「劫海溯光循芥子，寂墟栖影叩玄扉。亘古业火焚因果，忘川涟漪涤善恶。
天钟震彻时空帷，朽匣碎星坠苍茫。罪痂蜕翎渡苦海，灵芽破曙照无疆。」
枯骨为毫，亡魂执笔，将爵阡之名镌刻进森然矗立的深邃碑林。猩红磷火灼烧着碑文沟壑，幽蓝雾霭自骸骨笔尖蒸腾而起，混沌的触须与秩序的锁链在此媾和，编织出囚禁因果的樊笼。
破碎的日晷在深渊凝视下逆向生长，永恒的烬夜在时空裂隙间悬蚀成瀑。彼岸逡巡的古老意志垂落狰狞眼睑，将这片虚实交错的悖论之境，为其冠以“终焉之茧”的谶言。
记忆的星骸垂坠成穹顶，幽蓝光雾自天体裂隙间汩汩漫溢，凝结成半透明的星砂在虚空中游弋。那些悬浮的光斑时而坍缩成碎鳞银光，时而舒展为液态的星环，朦胧光晕深处漾动着幽微的簌簌声。偶尔剥落的星砂拖着磷火尾迹，在意识之海中划出转瞬即逝的银色涟漪。
光阴在此凝固了步履，龟裂的大地仿若被神祇揉弃的青铜古镜，每一道褶皱都拓印着凝固的年轮，镜像里沉睡着被折叠的文明残章。雾霭游丝般缠绕悬浮的琉璃结晶，亿万个棱面囚禁着因果的胚芽。那是亡灵遗落的执念在虚实罅隙间发酵，折射出星尘分娩时的磷火微光。
时空在来时路上坍缩成悖论，枯骨上绽放的鲜花顷刻腐朽为尘埃，尘埃又在泪滴坠落的弧线中重组为含苞的花蕾。亡魂们赤足跋涉的焦土，每一步都印刻着他们生前未走完的路途。有人脚下皲裂的土地突然化作汹涌冥河，转瞬又冻结成映出往世面容的冰棱。
甬道尽头的幽光在虚实交界处摇曳，照见了生死法则最荒诞的裂隙。当亡灵穿透那道无形的门帷时，时间便坍缩成悬停的沙漏。或是沉沦于无垠幽邃的轮回渊薮，在记忆的萤火与现实的余烬间永恒辗转；或是被真空的法则骤然肢解，连叹息的残响都未及震颤便迸散为星尘。
这片悖论构筑的疆域如同神明失手打翻的墨砚，将存在与湮灭晕染成渐变色的幕布。亡灵们在生死帷幕间游移浮沉，犹如被命运蛛丝缠住翅脉的冥蝶。在这凝固的瞬刻里，腐坏的魂灵与初萌的命理相互噬咬，向死而生，向生而死，用永不坠落的黎明嘲讽造物主写就的晨昏线。
囚锢于永劫轮回的亡魂，终将窥见真身倒映在时空棱镜中的裂解。垂暮老者在漩涡中蜕为婴孩，却在啼哭声中听见了自己临终前的叹息。战栗的罪人披上圣徒的白袍，却在圣光中感受到内心深处未曾消弭的罪孽。
生者在此窥见死亡沟壑中蔓生的星蕨，亡骸指尖却游走着生命余烬孵化的萤焰。浓雾如墨汁般晕染天地，绝望的嘶鸣与重生的祷言正编织着光的经纬。
那些濒临溃散的亡灵忽然昂起残破头颅，幽蓝瞳孔里倒映着亘古未见的奇观。亿万磷光晶蝶骤然撕裂穹顶，琉璃质感的蝶翼折射出星环的弧光。它们裹挟着星河碎屑俯冲而下，翅尖划过永夜帷幕时迸溅的星火，在苍穹烙下熔金蚀玉般的灼痕。那些蜿蜒闪耀的裂痕游弋流转，宛若神明阖眼前投向尘寰的最后一脉眸光。
在意识坍塌的瞬间，记忆如同被月光浸润的琉璃，折射出千万条未竟的命途。虹化的星尘携着未诉的誓言，在虚空中蚀刻出螺旋的甬道。未及落墨的诗行在潮汐中起伏，凝结成永夜边缘的极光。千重折叠的宿命归途于此刻渐次舒展，所有未尽的夙愿在星轨交错处绽放，凝作天阙之下的不朽虹光，为跋涉于命运荒原的魂灵，镌刻通向彼岸的璀璨星纹。
