陆叶刚推开房门，便察觉到异样。
他不动声色地闪身进入房间，反手将门关上。
“谁？”陆叶冷声问道。
一个黑衣人从阴影中缓缓走出，单膝跪地，双手呈上一封信：
“陆宗主，我家主人有请。”
陆叶接过信，打开一看，竟是玄天剑宗宗主和天机阁宗主联名邀请他明日前往天机阁一叙。
信中言辞恳切，表示愿意与中分派结盟，共谋发展。
陆叶心中冷笑，这翻脸比翻书还快，前脚还在庆功宴上摆臭脸，后脚就来求结盟？
怕不是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
“回去告诉你的主子，”
陆叶将信揉成一团，扔在地上。
“赌约已了，以后各回各家，井水不犯河水。至于结盟，恕在下不敢高攀。”
黑衣人闻言，也不多言，捡起信件，悄无声息地消失在夜色中。
陆叶站在窗边，望着远方漆黑的夜空，心中思绪万千。
这两大宗门葫芦里到底卖的什么药？表面上是示好求和，实际上……
陆叶思忖着玄天剑宗和天机阁的举动，觉得其中必有蹊跷，他决定以静制动。
陆叶捏着那封信，冷笑一声：
“这帮老狐狸，变脸变得真快。前脚还鼻孔朝天，后脚就巴巴地贴上来，肯定没憋好屁。”
白树从阴影中现身，接过陆叶手中的信，粗略扫了一眼，浓眉紧锁：
“确实蹊跷。依我看，他们是想联手对付你。这次中分派崛起太快，抢了他们的风头，他们这是要合起伙来打压咱们。”
陆叶走到桌边，给自己倒了杯茶，一饮而尽：
“兵来将挡，水来土掩。咱们先回山，以不变应万变。”
翌日清晨，中分派众人踏上了归途。
陆叶时不时回头望一眼，总觉得身后有什么东西跟着，却又捕捉不到确切的踪迹。
这种感觉让他如芒在背，很不舒服。
“师父，怎么了？”
姜粒骑马跟在陆叶身旁，注意到他的异样。
陆叶摇摇头：“没什么，许是我多虑了。”
尚碧落冷冰冰地瞥了一眼身后，惜字如金：
“小心为上。”
李一剑则兴奋地四处张望，丝毫没有察觉到任何异常：
“师父，这次回去我一定要好好修炼，争取下次宗门大比拿个第一！”
陆叶笑了笑，这小子倒是心性坚定，没被之前的挫折打倒。
“好，为师相信你。”
回到中分派后，陆叶立刻召集了宗门长老和弟子。
将此次宗门大比的经过，以及天衍宗、玄天剑宗和天机阁的举动详细告知了众人。
“这三宗摆明了是冲着咱们来的！”
一位长老义愤填膺地拍着桌子。
“他们这是嫉妒我们中分派崛起！”
“依老夫看，他们是想联手吞并我们！”
另一位长老脸色凝重。
陆叶抬手示意众人安静：
“诸位长老不必惊慌，兵来将挡，水来土掩。他们既然想玩，我们就陪他们玩玩。”
他眼中闪过寒芒。
“这段时间，大家都要提高警惕，加强戒备，以防不测。”
随后，陆叶又将弟子们聚集起来，总结了此次宗门大比的经验教训。
“这次大比，你们都表现得很好，尤其是姜粒和碧落，为师很欣慰。”
陆叶看着自己的三个弟子，心中颇感自豪。
姜粒笑嘻嘻地抱拳：
“都是师父教导有方！”
尚碧落依旧面冷，但眼角却带着一丝不易察觉的笑意。
李一剑则握紧了拳头：
“师父，下次我一定能做得更好！”
“当然，你们也要记住，不可骄傲自满，要继续努力修炼。”
陆叶的目光落在姜粒和尚碧落身上。
“特别是你们两个，一年后的万宗大会，才是真正的挑战。”
回到中分派，陆叶立刻下令将天衍宗送来的奖励堆放在演武场上。
小山般的箱子层层叠叠，几乎将整个场地都占据了。
阳光照耀下，箱子表面镶嵌的各色宝石熠熠生辉，晃得一众弟子眼都花了。
“乖乖，这么多宝贝！”
