十六岁的生辰，阎渊送给阎麟的礼物是入伍令，同年太后仙逝，外戚势力又在蠢蠢欲动，胡皇后受封，南方战乱再起。
“开春之后你就要进军营了，那群匹夫对父王的态度各不相同，必定有人谄媚有人落井下石，你都要不为所动，知道吗？”阎渊亲自为阎麟披上甲胄，瞧着眼前的新兵蛋子，说不担心那是假的。
“我一定要像父王一样，建功立业！”
“本王第一次上阵杀敌时，才十四岁。你还嫩得很呢，先给我去操练个三四年再上战场。”阎渊笑道。
其实阎麟自己也紧张得很，军营里的生活肯定不如京城舒服，南边天气酷热，一路上肯定贼匪不断。聂子炀哭天喊地地也要跟来，最后是被吴家两个兄弟架走的。
“放心吧子炀，诺生有我罩着呢。”吴双拍了拍胸脯。一把揽过阎麟的肩膀，她本就是常战非麾下副将，如今二人成亲，在营中已然传出一段佳话。
阎渊最近总觉得阎麟有些心神不宁的。虽说暗中处理了那些平日里受她吃食的奴才，不过，还是没有找到源头所在。
“莫非是因为聂家那个小子？”阎渊脸色一沉。不等谢尽欢回答，随即又摇了摇头：“不太可能。麟儿并非贪恋美色之人。”
“尽欢，你说。”
阎麟的寿宴摆在阎府，按着她的意思送出去了一些请帖，这其实是这么多年来齐王第一次设宴，朝中无论是敌是友都有些不解。
甚至三公主和四皇子都收到了请柬。
他们姐弟二人的生母名叫胡冰犀，大靖皇后的堂妹，如今的贵妃，这个女人算是后宫中最活跃的了，光阎麟就见过她许多次，每回阎渊带她进宫，这女人总喜欢送她些什么东西，似乎有意讨好齐王。
三公主阎瑾熙自小体弱多病，平日里本不常走动，四皇子阎璟煜是个野心勃勃的孩子，和他母妃一样十分看不惯太子和胡皇后。
这些阎麟都是知道的，不过她不明白为何阎渊要如此大张旗鼓地设宴。
聂家自然也受了邀，聂子炀一到就迫不及待地要阎麟带他去看小豆丁，二人悄悄溜到子殿，却没找到小狗的影子。
“可能偷偷溜出去玩了。”阎麟有些失落。子殿地偏，后院有座小山，小豆丁除了睡觉经常在后山玩耍。
“这个送你。”聂子炀从怀里掏出一个小锦囊，阎麟接过，打开一看里面竟是一块玉佩，有她手心大小，色泽清丽透亮，是琴川特产的冰青玉，雕工上乘，是个好物件。
“这是什么？”
“玉阎罗。保平安的，身上带着阎王小鬼就不敢来勾你了。”聂子炀说道。
“冰青玉可不便宜，你哪来这么多钱？”
“嘿，哥有的是钱！”聂子炀摸了摸鼻子，看来是不打算告诉她了。
“…有这钱不如给你妹妹买两套衣裳。”阎麟摇了摇头，就要把东西还给他。
“这是我在饭堂打工凑来的钱！你，你是不是瞧不上啊？”聂子炀急得说话都有些结巴，推拒着阎麟的手。
“不是！我只是觉得…你没必要对我这么好。”阎麟说到最后声音越来越小。
“为什么没必要！我，我乐意！”
聂子炀抱着手转过身去，阎麟看到他红了耳根，硬是梗着脖子不肯转过来。二人沉默一阵，阎麟道：“我知道你什么心思。”
聂子炀微微侧目，眼中有几分期许。
“昭昭少年心，臻臻冰青玉。可是聂振宇，我……”
“不听。”聂子炀双手捂住耳朵，背对着阎麟。
阎麟叹了口气，坐到摇椅上：“你是聂家长子，从小养尊处优，有疼爱你的父母，有依赖你的妹妹，可我又有什么呢？”
聂子炀依旧捂着耳朵，阎麟继续自顾自地说道：“我只是个弃儿，齐王给了我一口饱饭，给了我名义上的少齐王，可属于我的东西究竟有什么？”
