西域边境，黄沙漫天。
韦一与林沐在经过三天的连续赶路后，终于看到了传说中的死亡沙海。远处，一片金黄色的沙漠如无边无际的海洋般延伸至视线尽头，沙丘起伏如波浪，偶有狂风卷起沙尘暴，形成高达数十丈的沙柱盘旋而上。
这就是死亡沙海吗？果然名不虚传！林沐擦了擦额头的汗水，震撼地望着眼前的景象。
韦一眯起眼睛，右手无意识地摸向怀中的乾金星核。奇怪的是，越接近死亡沙海，星核的温度就越高，仿佛在呼应着什么。
坤土星核的感应越来越强烈了，韦一沉声道，对方一定就在沙海深处。
二人寻找到一个边境小镇——黄沙镇，打算在此补充物资后再进入沙海。
小镇不大，却异常繁华。各式各样的商贩、佣兵、冒险者云集于此。对很多人来说，这里是进入死亡沙海前的最后一站，也可能是人生中的最后一站。
据说有九成进入死亡沙海深处的人都没能活着回来，一位年迈的店主一边为韦一准备防沙装备，一边摇头叹息，年轻人，你们确定要去？
韦一微微一笑：老人家多虑了，我们不会深入，只在外围探索。
店主将一件特制的沙漠斗篷递给韦一：这是用沙蚕丝编织的斗篷，可以抵挡沙暴中的尖锐沙粒，还能保持体温。另外，这些防毒丹药最好带上，沙海中有些地方会冒出剧毒的瘴气。
正当韦一掏钱付账时，店内突然闯进一群衣着华丽的年轻人，为首的是一位身着红袍的英俊男子，腰间挂着一条赤红色的鞭子，浑身散发着金丹后期的强大气息。
听说今天有人要去死亡沙海？红袍男子环顾四周，目光最终落在韦一身上，你看起来面生，不是本地人吧？
韦一不动声色，平静地道：路过而已，想去沙海看看。敢问阁下是？
本少爷乃赤蝎帮少帮主徐幽，红袍男子傲然道，死亡沙海是我赤蝎帮的地盘，外人进入需交保护费。
店内的气氛瞬间凝固，其他顾客纷纷低头避开冲突。
林沐眉头一皱，正欲说话，韦一却抬手示意他不要轻举妄动。
保护费好说，不知道徐少帮主要收多少？韦一故作恭敬地问道。
徐幽嘴角上扬：两千灵石，一分不少！
此言一出，店内众人倒吸一口冷气。两千灵石，足够一个普通修士修炼一年有余了。
韦一露出惊讶之色：这么多？
嫌贵？徐幽冷笑道，那就别去了！或者...他目光闪烁，我听说近日有个姓韦的小子要来西域，身怀异宝。你若能提供他的消息，保护费可免。
韦一心中一凛，原来血煞老人已经放出了消息。他不动声色地道：此人很重要？
那是自然，徐幽不以为意地道，据说是个难得的天才，我父亲对他很感兴趣。
韦一装作思考的样子，然后道：容我考虑一下。不过在此之前，我想先了解一下死亡沙海的情况，毕竟两千灵石不是小数目，我得确定值不值得。
徐幽略一思索，甩了甩手中的赤红色鞭子：也好，本少爷今日心情不错，可以告诉你一些。
他指向沙海方向：死亡沙海共分三区。外围沙漠相对安全，只有些低级沙兽和偶发的小型沙暴；中环有剧毒瘴气和流沙陷阱，稍不留神就会被活埋；最危险的是核心区，传说那里有远古遗迹地心古城，但从未有人能确认其存在，因为那里常年被巨大的沙暴笼罩，堪称死亡绝地。
地心古城...韦一心中一动，这正是冷汐月纸条上提到的地点。
多谢徐少帮主指点，韦一恭敬地行了一礼，容我和朋友商量一下。
徐幽轻蔑地笑了笑：本少爷明日还会来此，到时候给我答复。还有，如果你打算偷偷进入沙海，最好打消这个念头。我赤蝎帮在沙海周围布置了不少眼线，没人能逃过我们的监视。
说完，徐幽带着手下傲然离去，留下一室沉默。
待赤蝎帮众人走远，店主才松了口气：那位徐少帮主可不好惹啊，据说他的赤蝎毒鞭碰一下就能让人痛不欲生。
林沐低声对韦一道：韦兄，这下麻烦了。我们既不能交那么多灵石，又不能暴露身份。
韦一眼中闪过一丝精光：别急，我自有打算。他转向店主，老人家，这附近可有其他进入沙海的路径？
店主犹豫了一下，压低声音道：有一条，但极为危险。沙海南侧有个鬼哭谷，据说终年刮着怪风，风声如鬼哭，令人心惊胆战。赤蝎帮的人都不愿去那里，但谷内确实有条小径可通往沙海。
韦一眼前一亮：多谢指点！
当夜，二人住进了小镇上一家不起眼的客栈。韦一取出青云门掌门赠予的定星盘，尝试感应坤土星核的位置。
定星盘上的指针微微颤动，最终稳稳地指向了死亡沙海的深处。韦一又取出冷汐月的纸条反复研读：地心古城，三日后午时
明天就是约定的日子了，韦一若有所思，冷汐月为何会知道地心古城？她又为何会在那里等我？
林沐看着沉思的韦一，突然道：韦兄，我总感觉这次行动处处透着诡异。赤蝎帮似乎早就知道你要来，而那位冷姑娘又像是知道些什么...
