柳如烟那句冰冷的“柴房也不太平”，如同悬在头顶的利剑，让陈长生心中的警铃长鸣。
那夜的黑衣人是谁？血煞门的探子？还是青木宗内部某些对他（或者说对太上长老那句“有点兴趣”）心怀叵测之人？无论是谁，都意味着他这方寸之地的柴房，已不再是与世隔绝的“苟道圣地”，而是成了风暴眼中的一叶扁舟。
“树欲静而风不止啊……”陈长生心中暗叹。他更加谨慎，将《长青龟息诀》运转到极致，白天装死，晚上则进入更深层次的假寐状态，连呼吸都近乎停滞，如同一块真正的顽石。同时，他分出一缕极其微弱、近乎虚无的神念，如同最谨慎的勘探者，持续不断地、一寸寸地感知着柴房下方这片区域的地质结构。
这并非为了立刻去触碰旺财感应到的那个“大恐怖”，而是为了摸清地形，绘制一张属于他的“地下安全地图”。他需要知道，这柴房下方，岩层的走向如何？有没有天然的缝隙或空洞？灵气流的细微变化？甚至……有没有可能避开那“大恐怖”的感知范围，找到一条通往更深层、更安全区域的路径？
这是一个极其耗费心力的过程。他的神念微弱到极致，如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地渗透进泥土和岩石的微小孔隙中，感知着最细微的震动、最微弱的灵气波动。进度缓慢，如同蚂蚁搬家，但陈长生有足够的耐心。十万年的苟道生涯，最不缺的就是耐心。
几天下来，收获颇丰。
柴房下方，并非坚硬的基岩，而是相对松散的沉积岩层，夹杂着一些古老的砾石和砂土层。这让他精神一振！松散意味着更容易挖掘和开辟通道！他感知到几条细微的、近乎封闭的天然裂缝，如同大地的毛细血管，蜿蜒向下。其中一条裂缝的走向，似乎隐隐指向旺财感应到的“香气”来源的方位，但同时也伴随着一种极其隐晦、让旺财本能恐惧的“冰冷”感——那应该就是“大恐怖”的辐射边缘。
“果然……好东西旁边都有看门的……”陈长生心中了然。他暂时放弃了顺着那条裂缝探索的念头，风险太大。他将注意力集中在另一条相对“干净”、灵气流向稳定、且远离“冰冷”区域的裂缝上。这条裂缝虽然细小，但向下延伸的深度可观，而且尽头似乎连接着一个相对宽敞的、被泥土半填充的天然小溶洞！
“妙啊！”陈长生心中暗喜。这个小溶洞，位置隐蔽，深度足够，远离“大恐怖”，灵气浓度也比柴房高出一截！简直是完美的“安全屋”和“临时避难所”！他甚至开始构思，如何在不引起任何灵力波动和地质变化的前提下，悄无声息地拓宽那条天然裂缝，开辟一条通往小溶洞的专属“逃生通道”！
有了这条后路，他心中的安全感提升了不少。至少，万一柴房暴露，或者那位黑莲师尊真要对他“感兴趣”，他还能有个地方躲一躲。
这天清晨，送饭的阿木没有像往常一样端着寡淡的米粥，而是神色凝重地走了进来，手里还拿着一枚巴掌大小、通体莹白、散发着微弱灵光的玉简。
“陈大哥。”阿木的声音带着一丝紧张，“柳师姐有令。”
陈长生心中咯噔一下，脸上却立刻切换成惶恐和茫然：“阿……阿木小哥？柳……柳师姐有何吩咐？”
阿木将玉简递到他面前：“这是柳师姐给你的任务玉简。师姐说……让你伤好后，去后山‘落霞谷’外围，采集十株‘赤阳草’。三日内完成。”
“赤阳草？落霞谷？”陈长生“茫然”地接过玉简，入手温润，带着一丝柳如烟特有的冰冷剑意。他“下意识”地用微弱的神念探入玉简。
玉简内信息很简单：一副粗糙的地图，标注了落霞谷的大致方位和赤阳草可能生长的区域（外围向阳山坡）。以及一行冰冷的文字：“三日内，采十株赤阳草复命。不得有误。”
陈长生心中念头飞转。
赤阳草？一种低阶火属性灵草，通常生长在阳光充足、火灵气相对活跃的山坡或崖壁。不算特别稀有，但青木宗以木属性功法为主，宗门药圃里应该也有种植。为何非要他去后山采集？还是落霞谷那种地方？