轮回似长河奔涌，救赎是其间跃动的鳞光；虚无若永夜蔓延，永恒乃深渊尽处的弦音。此间抉择，既是往生者的终末法场，亦是未生者的朝圣之门。
在这片时空裂隙交织的幽暗地带，游弋着被称为“领路人”的缥缈存在。它们像是被永恒冻住的叹息，既非魂魄亦非实体，躯体由破碎的星辰碎片与记忆残影编织而成。
当亡灵踏入生死夹缝的刹那，这些存在便会簌簌剥落人形，化作他们记忆里最温暖的剪影。或许是母亲垂落鬓角的银丝，或许是爱人指尖残留的温度，用虚幻的温柔牵引亡灵穿过猩红月相，直至抵达被称为爵阡的终焉之岸。
领路人没有神魄，它们不具备生物特有的自主意识。这些行走于阴阳夹缝的使者，如同某种无形的规则所驱使的傀儡，日复一日执行着引渡亡灵的使命，遵循着无形法则的绝对指令。
而那些未能被领路人引渡的亡灵，则会在爵阡之外游荡，灵质在虚无中逐渐凝结成魑魅魍魉，扭曲的轮廓如同泼洒在宣纸上的墨渍，在永恒的混沌中蚕食着彼此的残魂。它们的存在，恰如铜镜的锈斑，昭示着秩序与混沌永恒博弈的隐秘真相，最终却只能在因果律的漩涡中，化作禁锢在扭曲时空里的永恒囚徒。
“到了。”少年的声音轻如风吟，尾音被风吹散，裹着故人熟悉的语调，却又似深谷回响，叠着万千重音，遥远而空灵。
“这是哪里？”少女怔然，目光视线追逐着飘散的星光残影，心头泛起一丝难以言喻的悸动。她顺着少年所指的方向望去——琉璃穹顶之下，万千晶簇悬浮于空，每一道棱面都折射着不同季节的月光，银辉流转，如梦似幻。
“通往轮回之境。”
少女微微一怔，伸手接住一片飘落的星屑，掌心间传来一阵凉意。
少年指尖流转的星光坠入虚空，激起一圈圈琥珀色的涟漪。他转身时带起三月未尽的新雪气息，瞳孔深处却沉淀着亘古的苍青。晶簇忽然化作游动的银河，星光在虚空中勾勒出一道门扉的轮廓，璀璨而神秘。
“穿过这道光隙，便是爵阡。”少年的声音再次响起，发梢染上了流光的釉色，身形时而清晰如立雪中的青竹，时而涣散如山间的朝雾，仿佛随时会消散于风中。
“那你呢？”少女向前踉跄半步，腕间的银铃轻颤，与记忆深处某个清晨的铃声共振。她的目光落在少年手腕那淡樱色的印记上，喉间蓦地泛起青梅酒的酸涩——那形状，与她幼时和他共植的涙樱枝分毫不差。
四周的空气似乎带着某种古老的韵律，轻轻拂过少女的肌肤，带来一丝微凉的触感。就在此时，晶簇之门骤然迸发出一声清越的凤鸣，无数光阴的残片从裂隙中喷涌而出，像是被撕裂的时光碎片。少年的虚影在狂风中明灭不定，指尖凝出一瓣半凋的桃花，声音急促而微弱：“以魂为契，叩响门扉。”
“等等！”她伸手去抓那抹将散的雾气，可指尖只握住一抔带着体温的星尘。少年的身影彻底消散，化作纷扬的光斑，洒落在她的掌心。
眼角的泪水无声地滑落，滴入脚下的虚空，激起一圈圈微弱的涟漪。少女深吸一口气，抬头望向那道璀璨的门扉，腕间的银铃再次轻颤，仿佛在为她送行。星辰碎片铸就的门扉在她面前缓缓开启，虚空深处传来琉璃碎裂的脆响。