不知是对聂子炀说还是对自己说。
“振宇，你莫要错付。”
宴上酒席极其丰盛，长辈们互相阿谀奉承，柳凌霄有柳青洵看着，也不敢喝多了，对于他们而言，生怕这是一场鸿门宴。
阎麟一直心不在焉的，直到阎渊叫了自己的名字才回过神来。
“麟儿，这是我特意差人给你准备的菜，你尝尝？”阎渊笑着，亲自令谢尽欢为他夹了一块子，阎麟注意到他的手微妙地抖了一下。
不过她此时心烦意乱，也没多想。
那肉极其鲜嫩，入口即化，吃不出来是什么动物的肉，佐以特制香料，色香味俱全。
“儿臣多谢父王。”
阎渊面上笑意更甚，他忽然端着酒杯站起身，径直朝聂子炀走去：“你喜欢吗？猜猜这道菜原料是何物？”
他一只手搭上聂子炀的肩头，后者被吓得身形一震，满脸疑问，冷汗瞬间就从后背冒出来。
阎麟甚至觉得下一秒聂子炀就要身首异处了，只好小心翼翼道：“儿臣…不知。”
阎渊大笑起来，按着聂子炀肩头的手青筋暴起，仿佛要将他肩膀捏碎一般：“你那么喜欢他，难道尝不出他的味道吗？”
阎麟手中的筷子应声落地，几乎是一瞬间她就猜到了自己刚才吃了什么，是那只一直都没有回来的小豆丁。
她侧目看向刚才向她夹菜的谢常侍，后者立刻下跪低头，好一副奴才做派。
如果他们那天没有捡到这只狗，今天饭桌上的就是聂子炀。她几乎是条件反射地想要呕吐，一边又碍于礼节不得不忍住。
阎麟立刻就明白了，这是一个警告，是阎渊在给她机会。或许他们之间说的每一句话都是被监视着的，又或者下一个死的人会以更残忍的手法。
她不敢再往下想了。生理性的反胃叫她几乎憋出眼泪，却还是强忍着道：“儿臣多谢父王恩典。”
聂子炀也反应过来了，只是此刻他被阎渊死死地按在座位上，他望着她通红的双眼，无能为力。
“她吃的是什么？”吴双忍不住小声问道。
“那天他们俩偷了咱家一只小狗仔。”吴畏说道。
“一只小狗而已，齐王怎么…”
“谁知道呢。”
谁知道呢。阎麟不记得自己接下来几天是怎么渡过的，只是再也没有见过聂子炀，她甚至以为他是不是真的死了。
偌大的齐王府，好冷。像一座冰冷的囚笼，却又是她从小长大的家。
“父王…为什么，要杀他？”阎麟终于忍不住落下泪来，不知是在问小豆丁还是聂子炀。
高堂之上的男人一言不发地俯视着她，两侧站着他的亲兵六道修，对应六道轮回，再之下是东西馆卫八大门，对应八卦字，他们全都是齐王的爪牙。
谢尽欢为西馆馆长，掌八卦上四门，八常侍混迹朝野，霍乱前朝，欺上瞒下。当今骠骑大将军常战非也曾做过东馆馆长。
“麟儿，本王十四岁时当上了齐王。”阎渊站起身，一步一步朝阎麟走来。“几十年来，我兢兢业业，走到了一人之下万人之上。你可知，我如何能做到？”
他望着眼前幼小的女儿，眼中忽然出现某个熟悉的倒影，是那个同样孱弱，曾经一无所有的自己。
是那个同样经历逃亡，血洗，屠戮，最终从地狱里爬出来的自己。
两人相隔不过一米的距离，她这才注意到他裸露出的皮肤布满了伤痕，纵横交错，层层相叠。过去的十年，她从来不敢抬头看他，也从未与他如此静默地对视着。
那是一双她不曾见过的眼睛，好陌生却又无比熟悉，他在透过她看谁，或者说，她让他想起了谁。
“因为我绝对不允许自己有软肋。”
他字字句句掷地有声，不是某种决心，而是陈述既定事实。阎渊其人真的做到了如同他的名字一般，沉如深渊。
