山木抬手看了眼腕表，转头冲军曹冷声道：“计时开始，三十分钟一到，即刻出发。”那军曹笔挺地立正敬礼，怀中的秒表“咔嗒”一声启动。山木个头虽不高，却生得眉眼凌厉，一身军装笔挺如刀裁，难怪吉野和旅团长都对他青眼有加，赞其为“皇军未来之花”。
自井口大佐“玉碎”的噩耗传来，这朵“未来之花”也收起了骄矜。他沿用野田先前的警戒策略，不断派出小股日伪军攀上两侧山坡。那些钢盔在枯草间若隐若现，步枪刺刀在阳光下泛着冷光，活像撒在山林里的铁蒺藜。
铁蛋却比狐狸还沉得住气。他早趁着鬼子停歇的间隙，悄无声息地翻过南面山坡，此刻距离最近的鬼子岗哨不过百米。他窝在一丛野杜鹃后面，身上的枯草蓑衣与周遭环境浑然一体，连头顶的草帽都斜斜垂下一绺草穗，恰好遮住半张脸。
眼见鬼子队伍重新挪动，树影间晃动的灰布军装、明晃晃的刺刀，铁蛋反而往后缩了缩。他背靠冰凉的山石坐下，眯起眼睛假寐，手指却有一下没一下摩挲着枪栓。作为在山林里摸爬滚打出来的猎手，他太清楚“欲擒故纵”的门道——此刻贸然动手，只会惊走这群“猎物”。他必须等，等鬼子放松警惕，等他们钻进东边那片枝叶茂密的老林子，等那个能一击必杀的绝佳时机。
铁蛋身上的枯草蓑衣与山坡色调浑然一体，这手伪装术可不是他爹教的，而是刘东手把手教的。他像块石头般伏在树后凹坑里，身上又盖了层碎草，只露出两只鹰隼般的眼睛。身下还压着两枚拧开盖的手榴弹——这是他给自己留的最后一招，要是被鬼子瞅见，就拉弦同归于尽。
他身上那件破夹袄油黑发亮，跟泥土颜色差不多，打从老孟给他后就没洗过。倒不是铁蛋邋遢，实在是没替换的衣裳。就这身行头往枯草里一埋，不凑近了看，压根发现不了人影。
此刻他真找回了打猎的感觉——鬼子指挥官就是他盯上的“猎物”，但能不能得手，还得看老天爷给不给机会。就像打猎时，不是每次都能一箭命中，有时候眼睁睁看猎物跑了，也只能叹口气。
山谷里的日伪军正从西往东挪。半小时前山木接到吉野命令，催着天黑前必须赶到陈庄。山木跟个催命鬼似的让军曹吆喝，野田也跟着喊“哈压库”，可队伍没走多会儿又慢下来。这帮人累得跟脱了水的蛤蟆似的，要不是撤退，伪军早撂挑子了。
山上的搜索队也匆匆走过，三十多双翻毛皮鞋踩得枯草“沙沙”响，就在铁蛋头顶几米远。鬼子们只顾着防大股游击队，谁能想到树坑里藏着个“草人”？
野田把战马让给了伤兵，自己徒步跟着队伍。山木见了还冷嘲热讽：“我欣赏你体恤士兵，但作为指挥官，得留着力气指挥战斗。”野田没吭声，只是皱着眉催士兵快走——他心里那股子邪火还没灭，可眼下只能先跟着大部队撤。
野田挂着谄媚笑容点头：“山木君所言极是。”可脚下仍迈着步子，跟在山木的战马旁，活像个副官。他心里早把山木骂了千百遍——这小子说话跟井口一个腔调，净是些傲慢的花架子。
他原本指望井口来了能一举荡平游击队，让安平彻底“平安”。哪成想大佐魂归西天，五千日伪军累得人仰马翻，灰溜溜撤退时才发现：自己中队拼死拼活，只打死个游击队队员（还是两小时前参谋从望远镜里看见的，对方还背着伤员），自家却折了三个、伤了七个……这狗屁战果简直奇耻大辱！野田越想越憋屈，恨不得立刻拎着刺刀去把游击队脑袋挂路边，不然干脆剖腹谢罪算了，想着想着竟浑身发抖。
困意袭来，他强撑着眼皮——还有四十里山路，得留着力气。
马大富骑在马上直打盹，两边搜索队就在前头，觉得安全得很。这两天他累得脱了几层皮，哪儿还顾得上别的。
就在这时，铁蛋像壁虎似的爬出凹坑。等搜索队走远，他猫腰摸上坡顶，只见下方队伍里：鬼子在前，骑马的山木和步行的野田在中间，马大富带着伪军吊在后头。铁蛋本想打野田，可认不出谁是谁，再说鬼子都穿一样的军服，只能看见后背。距离一百多米，得赶紧动手！
树丛挡着视线，铁蛋猛地起身，子弹早推上膛。他瞄准骑马的山木后心——距离不到一百五十米，目标移动慢，又是正对方向。铁蛋屏住呼吸扣动扳机！
“砰！”枪声像炸雷劈下，马大富和赵疤瘌吓得差点从马上栽下来。伪军们麻木的神经被猛地戳醒，先抬头望坡顶，再举枪，最后才趴地上——整套动作慢得像打太极。
铁蛋见子弹正中目标，立刻翻身爬起，转身就往山下冲，顺手捞起刚才丢下的手榴弹。前方搜索队刚走出五十米，听见枪响猛地回头，只见树丛中一个“草人”如闪电般窜过，眨眼就消失在坡下。鬼子反应更快，端起枪就朝草影扫射，子弹打得树枝“咔嚓”断裂，木屑混着草屑漫天飞溅。
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