轮回的漩涡与湮灭的暗流在足尖交汇，形成一片混沌的交界。当指尖触及屏障的刹那，整个次元突然陷入诡异的凝滞。时间的流动在这里变得模糊，空间的界限也被打破，唯有苍白的裂痕在少女裙裾边游走，化作亿万衔着光粒的银鱼，在凝固的时空中织出通天银桥。
银河如九天垂落的绡纱漫卷而来，所过之处，坍缩的空间重新舒展成玄妙纹路。四周奔涌的银河流光骤然凝滞，亿万星辰碎屑挣脱引力束缚，化作萤蓝色光点朝她聚拢。
少女踏着星砂凝成的涟漪前行，身影在浩瀚银河中渺若尘埃。银桥在脚下延展，崩落的晶尘在身后拖曳出一道孔雀蓝的尾迹，宛如夜空中划过的彗星，留下一抹梦幻的光痕。她回眸望去，来时的门扉已化作星屑漩涡，每一片晶尘都映照着她消逝的残影，仿佛在无声地诉说着过往的片段。
她再也无法回头，断裂的星桥在足下延伸成亿万星辰的骸骨，每道裂缝里都涌动着星砂凝成的潮汐。当少女的足尖触及星河边缘的刹那，整个时空突然发出水晶风铃般的颤音，幽蓝的裂痕自接触点炸开，蛛网状的纹路瞬间爬满目之所及的天幕。星桥残骸如被揉碎的星图般片片剥离，碎片在虚空中漂浮，闪烁着最后的微光，低语着曾经的辉煌与永恒。
少女素足凌空一点，足弓下的星砂便泛起涟漪般的微光。当亿万道星芒自裂缝喷薄而出，银河深处传来远古鲸歌般苍茫的震颤。群星挣脱轨道开始逆向奔流，璀璨的光芒被拧成衔尾蛇般的巨轮。漩涡深处伸出无数透明触须，裹挟着星桥遗骸跳起毁灭的圆舞曲。少女衣袂在时空乱流中猎猎作响，腕间的银铃此刻正与漩涡共鸣着亘古的旋律。
“咕噜！”
银河深处传来闷响，如同宇宙胚胎的心跳，在寂静的虚空中回荡。一捧潮水逆着引力向上攀爬，泛起层层涟漪，逐渐勾勒出一个修长的轮廓。少年从流淌的银河中站起身来，发梢滴落的星屑在空中开出转瞬即逝的花瓣，在凝滞的空气中划出细碎的银光。
少年的轮廓在虚空中逐渐凝实，望着那张刻进灵魂的面容，少女的眼眶逐渐红润。他的眉眼、身形都与记忆中的那个人别无二致，就连手腕上的印记都完美复刻。唯有眼睛背叛了过往，原本盛着春日湖泊的瞳孔，此刻凝着寒冬深夜的霜。
“你是谁？”
在银河编织的穹顶之下，细碎的光尘如雨般洒落，轻轻附着在少女指尖，那幽蓝的脉息在微光中若隐若现。她深知自己不过是游荡在爵阡之地的一缕残魂，早已与尘世隔绝，此刻却仍被这具仿若量尺复刻的躯壳灼痛了眼眶。
“你放不下他。”
少年冰冷的声音激起空间涟漪，他那由液体构筑的身躯开始崩解，化作一滩银色的水珠，悬浮于半空，缓缓流动。少女伸手触碰那些飞散的星屑，光芒穿透她半透明的手心，在身后拖曳出流星般的轨迹。
“这里是断罪崖。”银水的声音在虚空中回荡，带着一种空灵而悠远的质感，“在你之前，已有四人踏足此地。”
少女微微张口，似乎想要说些什么，但最终只是轻轻点了点头。
“那四个人是谁，你心中应当明了。”
“嗯。”少女低声回应，她的视线穿过那滩流动的水珠，随后落在蜿蜒的银河之上。银河中流淌着无数晶莹的水滴，每一滴都闪烁着微弱却坚定的光芒，仿佛在诉说着无数未尽的命运。
