司昭父女在忙里忙外地腾屋子。
元朗考中了庶吉士，去翰墨院当值了。他重新付了一年的租金给老方，把屋子正式租了下来，这样，元家和司空道合租了一座小院。
司空道主动把主卧让出来，毕竟元朗如今是当官的人了，不好让他再住厢房。司空道带着司昭搬到了东厢房去住，有三间屋子，她们父女俩住着也算宽敞。
今日元朗上值，司昭父女俩帮着元家一起搬。一番热汗，两家各自归置好，元大嫂，不，如今该叫元太太了，她说请司昭父女一起吃饭，感谢帮忙。司昭说去厨房帮忙，元太太说不用，等着吃现成的就行，司昭就去井台边帮忙元细妹择菜。元朗的女儿细妹刚从乡下接来，小姑娘安安静静地蹲在一盆子菜秧子面前挑着，见到司昭，腼腆地笑。司昭过去和她一起挑，俩人都不说话，细妹几次抬头偷偷看司昭，见她不说话，又赶紧低下头去。
屋檐下传来小乖问好的声音，气势十足：“欢迎贵客。”
小乖很是伶俐，叽叽咕咕地学了好些话，许多都是和林大虎他们那些孩子学的骂人的话，骂起来一串一串地，把大家笑得不行。元朗说这不行，有辱斯文，得教它懂礼节，说些喜庆的话，然后有空就教几句＇欢迎贵客，＇蓬荜生辉＇之类的文绉绉的话......
俩人扭头，就看见元朗带着一个人正走进来。
司昭就背了身子，垂眼，继续择手中的菜，把个背影对着门口。
周锦绣背着手踱进来，一身青色公服，胸前黄白色的鸂鶒拍着小翅膀。身后是双手拎着布袋的小厮和车夫，俩人把东西卸在墙角边。
“这是周大人。”
元朗大声向几人介绍，又指了鹦鹉说是司昭养的。司昭只得口称大人，周锦绣瞟了一眼司昭，转过头去和元朗说话。
元朗极力邀请周锦绣进屋去略坐一坐，又大声喊话元太太出来烧水泡茶。元细妹告诉他爹说她娘刚才去隔壁方家借鸡蛋去了。
元朗尴尬地催促细妹快去泡茶。细妹跑进灶屋，很快又跑出来，向司昭求助。司昭跟着去灶屋，从铜茶壶里舀了热水出来，冲了两杯茶，帮忙端了过去。
“大人喝茶。”
细妹胆怯不肯上前，司昭只得上前招呼。
周锦绣瞥一眼那青花瓷的茶杯，手指轻抬了一下，又落下。元朗自己先端起来喝了一口，无话找话问司昭这桂花是自己晒得么？司昭说是的，用包袱在树下兜着摇下来的，干净的。周锦绣听见这话抬眼看过来，元朗又叫周锦绣也尝尝，周锦绣笑笑，终于端起茶杯，却是用手虚托着，然后，目光一轮，问司昭那只鹦鹉养了几年了，怪伶俐的。
司昭干巴巴的说在路上捡的，然后转身出去，元太太已回来，正和细妹把墙下的米面拖进屋内。
“周大人把我们家的米面给送了回来。人也长得贵气，真好。”
元太太喘着粗气，偷瞥一眼里头的周锦绣：“他是探花老爷，真年轻，不知道谁家的小姐才能配得上他哟？”
这么年轻的进士老爷，还没有架子，今日发米面，还顺道把元朗的东西也一并给捎带过来了。
司昭也抬眼，半开的窗内，周锦绣端坐在元朗常坐的那把藤椅上，身姿笔挺，那裘青衣衬得他面孔如玉，元朗坐在对面，热情地笑着，同样的青色官袍穿在身上，竟莫名地看着寒酸了许多。
元朗今年快四十了。按惯例，一甲进士三人年岁都不会大到哪里去。可像周锦绣这样年轻的，还是少之又少，所以显得尤其稀罕了些。
司昭收回目光，这人太会装，屈尊到这院里，就像一只锦鸡落到鸡窝里似地，怎么看着都不合群。
她在井台边继续择剩下的鸡毛菜，菜苗太细，有些费功夫，但拿水焯了炒一下很是爽口，这是隔壁邻居方大婶家送过来的，有一大筐，说是给尝个鲜。
她择得很是仔细。
坐了一会，周锦绣就告辞，元太太说吃了点心再走，她去灶下烧水。
周锦绣说不了，点心改日再来吃，吩咐小厮去外头车上拿一包蜜饯来给细珍当零嘴。元太太又是一番推辞，说不好意思之类的话，周锦绣微微笑，目光落到井台边一直闷头挑菜的人身上，走过来：“这只灰机不能当鸡养。要多喂些肉虫、果子，精细一些，毛色才鲜亮。”
司昭愕然，抬头，见他对着小乖忽然吹了声口哨，小乖竟然也憋出了一声，声音清晰，响亮，几人笑了起来，围过来。
小乖更加起劲，连声又吹了好几声，一声比一声响。
周锦绣抬脚往外走，元朗忙殷殷地一路送出巷子去了。
元太太回头，见细妹已迫不及待地打开了纸包，拈了一颗蜜饯就填进嘴巴里，忙一巴掌拍了过去，抢过纸包，想想又抓了二三颗出来，一定要司昭尝尝。
司昭本不要，却实在推辞不过，只得接了过来，含在嘴里，继续择菜。
元朗回转，站在井台边，同小乖说话，小乖却不吭声了。
“周大人说这是灰鹦鹉，可是聪明得很。”
元朗同司昭说，说周大人说这鹦鹉有四五岁小伢子那般聪明，好好养。
“大人，我听谢家的丫头说，他们的姑爷也在翰墨院供职？”
司昭借机向元朗打听刘良文。自那日元朗和她说了殿试文章之事后，对司昭明显是亲近了许多，闲时也会同她闲话。此时见司昭再次问起刘良文，知春杏之前与刘良文是故人，就说了起来。
“刘编修和郑修撰周编修一起，我们都是同年。”元朗说刘良文如今住在谢家，出入都坐车马，哪里像他们，都是早起半个时辰赶去点卯，赶得鸡飞狗跳地。还是有钱人家好啊，日晒不着，雨淋不到的。正感叹着，司空道和人进来，方大勇来了。
司空道把方大勇让到屋里，问可是有活了？
自那通告挂出去后，一直没有动静，今日突然上门，不免问了一句。
方大勇摇头，见司昭失望地垂下头。
他就说，活是没有，不过眼下有个好契机，可以让她接到活。
他说今年中秋佳节三年一度的选花魁，各画舫也受到邀请，派出若干名画师，给当日的花魁画像竞技。
“获胜者，头名，可以获得100两润笔费。”
方大勇看着司昭：“这次是主画人像，几个画师同画一个人，看花魁自己最终喜欢哪副，这润笔费就由那些富商买下送出。而且，这是现场作画，可以迅速扬名，以后不愁没有好客源。”
方大勇说，千丝画坊有二个名额，她要是想去，就匀出一个给她。
“我去。”
司昭抬头，她目光清亮，问方大勇画多长时辰？
方大勇说，具体的还不知，这个得到时再看，看那边的安排，一般花魁选出后，要坐着花车巡游，回来后才画，大概一二柱香吧。
方大勇就嘱咐了几句，要走，司空道说他去外头弄点酒来，晚上一起喝一盅。
方大勇摆手，说改日。到了门口，碰见元朗，笑眯眯地问好，然后一径去了。