，还组织寨中百姓誓死抵抗华明军队、骚扰就近的绥阳县衙，华明朝庭多次派姬登科、秦天元等重臣前往游说，可寨主钱其云不守规江湖规矩，不行江湖道义，扣押使臣还要将姬登科斩首示众，幸好姬登科道法高明方才全身而退。鉴于玛皇岭钱其云的所作所为，大成皇帝决定派兵征讨，以平绥阳县境安平。
据悉，钱其云之所以不愿归顺华明朝庭，是因为钱其云与清庭云贵总督苏崇光的姻亲关系，早年苏总督巡访绥阳检查各地防务，造访玛皇岭钱其云时见其胞妹貌若天仙，贪念其美貌有意纳为妾，钱其云正愁找不到巴结权贵机会，自然欣然应承。从此，钱其云借苏崇光之威拥兵自重有恃无恐。当号军在姜家山揭竿举旗，钱其云便与朝庭暗中勾结，派出大量探子搜集号军情报向苏崇光邀功，处处与号军作对。大成皇帝得知玛皇岭钱其云死心踏地追随清庭，愿作清庭鹰犬，便与开国公徐秉臣商议，决计拔掉玛皇岭这颗毒瘤。徐秉臣立即召集白号军各部都统、总兵议事。根据玛皇岭山寨力量规模，由徐秉臣亲率两万精兵，以肖副统领为先锋，以何二牯牛为副帅，姬登科为参将浩浩荡荡朝玛皇岭开拔。
玛皇岭是一处古堡，早在宋代就有玛皇坳军民共同抗击金兵入侵的记载，城堡由官田古寨和玛皇岭洞堡相连构成。官田古寨是一处靠山而建的江南水乡木结构建筑，村寨由若干石砌高墙和环环相扣的房屋建筑组合而成，寨内各家各户除必要的农耕设施之外，还有兵器及防御布置，村寨方园五里数千余众，外围由石砌城墙围建而成，城墙之上有遍布的暗哨和跑道，一旦战事暴发，寨中民众便可冲上墙头痛击来犯之敌。寨中房屋及军事设施按阴阳八卦布局，四处寨门分别设在南、北、西三面，分别为青龙门、白虎门、朱雀门、玄武门，靠山的东面倚靠高山，与悬崖相衔接，形成完整的防御体系，即便是来犯之敌攻入寨中，四处寨门一关，杀入寨中的敌人陷入八卦迷阵之中，左冲右突终究插翅难逃。
更有甚者，官田古寨与寨前的玛皇岭主峰通过地下暗道相连接，即便是寨子被敌人占领，寨中民众可通过地下溶洞暗道迅速往山上撤离。而在玛皇岭山上，更有坚固的防御工事作保障，在山顶四周修筑了高高的石墙号称万米长城，城墙高丈许由巨形条状石头砌成，多处与悬崖衔接。玛皇岭山上的营盘又分前营、后营、左营、右营、中营之分。中营尤为突出，由地面工事与地下溶洞相连构成，洞内宽阔可容纳数千人，每遇战事紧急，寨中老幼便立即疏散藏匿于洞中，而寨中青壮便奔赴各处哨位，选准时机痛击来犯之敌。
到了钱其云时，玛皇岭更是大兴土木加固工事，以钱其云弟兄五人为带动，扩建玛皇岭官田古寨，使其借用地下暗道的隐蔽和田畴屏障与玛皇岭营盘紧密相连，形成互为呼应的军事防御整体。官田古寨在原有基础上又扩建修造了七座家族院落，它们各自独立又相互借暗道暗门连为一体。寨子以此构成了屯兵居家两相宜的格局。抵御各路草匪攻击中，官田寨因有钱氏家族的自身实力，又凭借坚实的营盘作保护屏障，寨中钱、安、杨、王、游、苟、张等各姓众生得保。玛皇岭官田古寨成为乡邻众姓心中的官寨、核心寨子。其格局有八卦的玄妙，在于既有官寨的气派，亦有民居的典雅和实用。寨子多个院落相互间明处靠数条曲折的巷子连接，暗里又有院墙间的暗门、地下暗道和房上跳桥环环相通；以两处地下溶洞通道与玛皇岭营盘连为一体，形成了一处奇妙的军事营垒防御体系。
