品茗会当日，听雨廊内外张灯结彩，宾客云集。廊柱上悬挂着名家字画，案几上摆放着新采的秋菊与精致的茶点，空气中弥漫着淡淡的茶香与花香，一派风雅景象。
沈如织一身素雅的湖水色衣裙，青丝仅用一支碧玉梅花簪绾起，亲自在廊前迎客。她言笑晏晏，举止得体，与每一位到来的宾客寒暄问候，那份从容不迫的气度，让许多初次见她的人都不由得暗自称奇。
待宾客基本到齐，沈如织便引众人入座。长长的紫檀木茶席之上，早已备好了各式名贵的茶具——有宜兴的紫砂壶，景德镇的青花瓷盏，更有几套是沈如织特意从京郊纸鸢岭的秘窑中取出，由柳家旧部匠人烧制的、仿前朝贡品“秘色瓷”的茶器，釉色温润如玉，造型古朴典雅，一亮相便引来不少赞叹。
“诸位，”沈如织待众人坐定，清越的声音在水榭中回荡，“今日秋高气爽，丹桂飘香，如织有幸，能邀集江南诸位贤达雅士，共聚于此，品茗论道，实乃人生一大快事。今日茶会，如织特备了几款新近寻得的珍稀名茶，以及家父早年收藏的一些陈年普洱，愿与诸君共享。”
她话音刚落，便有训练有素的侍女捧上第一道茶——来自蜀中蒙顶山的“石花甘露”。茶汤清澈碧绿，兰香馥郁，入口甘醇爽滑，引得众人纷纷点头称赞。
品过头道茶，沈如织并未急于开始第二道，而是微笑着开口道：“诸位皆是江南商界翘楚，见多识广。如织有一事不明，想请教诸位。近来江南丝价、茶价乃至棉麻布料之价格，皆有不同程度之波动，时而暴涨，时而又无端回落，令我等小本经营者颇感困惑，不知诸位对此有何高见？这市场之手，究竟是被何方神力所掌控呢？”
她这话看似随意，实则却是在试探众人对当前江南市场被少数势力操纵的看法，尤其是对乔家等垄断巨头的态度。
席间，一位与乔家生意往来密切的绸缎商钱老板，闻言打了个哈哈，道：“沈小姐多虑了。市场行情嘛，本就如潮水一般，有涨有落，乃是常事。我等生意人，顺势而为便是，何必去深究那背后有无神力呢？”他这话，显然是在为乔家开脱。
安氏寡嫂却不以为然，接口道：“钱老板此言差矣。水能载舟亦能覆舟，潮水若是由天时而动，我等自然顺应。但若是有蛟龙在水底兴风作浪，妄图翻江倒海，那我等这些水面上的小舟，若不早做提防，联合自保，恐怕迟早要落得个船毁人亡的下场！”她这话，已是毫不客气地指向了那些暗中操纵市场的势力。
孙墨庄也抚须点头道：“安东主所言极是。为商之道，诚信为本，公平为要。若只图一时暴利，不顾他人死活，终非长久之计。柳侍郎在世之时，便常言‘利缘义取，和气生财’，此言至今仍是金玉良言啊。”他巧妙地提及柳致远，既是表达对沈如织的支持，也是在提醒在座众人，莫忘商道正途。
沈如织微微一笑，不再继续这个话题，转而示意侍女奉上第二道茶——来自武夷山的“大红袍”。此茶汤色橙红明亮，岩韵十足，香气馥郁持久，入口醇厚回甘，更胜前一道“石花甘露”。
“好茶！好茶！”众人品尝之后，再次赞不绝口。
沈如织待众人品鉴完毕，方才再次开口，语气却比之前多了一丝郑重：“诸位，实不相瞒，如织今日举办这场品茗会，除了与诸君共赏佳茗之外，亦有一不情之请，或曰，一个冒昧的提议。”
她顿了顿，目光缓缓扫过在座的每一位宾客，继续道：“如今我‘江南茶布同盟’已初具规模，然则，独木不成林，孤掌亦难鸣。我沈家虽有‘落针玲珑机’与改良之织绣技艺，安和堂亦有独到的制茶与行销之法，但若想真正打破江南现有之僵局，与那些根深蒂固的豪强势力相抗衡，仅凭我等之力，尚显不足。故而，如织斗胆提议，我等同盟中人，可否进一步深化合作，互通有无，共享资源？譬如，我沈家愿将‘落针玲珑机’的部分非核心营造技术，以及数种改良后的草木染实用配方，在同盟内部进行有条件的公开与传授；而安和堂亦可考虑将其部分优质茶源与制茶工艺，与同盟成员共享。如此，我等便能形成一个真正意义上的利益共同体，抱团取暖，共同发展。不知诸位意下如何？”
