杨勉养好鞭伤后，先去了祠堂，对着忘掉容貌的双亲磕了三个响头，背起行囊，踏上了去宜州的路。
舟车辗转月余，终于到了这西北边陲。
他自幼待在中原，未曾出过远门，此次来宜州，幸好提前带了一本《宜州见闻录》。
这是几个小说家一起撰写的，能让他去提前了解这个地方。
书中写道：“宜州位于中原的西北边，再往北走没有别的州，而是到了霄国。此州南部人口众多，气候条件好，适宜居住，所谓“宜”州指的就是宜南。”
然而马车没能如他所愿，并未停在宜南，径直来到了宜州最北部的桂平郡，驶入了开化城。
杨勉翻开书，找到对开化城的描述——此城乃是郡中最大的城邑，六七成的百姓都居住在这周围。
马车停在外城，车夫殷勤地凑上来：“爷，可要帮忙搬行李？只要一吊钱。”
杨勉摆摆手，将行囊甩上肩头，大步流星往内城走去。
族长安排的宅子在城北，是前太守的旧居，后来归还给了祠堂。这路说远不远，说近也不近。他却不打算雇车——行李本就不重，更想借此机会看看这宜州城的风貌。
刚出驿站，一股热风扑面而来，呛得他皱了皱眉。宜北地势高，夏热冬寒，眼下虽已处暑，却依旧燥得人嗓子发干。
“这鬼地方……”他低声嘟囔。
气候恶劣也就罢了，关键是五仙宗早已衰败，连带着宜州也成了块死地。族中没人愿意来这儿，只有他借着“惩罚”的名义，被一脚踢到了这片荒凉之地。
赤日高挂，杨勉戴好斗笠，直到眼睛舒服了些，这才瞧见街道两旁的阴影里躺着不少乞丐，有些正肆意地打量着他。
杨勉冷哼一声，亮出藏在衣服里的佩剑，可那些目光非但没有按照他所想的那般收回，反倒更加地肆无忌惮。
“穷山恶水出刁民。”他只好妥协，将斗笠拉低，遮住脸，随后大步向北走去。
走了许久，一抬头，木屋连绵如山，而内城那青灰的城门已经隐约可见。
杨勉正暗松口气，忽然瞧见七八个孩童追逐着冲来。
其中一个跑在最前头，瘦得像柴禾，见其他人追不上自己，边跑边回过头去做鬼脸，却一脚踩中凸起的卵石，整个人踉跄着朝他栽来。
杨勉下意识箭步上前拽住孩子衣领，顺势滚地卸力。
行囊擦过碎石，“嗤啦”裂开条缝，裂痕里隐约透出香囊的流苏穗子。杨勉猛地警觉，一手攥紧裂口，另一手已按在剑柄上。
余光扫见其他孩童僵在原地，有个胆小的盯着他腰间佩剑直哆嗦。
“疼……”地上蜷缩的少年抱着左腿发抖。
杨勉用指尖暗运寸劲戳其伤处，听得一声惨叫才松了眉头——应当是真伤了筋骨。
那孩子不过十四五岁，脏脸上滚下两行泪，却硬咬着唇不再出声。
看着那破烂的衣衫，杨勉眉头微皱，心中略感不忍，随手从怀中掏出一两白银，轻轻地丢了过去。
“莫要傻站着。”杨勉沉声唤来那群孩童，“将他扶去医馆。”
说罢，抓起行囊大步流星地离去。
城门处站着两个士兵，似乎远远地就开始注视着他，杨勉放下行囊，从怀中取出随身携带的“传”，将这通关凭证递了过去。
只是随便看了几眼，对方便示意放行，杨勉刚道完谢，却听见一声“慢着”。
两名士兵马上站立整齐，目视前方，表情严肃地鞠躬道：“校尉大人。”
杨勉看了过去，说话之人约莫三十出头，身着赤色鱼鳞胄，身形修长而挺拔，眉如远山，深邃有神。
“将他的行囊检查一番。”
“是，大人。”
杨勉虽不明就里，却也不敢多问，只当是例行盘查，依言放下行囊。
校尉抱臂而立，冷声道：“把里头东西全抖出来清点清楚。若是日后少了什么，可别赖到我们头上。”
杨勉心头一紧，猛地回头——那几个孩子早没了踪影。
士兵将行囊翻了个底朝天，衣物金叶子散落一地，偏偏不见了一个香囊。