相传，玛皇岭官寨居住人并非本地土著，皆是前朝实施改土归流之政，朝庭军队为震慑地方各族而屯居于此的官兵后裔，即便是民居风格和生活习性与当地土著格格不入，与就近的土著居民也少有往来，他们过着我行我素的逍遥日子，寓兵于民各自为政。这些前朝守兵原本在等候一道回朝或前往它地的命令，可这道命令直到大明灭亡也没能获得。清朝统治贵州之后，朝庭对玛皇岭实行拢络收编政策，让其自给自足高度自治，因没有触及他们的根本利益，与朝庭也相安无事。直到钱其云掌控玛皇岭，其胞妹嫁入豪门，玛皇岭与清庭的关系才算真正进了一步。
号军初举事时，钱其云本着坐山观虎斗的姿态，自守家园作壁上观，不站在任何一方。号军大多是由当地土著族人，与玛皇岭向来没有往来，自然也不存在有何关联。可后来的一个晚上，钱氏乘龙快婿云贵总兵苏崇光派人前往玛皇岭游说，要钱其云协助清庭围剿号军，并授钱其云为副都统之职。钱其云原本出身草根，此前与官素无往来，单凭苏总督姻亲他也未必肯就犯，可钱其云必竟俗骨凡胎，对朝庭授与的副都统之头衔还是动了心，于是便应允了朝庭派来的使节。此后，钱其云便在寨中大势宣导帮朝庭清剿叛匪的种种利好，寨中民众素与土著没有往来，听说是受朝庭差遣自然趋之若鹜。
玛皇岭归顺清庭之后，依然以玛皇岭为踞点，逐步扩展自己的势力范围，选其号军力量薄弱的地方攻击号军零星部队，以清剿为名大势残杀周边土著居民。时值华明新朝建立，朝庭先是施以仁政，派姬登科前往游说，力途将这支有生力量争取到号军队伍中来。可钱其云哪里把华明新朝当回事，先是闭而不见，随即将姬登科囚禁于官田古寨之中。并暗中派人将擒拿叛军参将之事秉报清庭，清庭下令要将叛匪斩首示众，以敬傚优。
钱其云的孤陋寡闻让他最终失去在清庭面前显摆的机会。处罚姬登科的前夜，钱其云弄了满满一桌酒菜，假腥腥过去看望姬登科，相想晓之以厉害力劝姬登科归顺清庭与叛逆之徒分道扬镳。事态很清楚，姬登科应允他的要求这便是友好的聚餐，如果姬登科一臆孤行，那么这餐饭就是送给他的判头饭。
姬登科不显山不露水，他的道法传说并不太远，在玛皇岭钱其云并不知姬登科为何许人也。面对钱其云威逼利诱的一番话，姬登科自然随机应变。先是对钱其去一番恭维，称他是姜家山地界难得的将帅之才，随后又说如果投在华明朝庭名下，莫要说副都统，就是督军也有可能，还说大成皇帝求贤若渴，即便是像自己这般山野草民，也让获封了都统官居二品。姬登科的话说得钱其云心里痒痒的，钱其云差点忘记了他们之间的关系，当时便有些失态。当反应过来是自己掌握主动权，方才又板起面孔正襟危坐，将姬登科的利诱挡了回去，逼姬登科把华明朝庭的机密全部供述出来。姬登科是何等聪慧之人，自然不肯就犯，见对方并无归顺之意，便与对方死磕到底。钱其云临走，遗憾地摇摇头：你我兄弟各为其主，既然你不肯弃暗投明，我也只能依朝庭旨意取其性命了。
姬登科表现的正义凛然：兄弟台不必多言，今日之死绝不怪罪于你，只待二十年后再行江湖之时，再与兄弟台会晤了。
钱其云走后，姬登科施法换了替身，将钱其云一堂弟顶替上去，自己却土遁而逃。次日清晨，钱其云令属下将登科推出辕门外斩首。只见姬登科披头散发，早吓得魂飞魄散。剑子手手起刀之间，众人只见钱氏族中钱其云堂弟钱其辉头颅滚落在地上，官田男女老少目瞪口呆，明明看到押赴刑场的就是昨日自动送上门来的姬登科，怎么一刀下去却变成了钱其辉。钱其辉的家小立即哭天喊地，钱其云叔父钱秉轩开始怒骂钱其云。钱其云却丈二和尚摸不头脑，有苦难言之下连忙在叔父面前叩头请罪。