“在这浩瀚的银河中，每一滴水都映射着一个人的命运。倘若随意篡改一滴水的轨迹，无数生灵的命运也将随之颠覆。”
“我自爵阡抚育而生，这里不过是爵阡之地的冰山一角。众多亡灵在接触爵阡的那一刻，顷刻间便会坠入轮回，几乎无人能抵达此处。我想，或许你们之间的命运还尚未终结。”
“若是想篡改命运走向，其他生灵必将会受到影响，作为守灵人，我本不应允许这种情况发生，但是眼下，已经有生灵开始违背这一定律。”
银河之中，隐约能看到一条血红色的液体逆流而上，此刻不断的吸食着周围的水滴。尽管血水起初微不足道，但是眼下，它的体积正逐渐膨胀，在银河中肆意游走。
“这是？”少女微微一怔，心中隐隐泛起一阵不安。
“来自另一个界面的生物，我无法掌控它们，因此需要借助你们的力量。”银水的声音依旧平静，却透着一丝无奈。
话音消散的刹那，数道冰棱状晶体自少女周围破空而出，泛着幽蓝冷光的晶柱顶端凝结出透明穹顶，将方圆三丈内的空间凝固成剔透琥珀。而穹顶之外的世界仍在沸腾扭曲，空气发出细碎的崩裂声，如同被无形巨手揉皱的宣纸。
“断罪崖能涤净因果业力，纵身一跃便是新生，此世记忆尽散，你与他们的缘分也将彻底终结。这些裂隙彼端，盘踞着啃噬魂魄的界外之物。若你执意踏上魂路，后果无需我多言。”守灵人悬于最高处的晶棱之上，银水波动间，晶径突然发出清越鸣响，某条通路上的微光陡然炽烈，九条晶径霎时延展至虚空深处。
“我还能见到他吗？嗯……”少女凝视着其中一条晶径上闪烁的微光，那是与故人相连的命线残影。她拢住心口半透明的灵核，指缝间渗出星砂般的灵质。
“难以预料。灵薄狱的时间长河早已被污染。此刻踏出的每一步，都可能成为永恒囚笼的锁链。和外头的那些存在相比，我所能做的，不过是为你提供一条岔路。”
当她的玉足触碰到发光晶径的瞬间，万千银河如同打碎的琉璃盏轰然倾泻。守灵人的叹息与崩落的星辰擦过她的耳际，时空在灵体表面割裂出璀璨伤痕。混沌深处传来锁链崩裂的清响，少女残破的灵体突然被注入某种亘古的韵律。
“那四个人的选择和你一样。”
意识溃散的最后一刻，守灵人的声音在少女的脑海里回荡……
……
中土之地，乃帝都王畿内资源最为丰饶之域。千百年来，这片膏腴之地始终为沐氏一族所据，其族徽纹章早已深嵌于阡陌陇亩之间。
沐氏本为帝胄旁支，累世簪缨之族，坐拥中土四通八达之要冲，兼得沃野千里、物产丰盈之利，顺势将这片土地经营成帝国南北货殖交汇之命脉。漕运千帆过其津，驼铃万里经其道，九省通衢之盛，半壁税赋所出，皆系于此方水土。
帝都巍峨的宫墙之下，六位亲王如群星拱卫，各自雄踞一方疆土。除却世代忠烈的沐氏王府，余下五大亲王皆在封地拥兵自立，建立起半独立的王朝政权。王旗猎猎处，岁贡之车马仍载着金珠玉帛碾过朱雀长街；烽烟骤起时，五军亦须秣马厉兵随王师远征。金戈铁马踏破八荒，血染征袍终化御座前缕缕沉香。
这些裂土封疆的枭雄们，一面在朱批奏折上勾勒着封地的疆界，一面又于金戈铁马间为帝都开疆拓土——在权柄与忠义的天平上，他们始终保持着危险的平衡，以铁血丹心在史册间书写着对皇权的忠诚。
