——那个拿着鞭子的高个子男人——后来我才知道他叫菲利普——喊道:站好!训练现在开始!”
院子里是一大片沙地和石头，四周是似乎无穷无尽的高墙。太阳无情地晒着，在地上投下长长的影子。我可以看到各种各样的训练设备散落在周围——木制假人、武器架和沉重的石头。
菲利普的目光扫视了一下人群，在我身上停留了一会儿，然后又走开了。“今天，我们从身体调节开始。如果你跟不上，你就无法生存。”
我哽咽了一下，感觉到了他话语的分量。布莱克把我往前推了推，我们加入了其他人的行列。
第一项练习:绕着院子跑几圈。菲利普命令道。“行动!”
我们以冲刺的速度起飞。沙子使我很难获得牵引力，我的腿几乎立刻就烧起来了。我瞥了布莱克一眼，他以平稳、熟练的步伐走着。走在我们前面的是卡尔，他身材高大，黝黑的皮肤下肌肉起伏。他回头瞥了我一眼，嘲笑我。
“跟上，菜鸟，”卡尔嘲笑道，他毫不费力地领先了。
我咬紧牙关，更用力地推，但我的身体已经在抗议了。汗水从我脸上淌下来，刺痛了我的眼睛。其他角斗士似乎过得比我好，他们的表情从坚定到冷漠。
过了好久好久，菲利普吹了一声口哨。“停!围观。”
我们跌跌撞撞地停了下来，在他周围围成一个粗略的圈。我拼命喘着气，胸口一阵起伏。
下一步，菲利普毫不迟疑地接着说，是武器训练。
他指着一架木剑。“两人一组练习击球。”
布莱克抓起两把剑，递给我一把。“听我指挥，”他说。
我点了点头，紧握着剑。拿在手里感觉很别扭。
布莱克展示了一系列基本的打击和盖帽。“像这样，”他指示道。
我笨拙地模仿他的动作。与他流畅的动作相比，我的打击软弱而不协调。
卡尔在旁边看着我们，得意地笑着。“可怜，”他嘟囔着，声音大到我都能听见。
我内心充满了挫败感，但我还是专注于布莱克的指示。剑的每一挥都使我的手臂剧烈震动。
菲利普走在我们中间，纠正我们的立场，提出严厉的批评。他走到我身边时，深深皱起了眉头。
“你的状态糟透了，”他直截了当地说。“如果你不改善，你会在一周内死去。”
他的话很有说服力。我忍气吞声点了点头。“是的,先生。”
菲利普二话没说，朝下一对走去。
几个小时在汗水和痛苦中过去了。我们一直练到肌肉松弛。太阳在天空中低了一些，在院子里投下橘黄色的光芒。
最后，菲利普宣布会议结束。“好好休息，”他命令道。“明天会更艰难。”
当我们散去时，卡尔带着嘲弄的笑容走近我。“你在这儿待不了多久的，”他冷冷地说。
我握紧拳头，什么也没说。布莱克把一只手放在我的肩膀上。
“别理他。”布莱克平静地建议道。“专注于变得更强。”
我又点了点头，尽管怀疑在折磨着我。
那天晚上，在我们的牢房里，我又一次躺在布莱克身边冰冷的石头地板上。我从头到脚都疼。
“我为什么在这里?”我对着黑暗低语。
布莱克在我身边轻轻地叹了口气。“有时候生活不会给你答案，”他回答。
我抬头盯着我们上方的小窗户，莉莉昨天晚上就是在那里出现的。我的脑子里充满了生存和力量的想法。
我什么时候才能变得足够坚强?我如何在这个残酷的世界中生存?
金属碰撞的撞击声再次在我们牢房外的走廊里回荡。
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