落霞谷，他这几天通过偷听和阿木的只言片语有所了解。那是青木宗后山深处一处相对危险的区域，谷内地形复杂，多悬崖峭壁，常有低阶火属性妖兽出没，如喷火蜥、赤尾蝎等。虽然威胁不到筑基修士，但对炼气期弟子来说，尤其是他这种“炼气一层”，绝对是险地！
柳如烟让他去那里采药？什么意思？
试探？想看看他这“重伤散修”到底有没有隐藏实力？或者……借刀杀人？利用那里的危险环境，让他“意外”身亡，一了百了？毕竟太上长老只是“有点兴趣”，并非明确要保他。
还是说……宗门真的缺赤阳草？因为血煞门封锁了坊市，无法购买，而宗门药圃的储备又被之前的矿脉爆炸毁了？
可能性很多。但无论哪种，对他都不是好消息！
“阿……阿木小哥……”陈长生脸上露出极致的恐惧和为难，“落……落霞谷……我……我听说那里有妖兽……我……我这点修为……去了不是送死吗？求……求你跟柳师姐说说……换……换个地方行不行……”
阿木脸上也带着同情，但更多的是无奈：“陈大哥，柳师姐的命令……谁敢违抗？师姐说了，赤阳草是炼制‘火融丹’的主药之一，火融丹能克制血煞门的‘阴煞掌’，现在宗门急需。药圃里的赤阳草……前几天被一伙潜入的贼人毁了……”
“贼人毁了？”陈长生心中一动。是血煞门干的？还是……内鬼？
“师姐还说……”阿木压低声音，带着一丝敬畏，“这是太上长老的意思……说让你……出去活动活动筋骨……”
陈长生心头剧震！
太上长老？！那位黑裙师尊？！
是她点名要他去落霞谷？！
这……这绝不是巧合！那位恐怖存在，果然注意到他了！而且，似乎对他的“安分”并不满意？这是在逼他动起来？想看看他到底有什么本事？还是……另有所图？
一股寒意从脊椎升起。被那种存在盯上，绝对不是什么好事！
“太……太上长老……”陈长生“吓得”脸色惨白，嘴唇哆嗦，“我……我……”
“陈大哥，你也别太担心。”阿木安慰道，“师姐说了，落霞谷外围相对安全，只要小心点，避开那些妖兽聚集地，应该问题不大。而且……”他犹豫了一下，从怀里掏出一个小布袋，“这是师姐让我给你的，三张‘轻身符’，跑得快些。还有……这个。”
阿木又从布袋里拿出一个更小的、用油纸包着的东西，小心翼翼打开，里面是半块指甲盖大小、颜色暗淡、灵气微弱的……下品灵石碎渣！
“师姐说……这是预付的报酬。等你采回赤阳草，还有更多。”阿木将灵石碎渣和轻身符塞到陈长生手里。
陈长生看着手心里那半块几乎可以忽略不计的灵石碎渣，嘴角忍不住抽搐了一下。
报酬？打发叫花子呢？！
但……这是信号！柳如烟（或者说太上长老）在用这种方式告诉他：要么去，拿这点“报酬”；要么……后果自负！
没有选择！
“多……多谢柳师姐……”陈长生“感激涕零”地收起符箓和灵石碎渣，脸上挤出比哭还难看的笑容，“小……小人一定尽力……尽力去采……”
阿木见他应下，松了口气：“那行，你准备准备，明天一早就出发吧。记住，就在外围！千万别深入谷内！三日内必须回来复命！”
阿木离开后，陈长生脸上的感激和恐惧瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。
“落霞谷……赤阳草……太上长老……”他低声咀嚼着这几个词，眼神闪烁。
这绝不是简单的采药任务！这是一个局！一个逼他暴露实力，或者借刀杀人的局！
但，他不得不入局！
拒绝？那位黑裙师尊一个念头就能让他灰飞烟灭！
不去？柳如烟立刻就能以违抗命令为由处置他！
去了，危险重重，还可能暴露！
“妈的……刚找到个安全屋，就逼老子出去浪……”陈长生心中暗骂。但十万年苟道生涯练就的本能，让他迅速冷静下来，开始思考对策。
时间紧迫，只有一天准备。
陈长生立刻行动起来。
首先，他需要强化“炼气一层小散修”的人设，同时准备一些合理的保命手段。
他拿出那三张轻身符。符箓制作粗糙，灵力微弱，顶多能让炼气初期修士短时间身轻如燕，跑得快些。聊胜于无。
