很久以前，镇上有一个王员外，祖上世代经商，虽然富甲一方，但苦于家族成员毫无功名。王员外长子王直，天资聪颖，三岁识文断字，六岁背诵四书五经，十岁就能吟诗作对。转眼已经刚满20岁，刚好成年，正值三年一度的科举考试即将举行，全家都对他寄予厚望。
王员外不惜花费重金，遍访名师，以求为王直辅导文章，期待王直此次科举榜上有名。
王直母亲周氏，听说本地有位李夫子，曾经中过秀才，能写一手精妙绝伦的八股文章而闻名于世。周氏和王员外一商议，考虑聘请李夫子为王直辅导文章。
周氏知晓文人大多喜好品茶，便精心挑选了一份茶叶送给夫子。茶叶由著名的百福茶庄制成，里面放置这4包极品名茶。西湖龙井，武夷水仙，洞庭碧螺春，武夷大红袍。虽然茶叶看似普通，但百福茶庄声名远播，所制茶叶都是珍稀极品，只需泡上几片茶叶，片刻就茶香满屋，香气诱人。
次日，王员外在周氏的指引下，带着王直一起去拜访李夫子。李夫子看到富甲一方的王员外来访，自是不敢怠慢，便让门童把众人请进门。
双方互相寒暄几句，便开始说明来意。王员外直接说道：“李夫子才识渊博，所写文章都是精美绝伦，妙不可言，尤其精通八股文章。犬子王直即将面临科举考试，不知能否拜您为师，悉心教诲一番呢。”
李夫子听完，顿时语塞，面露难色，似乎有些难言之隐。
王员外似乎秒懂，往后招手，下人立马拿出一个托盘，揭开上面的红布一看，里面放着黄澄澄的10根金条，明亮的色泽十分亮眼，对任何人而言，似乎都有十足的诱惑力。另外一个下人拿出茶叶礼盒，礼盒由珍稀的沉香木材制成，上面镌刻着亮眼的百福茶庄四个大字，明眼人一看便知价值不菲，茶叶价值更是堪比黄金。”
李夫子定睛一看，似乎不敢相信自己的眼睛，他从来没收到这么贵重的礼品。他强压着内心的激动，故作疑惑说：“王员外拿出这么贵重的礼品，是什么意思呢？”
王员外解释道：“听闻李夫子喜欢品茶，家人就从茶庄精心挑选一份茶叶送给您呢，小小心意，还望笑纳。至于托盘之物，是犬子的学费，李夫子才高八斗，如果能教导犬子，一定不能推辞呢。”
李夫子捋了捋胡须，欲拒还迎地说到：“我本来不再收徒教人，看着贵公子如此好学，员外您又盛情相邀，我就破例一次，我一定将所有才学倾囊相授。”
双方一拍即合，王直每天准时来到李夫子的学堂学习文章。
日复一日，转眼已经过了半年。王直每天在李夫子教导下耳濡目染，勤写苦练，总算到了科举考试的那天。王直走进考场，坐在狭窄的考场位置上，三面被墙围上，正面对着来回走动的考官，气氛不由地让人紧张起来。王直拿到考卷，看到考卷上的题目，王直思考片刻，似乎可以套用李夫子平时教导的方式写作。王直瞬间文思如泉涌，写作如行云流水，一气呵成，就完成了一篇佳作。王直似乎感觉速度过快，又重复检查，确认无误后安心交卷。
科举考试之后，王员外一家人陷入焦急地等待之中。他们相信，凭借着王直的天资聪颖，和李夫子的名师教导，这次王直一定能金榜题名，连中举后的鞭炮和喜宴请柬都准备好了。
煎熬的等待总算结束，放榜的一天，王员外和王直早早来到张贴榜单的地方。
终于等到官差们把榜单贴出，王直定睛一看，前面几名都没有王直的名字，顺着榜单惶惶地往下找，看到最后一行，始终找不到，看来是落榜无疑啊。王直无比失落，他对父亲说：“父亲，我这次名落孙山，看来是没有中举的命哦。”
王员外安慰到：“胡说！一次挫折算不了什么，大不了回家继承家业，也能吃穿不愁；但是希望你能中个举人，这是家族的心愿呢，我相信你下次再努努力，一定能金榜题名呢。”王直点点头，似乎底气不足。
消息不久传到李夫子的耳朵里，李夫子和王员外感慨到：“本料想王直这次十有八九能高中，哪知竟然落榜了，可能是发挥失常了，如果有信心，下次好好发挥一定能榜上有名的。”王员外连连点头，说到他的心坎里去了。
周氏看到儿子郁郁寡欢，考虑到儿子已经成年，想着把他终身大事先安定下来，也可以让王直重拾信心，更有责任感。周氏开始找寻合适的闺中女子。
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