韦一点点头：确实如此。不过无论如何，地心古城我们必须去。不仅为了可能存在的坤土星核，也为了解开这些谜团。
林沐拍拍胸脯：有我林沐在，定保韦兄无虞！韦一微笑拍了拍林沐肩膀！
次日天未亮，二人便悄悄离开客栈，朝店主所说的鬼哭谷方向潜行。
鬼哭谷距离小镇约莫三十里，那里的风声确如鬼哭，令人毛骨悚然。更奇特的是，谷内的风似乎具有某种规律，每隔一炷香的时间，便会有短暂的平静期。
我们就趁风停的时候穿过去！韦一果断道。
二人小心翼翼地在谷内前行，利用每次风停的短暂间隙前进。穿过鬼哭谷后，眼前豁然开朗，死亡沙海的壮观景象尽收眼底。
看来赤蝎帮的人确实不来这里，林沐松了口气，否则我们早就被发现了。
韦一却没有放松警惕：小心为上，这沙海处处是危机。
他取出定星盘，指针仍指向沙海深处。二人披上特制斗篷，开始了艰难的跋涉。
沙海中的行进比想象中困难得多。脚下的沙子松软无比，每走一步都仿佛陷入泥潭。头顶的烈日炙烤着大地，即使有斗篷遮挡，二人仍感到口干舌燥。
行进约两个时辰后，韦一突然停下脚步，警觉地看向四周。
怎么了，韦兄？林沐问道。
韦一没有立即回答，而是俯身捡起一把沙子，仔细观察后脸色一变：这沙子有问题！
林沐困惑不解：沙子？有什么特别的？
韦一将沙子摊开在掌心：你看这些沙粒的形状，完全一致，像是人工制造的。而且...
他话未说完，地面突然剧烈震动起来！沙面下似有什么庞然大物正在快速移动！
小心！韦一大喊一声，拉着林沐纵身跃起。
就在二人跃起的瞬间，原本站立的地方沙面炸开，一只巨大的蝎子从沙下钻出！这蝎子体长近丈，通体赤红，尾钩上泛着幽幽毒光，正是西域沙漠中的凶兽——赤炎沙蝎！
糟了，是赤炎沙蝎！据说它们成群结队地生活，一只出现，附近必有更多！林沐面色凝重。
话音刚落，周围的沙面接连爆开，七八只赤炎沙蝎将二人团团围住！
韦一眼神一凛，逆鳞剑瞬间飞出：看来这是赤蝎帮的手段，故意引我们进入蝎群领地！
林沐也拔出长剑：韦兄，这些赤炎沙蝎皮坚肉厚，一般的攻击难以奏效，必须攻击它们腹部的软肉！
韦一点头，体内真气迅速运转，乾金星核隐隐发热。就在双方即将交战之际，天空突然响起一阵鹰唳！
抬头望去，一只体型巨大的黑色猎鹰正从高空俯冲而下，锋利的爪子直取为首的赤炎沙蝎！
与此同时，一道冰蓝色的身影如闪电般从远处掠来，手持一柄寒光闪闪的长剑，剑气纵横间，两只沙蝎瞬间被腰斩！
冷汐月！韦一惊呼出声。
来者正是冷汐月，只见她一身冰蓝色战衣，飘逸如仙，手持霜月剑，剑锋所向，寒气逼人。
闲话稍后再叙，先解决这些烦人的家伙！冷汐月清冷的声音响起。
三人配合默契，很快将所有赤炎沙蝎尽数斩杀。那只黑色猎鹰完成任务后，盘旋降落，身形缩小，停在冷汐月肩头。
多谢相救，韦一向冷汐月拱手致谢，不知冷姑娘为何会在此？
冷汐月淡淡道：我正要去地心古城，路上感应到你的气息，便来看看。她扫了一眼周围，这里不安全，赤蝎帮派出了大量探子搜寻你的下落，我们得抓紧时间。
林沐好奇地问：地心古城真的存在？为何你对那里如此了解？
冷汐月神秘一笑：因为我去过。不过现在不是解释的时候，沙暴即将来临，我们必须抓紧时间赶路。
她抬头看了看天色：距离约定的午时只剩不到两个时辰，若错过今日的机会，恐怕要再等一个月。
韦一眉头一皱：什么机会？
冷汐月深深地看了韦一一眼：到了地心古城你就知道了。那里有关于你我身世的秘密，也有关于逆熵星核的真相。
说罢，她转身向沙海深处走去，背影决然。
韦一与林沐对视一眼，随即紧跟其后。远处的天际线上，一道巨大的沙墙正缓缓逼近，宛如末日来临...
（第33章完）
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