“这也是我为何一直以来不娶妻生子的原因。”阎渊又朝她走进一步，“我很抱歉，没有给你一个完整的家。”
阎麟根本没料到他会这么说，在她的映像里自己的父王是不会道歉的，他永远高高在上，永远在审判别人的对错。
“我不希望你，犯我当年的错误。”
关于这个错误，是齐府上下共同心照不宣的禁忌。传闻阎渊少年时代，曾爱上过一个人，不过这是一份谁都不看好的爱，最后对方落得个死无全尸的下场。
从那以后，阎渊就如同疯狗一样逮谁咬谁，几乎咬死了所有不顺从他政见的人。柳青洵一族能落得如今的下场，和当年的玄武门之变脱不了干系。
【柳府·相清阁】
“她是一个很优秀的女子。”柳青洵望着窗外的月光，摸了摸眼前孩童的头。周宁乖巧地趴在书案上，歪着头听夫子讲过去的故事。
“文武双全，心如磐石。”
“为什么他们不能在一起？”周宁问道。
柳青洵叹了口气，慢慢陷入回忆中。
那时候的齐王还不是齐王，甚至他的父亲也没有爵位，只是一个小小的县令，那时朝政动荡，叛乱四起，偶然间少年阎渊得知父亲受了叛军买通，要一举逼宫夺取皇位，他好言劝说无果，最终决定将密信呈交于中央，虽然阻止了政变，却害得父亲入狱最终病死，他也背上一个大义灭亲的骂名，先帝念其忠心，收为义子。
他爱上了当时的五公主，阎臻鹤，但她却是他名义上的妹妹。臻鹤公主为了大靖子民必须远嫁铭锲国，结果去到铭锲后却被造谣曾有不轨之事，受尽折辱，十年前自尽天山，被万鸟分食。
也许是苍天有眼，铭锲国当朝皇帝司空礼也在不久后身亡，听闻是被一个家奴所杀。更多的细节牵扯其皇室政斗，柳青洵便不得而知了。
阎渊几次出兵要剿灭铭锲，却一直啃不下来这块硬骨头。先帝死后亲封他为中山齐王，手握重兵。阎渊越发暴虐，治国手段越发残忍。
臻鹤公主追封贤王，是大靖王朝百年来第一个以王礼入葬的公主。传闻当年先帝遗诏里立储之人并非现在的皇帝，而是太后改过的，这之后就引发了玄武门那场兵变，彻底改变了大靖的命运。
【阎府·临渊阁】
“你不是一直很好奇，本王为何要收养你吗？”阎渊拍了拍阎麟肩甲上的灰尘。
阎麟摇了摇头。
“因为我知道，你是铭锲人。”
铭锲是靖国人的音译，直译过来应为“金之国度”，当地矿产丰富，机关术极其发达，经济线路几乎横贯东西，是靖国一直以来的劲敌，十年前发掘出了一种特殊矿物金麟石，能与玄术结合造出名为玄机器的工具，极大改善百姓生活质量，近年来尝试用于军事，这也是靖国一直无法彻底击败铭锲的原因。
传闻铭锲古老的皇族血统能够驾驭金属，每一代皇族都只有所谓的“天命之人”能够觉醒驭金术，掌握铭锲的命脉。驭金术属于上古五行驭术中的一种，古籍中记载的远古五国便各自承载其一，自百年前大靖入主中原后，其他四国都融于其中，只剩下铭锲一直不肯臣服。
除此之外，北溟之地也在大靖的管辖范围之外，那里是天下玄术方士的发源地也是归处，他们散落天地之间，各为其主。太墟阁的玄师白露、司马落衡都来自此地。
北溟之下为北漠，其中八十六郡纷争不止，并未统一。北漠人极其雄壮，性格生猛，战场上勇猛无比，因此北方战事不断，阎渊十年都未曾彻底平息。
阎麟闻言睁大了双眼，阎渊围绕她身侧缓缓踱步：“我不仅知道你是铭锲人，我还知道，你和铭锲皇族…”
“父王，”这是阎麟第一次打断阎渊的话，“我姓阎。”
阎渊闻言，满意地笑了。