大理城的轮廓在夕阳下渐渐清晰，高耸的城墙沐浴着金色的余晖，城内炊烟袅袅，一派祥和安宁的景象。然而对于刚从万劫谷死里逃生的五人而言，这份安宁之下潜藏着未知的危机。
洛辰背着昏迷的秦红棉，步伐沉稳，但额角的汗珠和略显苍白的脸色显示着他伤势未愈又添新累。木婉清紧跟在侧，目光片刻不离母亲苍白的脸，手中紧握着浸血的布巾，那是路上为母亲简单包扎肩伤时用的。段正淳虽然虚弱，但回到熟悉的地界，精神明显提振，只是眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。钟灵则牵着木婉清的衣角，小脸上既有对未来的茫然，也有与“姐姐”同行的隐秘欢喜。
“父王！”一声清朗又带着难以置信的惊呼从城门口传来。只见一袭锦袍的段誉正带着几名护卫匆匆迎上，他脸上满是惊喜与疑惑，“您…您怎么…还有灵儿妹妹？这位是…”他的目光扫过洛辰背上的秦红棉，最终落在戴着面纱却难掩绝色风姿的木婉清身上，眼神猛地一滞，仿佛被什么击中，流露出极其复杂难辨的情绪。
段正淳见到儿子，心头一松，强打精神道：“誉儿，说来话长。先安排地方，秦女侠伤势严重，急需救治！”
段誉立刻收敛心神，恢复了大理世子的沉稳：“是！父王请随我来！”他一边吩咐护卫快马回府通知准备，一边亲自引路，目光却总是不自觉地飘向木婉清。
木婉清敏锐地察觉到了这异样的目光，心中不悦，冷冷地回视过去。
段誉似被那冰冷的目光刺到，慌忙移开视线，耳根却微微泛红。
一行人被迅速安置在镇南王府一处僻静雅致的别院。
王府的御医早已等候，立刻为秦红棉诊治。木婉清寸步不离地守在床边，看着御医小心翼翼地取出那枚带毒的“修罗镖”，清洗伤口，敷上王府秘制的解毒金疮药。
整个过程，秦红棉依旧昏迷，眉头紧锁，仿佛在梦中仍与强敌厮杀。
“秦女侠所中之毒甚是霸道，所幸救治及时，毒性已控制住，但失血过多，元气大伤，需静养多日。”老御医捻着胡须，对段正淳和木婉清说道。
木婉清悬着的心稍稍放下，向御医微微颔首致谢，姿态虽冷，礼数周全。段正淳则连声道谢，亲自送御医出门。
洛辰也由另一位大夫处理了在万劫谷受的几处皮外伤和内力损耗。
钟灵像个小尾巴似的跟着洛辰，一会儿递水，一会儿问疼不疼，满眼都是心疼和依赖。洛辰温和地安抚她：“没事了，灵儿，一点小伤。”
段誉安顿好父亲后，忍不住又踱步到秦红棉养伤的厢房外。
他站在门口，犹豫片刻，轻轻叩门。木婉清打开门，面纱后的眼神带着疏离的警惕：“段世子有事？”
段誉被她冰冷的语气弄得有些局促，忙道：“木…木姑娘，我府上库藏有些上好的补气药材。“
晨光熹微，透过雕花窗棂，在厢房内洒下斑驳的光影。木婉清伏在母亲秦红棉的床边，一夜未眠的倦意让她在不知不觉中沉沉睡去。她的手指仍被秦红棉无意识地攥着，那冰冷的指尖似乎汲取着她身上的暖意。
突然，她感觉到握着自己的手猛地一紧！木婉清瞬间惊醒，抬头望去——
秦红棉已经睁开了眼睛。
那双曾令江湖人闻风丧胆的修罗之眼，此刻褪去了往日的凌厉与冰寒，只剩下重伤后的虚弱和一丝不易察觉的茫然。她先是困惑地环顾陌生的房间，目光扫过华丽的陈设，眉头微蹙。当她的视线落在紧握着自己手的木婉清脸上，尤其是看到女儿那张酷似自己年轻时的容颜时，眼中瞬间涌起极其复杂的情绪：劫后余生的庆幸、失而复得的激动，但更多的，是一种深沉的愧疚和难以言喻的痛苦。
“娘？”木婉清轻声唤道，带着一丝不确定的试探。这一声呼唤，蕴含着她十七年来未曾出口的孺慕。
秦红棉的身体几不可察地颤抖了一下。
她没有立刻回应女儿的呼唤，反而像是被这声“娘”刺痛，下意识地想抽回自己的手，动作却因虚弱而显得无力。她避开木婉清关切的目光，声音嘶哑而干涩，带着拒人千里的疏离：“这是…哪里？段正淳呢？”开口的第一句话，问的却是那个男人。
木婉清眼中的光芒黯淡了几分。她松开手，扶秦红棉慢慢坐起，在她身后垫好软枕，动作轻柔却带着一种生疏的克制。
“这里是镇南王府，大理城。他…段王爷没事，在休息。”她刻意用了疏离的称呼，心口却像被什么东西堵住。
秦红棉靠在枕上，闭了闭眼，似乎在消化这个信息。片刻后，她重新睁开眼，目光恢复了惯有的锐利，审视着木婉清：“你…都知道了？”语气是陈述而非疑问。
“嗯。”木婉清简短地回答，拿起一旁温着的药碗，“方丈给了信。先喝药吧，娘。”她再次尝试用那个亲密的称呼，将药匙递到秦红棉唇边。
秦红棉看着那勺深褐色的药汁，又抬眼看了看女儿眼中强忍的期待和小心翼翼的亲近，心中某个地方被狠狠揪了一下。她猛地别过头，动作牵动了肩伤，痛得闷哼一声，语气却更加冷硬：“我自己来！”她挣扎着要抬手，却因虚弱和疼痛而力不从心，药碗险些打翻。
木婉清眼疾手快地扶稳药碗，但碗中的药汁还是溅出少许，落在秦红棉的衣襟上。气氛瞬间凝滞。
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