京城南郊，工部新设的锻造大营内热浪滚滚。
轰！
巨大的水轮带动着凸轮轴，将重达千斤的锻锤高高举起，再重重砸下。
轰！
火星四溅，一块烧得赤红的钢坯在铁砧上被捶打、延展。每一次撞击，都让整个工坊随之震颤。
张奇站在不远处，没有理会飞溅的火星和扑面的热风。他身旁，须发皆白的老工匠王麻子正死死盯着那柄由水力驱动的巨锤，浑浊的眼睛里全是光。
“成了……张大人，真的成了！”王麻子激动得声音发颤，“这一下，顶得上咱们十几个好手轮着膀子砸一天！这水力锻锤……是神仙手笔！”
张奇没说话。他看着那块钢坯在反复捶打下逐渐成型，内部的杂质被一点点排出。有了它，弹簧钢的量产就不再是空谈，燕回关那些连弩的臂片，将能源源不断地送过去。
这或许是近几个月来，唯一的好消息。
一名亲卫穿过嘈杂的工坊，快步走到他面前，递上一个蜡封的铜管。
“大人，北境八百里加急。”
张奇的心猛地一沉。他拧开铜管，抽出一卷薄薄的帛书。
上面的字迹潦草而急促，似乎写下它的人正处于极度的危险与不安之中。
副将孙德才，克扣箭矢，伪报弩机保养记录。昨夜，欲以信鸽传讯北狄大营，泄露杨将军巡城路线，已被我部密探当场格杀。然其党羽众多，恐有变故。
轰！
锻锤再次落下，发出的巨响却再也传不进张奇的耳朵。他脑中只剩下那几行字。
孙德才……那个他亲自审查过、履历毫无问题的副将。
克扣箭矢。
泄露军情。
帛书被他捏得变了形，指节因为过度用力而发白。他想到了杨燕，想到了她站在城墙上，面对着无穷无尽的敌人，而她背后，自己人却在递刀子。
一股寒意从他背脊升起，瞬间冲散了整个工坊的热浪。
“王师傅，”张奇的声音听不出情绪，“这里交给你了，产量务必提上来。”
“大人放心！”
张奇转身，对亲卫下令：“备马，去长公主府。”
长公主府，书房。
气氛压抑得像一块凝固的铁。
“殿下，京畿卫戍部队的事，绝非小题大做。”御史中丞徐克躬着身子，语气却不容退让，“第三营副统领周牧，公然在酒宴上说朝廷苛待兵士，言辞悖逆。还有，西山大营的校尉王腾，他的整个营，前日拒不执行换防命令！这都是明晃晃的苗头！”
他对面，兵部侍郎陈规慢条斯理地喝了口茶。
“徐大人言重了。不过是些丘八喝多了酒说几句浑话，或是为军饷待遇闹些情绪，每年都有。若是为此大动干戈，反而会搅得人心惶惶，于大局无益。”
“无益？”徐克的声音陡然拔高，“陈侍郎，如今北境战事吃紧，京城后方若是不稳，你担得起这个责任吗？”
“正因北境吃紧，后方才更要稳。殿下，万不可自乱阵脚。”陈规放下茶杯，一副老成持重的模样。
长公主龙雨凰坐在主位上，面沉如水，一言不发。
就在这时，张奇一身风尘，未经通报便闯了进来。
“殿下！”
陈规眉头一皱：“张大人，殿下正与我等议事，你……”
张奇直接从他身旁走过，仿佛他根本不存在。他走到书案前，将那卷来自北境的帛书拍在了桌上。
“陈侍郎，你方才说，不要自乱阵脚？”张奇的声音很平，却让陈规莫名地感到一阵心悸，“那如果我告诉你，北境的乱子，和京城的乱子，根子是同一个呢？”
龙雨凰拿起帛书，迅速扫过。
她的手，微不可查地抖了一下。
“孙德才……”她念出这个名字，看向张奇。
“我亲自提拔的人。”张奇接话，脸上没有任何表情，“还有，杨燕的连弩，保养记录是假的，配给的弩箭，被克扣了三成。”
书房内，死一般的寂静。
陈规脸上的血色“唰”地一下褪尽。他不是傻子，他瞬间就想明白了其中的关联。
徐克更是倒吸一口凉气。
“三皇子……是三皇子的死党！”他失声喊道，“他们这是要……要让北狄人打进来，他们好在京城里应外合！”
“现在说这些都晚了。”张奇的视线落在龙雨凰脸上，“我要去一趟燕回关。”
“不行！”
龙雨凰想都没想，直接拒绝。她的声音尖锐而急促，失去了往日的沉稳。
“你不能去！京城的神机弩和水力锻锤都离不开你。你是国之重器，怎能亲身赴险？”
“国之重器？”张奇像是听到了一个笑话，“如果燕回关破了，杨燕死了，我要这些重器何用？用来给北狄人当陪葬品吗？”
“我可以派禁军去！派最好的工匠去！”
“来不及了！”张奇打断她，“禁军不熟北境军务，工匠不懂战阵杀伐！孙德才的党羽还潜伏在军中，你派去的人，还没查清是谁在捣鬼，就先被他们吃了！除了我，谁能镇住场子？谁懂那些弩机的核心？”
他的语速极快，每一个字都像钉子一样砸进龙雨凰心里。
“京城怎么办？”龙雨凰的呼吸也乱了，“周牧，王腾……这些暗处的蛆虫怎么办？你走了，我一个人……”
“所以才要你稳住后方。”张奇上前一步，声音压低了些，带着一种不容商量的决断，“殿下，这是两场战争。一场在明处，一场在暗处。我必须去北境，因为那里是堤坝，一旦垮了，万事皆休。而你，必须守住京城，把那些想在堤坝上钻孔的耗子，一只一只，全都给我揪出来，碾死！”
龙雨凰看着他，嘴唇紧抿。她看到了他眼中的决绝，也看到了那决绝之下隐藏的担忧。
他在担心杨燕。
过了许久，她缓缓闭上眼睛，再睁开时，已恢复了冷静。
“陈规。”
“臣……臣在。”兵部侍郎汗如雨下。
“即刻起，你被革职查办。京畿卫戍部队所有校尉以上将官，不许离开营房，不许私下会面。徐克。”
“臣在！”
“你代我拟旨，命金吾卫接管城防，彻查西山大营拒不换防一事。凡有牵连者，先斩后奏。”
“遵旨！”
雷厉风行的命令，让书房内的空气再次凝固。
处理完这一切，龙雨凰才重新看向张奇。
“你要的人，要的物资，我都会给你。但是张奇，你得活着回来。”
张奇没有回答这个问题，只是点了点头。
“告诉杨燕，援军，很快就到。”
说完，他转身就走，没有一丝停留。