钱其云让姬登科给算计了，心中悲愤交加，决计与号军对抗到底。
徐秉臣率领的讨伐大军进入玛皇岭的时候，钱其云还在做着如何报仇雪恨的春秋大梦。梦醒时分，华明朝庭大军已经将整个玛皇岭围了个水泄不通。朝庭军队两万余众将官田古寨围了个里三层、外三层。那时的钱其云困兽犹斗，依仗玛皇岭险要工事，踞险无惧。在他看来，即便华明军队围困多久，官田古寨也可以通过地下暗道与外界保持粮草给足。先是将寨中老幼悉数迁往玛皇岭洞堡之中，然后再领村中青壮据险力敌。
徐秉臣的率领的华明大军远道而来鞍马劳顿。将官田古寨团团围住，本想以静制动以逸待劳。可是围困古寨十数日却不见寨中有所惊恐，徐大将军十分吃惊，难道寨中百姓皆成神仙不成，不吃不喝也能撑上半月之久，正忽疑之际突然有人来报：官田古寒之军民早已经从溶洞逃跑，号军所占领的要塞明面上扼守官田古寨的要冲，事实上这些要塞形同虚设，华明军队围困数日之功只是自我疲备不堪，而玛皇岭而然却是巍然不动……
钱其云居于玛皇岭中营之高，目睹号军拿自己无可奈和的样子，心里特别解气。心想，你号军此前遇到的只不过都是贪生怕死之辈，拿下几座城池就以为自己所向披靡了，今天我就要看看你们的高调出场将如何收场。
徐秉臣发觉了官田古寨与玛皇岭之间的密秘，心里便有了另外的计策。好你个钱其云，别以为躲在山里不出来就可以了，我让你身得过初一身不过十五。徐大将军仗着华明朝庭大军数倍于敌人，将围困古寨的军队抽出大部分朝玛皇岭围过来，不料在玛皇岭山上发现了钱其云构筑完整的防御体系，顿时感到攻克之艰难，即便是华明军进入了玛皇岭，玛皇构建的环形工事足以阻挡他们前进的步伐。远远望运去，钱其云的军队在高高的石墙之上摇旗呐喊，声东击西吸引华明军前往，待华明军到达之时他们又迅速转入地下溶洞或在别的山头石墙工事之上出现。
何二牯牛哪里受得了这等窝囊气，轮起手中铁锤往石墙之上一阵猛搥，厚厚的石墙巍然不动，只见火星子四处崩射，何二牯牛也感动手脚一阵酸麻。钱其云一直按兵不动，只采取软抵抗的方式消耗华明军队意志，即便是有机会狠狠的锉败华明军队，可他还是让寨中武装力量退守暗堡之中，储藏于暗堡中的粮草足可以让官田古寨之人吃上个一年半载，面对强大的华明军自然也就的恃无恐了。
如此又是半月之久，钱其云寨军依然不肯正面迎敌，而徐秉臣率领的华明大军早已经疲惫不堪，军中厌战情绪十分严重。号军举旗以来，攻城拔寨何时遇到过这等尴尬，何二牯牛无奈之下，便让军中兵士轮番朝石墙之内骂阵，把钱其云十八代祖宗都操骂个狗血淋头，寨中、山中钱其云的军队就是不接招。对方不接招，华明军队自己也就没招了，肖师傅当初镇守乌江防线时是何等的勇猛，应对数倍于自己的清兵也从未退缩过，可面对钱其云的老王不会面弄的束手无策了。肖师傅心想都怪华明军队劳师动众，开拔之时过低估计了钱其云的力量，要是如镇守乌江时一样拥有火炮，定将玛皇岭的古寨和山上的攻势挗为平地，可玛皇岭居于深山之中，运载和制作火炮都不具备条件。
