老族长在世时，姜明德虽然不大待见，不在了也抹泪，想去送一程，自己腿都肿到大跨根子，扶着都走不了。也没有人扶他，后婆子姚氏、儿子姜正豪见了他都厌恶，巴不得他早点死，也少个吃饭的废物。听他说想去给姜明祖送行，儿子姜正豪训斥：“不晓得你个快死的人，凑个啥热闹，眼看过不了几天，庄里人都要给你送行了，还操心送别人。”气得姜明德大骂：“没良心的混账东西！你娘死的早，给你讨个晚娘又不管你，我一把屎一把尿把你拉扯大，你小时候，我含在嘴里怕泡化了，顶在头上怕晒炸了，处处由着你。不读书净惹祸，
老子我垫着银子，到处给你求情说好话。临到头落到这个下场，早知道你这个忤逆不孝的东西，你娘生下你，我就一脚踹死算球了，留下家产给你，还不如卖了抽大烟！”骂了一阵不见回声，抬头一看，不知啥时候人早走了，白费半天口舌。后婆子姚氏接话说：“都是你自作自受，打小我就看小畜生不是人，要打，你护得绑紧，现在知道怄气了吧？”姜明德不听后婆子说话还罢了，听了更来气，又骂姚氏：
“你个婆娘也不是啥好东西，我花银子娶你，就是为了有个头痛脑热的，好有个照应，你倒好，只顾自己吃喝玩耍，几时管个我的死活？生病躺在床上，想讨口水喝都不容易，还说我身上臭，整天躲得远远的，要你何益？和招来堂子里的婊子也无异处。”骂得姚氏火起，瞅着没人看见，赶过来就是两耳光扇在姜明德脑门上，顺势推了个仰八叉。姜明德大喊：“恶婆子杀人了，快来救命！”没人理会，也是没有人听得到，大家都忙着给老族长送行去了。姜明德自己挣扎半天，勉强爬到床上，睡着等死。姜正豪回家，姜明德就对儿子说，姚氏扇自己耳光，还把自己推倒地上差点摔死。姜正豪没好气的说：“活该，
都是你身体好的时间，只顾自己快活，讨了一个疯婆子，前几年我看不惯，锤了一顿，你不是告了姜明祖，动了家法，治我忤逆不孝，还跪香了吗？你还去找姜明祖告状就是了，和我诉啥子苦？”姜明德嘴不饶人还骂：“我不晓得造了几辈子孽，生了你这个逆子，还不如做孤老好过。”姜明福自从老族长辞世后，再也没有下过床，遭了半个月的罪，说话也不敢再得罪人了，知道姚氏没指望，求儿子正豪说：
“我这病也有时间了，拖得我也受不了，以前都怪我脾气不好，不该骂你，你抽时间去把四爷请来，给我瞧瞧，看看还有没有治头。”姜正豪说：“有啥治头，姜明荫弄些树皮草根，骗人钱财，你又不是不知道。你都八十四的的人了，人常说，七十三，八十四，阎王不叫自己去，你起病的年头就大凶。再说姜明祖比你还小一岁，都死了，你比他大，还怕啥死活。”气得姜明福连骂：“畜生，天打五雷轰的畜生！”
自己不能动，住在深宅大院，喊也没有人听得到，直恨自己当初不该盖这么大的房子。恨自己以前为啥把钱財看得那么重要，连个佣人也舍不得请。一连又拖了几天，尿也尿不出，浑身肿得发亮，脑袋像南瓜，攒了三天的屎，一股脑全拉在床上，一进院门就臭不可闻。姚氏也不打理，每天捂着鼻子送半碗饭扔在床上，连筷子都不给，好歹别让人饿死了，算是给自己积点阴德。开头姜明德饿急了，还用手抓着吃，后来想，早晚是个死，活的生不如死，还不如忍着不吃，饿死，
早点去了享福。再送饭，连碗摔掉，饿了四天不吃不喝，嘴里说话也含糊不清。姜明福听人说起，碍不过脸面，叫了郎中四弟姜明荫同去探望，毕竟和姜明德也算兄弟一场。走到姜明德家，姚氏接住兄弟两人，进屋就哭诉：“他三叔，他四叔啊，你们倒是来了啊，老爷也不知道咋的了，起病就不认得人，不吃不喝，见了人又抓又咬，屎尿拉在床上也不让人收拾。”姜正豪在一旁也帮腔：“着实疯狂的厉害，不说晚娘无可奈何，我这个做儿子的也不让近身，一点办法都没有。”姜明福推开房门，一股屎臭尿骚味，把他熏得差点吐了出来，不敢进房，