恰似北斗七星永指紫微，纵使藩屏之外山河改易，九重宫阙内的龙椅上，始终只有帝尊能俯瞰这万里河山。
沐氏虽疆域不广，却独据中土龙脉之地。其地北倚昆仑，南襟江汉，东临沧海，西接流沙，俨然天下之中枢。沐家世代经营，积百年之功，府库之充盈可比山岳，甲兵之精锐可撼星辰。纵使五大亲王裂土千里，亦难掩其锋芒——沐氏一脉，文可运筹帷幄，武可决胜千里，商通四海，农殖万顷。这般气象，令五王虽坐拥广袤疆土，却常在夜深人静时，对月兴叹，恨不能取沐氏而代之。那一双双望向中土的眼睛里，燃烧的不仅是嫉妒之火，更有难以言说的忌惮与觊觎。
血色披风掠过朝阳，将寒铁锻制的面甲镀上一层妖异金红，沐瀚宇驻马回望身后尸横遍野的战场。这位以弱冠之龄便执掌沐氏权柄的年轻家主，此刻腰间的玄铁重剑犹自滴落着敌国将领的鲜血。朝堂上那些须发皆白的老将至今记得，十年前金銮殿比武，少年家主用一柄未出鞘的剑挑飞了北萧亲王的冠冕时，先帝亲斟的琥珀光酒是如何在九龙樽里泛起涟漪。
此刻他摘下银狼面甲，露出被战火淬炼得棱角分明的面容。残破旌旗在他眸底猎猎翻卷，熔金般的瞳孔深处，赤焰正一寸寸蚕食虹膜的边界，恰似地平线上那抹焚尽苍穹的狼烟。
当朝史官于玉简中如是记载：沐家第七代家主瀚宇公，承先祖之武魄，开不世之功业，乃九旒冕下第一人，威震四海，名垂青史。
作为帝都三百年来最年轻的世袭亲王，沐瀚宇十六岁束甲出征，十年间金戈铁马踏遍北境十三州，六次挥师北伐皆以敌酋首级祭旗，帝国疆域在他马蹄下整整拓出八百里血色版图，北方雪原上至今飘荡着被他斩断的图腾残旗。
月夜下孤身破开万重城门的身影，被边民刻成武神图腾供奉。边关流传的民谣这样唱道：“玄甲映月寒，银枪锁千山。沐郎踏血过，九重天门开。纵使修罗道，亦当避其芒。”
千里之外，沐家宗祠第七重院落，历代家主画像皆按战功排序。当沐瀚宇的等身战袍被供奉进正厅时，掌事长老望着玉阶下那道挺拔如枪的身影，浑浊眼底泛起水光——这位未及而立便斩获九锡殊荣的年轻统帅，竟比开朝先祖的甲胄还要高出半头。
沐氏祖庭中央，九丈玄铁祭坛如同蛰伏巨兽盘踞。晨光刺破天青色的薄雾，将赤金纹路的图腾柱映得流光溢彩，梧桐古木的落叶尚未触地，便被蒸腾着朝露的青石地面卷起细小的气旋。
祭坛下方早已围满了翘首以盼的族人，香炉吞吐的烟岚漫过人群，将鼎沸人声笼在薄纱之下。此刻正值沐家一年一度的启魂大典，族中适龄幼童沿着青玉阶列队，袖口金线在曦光中流转，恍若一条跃动的星河。
往年此时不过例行典礼，而今岁却连闭关多年的三位长老都破例出关。人群的窃窃私语中混杂着香炉升腾的紫烟，年长者的目光掠过那些懵懂的幼童，最终不约而同地聚焦在祭坛东侧。
月白鲛绡如流云委地，女孩凝立九曲玉阶之上，垂落鬓角的星纹玉坠随吐息泛起莹光流转，鲛珠银丝缠作的步摇在风中轻颤。忽有穿林风过，腰间螭纹玉佩倏然漾开碎金般的光斑，龙形暗纹在青玉间游弋——这正是家主嫡女沐雨涵独有的信物。