这时，肖师傅属下一千总献计——火烧玛皇岭。火攻未常不是一个好的办法，可徐秉臣念想寨中大多是民众，而真正与华明对抗的只是钱其云率领的那些青壮寨军。如果让寨中无辜百姓成为牺牲品，必定有违皇上圣恩。可如今围困玛皇岭也达一月之久，华明军队反受牵制，严重影响朝庭向外扩张的大计。徐秉臣召集军中千总以上的军官议事，不曾想大家的呼声均赞同火攻。理由很简单，官田古寨中的民众寓兵于民，军与民根本就分不清，如果因此优柔寡断必将贻误战机。无奈徐秉臣并无别的计谋，只好一边部署火攻方案，一边修书传与皇上阐明使用火攻的无奈之举。
正是晚秋时节，满山杂草树木枯燋，火势必将造成大面积的山火蔓延，可华明军队已别无选择，于是围山的华明军纷纷举起火把，将玛皇岭、官田古寨一并焚烧。倾刻之间玛皇岭方圆五里的山头一片火海。尤其是那建造考究的官田古寨，熊熊火焰之中，亭台楼阁纷纷倾倒，四周寨门也在火焰之下轰然倒蹋。见此情景，徐秉臣心如刀绞，在中军帐中来回踱步，看到那满山遍野一片火海，心里百般自责，双手合拾祈祷，只期望此时能突降一场大雨，拯救那些无辜的山民。
或许真因为徐秉臣的善良之心感动了上苍，突见晴空霹雳之下瓢泼大雨从天而降，将山火扑灭。而暴雨中的官田古寨早已是一片废墟，远远也可嗅到村寨之牛蓄之类烧燋的腐臭味……
钱其云没想到华明军队会用火攻，他后悔自己没有早对他们下手，起初他还在犹豫，自己虽说获清庭秘授机宜，可自己一族数千家小必竟处于华明势力范围之中，此时他知道任何一方他都是得罪不起的，因此他下令寨中军队不与华明军正面冲突，本想华明军队久攻不下玛皇岭必将暂时放弃，自己也可以缓口气再计较个万全之策。可就是自己的一念之差，一族人精心构筑数百年的古寨竟化为灰烬。钱其云咬咬牙声泪俱下，他最后拿定主意，要与华明军队来一场血战。
徐秉臣本以为一场大火会扑灭钱其云的嚣张气焰，决计乘势而为剩勇追穷扣，熟料大火反激发了钱其云抵抗的决心。就在华明大军进入光秃秃玛皇岭的时候，钱其云率领的钱家军纷纷从地下洞堡之中勇跃而出，占领玛皇岭万米长城的各处险要位置，向围山而上的华明大军凶猛射击。在玛皇岭的各处关隘，华明军遭遇的是涂有剧毒箭羽，是各处暗道机关，是从长城之下砸下来的石头、滚木之类的东西。
华明军队中箭即亡，面对排山倒海般的攻击瞬间乱了阵脚，只有遭架之功，已发还用之力。而石墙之上的钱家军杀红了眼，越战越勇，早就布置在石墙之上的火炮朝华明军集结处一阵炮轰，华明大军尸横遍野，一片狼迹，徐秉臣第一次进攻受阻，立即鸣金收兵。钱其云哪里能让华明军有喘气的机会，立即率官田数千勇士冲出战壕乘胜追击。徐秉臣率领华明军残部且战且退，仓惶逃窜，两个时辰之后，华明大军退到锡落坪，借锡落坪大山作掩护，钱其云率领的钱家军不明山中究景未贸然行事，方才打道回府。
徐秉臣惨败归来，出征时不可一世的皇权雄威荡然无存，随行的两万余兵士也只剩下八千余众，且其中伤残者无数。徐秉臣还在双路垭，差人前往雨台山向皇上递交请罪书，述说自己出兵失利，损兵折将惨败而归恳请皇上发落。
打自徐秉臣率兵征讨钱其云，大成皇帝在雨台山王府之中如坐针毯。他有一种不祥的预感，总觉得各路大军反不如立国之前那般顺畅，每日从各处传来的战报他都会详细品读，遵义方向何大牯牛与四川郭子祺部的战事处于交着状态，华明军以逸待劳踞险死守，暂时能保全关隘但局势十分危急，原本以为徐秉臣速战速决攻下玛皇岭之后立即增援何大牯牛，筑牢西线防御。熟料徐秉臣部大败而归，只好修书让国丈彭青元率领的红号军折转赤水河增援何大牯牛。