扒着房门往里瞧，只见扔了两个碗扣在地上，洒在地上的面条和胡汤都已经发霉。姜明德躺在床上，看见姜明福开门，激动的双手不停比划，嘴里“哇哇”乱叫，就是听不清楚说啥。姜明荫人善，又是郎中先生，顾不得臊臭，捂住鼻子走到床前，想听个究竟。姜明德拉住四爷的手，像抓住了一根救命稻草，一把拽住不放。嘴里不停地呜啦，
眼泪不住的流，就是听不出他在说些啥。姜明荫拉着他的手把了脉，
四爷也无可奈何，含泪拍拍姜明德的胸口，起身往外走。姜明德绝望的闭上眼，嘴也不呜啦了。姜明荫出来就嚷姜正豪：“看来你爹起病，
也不是一天两天了，咋就没有听你说起过，早说抓上几副汤药喝，兴许治好，就算治不好，也尽个孝心，那有你这样做儿子的。现在眼见人已不行，怕也不消喝药了。”姜正豪辩解说：“刚起病想请四爷瞧的，
爹好面子，装结实又怕花钱，不让请。”姜明荫直感叹：“也不知明德哥咋想的，守着这么大家产，临到自己成这个样子，看个病，喝个汤药都舍不得花钱，还想把钱带到棺材里去呀。”姜明福转头朝姜明荫说：“听症状像是和你二嫂一样，得了疯病，幸亏没有医治，治了也是白治，人还遭罪。这样也好，落下个囫囵尸首。”临走嘱咐姜正豪：
“提前印了落气纸钱守着，一定记住，人一断气就烧。别让你老爹幸苦一辈子，攒下这么大家当，临到上路，连个买路钱都没有。”过了两天，姜正豪家搭起灵棚，锁啦哀号，叮铛、木鱼声敲得一片响。姚氏哭得死去活来，嚷着要和老爷一起去了就好，情真意切，感动了几个心软的妇人陪着落泪，大操大办七天送上了山。
说起来也是怪事，老族长姜明祖辞世不到半年，姜家老庄前的斑竹园，先是零零落落的掉叶子，后来几乎全枯死了。庄里老年人都说兆头不好，姜家祖上几起几落，都和斑竹园相关，竹旺人旺，竹败人衰。正惶恐不安，老族长姜明祖两个儿子姜正华、姜正富先后得病，
起病就高烧不退，净说胡话，一会儿说老爹、老娘回家翻箱子找东西，
一会儿说黑白无常拿了铁链子要锁人，还说二娘披头散发来索命。吓得家人头发根子直竖，晚上没有四五个人，不敢伺候。姜明荫换遍了药方子，也不见病情好转。拖了半月，姜志義从县里请来洋大夫，洋大夫拿个听病器听了后说：“高烧久了，烧坏了肺脏，不好救了。”口口声声埋怨姜家人大意，说：“刚发病时，喝几片奎宁就好了的小病，
生生耽误得要了人的命！”洋大夫走后没有几天，两人先后鼻孔流出脓血，奇臭无比，一个三月十九日，一个四月二十七日，前先后走了。
去年死的两个都是八十多岁老人，算是喜丧，还让姜家人难过不已，
这两个正值壮年，更是万分悲惨，家里哭得天昏地暗。办完丧事，姜明荫要砸家里的药柜子，发誓再不给人看病抓药。两个侄子的死，让他这个做郎中的叔父愧恨不已，好像人是自己杀的一样自责。三爷姜明福另有想法，家里连遭祸事，老大走时葬的匆忙，莫不是让看地的黄金奎坑害了，埋在了三煞方上？若是如此，正荣、正贵危矣！想到着急，带了正贵，叫上刚死了老子的志存，怒气冲冲的闯进看地的黄先生家，要向黄先生讨个说法。进门就质问：“姓黄的，我姜家与你素无冤仇，就是招待不周，或是看地红包封的少了，也说得、讲得，
犯不着拿我家人性命较劲吧？连着害死我两个侄子，今天不给个说法，