那香囊里藏着他从商队夺来的宝物，特意压在金叶子上、银两下，就怕被人摸走。谁知金叶子银两分毫未少，香囊却不翼而飞。
杨勉眼前发黑，踉跄着扶住城墙，指甲几乎抠进砖缝里。
校尉冷哼一声：“愣着作甚，把东西装好，你可以进去了。”
“他瞧见我丢东西了？”杨勉猛然醒悟，“不对，那群小崽子是惯偷，这校尉分明是知道内情才拦我！”
他连忙抱拳行礼：“大人明鉴，在下中原杨氏子弟。方才被窃之物乃族中至宝，若大人肯指点那几个小贼的来历，杨氏必有重谢。”
说罢，他抓起几张金叶子，就要递到对方手上。
校尉突然抽出腰间佩剑拍了过来，杨勉心慌意乱，躲闪不及，手背上重重挨了一下，金叶子也被拍落在地。
两名士兵依旧目不斜视。
校尉破口大骂：“按《大岳律》，行贿者只受三十鞭，官员受贿可是要挨一百鞭子再削去官职！你倒好，自己找抽还拉上老子？
什么中原杨氏？听都没听过！在这儿，只有两个人能使唤老子：一个是太守大人，另一个是我师父。别说杨家，就是皇帝来了都不好使！”
杨勉听后，神色黯然。
“不过呢，做买卖倒是可以。”那校尉抓起一两白银，“你这行囊烂了，我那儿倒有个新的。”
银子换布包，亏到不能再亏的买卖。
杨勉暗自思忖：若非这人，恐怕回府上才能发现宝物失窃。也罢，权当用这银子还个人情。
还不等他应声，校尉已将银子塞入怀中，转头吩咐士兵取来个布包。
正想借机开口，校尉已沉下脸：“收拾好行李，滚进城去。再敢在这儿碍事，抓你蹲一宿大牢！”说罢转身就走，半点不留余地。
杨勉只得背起行囊，边走边盘算如何寻回失物。
一路上，他的脑海里总是闪过两个模糊的身影，一个是方才那身着赤色鱼鳞胄的校尉，不明白对方为什么提醒了自己，却又不愿意帮助。
另一个便是那瘦得像柴禾，却神不知鬼不觉在自己面前偷走了香囊的孩子。
想着想着，他攥紧拳头，指节因用力而泛白，指甲深深嵌入掌心。好意被人利用，杨勉心中自然怒火燃起。
丢失的宝物与接下来的计划紧密关联，必须要找回来。
“算了。”他叹了口气，“先将剩余的行囊安置好再思考这事吧。”
内城街市一阵喧嚣，杂耍艺人翻着跟头，茶馆前的说书先生拍案惊堂，杨勉却无心驻足。
他寻到城北的宅子——之前某任太守的旧居，离公府不过一箭之地。
虽说是个太守府邸，可比起镇守边关的体面，这宅子着实寒酸了些。
看起来，这位太守大人很是清廉。
宅子主要由木石建成，外墙为浅灰色的青砖砌成，昔日打磨过的表面如今沾染灰尘，全无光泽。
进了大门，院落中央是一个宽敞的天井，四周围绕着长廊，地面铺设着青石板，中央还种着一株树。
杨勉随手推开东厢房门，点上蜡烛，包袱往案几上一扔。
烛火摇曳间，他盯着布包发怔——记忆像被泼了墨，莫说孩童样貌，连香囊何时被顺走都模糊不清。
“自己那会当真护住那道裂口了？”他指尖无意识地摩挲布包，忽然抄起茶盏猛灌凉水。
冰水激得喉头生疼，让他想起那校尉冷着脸吩咐搜查的模样。
“白长一副好皮囊！”想起这人，杨勉不免腹诽。
可他还是觉得，若能求得此人相助，宝物一定找得回来……不过，念头刚起又自嘲摇头。
一个四品官职的城门校尉，连杨氏的面子都不愿给，又怎么会理自己一个无名小卒？
瘫坐了片刻，他像是不信邪一般，又重新将新布包打开，细细翻找，依旧没见香囊。
杨勉不禁心灰意冷，却猛地发现最底下藏着半张纸。他好奇地将纸拿起，却不由得惊叹道：“好字！”
只见纸上写着“日照山红”四个大字，笔力稳健，气韵生动，字形端庄而有力量。
可是，这字是谁写的？“日照山红”又是什么意思？