此言一出，席间顿时安静了下来。沈如织的这个提议，不可谓不石破天惊！在这个时代，家族秘方、独门技艺，往往是安身立命的根本，轻易绝不外传。沈如织竟愿意将如此重要的技术与配方在同盟内部共享，这份魄力与胸襟，着实令人震惊。
安氏寡嫂与孙墨庄等人，作为同盟的核心成员，早已与沈如织有过沟通，此刻自然是率先表态支持。
“沈小姐高义！安和堂愿率先响应！我堂中数种特色花茶的拼配之法，以及几处新近开拓的优质高山茶园，皆可与同盟成员共享！”安氏寡嫂朗声道。
孙墨庄也道：“老朽虽无甚产业，但这些年游历四方，也结识了不少各地茶农与药材商人，若同盟有所需，老朽愿从中牵线搭桥，略尽绵薄之力。”
然而，其他一些非核心成员，尤其是那些平日里与乔家或织造局关系较为暧昧的商户，此刻却都面露迟疑之色，低头品茶，不敢轻易表态。他们既垂涎沈家和安和堂可能共享的技艺与资源，又畏惧乔家等势力的强大，生怕站错了队，招来灭顶之灾。
就在气氛略显尴尬之际，一直默不作声的布行掌柜洪成，——那个早已被沈如织和顾昀识破的容淮眼线，——忽然阴阳怪气地开口了：“沈小姐这份‘无私奉献’之心，着实令人钦佩。只是，这同盟若真个共享了技艺，万一……我是说万一，有人学了本事，却又暗中将这些秘方技艺转卖给了外人，甚至是……卖给了乔家或是织造局，那岂不是竹篮打水一场空，反倒为他人做了嫁衣？”
他这话，看似是在为同盟着想，实则却是在挑拨离间，暗示沈如织的提议并不可靠，试图瓦解众人的合作意愿。
沈如织闻言，脸上却露出一抹意味深长的笑容，她不紧不慢地示意侍女为众人斟上今日的第三道，也是最后一道茶——产自云南深山老林的百年古树普洱，茶汤红浓透亮，陈香显著，滋味醇厚绵长，带着一股独特的岁月沉淀之感。
“洪掌柜所虑，确有道理。”沈如织端起茶杯，轻轻晃动着杯中琥珀色的茶汤，目光却锐利如刀，缓缓扫过洪成的脸庞，以及其他几位神色有异的宾客，“所以，这第三盏茶，如织便称之为‘盟誓鉴心茶’。”
她放下茶杯，声音陡然转厉：“今日，凡愿与我沈家、与安和堂、与孙老先生一道，真心实意加入这‘江南茶布同盟’，共享技艺，共谋发展，共抗强敌者，请饮下此杯‘盟誓鉴心茶’！饮下此茶，便等同于立下重誓，日后若有任何人胆敢背信弃义，私泄同盟机密，暗通外敌，那便休怪我沈如织翻脸无情，动用一切手段，让其身败名裂，倾家荡产，在这江南地面上，再无立锥之地！”
她说到最后，语气已是森然无比，眼中寒光闪烁，一股无形的威压自她身上散发出来，笼罩了整个听雨廊。
“当然，”她话锋一转，脸上又恢复了那份从容的微笑，“若只是想来品品茶，凑个热闹，并无真心结盟之意者，这杯茶，不饮也罢。沈家茶水虽薄，却也只敬真心朋友。”
此言一出，席间众人更是噤若寒蝉。沈如织这番恩威并施的话语，等于是将所有人都逼到了必须做出选择的境地。
安氏寡嫂与孙墨庄对视一眼，毫不犹豫地端起茶杯，一饮而尽，朗声道：“我等愿与沈小姐同心同德，共铸同盟！”
吕进才等几位早已下定决心跟随沈如织的商户，也纷纷举杯饮尽，以示决心。
而洪成等几人，脸色则变得异常难看。他们本想浑水摸鱼，探听虚实，却没想到沈如织竟会如此直接地“图穷匕见”。此刻，在众人目光的注视下，他们是饮也不是，不饮也不是，额头上不由得渗出了细密的冷汗。
最终，在沈如织那带着压迫感的目光逼视之下，洪成等人只得强笑着端起茶杯，象征性地抿了一小口，心中却已是叫苦不迭。