傍晚的风微凉，裹挟着西歧大地上的尘沙吹拂着，夕阳垂暮，浮光跃金，大片红霞似火，烧得整片天空泛起波澜，残阳如血。
聂子炀立于门前，背着一把极长的刀，这些年剿匪的经历磨砺的不止是心性，西北的风吹打下的肉体呈健康的小麦色，大大小小的疤痕层层叠在他裸露出的皮肤上，一身壮硕的腱子肉更加显得魁梧，眉宇间的稚气褪尽，他已经成长为真正的西歧猛虎。
吴敌最先下马，冲着过去就给了聂子炀一个熊抱，二人开怀大笑，聂笙声站在大哥身侧，笑着望向吴畏。
阎麟站在吴双身后，静默无言。
聂子炀率先单膝跪地，行了个军礼：“虞州护城卫聂子炀，参见阎将军！参见曹大人！”
身后的一众随行纷纷下跪：“参见阎将军！参见曹大人！”
阎麟心中怅然，是啊，他们都长大了。此行镇压叛乱，一同前来救济灾民的还有骑都尉曹绅，此人算是朝廷命官，在阎渊手底下做事。阎麟估摸着就是阎渊放在自己身边的眼线。
曹绅身材矮小清瘦，差不多比阎麟矮半个头，却生得一双目光如炬的鹰眼，行事果决，办公效率奇高，可以说是阎渊的得力手下。
“家父抱病，赎不能远迎。”聂子炀道。
“无妨。请聂公子简述下目前局势吧。”曹绅简明扼要道，掏出随身的小簿，一边报，“此次朝廷下发赈灾现粮三千石，五十匠，现修义仓三座，医护工五十六人。百夫长阎将军、兵部司吴将军共领兵三万。现扎营在护城河内。”
“自去年年初开始，大小匪窝剿灭共三十八处，镇压叛乱五十六起，逮捕叛军七百三十人，斩杀头目六十二人，现无业灾民约六百人。”聂子炀一边说着，一边掏出虞州地图，“最近这起以荔平暴动为导火索，我们抓了些小头目，怀疑有境外势力参与。”
西歧是西北之地的统称，包含虞、槐、梧、绥四州，虞州正好和西南的铭锲接壤，确实有这个可能。
自从玄武门之变后，如今的铭锲国王名叫司空绪，当年的政变也有他的手笔，其人城府极深，八面玲珑。
阎麟自告奋勇跟来，其实除了躲阎渊外，还有一个目的。
如果这次叛乱真有境外势力，她想顺藤摸瓜查出当年的真相。阎渊始终不肯和她说实话，便证明肯定另有隐情。
聂子炀和曹绅以及吴双三人已经开始商量对策了，吴敌听不懂便拉着吴畏和聂笙声在街上四处乱逛，阎麟望着聂子炀的背影出神，不知不觉走到队伍的最后。
许诺冷不丁地来了句：“将军，你有心事？”
“师尊说，此行凶多吉少。我有些不安。”阎麟说道。
“如今虞州城内动荡不安，这些大小叛乱要造势肯定需要钱粮，地方粮仓归属当地豪绅氏族掌管，我们不如从这些贵族入手。”许诺思索了一下说道。
“可以啊，阿诺你变聪明了。”阎麟笑着抓了把他的脑袋，又压低了声音道，“你的意思是，有氏族与境外势力勾结？”
许诺点了点头：“曹大人应该也发觉了，但是这些贵族之间和聂氏定有来往，顾及聂大人的颜面，一时没法子在明面上大张旗鼓地查。
那只能暗地里查。此行赈灾，阎麟提前恶补了一些地方政法，早些年也没认真学，在太墟阁光打架了。她一方面代表朝廷，一方面也代表阎渊，一言一行都要得体才好。
聂子炀收拾出了客房，说什么都要让他们留宿，外面局势动荡，住客栈也不安全。一行人便在聂府落脚。
晚饭过后，阎麟便挑灯夜读，找了些虞都氏族的资料，看看从哪家入手。曹绅见状也跟来，二人商讨一番后，决定从虞州莫氏入手。
莫测为虞都太守，是当地的名门望族，早些年家里还出过贵妃，只是近代渐渐没落了。莫测有一独子，名叫莫念，据说是有名的神童，三岁作诗五岁可赋，十四岁考中举人，却因腿疾无法进京为官，从此一蹶不振。
“莫念，字亦初，年十八，患腿疾四年。”曹绅道，“我明日同聂大人商讨赈灾，暗中调查势力勾结，就有劳阎将军了。”
“北方流波城战事危急，吴将军可先去镇压，如需援军还得阎将军赶往，城中有聂公子坐镇，应当问题不大。”
“好。天色已晚，曹大人早些休息，恕不送。”阎麟站起身。
