演武场的青石地面被正午骄阳烤得发烫，蒸腾的热浪扭曲了远处三十六峰轮廓。围观的外门弟子挤满看台，汗味混着兵器淬火后的铁腥气，在死寂的空气中发酵——所有人的目光都钉在场中那道摇摇欲坠的身影上。
宁渊单膝跪地，左肩三道深可见骨的剑伤正汩汩冒血，将玄霄阁制式的青灰弟子服染成暗褐色。他急促喘息着，每一次吸气都扯得肺叶针扎般疼痛。对面三丈外，周宏拄着门板宽的玄铁重剑，古铜色肌肉在日光下贲张如岩，只有微微发颤的剑锋泄露了他灵力耗损的真相。
“认输吧，宁师弟。”周宏吐掉嘴角血沫，声音如砂石摩擦，“为了一只畜生拼上性命，值当么？”
他剑尖所指之处，铁甲犀小山般的躯体倒在血泊中抽搐。那身刀枪不入的鳞甲此刻布满蛛网状裂痕，最骇人的是头顶那根丈余长的犀角，竟被齐根斩断，断口处焦黑一片——那是硬接周宏绝技“裂地斩”的代价。今日若换个人，早被碾成肉泥了。
看台西侧传来嗤笑：“凝气六重妄想驾驭三阶妖兽？丹鼎峰喂的龙象丹果然把脑子撑坏了！”几个依附周宏的弟子哄笑起来。更多人却攥紧拳头——三日前宁渊为救被丹鼎峰试药折磨的铁甲犀，硬闯兽栏夺走控兽牌，此事早已传遍外门。
“值不值…”宁渊撑着膝盖站直，血顺着手腕淌进袖中玉锁。温凉的触感让他昏沉的识海一清，“你拿活兽试毒时，可问过它们值不值？”
话音未落，他染血的右手陡然按向地面！
嗡——
碎石尘土无风自动，一道淡金色阵纹以他掌心为圆心骤然扩散！阵纹流淌的轨迹赫然是二十八宿星图，而阵眼正落在铁甲犀断裂的犀角根部。濒死的巨兽猛然昂首，浑浊兽瞳迸出星芒！
“星轨驭兽术？！不可能！”观战席上，御兽峰长老失手捏碎茶盏。这是玄霄阁失传三百年的秘术，需以星辰之力沟通兽魂，凝气弟子绝无可能施展！
周宏虽惊不乱，重剑横撩：“装神弄鬼！”剑气化作三道土黄色巨蟒噬向宁渊。就在此时，铁甲犀发出一声撼动山岳的咆哮，庞大身躯竟违背常理地腾空跃起，断角处喷涌的鲜血在空中凝成漫天血珠，每一颗都倒映着宁渊指尖流转的星辉！
“以血为引，化兽为剑——”
宁渊并指如剑，凌空划落。
漫天血珠应势暴射！它们并未袭向周宏，反而撞进三条剑气巨蟒口中。本该无形无质的剑气竟发出“嗤嗤”灼响，蟒身浮现蛛网般的星光裂痕——血珠里藏着宁渊的星陨剑气！
“破！”宁渊厉喝。
三条巨蟒当空炸裂，反噬之力震得周宏踉跄后退。而铁甲犀的冲锋已至头顶！
“找死！”周宏双目赤红，玄铁剑插入地面，“千山叠嶂！”
轰隆隆！八道岩墙破土而出，层层叠叠护在身前。这是筑基期才能施展的土系高阶防御术，他曾凭此硬抗过金丹修士一击！
铁甲犀悍然撞上第一道岩墙。骨裂声令人牙酸，但它冲锋之势未减分毫，仿佛感受不到疼痛。第二道、第三道……当第六道岩墙崩塌时，铁甲犀半边头骨已塌陷，可兽瞳中的星芒却炽烈如焚！
“它在燃烧兽魂！”有弟子尖叫。
周宏终于色变，咬破舌尖喷在剑身：“重岳镇魔！”
最后两道岩墙坍缩聚合，化作十丈山岳虚影压下。这是两败俱伤的杀招，即便碾碎铁甲犀，反震之力也足以让操控者神魂俱灭！
千钧一发之际，宁渊识海中的玉锁陡然震颤。眼前景象瞬间割裂——
左侧画面：山岳压下，铁甲犀兽魂崩散，反噬的土灵力将他经脉寸寸碾碎…
右侧画面：周宏袖口滑出一枚淬毒骨针，针尖幽紫，正瞄准他气海穴…
未来三息！?玉锁逆转时空的副作用在此刻显现！
“原是如此…”宁渊瞳孔收缩。不退反进，竟主动冲向山岳虚影！
“他疯了？！”惊呼未落，宁渊突然旋身甩袖。袖中飞出的并非暗器，而是三块不起眼的黑色矿石——正是昨日在禁地外围捡到的“沉星铁”！
矿石撞上山岳虚影的刹那，宁渊剑指疾点：“星坠！”
沉星铁应声爆裂，内部封印的陨星之力轰然释放！这微薄力量不足以撼动法术，却让山岳虚影出现一瞬凝滞。
就是现在！
宁渊足尖点地，身影如鬼魅般贴地滑行，竟从山岳底部缝隙穿过。同时操控铁甲犀做出最后一个动作——巨兽用尽残力甩尾，尾梢不攻周宏，却狠狠抽在演武场边缘的测力玄碑上！
铛——！
震耳欲聋的轰鸣中，玄碑表面符文狂闪，积蓄百年的反震之力化作金色波纹横扫全场！周宏的山岳虚影被波纹扫中，竟如沙堡般溃散。而他袖中刚甩出的毒针，更被震得倒射而回！
“噗嗤！”毒针扎进周宏自己大腿。
“啊——！”凄厉惨嚎响彻云霄，他整条腿瞬间浮起紫黑脉络。
烟尘散尽。
铁甲犀化作星光消散，宁渊拄剑半跪在地，七窍渗血。而对面，周宏蜷缩抽搐，裤管下淌出的已是脓血。
死寂。
直到戒律长老怒吼着冲入场中封住周宏心脉，众人才如梦初醒。看台最高处的云阁里，一直闭目养神的黑袍人缓缓睁眼，衣袖遮掩下，一枚刻着周天星纹的玉碟正发烫——那是道盟巡查使的身份牌。
“以妖兽为剑身，以星轨为剑脉…”他摩挲玉碟，望着场中少年低语，“玄霄阁的周天星斗图，果然还藏着我们不知道的秘密啊……”
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