侄孙子我给你带来了，他老子已被你害死，索性连他也一起做死算了，
再不是，让他点了你的院子，把你一家做死也行。”黄先生吓得连连作揖打躬：“姜三老爷这是从何说起，我祖上到我，三代人给人看地葬坟，凭的都是真才实学和良心，每葬一坟都是掐着分毫吊线，从不糊弄人，更无谋人性命、贪人钱财之说。贵府连出凶事或是另有缘故也未可知，与黄某有啥牵连。”说完还捧出地理书让三爷检阅，给自己证明清白：姜大老爷何时出生，何时辞世，是啥属相，该葬什么字头山向，一一指着地理书讲给三老爷听。姜明福像听天书，自己又不懂天干、地支、方位、地气啥的，只说黄先生脱不了干系，要给死去的侄子讨个说法。黄先生没有办法，拿出去年给姜大老爷看地，收到的五个大洋红包钱，递给姜明福说：“姜三老爷听不进话，总要这样冤枉人，我也没办法，退了当初给大老爷看地时，你家封的红包钱，
你拿了钱，遍请世间高明先生检验一下，看过姜大老爷葬的宝地，再好说话。要是黄某昧了良心，做了手脚，要杀要剐，悉听尊便就是。”
话说到这分上，又拿了银元，姜明福也发不起脾气，临走说：“待我请人看了再说，如有差池再找你算帐不迟。”回到家左思右想，越想越担心。听人说清水县有个看地的先生，人称王半仙，此人上知天文，下知地理，有经天纬地之才，渡人成仙之能，声名远播。叫志存给自己做伴，一路打听，找到清水县王半仙住处。别看住着破草棚，只看人王先生，头上银丝飘飘，光是下巴飘着的一缕雪白长须，就不是凡人，真正的道骨仙风，气派胜过黄金奎百倍不止，那里是半仙，简直就是人间活神仙。姜明福和王半仙说了来头，高高兴兴的花了四块大洋，雇了滑竿，请人抬回姜家庄。歇息一天后，半仙戴上老花镜，先牵线看了大老爷姜明祖的宝葬，架了罗盘，吊过线。又问姜大老爷生辰八字，和驾鹤归西的时辰日子，翻开书看了一阵，掐着手指，子、丑、寅、卯一阵算，开口说：“姜大老爷宝葬也无啥大的错处，即便是不出大福大贵之人，也不至于招来祸事。”又看过老太太葬处说：“也是丹凤栖身之难得宝地，比姜大老爷葬处还好。”姜明福摸了摸脑袋说：“还出了怪事，坟葬的既无错处，为啥我姜家两年不到，连出祸事。”姜正贵说：“黄先生不是说恐怕别出有因吗，王先生来也来了，
不如请先生再看一看庄子门向，可有啥子蹊跷。”姜明福训斥说：“说啥糊涂话，老庄子住了十几代人，几百年了，又不是新盖的房子，和门向有啥关联。”王先生心里思量：都是一个祖师爷下吃饭，说人葬错了坟，毁了同行前程，还是有些于心不忍，再者地理书上都写得明明白白，也不好胡说乱侃，被同行揪住错处，也不是闹着玩的。倘若找不出错处，跑的这么大老远，又拿不走姜家的一块银元，心又不甘。
正在左右为难之时，姜正贵一句话，提醒了王先生，忙接过姜明福的话说：“姜三老爷此言差矣，日、月、星辰，斗转星移，三十年河东，
三十年河西。姜家列祖和大老爷在世时，能蹲得住的老庄子，不见得晚辈后生就能镇守得住，不妨看看再说。”回到庄前罗盘一架，红线一牵，王先生惊呼：“难怪如此，难怪如此，白虎门前座，不是灾就是祸。想来贵府上，近几年就没有消停过。”姜三老爷忙说：“先生真乃神人，啥都知晓！这两年家门还真是祸事不断，没有消停过，远房族兄姜明德就不说了，先是贱内，再是家兄、家嫂，隔了半年，两个壮年侄子也走了，连着遭难。”姜明福打问先生何为白虎，王半仙捋了一把白胡须说：“所谓白虎者，是山，寸草不生，无有生机也，你看对面那山，光秃秃的，是你这庄子第一败相。”姜明福不解，问道：“领教王先生，那山对着我姜家老庄数百年，为何现在才发威？”王先生说：“贵庄能够沿存至今，都仰仗着门前这片斑竹园，犹如万箭齐发镇住了白虎精。如今竹园凋落，白虎精乘机发难来了。所以说此庄子，
