梁山近期无战事。
青州一战后，梁山进入了休整期。
度过新年，冬雪消融，大地回春。
躲在山洞里的扈三娘度过了艰难的冬天。
她在山洞里熬了四个多月，要不是有坚定的信念，她早就垮了。
还有两个月，希望已经越来越近。
梁山休整一阵，养得人强马壮。
众多好汉聚集一堂，每天吃喝玩乐，生活好不惬意。
这天，鲁智深对宋江说起西边少华山有几个好汉。想拉他们也上梁山。
于是经过一番波折，少华山上的四位好汉，神机军师朱武、九纹龙史进、跳涧虎陈达和白花蛇杨春也成了梁山头领。
天气渐暖，万物复苏。梁山水泊山绿水清，早到了春和景明时节。
这天有消息传来，南边芒砀山有几个好汉，妄想攻占梁山。
梁山军闻知大怒，决定先下手为强。派出大军剿灭芒砀山。
经过一番争斗，宋江领兵收服了芒砀山好汉，梁山又得到了混世魔王樊瑞、八臂那叱项充和飞天大圣李衮三员大将。
大军班师回山。将到梁山水泊，遇到一位好汉。名叫段景住。
金毛犬段景住是个盗马贼。如今在北地盗得一匹名马，唤做照夜玉狮子马。
据段景住所言，江湖上只闻及时雨大名，无路可见，欲将此马前来进献与头领，权表进身之意。
不料在凌州西南曾头市，马被曾家五虎夺了去。
小人称说是梁山泊宋公明的，不想那厮毫不理会，还多有不秽的言语。
宋江看这人时，只觉他一表非俗，便带他一同下船，到金沙滩上岸。
晁天王并众头领接到聚义厅上。宋江教樊瑞、项充、李衮和众头领相见。段景住一同都参拜了。打起聒厅鼓来，且做庆贺筵席。
段景住又说起那匹马的好处。宋江叫神行太保戴宗，去曾头市探听消息。
戴宗去了三五日之间，回来对众头领说道：
这个曾头市上，共有三千余家。内有一家唤做曾家府。
这老子原是大金国人，名为曾长者，生下五个孩儿，号为曾家五虎。
大儿子曾涂，二儿子曾参，三儿子曾索，四儿子曾魁，五儿子曾升。
又有一个教师史文恭，一个副教师苏定。
在曾头市上聚集着五七千人马，发愿说与我们势不两立，定要捉尽俺山寨中头领，做个对头。
那匹千里玉狮子马，见今与教师史文恭骑坐。
晁盖听了戴宗说罢，心中大怒道：“这畜生怎敢如此无礼！我须亲自走一遭。不捉的此辈，誓不回山。”
宋江道：“哥哥是山寨之主，不可轻动，小弟愿往。”
晁盖道：“不是我要夺你的功劳。你下山多遍了，厮杀劳困。我今替你走一遭。下次有事，却是贤弟去。”
宋江苦谏不听。晁盖忿怒，便点起五千人马，请启二十个头领相助下山。其余都和宋公明留守山寨。
晁盖点那二十个头领？林冲、呼延灼、徐宁、穆弘、刘唐、张横、阮小二、阮小五、阮小七、杨雄、石秀、孙立、黄信、杜迁、宋万、燕顺、邓飞、欧鹏、杨林、白胜。加上自己共是二十一个头领。
这时在坐一位头领起身说道：“大寨主，我也跟你一起去。虽然我没兵可带，也能随你身边出把子力气。”
晁盖一看，却是一位少年英雄。平时泯于众将之中，缩头藏尾。今天却义愤填膺，请战出征。
晁盖心中感动，便点头说道：“好，你就跟在我身边。”
这位少年英雄就是周景，忍耐了将近半年，如今时机到来，开始呼风唤雨。
宋江与吴用、公孙胜众头领就山下金沙滩饯行。饮酒之间，忽起一阵狂风，正把晁盖新制的认军旗半腰吹折。
众人见了，尽皆失色。吴学究谏道：“此乃不祥之兆，兄长改日出军。”
宋江也劝道：“哥哥方才出军，风吹折认旗，于军不利。不若停待几时，却去和那厮理会，未为晚矣。”
晁盖道：“天地风云，何足为怪。趁此春暖之时，不去拿他，直待养成那厮气势，却去进兵，那时迟了。你且休阻我，遮莫怎地要去走一遭！”
宋江哪里违拗得住。晁盖引兵渡水去了。宋江悒怏不已，回到山寨，再叫戴宗下山去探听消息。
且说晁盖领着五千人马二十一个头领来到曾头市相近，对面下了寨栅。