大成皇帝接到徐秉臣请罪书，瞬间差点崩溃，早两日接到徐秉臣欲用火攻的奏报，本有所顾怠，他确实顾及无辜百姓，可他万万没有想到，即便是火攻之下徐部还是惨败而归。赵皇后大婚之后不再坐镇，与叔父共同打理孔学堂及干训堂之事，更多时却与皇上探讨当前局势，见圣上闻得徐大将军兵败而归面如死灰，连忙上前予以慰抚：圣上不必忧心，胜败乃兵家常事，打号军举事从未吃过败仗，因此期望值一向很高，塞翁失马焉知祸福呢。徐大将军勇猛无比，而今反吃了败仗自然揪心自责，朝庭理当抚慰才是。皇上见听了皇后之话，立即从失态中调整过来：皇后所言极是，徐将军治军严谨，英勇善战是我华明之幸事，偶有遇挫折是该抚慰为先。于是皇上令参军府组织雨台山山寨众将士前往英雄关迎接徐大将军及各位浴血奋战的英雄归来。
徐秉臣率残部进入雨台山得皇上列阵相迎，已是疚愧难当。一见了皇上，便远远的仆赴而行。皇上将徐秉臣扶起，打量他身上有无伤痕。这时的徐秉臣早已没有大将军威威凛凛的风度，满脸硝烟尘土，好几日没有刮的胡茬让他老去了十岁之多，自责、羞愧挂在脸上。皇上让雨台山的将士将徐大将军扶回营账，自己与皇后一一的查看队伍受伤的情况，将一些伤势较重的伤员集中到临时缮出来的营帐，让郎中一个个的帮为其治疗。
徐秉臣把自己的将军府让给了华明朝庭总务府之后，自己住扎在营帐之中，环境自然是艰苦了许多。徐秉臣一直感激圣上的知遇之恩，个人得失也从不计较。尤其是华明立国之际，圣上将自己拜为大将军封开国公之爵，心里惶惑不安。原本以为出兵讨伐玛皇岭钱其云，以算是报答圣上的恩典。可谁知事与愿违，出师不利惨败而归，让他最为负疚的是败军之将还劳皇上前往山门迎接，让他更是感到无地自容，恨不得有一条地缝钻进去。
大成皇上见徐秉臣垂头丧气的样子，心里十分心疼，也十分揪心。徐秉臣可谓华明新朝重量级人物，他的情绪低落将直接影响着整个队伍的士气，可此时自己身份是不宜直到与其见面的，自己前往只能加剧徐秉臣的心里负担，可徐大将军必须重新振着起来。大成皇帝思考再三，要解开徐头的心结，恐怕还得找一个恰当之人开解才行。于是大成皇上想到了自己的岳母刘筱静，于是忙差人前往赵家营邀请国丈母前往雨台上，声称有要事相商。
刘筱静自从当上了国丈母，心里却总是不得劲，朝野上下对她毕恭毕敬的情景总让她不自在，即便是陈占彪这样的人，也知道见到她时点头哈腰的讨好。自己成了国丈母之后，实际上圣已经不让他过多操劳赵家营黄号军统领之事，要她让陈占彪多做些领衔事务，要她更多时间守在雨台山王府，可刘筱静哪里静得下来坐享其成，她一心挂念着赵营的兄弟姐妹，总是往赵家营跑，好在圣上授与她尚方宝剑，而赵营的将士包刮陈战彪在内都唯她命令是从，多少让她感到一丝欣慰。
刘筱静一生勤力于所从事的任何一件事情，华明王朝的建立她总想做更多的事，生怕自己成为朝庭的负担。当王府派人前往接她回府说皇上有要事与她商议，她方才感到自己的一丝存在感。圣上对岳母大人的尊重远不像群臣之间那样，倒像是普通百姓的女婿孝敬丈母娘一样的恭敬。他们间说起话来自然也随便了许多，皇上三言两语表达自己对徐大将军的担心。刘筱静立即明白个中因由，她知道自己该怎么做了。
徐秉臣此人刘筱静十分了解，为人正直地道，他似乎已经知晓徐大将军之所以情绪低落的真正原因。刘筱静应允了皇上的要求，让青儿煮上一碗热气腾腾的鸡蛋面，真诚而信心满怀的往徐大将军所在的营帐走去……