李一剑忍不住搓了搓手，眼睛里闪着贪婪的光芒，恨不得立刻扑上去打开所有箱子。
尚碧落虽然表面上依旧高冷，但眼神中也不禁流露出几分好奇。
只有姜粒，依旧笑嘻嘻地凑到陆叶身边，好奇地问道：
“师父，这么多东西，咱们要怎么分呀？”
陆叶看着堆积如山的箱子，也不禁暗自咂舌。
天衍宗不愧是万年大派，底蕴深厚，出手果然阔绰。
他轻咳一声，说道：
“先清点一下，然后一部分用于改善宗门设施，一部分分给弟子们，鼓励大家努力修炼。”
清点工作持续了整整一天。
箱子中装满了各种珍贵的修炼资源，灵石、灵药、炼器材料、符箓、丹药……应有尽有，看得一众弟子眼花缭乱。
陆叶一边清点，一边暗自感叹，这天衍宗是真把中分派当成自己人了，这哪是奖励，分明是投资啊！
其中有一部分是专门给陆叶的奖励。
几枚散发着浓郁药香的玉瓶，一看便知是珍稀的灵丹妙药；几块雕刻着复杂纹路的玉简，记载着高阶功法；
还有一柄通体莹白，散发着淡淡寒气的长剑，赫然是一件上品灵器！陆叶将这些东西收好，准备日后慢慢研究。
剩下的部分，陆叶按照弟子们的修为和贡献进行分配。
李一剑得到了一柄锋利的宝剑和一些有助于提升剑意的丹药，兴奋得手舞足蹈。
尚碧落得到了一株珍稀的冰属性灵草，可以帮助她修炼《长春诀焚天版》。
虽然依旧面无表情，但眼角却流露出不易察觉的喜悦。
姜粒则得到了一套精美的法衣和一些有助于提升修为的丹药，笑嘻嘻地对陆叶说道：
“谢谢师父！”
分配完毕后，陆叶发现其中有一块玉简格外特殊，散发着淡淡的金光。
他拿起玉简，神识探入其中，发现里面记载着一门名为“九天息壤诀”的功法。
这门功法极其玄妙，似乎与土地、生机有关，与他之前修炼的功法截然不同。
陆叶猜测这可能是天衍宗故意送来的，或许与之前提到的合作，以及那古怪的信件有关。
他决定先将这门功法参悟一番，看看其中究竟有何奥妙。
回到自己的房间，陆叶盘膝而坐，将玉简贴在额头上，开始参悟“九天息壤诀”。
随着功法的运行，陆叶感觉周围的灵气开始变得活跃起来。
一丝丝土黄色的能量从地面涌入他的体内，滋养着他的经脉和骨骼。
一股强烈的困意袭来，陆叶的意识逐渐模糊……
等他再次醒来时，发现自己身处一片陌生的空间。
脚下是肥沃的黑色土壤，散发着浓郁的生机。
头顶是一片灰蒙蒙的天空，看不到太阳和月亮。周围静悄悄的，没有任何声音。
陆叶睁开眼，发现自己身处一片奇异的空间。
脚下是松软肥沃的黑土，散发着浓郁的泥土芬芳，头顶是灰蒙蒙的天空，没有日月星辰。
他试着走了几步，发现这里的灵气浓郁得几乎要液化，相比之下，中分派那灵气稀薄得跟兑了水似的。
“这是什么鬼地方？”
陆叶嘀咕着，环顾四周。除了黑土，就是灰蒙蒙的天空，空荡荡的，连棵草都没有。
他尝试运转九天息壤诀，一股暖流迅速流遍全身。
功法运转的速度比外界快了数倍不止，而且他对周围环境的变化也变得异常敏感。
他能感觉到脚下泥土中蕴含的勃勃生机，甚至能“听”到灵气流动的声音。
“这功法，有点意思啊。”
陆叶摸着下巴。
这天衍宗送来的东西，果然不简单。
他信步向前走去，走了约莫一炷香的时间，依旧是黑土和灰蒙蒙的天空，单调得令人乏味。
“不会就只有这么个破地方吧？”
陆叶有些不耐烦了。
正想着，他眼角余光瞥到一抹金光，在灰暗的环境中显得格外醒目。
他快步走过去，发现是一棵幼苗，只有巴掌大小。
散发着微弱的金光，看起来弱不禁风，随时都可能夭折。
“这是什么玩意儿？”
陆叶蹲下身子，仔细观察着这棵幼苗。