灵光氤氲的祭坛上，沐雨涵缀在四十余名同龄子弟的末列，素白衣袂却似磁石般牵引着所有视线。
长老将家主千金特意安排在末位，这无声的筹谋早被众人心照不宣。当年沐氏家主初踏觉醒台时引动的九霄凤鸣，至今仍是族谱里最耀目的朱批，其女血脉自然不会逊色多少。这番刻意压轴的安排，倒成了这场觉醒仪式最吊人胃口的悬念。
二十道雪色身影如冰峰列座，冰蚕丝织就的袍角在朔风中翻涌如雪浪，唯有沐家直系长老才有资格披上这袭霜色暗纹长袍。他们胸前金徽震颤着幽蓝寒芒，三枚者曾执掌过边城血战，七枚者握有宗祠决策权，而当首二长老衣襟上九枚金雀徽章层层交叠，俨然已是活着的族史图腾。
平素里，这些镇守宗门中枢的长老们日理万机，鲜少在寻常典礼中显露真容。然今日天光未曙，二长老鹤氅生辉的身影已端坐观礼台，如朝霞映雪般惊动四座。这般破格莅临，将长老会对此次觉醒大典的殷切期盼，化作无声却铿锵的天地敕令。
“肃静！”
苍老而浑厚的声音裹挟着魂力震荡开来，祭坛边缘的青铜鼎内，三柱手臂粗的魂香无声自燃。
二长老白色祭袍上的银线魂纹在晨曦中泛着冷光，布满沟壑的眼睑倏然睁开，蒙着白翳的眼底泛起涟漪：“今岁启魂大典由老夫主祭，真魂觉醒的禁忌昨日已反复强调，今日不再赘述。但有言在先——无论仪式过程中发生何种异动，切记不可擅自离开祭坛。”
二长老霜袖轻扬，拂尘一点便在青玉案前划出十方星斗阵。四十余童子在篆香袅袅中依序列阵，独留沐雨涵与零星散落的稚子缀于末阵，恰似北斗杓尾的寒星，在晨露未晞的祭坛边缘泛着微芒。
这般分阵之法玄机暗藏，并非是长老们实力不济，纵使百人同时启魂，对他们而言不过翻掌之易。只是那刻满符篆的玄晶阵盘仍恪守着祖训：十人成阵，四象列位。虽历代典籍未见异变，但若遇元力潮汐逆冲九霄之危，亦能借星轨轮转之势化劫于无形。此乃以空间换生机的古法，这般耽搁不过须臾，倒暗合周天运转之数。
更遑论家主千金沐雨涵位列其间，仪程诸节皆需如履薄冰。这些执掌祭祀的长老们心知肚明，倘若沐家稚子在觉醒仪式中损及根骨，莫说百年世家声誉受损，便是他们数十载苦心经营的长老之位，也恐将倾覆于旦夕之间。
“启阵！开坛！”
二长老的声音如同晨钟暮鼓，回荡在空旷的祭坛之上。十名稚童踏着龟甲纹路走向祭坛中央，青玉地面随着他们的脚步泛起涟漪状光晕。沐雨涵屏住呼吸，看见二十位长老袖袍鼓荡，浑厚真元在经脉中奔涌不息。他们结印的双手化作虚影，蕴含着天地元气的流光自指尖迸射，精准没入祭坛外围的凹槽之中。
刹那间，整座祭坛仿佛苏醒的远古巨兽。篆刻在玄铁基座上的符文次第亮起，鎏金纹路在众人脚下奔涌成河。当首尾相连的瞬间，真元洪流冲天而起，在祭坛顶端化作倒悬九天的光瀑。沐雨涵素手紧攥衣襟后退半步，纤长睫毛颤动如蝶。即便她偏头避开强光，眼角仍残留着灼烧般的痛感，耳畔尽是青铜古器震动的嗡鸣。
地面开始剧烈震颤，沐雨涵踉跄着扶住冰凉的石柱，心脏不受控制地狂跳起来。祭坛方向传来低沉的嗡鸣，像是千万僧侣在云端诵经，又似有洪荒巨兽在深渊咆哮。那些孩童的身影，此刻已完全湮没在光的洪流之中。
“轰——！”