竹兴人旺，竹败人衰，其中的玄机就在此处，你姜氏祖上尽出武将，
少有文臣，也是借了弓箭镇虎之势。”三爷说：“老先生真乃神人，一席话，竟连我祖上几百年都说透了，先生看看现在怎么个办法，方能制服白虎，让它不再伤人才好。”王先生说：“治住白虎精怪，也不为难，派人去竹园清理了死竹杂木，依然栽种上竹母，尽快恢复竹园生
机。”姜明福说：“竹母倒也不用栽植，祖上几次兴衰，竹园也败过，
都是听其自然，烂了老竹鞭再度兴发，不需打理，要不了几年，又是青竹满园的。”王半仙又说：“栽种竹子虽然好使，但就怕眼目前，竹子一时半会长不起来，白虎还要伤人。庄子里年轻后生，最好逃离庄子避避稳当，待到竹园兴起方好归家。”姜明福说：“如何使得，年轻人都避难去，老年人守在庄子咋过活？还请先生用个别样好手段，治治白虎吧。”王先生不情愿的说：“办法倒是有一个，只是用了后，让我和白虎精结怨，恐怕老身后半辈子要遭罪，再没有好日子过了，不能和你说的。”姜明福哀求说：“王先生也是德高望重之人，能看着我一庄子人遭殃，不伸手搭救的道理？只要想办法镇住了白虎，也不会
亏待你老先生！”王先生想了一会儿，像是下了决心，手捋长须说：
“也罢，上天有好生之德，我一个行将就木的人了，也不忍看你遭难不管，就帮你们办了白虎精。也不要你们多的钱财，给我封二百个大洋压惊红包，我好回家请人做个道场，再找个隐蔽场所避难，躲着白虎精，不出世面才好。”姜明福合计了一下，穷人家命不值钱，
就不打账算，庄子里大户人家，每家凑过二十几块大洋，自保性命，
买个平安，也应该没啥难处，一口就答应下来。眼见大洋有了着落，
王先生说：“为今之计，只有请出青龙镇住白虎才好，别无他法。”三爷说：“先生说笑了，我们凡夫俗子，哪里去请得到青龙？”王半仙说：“三爷想啥，又不是让你请条真龙供着，只是在庄子院坝，正对大门位置，修一座照壁墙，请高明先生画一条青龙在上面，供奉青龙神位，镇住白虎精，即可保家人平安无事。”三爷赞叹：“王先生妙招，姓黄的做梦也想不起来的事情。早请王先生过来，也不至于让白虎精伤了两个侄子。”王先生架了罗盘，拉线打了金桩，划了照壁墙地基位置。关乎姜家人性命的大事情，不敢耽误，说干就干，立马开工，
庄子里同族没钱的都来出力，只用两天，一丈二尺宽，九尺高，一尺八寸厚的一座大照壁墙，矗立在院坝当中。又用桐油和石灰粉了墙面，
只待干了画龙。姜明福想省点钱，问王先生：“本家侄子姜志存，画龙描凤手段也还可以，可否画得？王先生说：“如何不行？只要画得逼真，用朱砂点了眼睛就行！”姜志存有了用武之地，只用三天时间照壁墙正反两面，各有一条吞云吐雾的青龙，逼真的呈现在大家眼前。
大青龙看上去，就像要腾空而起，冲出照壁墙，直上云天。围着看的人都赞不绝口：“没想到，没看出，平时不爱言语的姜志存，还有着这一手绝活！”王半仙也夸：“见了多少画龙的，没有画的这样逼真。