“告辞。”
前脚送走了曹绅，后脚吴双就来了。她也意识到问题的复杂，想问下阎麟有什么对策。阎麟一一复述给她，吴双却突然干呕起来。
“双姐！你这是怎么了？”阎麟立刻慌了神，战事在即，领兵将军如果突然病倒那就意味着得她全权承担了，肯定会降低效率。
“我也不知怎么了，从前些日子起就偶尔这样，也没时间去医馆瞧下。”吴双擦了擦嘴，“可能是这些天大鱼大肉吃坏了肚子，无妨。”
“明日先去找个大夫看看吧。”阎麟说道。一想她还有两个新兵蛋子弟弟，只觉得一个头两个大。
“吴将军…您…是不是有喜了？”许诺站在一旁小心翼翼地说道。
此话一出，二人皆是一愣，换做平日里她肯定开心，但此时此刻的确不算是好消息。
“不要了。”吴双咬牙道，“此行赈灾，不可有一丝差错。”
“双姐…！这事也得问下常将军……”阎麟皱眉道。本是喜是一桩，她不想还没打仗就失去一条人命。而且吴双是阎渊亲派的，要是让常战非知道因此失去了一个孩子，难保他不会对阎渊起异心。
阎麟胡思乱想了一大堆，还是送走了吴双，并决定暂时不要告知他人。
“这孩子得留下来。”阎麟握紧了拳说道，“吴家四口人我得完完整整地给常战非送回去。”
“将军，先前我听到一些传闻，不知…”
“讲。”
许诺看了看窗外，确定吴双已经回去后，小声说道：“有传闻称吴将军和常将军在出行前大吵了一架，常将军极力反对她此行前往，甚至启奏陛下要他收回成命，你说这是为何？”
“此事我也有所耳闻，莫非常战非早知此行凶险？”阎麟说道。两人顿时心领神会，如果朝廷里有内鬼，那这件事就不是他们能处理的范围了。
不过二人都心照不宣地没有说明，一切要等去探查之后才可下定夺。
已是丑时，阎麟揉了揉眉心，简单洗漱之后打算睡下，许诺也回到偏殿。虞都昼夜温差大，白日烈阳当头，晚上竟觉微凉，阎麟在榻上翻来覆去，始终心烦意乱。
干脆坐起身，打算去院中逛逛。不想刚打开门，就见聂子炀举着灯站在屋檐下，一脸错愣。
阎麟散开长发，着一纯白单衣，腰间系带松散地挂着，和平日里盛气凌人的模样全然不同，未施粉黛的面容俊秀非常，别有一番清冷气质。
彼此都和记忆中的模样不大相同了，开口却都是：“好久不见。”
“这么晚了，聂公子有何事？”阎麟倚在门框上问道。
“睡不着。看你屋里的灯还亮着，寻思找你一同赏月。”聂子炀轻咳一声，转过头去，脱下自己的裘毛外衣，递给阎麟。
“三更半夜赏月？”阎麟轻笑一声，接过聂子炀的衣服披上，越过他身侧走到院中，折下两根断竹。
“让我看看你这些年有没有长进。”阎麟将另一根抛给聂子炀，一手举起竹枝，指向对方。
夜下翠竹微拂，她一袭白衣似以月光为织，竹枝相交，剑风相依。二人眸光碰撞，余下一滩微波粼粼。
“你变化好大。”聂子炀举起双手，以示投降。
“你也一样。”阎麟笑道，摸了摸肩上的外袍，“这是什么动物的皮？好暖和。”
“白熊皮，我亲手打的。你若喜欢就送你了。”聂子炀说道。
“我要狼皮的，重新帮我猎一头？”阎麟笑着说道。
他也笑了：“好。”
院墙之下，许诺抱着剑背靠树干，抬手接住一片落花，放置鼻尖轻嗅，竟辨不出香涩。
第二日，阎麟便去拜访了莫氏。
莫当家年近四十，攀起发髻，岁月在她脸上留下难以抹去的痕迹，一副严肃神情，不怒自威。一旁的少当家莫念坐在轮椅上，手捧一本读物，仔细一看正是方宴所著的诗集。
“老臣拜见阎将军。”莫测朝阎麟行了个礼。
“免礼。莫大人，我此行前来是为拜访莫公子，听闻莫公子年少成才，是远近闻名的神童，不知可愿随我建功立业？”阎麟笑着，身后的随从抬进来一箱又一箱的厚礼。
闻言，轮椅上的少年眼角微动，侧目看了她一眼，沉默着翻动书页。
莫测叹了口气，对阎麟说道：“阎将军，你也看见了，我儿这实在是…不太方便。”
阎麟道：“不方便？那咱就给他行个方便。”