祭坛深处迸发的轰鸣卷起气浪，青铜兽首口中吞吐的云气竟在空中凝成环形波纹。玄铁基座与青玉地砖碰撞出串串火星，青玉地面崩起碎石悬浮半空，在金光中化作流萤飞舞的星河。
九丈玄铁台在祝祷声中震颤不休，蛛网状的铭文接连亮起。按照祖训，祭坛震幅愈剧，觉醒的真魂品阶愈高。此刻整座祭坛竟如怒海孤舟般摇晃，观礼台上五位须发皆白的长老同时起身，镶着兽首的祭器在袍袖中簌簌作响，硬生生将震动范围锁在方圆十丈之内。
当最后一道金芒如游龙归穴没入地脉时，漫天飘散的符文突然凝滞，骤然的寂静比轰鸣更令人窒息。上万千沐家子民屏住呼吸，晨风卷着松脂焦香掠过广场，粗麻衣料摩擦声与青铜佩饰的叮咚竟清晰可闻。千百道视线织成的蛛网中央，十具幼小的身影轮廓正在消散的光雾中逐渐清晰。
“五指张开，掌心朝上，闭眼凝神，静心去感应真魂所在。”
二长老沙哑的声音在玄铁祭坛上尚未散去的魂雾中震颤，布满老年斑的喉结上下滚动着。他佝偻着背脊，浑浊的眼瞳深处却翻涌着异样的精芒。方才祭坛共鸣持续了足足十息之久，那些篆刻着上古符文的石柱仍在隐隐嗡鸣，分明昭示着这群懵懂稚子中至少藏着一两个天赋异禀的好苗子。
列阵末梢忽起踉跄，男童跌撞着栽出青石阵眼，他悬在半空的右手骤然绷紧，指尖顿时泛起玉髓般的青芒。但见三寸碧色自指缝迸溅，竟在虚空中织就千丝垂绦。那些翡翠流光凝成的藤蔓囚笼裹着青檀香雾徐徐舒展，观礼席间陡然响起数声低呼。
雾霭散尽时，蜷在男童掌纹间的灵蛇忽而昂首。虽不过三寸玲珑，额间珊瑚晶冠却绽出月桂枝状的华彩，细鳞翕张间流转着天河倒影般的幽蓝。最奇是尾梢游弋处，星屑微芒竟在青砖上灼出蜿蜒的焦痕，宛若碧霄坠落的彗尾在人间逡巡。
“五品兽魂——曼藤蛇。”二长老枯枝般的手指抚过胡须，祠堂檐角垂落的铜铃忽然无风自鸣。他那布满褶皱的眼睑微微颤动，浑浊眼底映出那抹游动的碧色魂影，沙哑的喉音里沁着三分欣慰，“草木化灵，最通灵性，放在五品里也算是头筹了。好，甚好。”
琉璃穹顶下忽起窸窣，孩童们接踵跌出阵列。素白小手次第悬空时，青铜地砖上浮凸的夔纹泛起粼粼幽光。
前排女童踉跄跪坐，指缝间绽开的五瓣莲台竟在砖隙催出汩汩清泉，莲心流转的月白光晕里，隐约见得鲛人对月泣珠的幻影。
“五榅莲，四品真魂。”
执事话音未落，东侧骤然响起琉璃脆响。蓝衫童子腕间浮出的羽状菊纹凌空舒展，每片金箔般的花瓣都似佛手拈花，荡开的梵音惊得记录弟子狼毫笔尖墨汁飞溅。
“珈蓝羽菊，四品真魂。”
执事喉间呵出的白雾尚未消散，墨锋已在竹简上凝出冰晶。他抬眼时，寒潭般的眸中倒映出北角奇观——素衣女童十指如抚冰弦，霜纹自青葱指尖次第绽放。雪髓玉屑似银河倾泻，在穹顶勾连出冰灵芝的云脉纹路，虬结的寒霜经络中忽有晶昙万朵竞放，每片冰瓣都折射着月魄清辉。
“霜熏芝，五品真魂。”
……
祭坛渐次亮起的光华中，四品真魂若天河倾落的碎玉，在初晨里织就流萤星河；五品魂光则似揉碎的月魄，每次明灭都在青石板上烙下转瞬即逝的篆纹。