莫不是传说的张神画再世，人才，难得的人才！”王先生亲自用朱砂点了青龙眼睛，酒足饭饱领银元走人，姜明福没有为难王先生，有本事的人，他敬重，不会得罪。窝囊了半辈子的姜志存，借着青龙终于火了一把，老婆梅香也跟着长了脸。回家破例炒了三个菜，还给男人烫了一壶酒，姜志存受宠若惊，酒没开始喝，竟趴在桌上“哇哇”的哭了。梅香骂道：“没出息的东西，到底烂泥巴糊不上墙，好不容易长个脸，还哭起来了。”姜志存一肚子的苦水，只有自己知道，军校没有上成，回到姜家老庄，地又种不了。唯一的爱好就是画画，整天画，心里想着有朝一日，也要做个像郑板桥、顾恺之一样的大画家，
扬眉吐气一回。老婆刘梅香开始也高兴，鼓励丈夫画，端茶伺水，一点也不含糊，盼着丈夫画出好画，卖了钱，顺带做了名人，也好跟着沾光。谁知道画了一年，全是废品，连志存自己看着也不满意，扔了一屋子。刘梅香不死心，让男人择了一摞看的过眼的，拿到集市上去说是买回家糊墙。连买纸张的钱都没有换回来，更别说颜料、墨水。
刘梅香回家扔了家里的画笔颜料，姜志存从画家梦惊醒后，百无聊赖，
万般无奈，只好去了一个远亲开的纱厂，做了库房管理。按说日子也得过且过，可惜他人太迂腐，进库时和送货的吵，说称杆落得低了，
秤砣砸住脚了；出库时又和取货的骂，说是秤杆快撬上了天，亏了斤两。干了三个月就被人辞退。给人干活没有人要，干脆自己找营生干算了，置办货郎挑子，进城里买进一些小东小西的洋百货，走乡串户做了货郎，头两月还赚了几个钱，梅香也高兴，男人总算找到了养家的营生。慢慢的货是卖出去了，进货的钱却没有了，只怪姜志存面软，
庄里外庄外，有想要东西没钱的，都先赊账拿了货物，都说年底打下粮食卖了还帐。到年底也有讲信用的人家，都一个子不少的清了账；
有跟他叫苦连天，说粮食卖了，不够交租子的，有说害病拿钱抓了药喝，还不了帐的；还有耍赖说，拿了你的洋毛巾，还没有用，你着急用钱就拿回去再卖的。个个说的都有理，又是庄前庄后的邻居，志存也不好和人争吵。好好的货郎，算是做不下去了。梅香在家骂：“磨子压不出个屁的窝囊货，你不会和欠账的讲，贴了一年的家底儿，再讨不回来，一家老小要喝西北风了，他奶奶的，都瞅着你老实好欺负！”
欠账的给梅香道歉意，梅香客气地说：“都是邻居，早不见的晚见不忙，不着急，又不等着用钱，啥时有啥时给。”大伙都夸梅香：“多好的人，多好说话，比志存活套多了。求志存宽限几天不吱声，还吊着个苦瓜脸给人看。”姜志存没事做，心里又发痒，还想捡起画笔画画。梅香关了门骂：“在莫要羞先人了，画的再多，还不是给人拿去糊墙！”看见别人养蛐蛐卖了赚钱，志存又想养蛐蛐。没有钱买，大半夜提了马灯，满姜野、墙根下抓，怕买蛐蛐罐花钱惹梅香骂，竹园里砍了大竹子，锯成竹筒，一只只装下蛐蛐，放在家里，到了晚上，
蛐蛐一起鸣叫，吵得觉也睡不成。梅香又骂：“没出息的东西，尽弄那些没头脑的事，看人大哥和两个弟弟，当官的当官，再不济也是教书先生。你倒好，整天和一群虫子打交道。”养了一年，没卖几只，死的死、残的残。梅香一股脑全扔了，就差连男人也一起扔掉。当着外人梅香说：“在家没事做，画画儿，养蛐蛐也是乐趣，挺好的，志存就是没啥耐心，做啥都急躁，养不了几天全扔了，劝都劝不住，怪可惜的。”见放风筝的人不少，志存又想做风筝换钱，梅香还骂：“再么瞎折腾了，看你就是一个百做百不成的东西，有啥用处！”百无一用是书生，在姜志存身上应了验。三十好几的姜志存，啥也没有存下，就像老婆骂的那样：“还志存，存个屁，都在茅坑里，不，茅坑里也没有存下，都让人浇地了。”