他伸手轻轻触碰了一下幼苗的叶子，一股强大的生命力顺着他的指尖涌入体内，让他精神一振。
“好家伙，这小东西，生命力还挺顽强。”
陆叶来了兴趣，他运转九天息壤诀，将自身的灵力缓缓注入幼苗之中。
奇迹发生了！
幼苗以肉眼可见的速度生长，金光也越来越耀眼。
原本只有巴掌大小的幼苗，转眼间就长到了一人多高。
枝繁叶茂，金光灿烂，照亮了周围一大片区域。
随着幼苗的生长，陆叶感觉到自己与这片空间的联系更加紧密，仿佛他能操控这片空间的某些规则。
他心念一动，周围的灵气便开始汇聚，形成一个巨大的漩涡，围绕着幼苗旋转。
“这……这难道就是九天息壤？”
陆叶心中隐隐有了答案。
这棵幼苗，很可能就是九天息壤诀的关键所在！
他盘膝坐下，更加专注地培养幼苗，不断地将自身的灵力注入其中。
幼苗生长得越来越快，金光也越来越耀眼，仿佛一颗小小的太阳，照亮了整个灰蒙蒙的空间。
突然，幼苗停止了生长，金光也逐渐收敛。
陆叶睁开眼睛，发现幼苗的顶端结出了一颗金色的果实，散发着诱人的香气。
他伸手摘下果实，正准备仔细端详。
突然，脚下的大地开始震动，头顶的灰蒙蒙的天空也开始出现裂缝。
一股强大的吸力将他拉扯着，向上飞去……
陆叶被一股强大的吸力拉扯着，眼前景象急速变幻，灰蒙蒙的天空和肥沃的黑土消失不见，取而代之的是熟悉的房间陈设。
他发现自己正盘腿坐在床上，手中还紧紧握着那颗金色的果实。
浓郁的香气从果实中散发出来，弥漫在整个房间里。
像某种甜腻的酒酿，闻久了竟有些上头。
“这玩意儿……”
陆叶刚想把果子凑近了仔细瞧瞧，就听门外传来一阵急促的敲门声。
伴随着姜粒那标志性的大嗓门：
“师父！师父！您醒了吗？出大事啦！”
陆叶皱了皱眉，这丫头就不能消停点？
他将金色的果实往袖子里一揣，喊道：
“嚷嚷什么！天塌下来了？”
房门“吱呀”一声被推开，姜粒风风火火地冲了进来。
脸上写满了焦急，全然没了往日的活泼劲儿。
“师父！真出事了！李一剑那小子跟人打起来了！”
陆叶挑眉，李一剑那小子虽然修炼速度飞快，但性格不是争强好胜之人，按理说不该惹是生非才对。
“谁啊？哪个不长眼的敢来咱中分派闹事？”
“不是外人……”姜粒支支吾吾。
“是，是咱们自己人。”
“自己人？”陆叶更疑惑了。
“自己人打什么打？吃饱撑的？”
姜粒支支吾吾，眼神飘忽不定，就是不肯正面回答陆叶的问题。
“就，就外门弟子，说，说三师妹的坏话……”
陆叶一听这话，心中更觉古怪。
姜粒这丫头护短的性子他可是清楚得很，要是有人敢说尚碧落坏话，她早就撸起袖子上去干架了，哪还会跑来跟自己汇报？
这其中，肯定还有什么隐情。
“说清楚！到底怎么回事？别吞吞吐吐的！”
陆叶加重了语气，眼神也变得凌厉起来。
姜粒被他这眼神一瞪，吓得缩了缩脖子，这才吞吞吐吐地道：
“是，是关于三师妹以前在神丹宗的事……”
“神丹宗的事？”陆叶心中一紧。
“他们说什么了？”陆叶追问道。
姜粒咬了咬嘴唇，似乎难以启齿。
“他们，他们说，说三师妹以前是，是神丹宗培养的，炉鼎……”
陆叶心头一震，一股怒火腾地窜了上来。
难怪李一剑会跟人打起来！他强压下怒火，继续追问：
“谁说的？带我去看看！”
他心里隐隐觉得不对劲，姜粒这丫头向来风风火火，护短得很，尤其是对尚碧落这个小师妹更是关心备至。
要是有人敢欺负尚碧落，她早就撸起袖子上了，哪还会跑来跟自己禀报？
“还有什么事情瞒着我？”
陆叶敏锐地察觉到姜粒的异样。
姜粒低着头，声音细若蚊蝇：
“是，是我和三师兄一起打的……”