观礼席间渐次腾起惊叹的轻云，二长老立于高台，布满沟壑的面庞被灵光映得忽明忽暗，银须随颔首动作微微颤动。这般年景能有半数孩童觉醒四品以上真魂，已算得上天道垂青。
当最后一名男孩拖着步子挪到阵眼中央时，二长老枯枝般的手指骤然收拢，骨节爆响如静默中竹节迸裂。方才祭坛的异动犹在心头震荡，那尚未完全消散的天地共鸣，分明昭示着仍有上等品阶的真魂蛰伏在血脉深处。
妖异的幽蓝色光芒骤然撕裂空间，男孩掌心混沌翻涌，一株通体流转着月魄寒辉的亘古神树破虚而出。虬结枝干似万载冰髓雕琢，每道纹路都镌刻着星辰轨迹，叶片边缘萦绕着星屑般的碎芒，当空垂落的实质化森寒之气席卷全场，就连飘落的尘埃都凝成冰晶悬停半空。
“玄冰为骨，霜星作叶，竟是七品真魂——银霜树！”二长老瞳孔里倒映着万千冰晶幻象，苍老声线竟似青铜编钟被利刃贯穿，裂帛之音裹挟着冰碴簌簌而落：“青木生气自根须奔涌，极寒灵气于叶脉凝晶，木生冰长，双脉同辉！”
青铜鼎内魂香仍在吞吐月华，凝结的香雾化作霜花簌簌坠落，观礼台似沸水泼进雪堆，矜持的呜咽与倒抽冷气声在人群中撕开裂缝。男孩垂眸敛去眼底星芒，唇角悬着分寸完美的谦和弧度。待他拾阶而下时，衣袍下摆扫过的地面次第绽放霜蕊，两侧人潮如浪裂礁岩般次第退散。
女眷们绞着帕子倒抽冷气，白发耆老颤巍巍拄杖退避，稚童攥着母亲衣角偷眼窥看，更有同辈稚子死死咬住袖口，任嫉妒在眼底烧出猩红血丝。长老们枯手扣住檀木雕花扶手，苍骨与古木同时发出不堪重负的呻吟。七品真魂昭示的不仅是碾压同辈的天资，更是在族谱上烙下家主继承人的金印。
晨光漫漶过苔痕斑驳的青石砖，檐角坠下的露珠在砖缝间碎成晶亮星子，阶前男孩的剪影被朝阳拉得颀长，随光晕流转在地衣上晕染开深浅墨痕。沐雨涵凝望着光影交界处浮动的金尘，恍惚间牵动记忆深处的丝弦。那是父亲长兄的幺子，名唤沐北昇。
父亲沐瀚宇虽贵为当代家主，膝下仅沐雨涵一支嫩枝，而今廊下新发的藤蔓已攀上朱漆廊柱。倘若沐北昇根骨更堪雕琢，百年世家的命盘，怕是要落于那稚子掌中。族谱里八百余年的墨迹蜿蜒如铁索，那些“德才兼备者承继”的祖训后，却始终蜷缩着女子不得执掌宗祠的潜规。
古槐枝桠沙沙作响，廊下几位长老的茶盏泛起涟漪。他们始终噤声如铜鼎中沉寂的香灰，可那些嵌在族规夹缝里的陈规，早已随着祠堂晨钟暮鼓，沁入每个沐氏子弟的血脉。
青铜鼎中的魂香已燃过三炷，觉醒仪式在晨雾中推进得飞快。三十名孩童按序完成启魂，除却两道骤然绽放的六品真魂如昙花现世，余者多是四五品灵光流转，引得围观族人时而惊叹时而叹息。
“末组登坛！”
当二长老的唱名声刺破晨霭，祭坛守卫突然掀起玄铁重戟。沐雨涵突然感觉后颈发烫，那不是祭坛法阵的元力波动，而是所有目光化作实质的灼烧。玄铁锁链在祭坛四角发出龙吟般的震颤，那些镌刻着上古符文的链条，此刻在她余光里扭曲成窥视的瞳孔。
稚童们踩着忽长忽短的影子向阵眼挪动，沐雨涵缀在队伍末端。暮风卷起她腰间银铃，泠泠清响坠入祭坛中央蒸腾的雾气。女孩交叠在月白襦裙前的指尖微微发凉，方才观摩时的镇定此刻碎成薄雾中扑簌的蝴蝶。