他仔细检查了符箓的结构和灵力回路，心中了然。这种低级符箓，他有不下百种方法进行“微调”，在不改变其表面灵力波动的前提下，略微提升其效果和持续时间。但他没动。现在任何“异常”都可能成为破绽。
接着，他看向那半块灵石碎渣。灵气微弱得可怜，对他恢复实力杯水车薪。但他还是小心翼翼地将其贴身收好。蚊子腿也是肉，更重要的是，这是“报酬”，是他人设的一部分。
然后，他开始“准备行装”。
他找阿木要了一个破旧的背篓和一把更钝的柴刀（符合他“穷散修”的身份）。又从柴房里翻出一些坚韧的藤蔓，笨手笨脚地编织成简陋的绳套和几个粗糙的陷阱触发装置（理由：山里危险，弄点防身的东西）。
这些举动，都被暗中监视的弟子看在眼里，汇报给了柳如烟。柳如烟听完，只是冷冷地“嗯”了一声，不置可否。
白天，他表现得忧心忡忡，坐立不安，反复检查着那几样简陋的“装备”，唉声叹气，将一个即将踏入险地、惶恐不安的底层散修形象演绎得入木三分。
夜幕降临。
陈长生盘膝坐在柴房角落，进入最深层次的龟息状态。但他的心神，却高度集中。
他再次将神念探入地下，目标——那条通往天然小溶洞的裂缝！
这一次，他不再仅仅是感知，而是开始进行极其精微的操作！
他调动起一丝微弱到近乎虚无的灵力，混合着《长青龟息诀》特有的“长青”生机，如同最灵巧的刻刀，开始小心翼翼地“雕琢”那条天然裂缝！
不是暴力开凿，而是引导！如同最高明的园丁修剪枝叶。
他用灵力引导着裂缝边缘松散的砂土，让它们更加紧密地附着在岩壁上，加固结构，防止坍塌。同时，极其缓慢地、如同水滴石穿般，拓宽着裂缝最狭窄的瓶颈处。整个过程，没有剧烈的灵力波动，没有明显的地质震动，只有最细微的、如同自然风化般的改变。
同时，他分出一缕心神，通过神念联系，安抚着怀里的旺财，并将落霞谷的信息传递给它。
“旺财，明天我们要去一个叫落霞谷的地方。那里可能有危险，但也有好东西。你的任务：第一，提前探路！用你的天赋，感知危险（妖兽、陷阱、毒瘴）。第二，寻找赤阳草！重点是……寻找可能存在的、更珍贵的伴生灵物或者……地下埋藏的‘好东西’！记住，安全第一！发现任何不对劲，立刻预警！”
旺财似乎听懂了“好东西”和“探路”，小眼睛亮了起来，兴奋地“吱吱”回应，用小爪子拍了拍胸脯（布袋），表示包在它身上！
时间一分一秒过去。
当东方泛起鱼肚白时，陈长生缓缓睁开眼。
通往地下小溶洞的裂缝，已经被他悄无声息地拓宽到足以让旺财轻松穿行的程度。虽然他自己暂时还钻不过去，但至少为旺财开辟了一条安全的“地下快速通道”。同时，裂缝入口被他用干草和碎石巧妙地伪装起来，不仔细探查绝难发现。
“呼……”他无声地吐出一口气，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是冷静。
准备工作就绪。
“炼气一层小散修”的人设装备——破背篓、钝柴刀、藤蔓绳套、陷阱装置、三张轻身符。
暗手——地下逃生通道（旺财专用），活体雷达兼寻宝鼠旺财。
目标——十株赤阳草（表面任务），探查落霞谷（真实目的），活着回来（核心目标）！
他站起身，背起破背篓，拿起钝柴刀，脸上重新挂上那副怯懦、惶恐、又带着点“豁出去”的悲壮表情。
推开柴房门，清晨微冷的空气涌入。
阿木已经等在门外，脸上带着担忧：“陈大哥，你……你真要去啊？要不再求求柳师姐……”
陈长生“苦涩”地摇摇头：“柳师姐的命令……不敢违抗……阿木小哥，我……我去了……”
他迈着有些“沉重”的步伐，朝着通往后山的小路走去。背影在晨光中显得单薄而萧索。
柴房门口，柳如烟的身影悄然浮现。她看着陈长生远去的背影，冰冷的眸子中，闪过一丝难以捉摸的光芒。
落霞谷，这潭浑水，陈老苟终究还是被一脚踹了进去。
是福？是祸？
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