许诺立刻心领神会，走到莫念面前双手抱拳道：“得罪了。”然后一把将他横抱起来，后者吓得书卷都掉了，一张小脸上又白又红。
“亦初，你也许久未曾出去走动了，就随阎将军走走？”莫测笑道，这孩子一直将自己关在屋子里，从来不和外界来往，如今有同龄人相伴，说不定可以解开心结。
莫念咬着嘴唇，瞪着许诺一言不发，不知是羞的还是气的。
“多谢！”阎麟领着许诺就出去了，还不忘令下厮将莫念的轮椅推出来。许诺将莫念放下，她便遣散了随从。三人漫步在大街上，引来不少行人注目。
“有病吧你。”
这是莫念对阎麟说的第一句话。许诺推着他，有些惊讶，因为从前在上京从来没人敢这样和阎麟说话，仗着阎渊的面子多少都要敬她几分。这少爷是读书把脑子读傻了？
阎麟侧目看了眼莫念，也不生气，反而笑道：“你知道我是谁么？”
“知道。临渊阁少齐王，百夫长。”莫念淡淡地说道。
“你不怕我杀了你？”
莫念冷笑一声：“你把我弄出来就是要杀我？”
阎麟也笑了，看来这少爷性子古怪，脑子却很好使，难怪十四岁就能考中举人，原本太墟阁弟子也可以参加每年科举，只是她的文化实在惨不忍睹。
莫念一袭青蓝绸衣，手持羽扇，半扎发髻，长发披肩，唇色苍白，眼下微青，一副病弱公子的模样。即便气色不太好，也叫人难以忽略清俊容颜，一双丹凤眼微微上挑，本是明艳动人的眼型，却偏偏是下三白，徒增几分傲气。
“莫公子果然聪慧。那你再猜猜，我找你做甚？”阎麟一边说着，一边自然地抢过他手里的扇子，看不懂上面的纹样，便一手合上，挑起莫念的下巴。
这场面活像某种画本里公子哥调戏小娘子的戏码。大街上已经有些人认出来莫念，时不时望过来议论纷纷。
莫念翻了个白眼，伸手抓住扇柄要抢，奈何阎麟力气太大，他实在抢不过。大少爷气得一把揪住阎麟的衣领，咬牙道：“我死也不会当阎渊的走狗。你给我滚。”
“聊聊？”阎麟面上笑意不再。
“滚。”
随后，一把将阎麟推开，竟然从轮椅上站起来，然后一个趔趄摔到地上。许诺见状赶忙去扶，阎麟却拦住他。
刚下过雨的青石板路上仍留有泥泞，莫家大公子就这么一下一下地往回爬着。他下肢用不上力，就用手肘匍匐着前进，造价昂贵的绸缎染上尘土，高傲的少年仰着头，似乎就打算这么爬回去。
大街上不知是谁喊了句“莫公子”，然后便有人跑过来将他扶起来，将三人围成一个小圈，他们不认得阎麟，只是觉得她看起来凶神恶煞的，腰上还带着刀。一旁卖猪肉的大娘终于看不下去了，一刀砍在案板上，甩了围裙就走过来。
“你是哪家的贼娃子！敢这么欺负咱们莫娃儿？！”女人长得膘肥体壮，膀大腰圆，一个小臂当阎麟大腿粗，身高八尺，极其魁梧，声音浑厚有力，严严实实地挡在莫念身前。
“她…她穿的是蟒纹啊！这是朝廷的人吧？”
百姓们渐渐有人认出了阎麟的衣服，那女人却撸起了袖子：“这是在咱老莫家的地盘！姥子不管什么蟒啊蛇的，就是不准欺负咱莫家人！”
女人怒目圆睁，死死瞪着眼麟，看起来极其凶狠。许诺立刻挡在阎麟面前，生怕她真的给自家主子来一下，那齐王不得把他五马分尸了。
阎麟取下腰间令牌，双手作揖道：“在下百夫长阎麟，奉旨来此赈灾。”
他们或许没听过阎麟的名字，但一定知道这个姓，当今姓阎的多少是个皇亲国戚，这女子瞧着年纪不大，居然是个百夫长。看热闹的百姓一时有些害怕，围着的圈大了些。
“方才与莫公子有些误会，得罪了。”
阎麟话音刚落，莫念的声音从女人身后响起：“王大娘，多谢你。我们之间是有些误会。”
“她没欺负你吧？莫娃子慢些。”
一群人又将莫念扶到轮椅上，还有细心的给他擦了擦衣服。
“大家忙去吧，我没事。”莫念朝群众说道。
“行嘞！”王大娘将信将疑地看了眼阎麟，又回到摊位上了。
人群渐渐散去，许诺推着莫念，三人慢慢走到了西街，人越发多了起来，一路上一言不发，莫念突然拽住阎麟的袖子，道：“聊聊？”
阎麟笑了。