志存人生最大的成就，是娶了个漂亮能干好老婆，刘梅香生性豪爽，待人热情。见人不笑不说话，亲戚、家族有事，自己就是穷的没有衣服穿，也会出手帮助，即便遇上陌生人有啥难事，也能倾心相助，天生的热心人。连素不夸人的老族长，谈起这个孙媳妇，都伸出大拇指夸奖：“难得，难得，一身男子汉气概，若是男子定做高官，可惜生得女儿身。”刘梅香特别爱干净，家里几间房子都收拾的窗明几净，青砖地面也被她扫了擦，擦了扫一天好几次，年长日久快照出人影子。志存在家闲着只要一出家门，就被他拉着换衣服，换鞋子、拉衣袖、扯衣领。把男人打扮得整整齐齐，光鲜十足。
村里老人都拿梅香做模范，教育后辈人，姜明祖常说几个儿媳：“都几十岁的人啦，邋里邋遢，看看孙媳梅香，才多大年龄个人，家里收？拾的干净利落，待人处事多有分寸！你们也要学着点，别让晚辈看不起。”姜志存半辈子，做了唯一一件让梅香满意的事情，就是养了一只小松鼠，刚养着的时候，梅香嫌弃又脏又臭，到处拉粪，要志存扔了喂猫。小松鼠很是灵性，就像看出来女主人在家的地位，一月不到，
那小畜生，见梅香坐下就朝身上爬，伸出小舌头舔梅香手指头，舔得直痒痒，梅香觉得有趣，就逗着玩，小松鼠一对前爪抱起，后腿立起来，连做作揖状。惹得梅香笑的前仰后合，直夸活宝，视如掌上明珠。
小松鼠见了老主人志存，反倒又抓又咬，气得志存大骂：“小畜生势利，早晚掐死算了。”说是这样说，凭着小松鼠现在的地位，连梅香都喜欢上了，还敢掐死，简直是自己找死。志存也觉得，自己成了多余的人，连小松鼠都嫌弃，手脚没得放处，拿了扫把扫地，被梅香一把夺下，数落：“扫有扫不净，还得我扫一道，何苦浪费扫把。”提起水桶去打水，又被梅香扯下扁担嚷：“清清的井水都让你搅成浑汤，
别人都不消吃了，赶快给我放下。”梅香煮饭，志存献殷勤添火，又招一顿训：“老几十岁了连个火都烧不好，捂得光冒烟，把人眼睛都熏瞎了，快给我滚得远远的。”争争吵吵，糊里糊涂过了两年，梅香说志存浑身发臭，难闻死了，闻了恶心。开始志存不觉得，说的多了，
好像真臭，也不知道咋的就臭了。怎么洗都臭，自己也厌恶自己，心里也讨厌梅香。家里只要来了外人，两人就是恩爱夫妻，有说有笑，
梅香端茶递水，也不会忘了先给志存，志存拿了水果先要掰一个递给梅香。梅香就是梅香，当着外人，男人就是男人，顶天立地的男子汉，
不会让志存跌了面子，志存就是无端发脾气，也会陪着笑脸。时间久了，姜志存也抓住了做大爷的机会，只要有人来家，就翘起二郎腿，陪人喝茶聊天，啥也不管，啥也不做。逮住空子，还把梅香训斥几句出口气。就连儿子姜玉龙学堂归家，经常看到的也是，老娘整天忙忙碌碌，老子见天碌碌无为，百无是处，爱发脾气。儿子也说老爹混账身在福中不知福，被老娘伺候的不耐烦了。夫妻两人独处时，谁也不理谁，开了口，对上话就要吵，晚上睡觉，谁也不挨着谁，两人之间，有一条无形的壕沟，不可跨越。在姜志存心里，老婆已不是人，是神。
可敬不可亲，可怜不可爱，可恶不可恨的煞神！族中人有说：“别看志存人没啥出息，命好，娶了个漂亮贤惠的好老婆。那么个一事无成的窝浪费，被梅香像神一样供着。”也有说刘梅香，前世一定欠了志存的债，来还债的，把个没啥用处的男人，心疼的像宝贝。志存内心的痛苦，只有他这个宝贝自己知道。
做了照壁墙，庄子里两年没有事，没死人。三爷松了口气，老族长姜明祖死后，自己总算主持做了一件大事，一件挽救了姜氏家族的大事。