次日，先引众头领上马去看曾头市。刚到镇边，柳林中飞出一彪人马来，约有七八百人。
当先一个好汉，戴熟铜盔，披连环甲，使一条点钢枪，骑着匹冲阵马，乃是曾家第四子曾魁。
曾魁高声喝道：“你等是梁山泊反国草寇，我正要来拿你解官请赏，原来天赐其便！如何不下马受缚，更待何时！”
晁盖大怒，回头一观，早有一将出马去战曾魁。却是好汉豹子头林冲。
两个交马，斗了三十余合，不分胜败。
曾魁斗到二十合之后，料斗林冲不过，掣枪回马，便往柳林中去了。
林冲勒住马不赶。晁盖领转军马回寨，商议打曾头市之策。
次日平明，引领五千人马，向曾头市口平川旷野之地，列成阵势，擂鼓呐喊。
曾头市上炮声响处，大队人马出来，一字儿摆着七个好汉：中间便是都教师史文恭，上首副教师苏定，下首便是曾家长子曾涂，左边曾参、曾魁，右边曾升、曾索，都是全身披挂。
教师史文恭弯弓插箭，坐下那匹却是千里玉狮子马，手里使一枝方天画戟。
三通鼓罢，只见曾家阵里推出数辆陷车，放在阵前。
曾涂指着对阵骂道：“反国草寇，见俺陷车么？我曾家府里，杀你死的不算好汉。我一个个直要捉你活的，装载陷车里，解上东京，碎尸万段！你们趁早纳降，再有商议。”
晁盖听了大怒，挺枪出马，直奔曾涂。众将怕晁盖有失，一发掩杀过去，两军混战起来。
曾家军马一步步退入村里。林冲、呼延灼紧护定晁盖，东西赶杀。林冲见路途不好，急退回来收兵。看得两边各皆折了些人马。
晁盖回到寨中，心中甚忧。众将劝道：“哥哥且宽心，休得愁闷，有伤贵体。往常宋公明哥哥出军，亦曾失利，好歹得胜回寨。今日混战，各折了些军马，又不曾输了与他，何须忧闷！”
晁盖只是郁郁不乐。
此后三天每日搦战，曾头市上并不曾见一个出来。
第四日，忽有两个和尚直到晁盖寨里来投拜。军人引到中军帐前，两个和尚跪下告道：“小僧是曾头市上东边法华寺里监寺僧人，今被曾家五虎不时常来本寺作践啰唣，索要金银财帛，无所不为。小僧已知他的备细出没去处，特地前来拜请头领，入去劫寨，剿除了他时，当坊有幸。”晁盖见说大喜，请两个和尚坐了，置酒相待。
林冲谏道：“哥哥休得听信，其中莫非有诈？”
和尚道：“小僧是出家人，怎敢妄语！久闻梁山泊行仁义之道，所过之处，并不扰民。因此特来拜投，何故相疑？”
晁盖道：“兄弟休生疑心，误了大事。今晚我自去走一遭。”
林冲道：“哥哥休去，我等分一半人马去劫寨，哥哥在外面接应。”
晁盖道：“我不自去，谁肯向前？你可留一半军马在外接应。”
林冲道：“哥哥带谁入去？”
晁盖道：“点十个头领，分二千五百人马入去。”
晁盖点了刘唐、阮小二、呼延灼、阮小五、欧鹏、阮小七、燕顺、杜迁、宋万、周景十人。
当晚造饭吃了。马摘銮铃，军士衔枚，黑夜疾走，悄悄地跟了两个和尚，来到了一个古寺。
晁盖与和尚议定，等到三更时分，进攻曾家弟兄屯军的北寨。只要打下这个寨子，别处不堪一击。
大军在寺里藏到半夜三更，然后开始发动。和尚当先引路。晁盖带同诸将上马，跟着和尚前行。
行不到五里多路，黑影处不见了两个僧人。看四边路杂难行，又不见有人家。军士都惊慌起来。
明显被人诈了，大军急回旧路。走不到百十步，只见四下里金鼓齐鸣，喊声振地，一望都是火把。
晁盖众将引军夺路而走，才转得两个弯，撞出一彪军马，当头乱箭射将来。
不期一箭，正中晁盖脸上，倒撞下马来。
呼延灼、燕顺两骑马，死命向前开路，背后其他将领救得晁盖上马，杀出村来。
村口林冲等引军接应，刚才敌得住。两军混战，直杀到天明，各自归寨。
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